Mon père a perdu beaucoup d’argent au jeu et m’a vendue à un chef de la mafia pour rembourser ses dettes. J’ai découvert par la suite qu’il était milliardaire ! Ce qui m’a choquée, c’est qu’il me traitait comme une reine. Pourquoi a-t-il fait ça ?

Mon père a perdu beaucoup d’argent au jeu et m’a vendue à un chef de la mafia pour rembourser ses dettes. J’ai découvert par la suite qu’il était milliardaire ! Ce qui m’a choquée, c’est qu’il me traitait comme une reine. Pourquoi a-t-il fait ça ?

Venez ici immédiatement.  La main de Byron Hayes se referma sur le poignet de Kira et la tira en avant sur le sol désert du casino .  Elle a trébuché sur ses talons, se rattrapant de justesse avant de heurter le marbre poli.  Papa, mais qu’est-ce que c’est que ça ? Tais-toi et marche.  Le cœur de Kira s’est emballé.

Le casino Diamond Crown n’était jamais vide.  Il était 21h00.  un vendredi.  L’endroit aurait dû être plein à craquer.  Au contraire, c’était le silence total. Toutes les tables débarrassées, toutes les machines éteintes, toutes les personnes parties, comme si quelqu’un avait ordonné l’évacuation du bâtiment.

  Et alors elle comprit pourquoi l’homme était assis au bord de la table de poker principale.  Knox Voss. Kira s’arrêta de respirer.  Il était énorme, 1m95, tout en muscles, enveloppé de cuir noir.  Sa peau brun clair luisait sous les lustres et de courtes mèches encadraient un visage digne des couvertures de magazines.

  Une mâchoire anguleuse sur des pommettes hautes, des lèvres à la fois cruelles et irrésistibles.  Mais ce sont ses yeux qui lui ont donné un coup au cœur.  Gris clair, froid, prédateur, il la fixait comme si elle était une proie.  Knox Voss était une légende à Vancouver.  28 ans.  Il a bâti un empire à partir de rien.

  Casinos, hôtels, boîtes de nuit.  On disait qu’il avait commis des actes sombres pour obtenir cet empire.  Le genre de choses qui laissent des cadavres.  Et son père idiot l’avait entraînée dans son monde. « Nox ne parla pas, ne bougea pas, se contenta de la regarder avec ses yeux de loup. »  « Monsieur Voss, c’est elle.

 »  Byron balbutiait en poussant Kira en avant comme une offrande. Ma fille Kira, 24 ans, intelligente, belle, étudie à l’UBC pour devenir détective, première de sa promotion.  Arrêtez de parler de moi comme si j’étais du bétail.  Kira s’emporta, se dégageant brusquement de l’emprise de son père.  Son entraînement de détective s’est immédiatement manifesté.

  Elle scruta la pièce, repérant les sorties et les caméras de sécurité qui avaient été éteintes.  Les trois hommes se tenaient dans l’ombre derrière Knox. Professionnel, armé, loyal.  Il ne s’agissait pas simplement d’un recouvrement de créances.  C’était tout autre chose .   La lèvre de Knox tressaillit.  Presque un sourire narquois.

  Il se leva, se déployant jusqu’à sa taille terrifiante, et sortit quelque chose de sa veste.  Une feuille de papier pliée.  Il le tendit. Kira l’attrapa, son esprit déjà en train d’analyser. Document légal, sceau officiel, cachet notarié.  Ce n’était pas une blague.  Elle le déplia et lut le contrat de mariage.

  En lieu et place du paiement monétaire des dettes dues s’élevant à 437 000 $.   Par la présente, Byron Hayes transfère la tutelle de sa fille Kira Michelle Hayes à Knox Alexander Voss par le biais d’un mariage légal.  Le monde a basculé.  L’esprit de détective de Nikira s’est immédiatement mis à analyser la légalité, la coercition, la contrainte, l’ influence indue.

  Cela ne tiendrait pas devant un tribunal.  C’était impossible.  Mais le regard de Knox disait qu’il se fichait des tribunaux. Vous plaisantez.  Kira leva les yeux vers Knox. C’est une blague, n’est-ce pas ?  L’expression de Knox resta inchangée.  Il la fixait simplement de ses yeux gris froids.  Je ne plaisante pas. 437 000 $. Kira se retourna brusquement vers son père.

  Tu as perdu la tête ?  Byron recula, les mains levées.  Bébé, je peux t’expliquer.  Expliquer? Vous avez dilapidé un demi-million de dollars au jeu. C’était censé être une certitude. J’avais un système.  Vous n’avez pas de système. Tu es un ivrogne et un accro au jeu qui détruit tout ce qu’il touche.  La voix de Kira résonna dans le casino désert.

