Ses parents, Richard et Marlene, ont attendu la fin du souper avant de lui lâcher la vérité comme un coup de poignard.
« Princesse des rêves », a raillé Richard en lui lançant un sac poubelle aux pieds, « tu n’auras rien. Prends tes affaires et va-t’en. »
Emma les a regardés, perplexe. « De quoi tu parles ? »
Marlene a croisé les bras. « Ta grand-mère a tout changé. L’an prochain, à tes 18 ans, son héritage te reviendra directement. Sans passer par nous. »
Le cœur d’Emma s’est emballé. Sa grand-mère, Evelyn Whitaker, était riche, stricte, et la seule adulte qui l’ait jamais traitée comme une personne. Mais Evelyn était malade depuis des mois, et Emma ignorait même l’existence d’un testament.
« Alors vous me mettez dehors parce que grand-maman m’a laissé de l’argent ? »
Richard s’approcha. « Parce que tu te crois supérieure à nous maintenant. »
« J’ai même pas l’argent ! »
« Mais tu l’auras », rétorqua Marlène. « Et on va pas rester là à attendre que tu nous jettes à la rue. »
Cette nuit-là, Emma a fait deux valises et a dormi dans sa vieille Honda, derrière une épicerie à Portland, dans l’Oregon. Elle a appelé chez sa grand-mère, mais personne n’a répondu. Le lendemain matin, sa carte de crédit a été refusée. Sa ligne téléphonique a été fermée à midi.
Trois jours plus tard, deux policiers se sont présentés au restaurant où elle venait d’être embauchée.
« Emma Whitaker ? a demandé l’un d’eux.
« Oui ? »
« On vous questionne au sujet d’un vol chez vos parents. Vingt-huit mille piastres ont disparu du coffre-fort. »
Emma a senti son estomac se nouer. « J’ai rien volé. »
Mais Richard et Marlène avaient porté plainte. Ils ont prétendu qu’Emma les avait menacés, avait volé de l’argent et s’était enfuie. Ils ont même produit des images granuleuses filmées dans le corridor, montrant une personne portant le chandail d’Emma entrant dans le bureau de Richard.
Emma a pleuré pendant son interrogatoire. Elle n’avait pas d’avocat. Aucun adulte pour la soutenir. N’ayant nulle part où se loger, le juge a ordonné son maintien en détention provisoire.
La prison empestait l’eau de Javel, le métal et la peur. Pendant deux semaines, Emma a rejoué en boucle les images : les sourires de ses parents à l’arrivée des policiers, les larmes simulées de sa mère, le regard froid de son père.
Le quatorzième jour, l’agent Daniel Hayes s’est arrêté devant sa cellule.
« Emma, dit-il doucement, vous devez venir avec moi. »
Elle s’est levée, tremblante. « Suis-je accusée ? »
Il l’a regardée avec une pointe de pitié.
« Non. Ta grand-mère s’est réveillée de son coma ce matin. Et la première chose qu’elle a dite, c’est que tes parents ont essayé de la tuer. »