Des années de rage refoulée qui enfin se libèrent .  Maman est morte à cause de toi. Nous avons perdu notre maison à cause de vous.  Je cumule deux emplois pour avoir un toit au-dessus de nos têtes pendant que tu gaspilles tout ton argent aux tables de poker.  Et maintenant, vous me vendez comme une voiture d’occasion pour rembourser vos dettes.

Kira, s’il te plaît.  Quel genre de père fait ça ?  Sa voix s’est brisée, mais elle a refusé de pleurer.  Pas ici.  Pas devant cet homme.  Quel genre d’être humain sacrifie son propre enfant pour se sauver lui-même ?   Le visage de Byron se décomposa.  Je suis désolé, bébé. Je suis vraiment désolée, mais il allait me tuer .

  Qu’étais-je censé faire ?  « Meurs », dit froidement Kira.  Tu étais censé mourir. Les mots planaient dans l’air comme du poison. Knox a observé tout cet échange sans dire un mot, sans bouger. Ces yeux gris scrutaient chaque émotion du visage de Kira, la répertoriant, l’analysant. Finalement, il a bougé.  Il s’avança vers Byron à pas lents et délibérés.

  Byron recula précipitamment.  Monsieur Voss, s’il vous plaît. Elle finira par changer d’avis.  Elle a juste besoin de temps… La main de Knox jaillit et agrippa le col de Byron, le soulevant sans effort sur la pointe des pieds.  “Partir!”  Knox a dit. C’était le premier mot qu’il avait prononcé.  Sa voix était grave, calme, et d’une certaine manière plus terrifiante que s’il avait crié.

« Oui, monsieur. Absolument. Je vais juste frapper. » Il le poussa vers la sortie. Byron trébucha, se rattrapa et courut vers les portes. Il ne se retourna même pas vers sa fille. La porte du casino claqua. Silence. Kira resta là, tremblante de rage, d’humiliation et de peur. Elle s’efforça d’analyser la situation comme on le lui avait appris. Sorties bloquées.

Hommes armés, aucun témoin, [elle s’éclaircit la gorge] aucun moyen de pression, piégée. Knox tourna ses yeux gris vers elle. Elle releva le menton et refusa de se soumettre. « Je ne vous épouserai pas . » Il inclina légèrement la tête, l’ observant. « Je me fiche de ce que dit ce contrat », poursuivit Kira, son esprit passant en revue les précédents juridiques, la jurisprudence, tout ce qui pourrait l’aider.

 « C’est de la coercition sous la contrainte. Aucun tribunal ne le validerait. On ne peut pas forcer quelqu’un à se marier. Cela viole une bonne douzaine de lois. Je fais des études pour devenir détective. Je connais mes droits et je sais que c’est illégal. »  Les lèvres de Knox s’étirèrent légèrement en un sourire amusé.

« Tu es intelligente », dit-il doucement. « Tant mieux. » Sa voix lui fit un drôle d’effet, une sensation qu’elle refusait obstinément d’ admettre. « Je ne t’épouserai pas », répéta Kira. Knox sortit son téléphone, tapa un message, puis le rangea. Il s’approcha d’ elle. Kira resta immobile, malgré un instinct de fuite insatiable.

 Il s’arrêta juste devant elle, si près qu’elle sentit le cuir et une eau de Cologne de luxe. Il tendit lentement la main, lui laissant le temps de bouger. Elle ne bougea pas. Ses doigts glissèrent une mèche de ses cheveux noirs ondulés derrière son oreille. Le geste était doux, inattendu. Son regard gris s’adoucit un instant.

 « Tu as une sœur », dit Knox doucement. « Leia, 22 ans, handicap mental congénital, a besoin de soins constants. » Le sang de Kira se glaça. « Comment connais-tu Leia ? » « Je sais tout de toi, Kira Hayes. » Sa voix était douce, mais d’acier . « Je sais que tu as deux emplois. Le service du matin à Sweet Haven… »  Boulangerie, nettoyage de bureaux de nuit.

 Je sais que tu croules sous les dettes étudiantes pour finir tes études de criminologie. Je sais que tu t’occupes de ta sœur seule parce que ton père ne t’aide absolument pas . Tu m’observes. Ce n’était pas une question. J’étais attentive. Ce n’est pas une réponse. La mâchoire de Knox se crispa. Un instant, une lueur passa dans ses yeux, presque de la douleur.

 « 24 heures », dit-il en reculant. « Réfléchis. Imagine la vie que tu peux offrir à Leia en cumulant deux emplois et en peinant à survivre. Imagine ce qui lui arrivera si quelque chose t’arrive . Tu menaces ma sœur ? » « Non. » La voix de Knox se fit dure. « Je lui propose de l’ aider.

 Les meilleurs soins médicaux du pays. Des spécialistes, de la thérapie, tout ce dont elle a besoin et que tu ne peux pas te permettre. » La gorge de Kira se serra. « Pourquoi ferais-tu ça ? » Les yeux gris de Knox croisèrent les siens. Son expression changea. Une vulnérabilité se dissimula aussitôt.

 « Quelqu’un m’a un jour témoigné de la gentillesse alors que je n’avais rien », dit-il.  Silencieusement. Quand j’étais invisible aux yeux du monde, comme si cette personne m’avait sauvée. Quel rapport avec moi ? Sa mâchoire se crispa. Il sembla vouloir dire quelque chose, puis se ravisa. 24 heures, Kira. Il sortit de nouveau son téléphone et lui montra l’écran.

 Un compte bancaire au nom de Leia avec 500 000 dollars déjà déposés. Kira en eut le souffle coupé. Si vous avez autant d’argent, pourquoi ne pas simplement payer la dette de mon père ? Le regard de Knox se glaça. Parce que payer la dette ne vous protège pas. Le contrat, si. Une fois que vous serez légalement mienne, votre père ne pourra plus vous toucher.

 Ne pourra plus vous vendre à personne. Ne pourra plus jamais vous utiliser comme garantie. Sa voix baissa encore . Et si je payais sa dette, il serait de retour aux tables de jeu la semaine prochaine, à dilapider encore plus d’argent, vous mettant à nouveau en danger. De cette façon, vous serez libre de lui pour toujours. La logique était implacable.

 Terriblement implacable . Et si je refuse… Knox s’approcha encore. Si près qu’elle dut… Elle inclina la tête en arrière pour voir son visage. « Tu ne le feras pas », dit-il doucement. « Tu en es bien sûre. Parce que je te connais , Kira Hayes. Tu ferais n’importe quoi pour protéger ta sœur, même épouser un inconnu. » Il avait raison.

 Et elle détestait qu’il ait raison. « J’ai besoin de temps pour réfléchir. » « 24 heures », répéta Knox. « Après ça, je viendrai te chercher. Et crois-moi, tu ne veux pas que je vienne te chercher. » Puis il s’éloigna, sa veste de cuir flottant au vent. Les trois hommes dans l’ ombre le suivirent. Une porte latérale s’ouvrit. La lumière inonda la pièce.

 Le casino se remplit à nouveau de monde : croupiers, joueurs, employés, comme si quelqu’un venait de relancer un film. Kira se tenait seule sur le sol du casino, le contrat froissé dans sa main, l’ esprit en ébullition. Son téléphone vibra, un numéro inconnu. Elle répondit. « N’essaie pas de t’enfuir, Kira.

 » La voix grave de Knox la fit frissonner. « J’ai des yeux partout, mais si tu as besoin d’une preuve que je prendrai soin de toi et de Leia, regarde… » Compte étudiant. Il raccrocha. Kira consulta son compte étudiant d’une main tremblante. Solde : 0 $. Payé intégralement par K. Voss. La totalité de ses frais de scolarité restants. 30 000 $ envolés. Payé.

 Les mains de Kira tremblaient. Dans quel pétrin son père l’ avait-il encore embarquée ? Kira fit irruption dans l’ appartement qu’elle partageait avec son père et sa sœur, encore sous le choc. « Kira ! » Leia leva les yeux de la télévision en souriant. « Tu es rentrée. Tu as apporté à manger ? J’ai faim. » Le cœur de Kira se serra.

Leia passait une bonne journée. Son regard était clair, son sourire éclatant. Les mauvais jours, elle reconnaissait à peine Kira. « Pas encore, ma chérie. Mais je vais te préparer quelque chose. Où est Byron ? » « Papa est parti. Il a dit qu’il devait aller quelque part d’important. Il a pris sa valise. » Bien sûr.

Le lâche. Kira prépara le dîner pour Leia, l’installa devant son émission préférée, puis s’enferma dans sa minuscule chambre. Elle sortit son ordinateur portable et fit ce qu’elle faisait de mieux : des recherches. Knox Alexander  Voss, 28 ans. Né à Vancouver, en Colombie-Britannique.

 Les archives publiques indiquaient qu’il était apparu comme par magie à 21 ans, avec suffisamment d’argent pour acheter son premier casino. Il avait bâti son empire à partir de là : trois autres casinos, deux hôtels de luxe, des boîtes de nuit huppées. Mais avant 21 ans, rien, comme s’il n’avait jamais existé. Kira creusa davantage.

Les dossiers de ses enfants mineurs étaient scellés, mais elle y trouva des traces. Une arrestation à 16 ans : appartenance à un gang, accusations abandonnées. Une autre à 17 ans : voies de fait, accusations également abandonnées. Elle recoupa ses recherches avec les activités des gangs à Vancouver il y a 15 ans.

 Les Jackals, un gang violent qui contrôlait la drogue, les armes et le racket dans l’est de Vancouver, avait été démantelé lors d’un important coup de filet policier il y a 12 ans. Plusieurs anciens membres avaient été emprisonnés. Plusieurs avaient disparu. Un nom revenait sans cesse dans les vieux articles de presse : Malachi Grant, dont la rumeur disait qu’il était le véritable cerveau des Jackals.

Jamais inculpé, jamais condamné, mais mentionné à voix basse dans tous les articles. L’ instinct de détective de Kira se mit en alerte. Knox avait fait partie du…  Des chacals. Forcément. C’est là qu’il avait obtenu son premier argent, illégalement. Puis il était devenu légal, avait bâti un empire, effacé son passé.

 Mais des hommes comme Malachi Grant ne laissaient pas les gens s’en tirer comme ça. Kira se rassit, l’esprit en ébullition. Elle devait signaler ça. Aller à la police. Leur dire que Knox Voss essayait de la forcer à l’ épouser. Mais la croiraient-ils seulement ? C’était l’un des hommes les plus riches de Vancouver. Elle était une étudiante fauchée, fille d’un joueur compulsif.

Et surtout, il y avait l’argent sur le compte de Leia, les frais de scolarité payés, la promesse de soins médicaux. Leia avait besoin d’une aide que Kira ne pouvait pas se permettre, qu’elle ne pourrait jamais se permettre. Son téléphone sonna. Encore un numéro inconnu. « Arrête de m’appeler », dit Kira.

 « Il reste 19 heures . » La voix de Knox était calme. « Je voulais juste m’assurer que tu n’avais rien fait de stupide. » « Comme quoi ? » « Comme aller à la police. » Le sang de Kira se glaça. « Tu me surveilles ? Va à ta fenêtre. » Le cœur battant la chamade, Kira se dirigea vers sa fenêtre.  Elle regarda par la fenêtre de sa chambre.

 Un SUV noir était garé de l’autre côté de la rue. Vitres teintées, moteur tournant. Quelqu’un l’ observait à l’intérieur. « Non, c’est de la surveillance illégale », dit Kira. « Prouvez-le. » Il y avait un amusement sombre dans sa voix. « Je vous arrêterai pour ça un jour, quand je serai détective. J’ai hâte. » Il semblait sincère.

 « Repose-toi , Kira. Décision importante demain. Attends, pourquoi fais-tu vraiment ça ? Tu pourrais épouser n’importe qui. Des mannequins, des actrices, des mondaines. Pourquoi me forcer à faire ça ? » Silence à l’autre bout du fil. Puis, doucement : « Tu ne te souviens vraiment pas, n’est-ce pas ? » « Te souvenir de quoi ? » Un autre long silence.

 « Repose-toi , détective. » Il raccrocha. Kira fixa son téléphone, l’esprit en ébullition. « Tu ne te souviens vraiment pas. » S’étaient-ils déjà rencontrés ? Quand ? Elle essaya de se souvenir, d’ essayer de se rappeler si elle avait déjà croisé Knox Voss avant ce casino, mais rien ne lui venait. Elle ne pourrait jamais oublier un visage comme le sien.

 Dehors, le SUV noir était toujours garé de l’autre côté de la rue. Kira ferma la fenêtre.  Les rideaux tombaient, sa décision se précisait peu à peu. Elle détestait ça. Détestait être piégée. Détestait que son père l’ait mise dans cette situation. Mais Leia avait besoin d’aide. Et Knox la lui offrait.

 Peut-être pourrait-elle l’ épouser, obtenir les soins nécessaires pour Leia, terminer ses études, et ensuite trouver une issue. Peut-être, peut-être pas. Kira se leva et fit les cent pas dans sa chambre. Il y avait quelque chose de louche. Pourquoi tenait-il tant à l’épouser ? Elle n’y comprenait rien, et elle détestait foncer tête baissée.

Seize heures plus tard, Kira avait fait deux valises et essayait d’expliquer la situation à Leia. « On part à l’aventure », dit-elle prudemment. Les yeux de Leia s’illuminèrent. « Vraiment ? » Où? Je ne suis pas encore sûr, mais nous devons partir quelque temps.  Papa vient ?  Non, je pense juste à nous.  Bien.

  Leia reprit ses préparatifs pour ranger ses peluches.  Papa sent mauvais et il est méchant quand il boit.  La gorge de Kira se serra.  Même Leia l’a compris. Leia, je veux que tu n’emportes que tes affaires préférées, d’accord ?  Nous ne pouvons pas tout emporter.  Mais les préférés de M. Whiskers, ainsi que le Capitaine Fluff, l’Ours Arc-en-ciel et le Lapin Étincelant.

  « Et vous pouvez tous les amener » , dit Kira en abandonnant.  Dépêchez-vous. Vingt minutes plus tard, ils se sont faufilés par l’ arrière de l’immeuble.  Kira avait appelé un taxi pour les rejoindre deux rues plus loin, espérant ainsi éviter la personne qui surveillait l’immeuble.  Ils traversèrent la ruelle en hâte, Leia bavardant sans cesse .

  Où allons-nous, Kira ? Un endroit où l’on peut manger.  J’ai faim.  On va à la plage ?  J’aime la plage. On peut avoir de la glace ?  Peut-être, ma chérie.  Je continue simplement à marcher.  Le taxi attendait exactement à l’endroit indiqué par Kira.  Elle a installé Leia et leurs sacs sur la banquette arrière. Rosewood se trouve sur la rue principale.

  Kira a dit au chauffeur : « Veuillez vous dépêcher. »  Le chauffeur, un homme âgé aux cheveux gris et au sourire bienveillant, hocha la tête .  “Vous avez compris, mademoiselle.”  Le taxi s’est éloigné du trottoir.  Kira se retourna .  Aucune trace du SUV noir.  Peut-être que la musique avait commencé à jouer à la radio.  Musique pas comme les autres.

Quelque chose de sombre.  Des paroles obsédantes qui ont réveillé l’instinct de détective de Kira : « Cours, cours aussi vite que tu peux, mais les ombres te suivent partout où tu atterris. Cache-toi, cache-toi . Essaie de rester libre. Il te trouvera. Tu verras . »  « Pouvez-vous changer de station ? »  Kira demanda, la voix tendue.

Désolée, mademoiselle.  La radio est cassée, bloquée sur cette chaîne.  Kira observa le conducteur plus attentivement.  Ses mains sur le volant. Rugueux.  J’ai endurci.  Pas mou comme quelqu’un qui vient de conduire un taxi.  Son regard se portait sans cesse sur le rétroviseur.   Je ne surveille pas la circulation, je la surveille elle.

En fait, laissez-nous sortir.  Kira a dit : « Nous y sommes presque, mademoiselle. Encore quelques pâtés de maisons. »  J’ai dit : « Laissez-nous sortir. » « Impossible. J’ai déjà payé le voyage en entier. »  Le rythme cardiaque de Kira s’est accéléré. «Je ne vous ai pas encore payé.

»  Le regard du conducteur croisa le sien dans le rétroviseur.  «Non, mademoiselle, mais M. Voss, oui.»  « Zut ! » Knox l’avait déjà démasquée.  “Kira.”  Leia lui prit la main.  « Je n’aime pas cette voiture. La musique est effrayante. Ça va aller, chérie. On y est presque. » Le taxi s’arrêta devant le Rosewood Inn, un modeste bâtiment de deux étages aux lumières chaleureuses et où figurait une pancarte « Chambres disponibles » clignotante.

Par les fenêtres, Kira pouvait voir des gens à l’intérieur.  Les clients s’enregistrent à la réception.  Un couple prend un verre au petit bar, tandis que le personnel s’affaire.  Une auberge qui fonctionne normalement.  « Passez une bonne journée », dit le chauffeur d’un ton aimable, comme s’il ne venait pas de les kidnapper.

Kira a attrapé Leia et leurs sacs et est sortie.  Le taxi est parti avant qu’elle puisse répondre.  Elle se tenait sur le trottoir, le cœur battant la chamade, analysant ses options.  Elle pourrait attraper Leia et s’enfuir, mais où ?  Jusqu’où iraient-ils ?  S’il a payé le chauffeur qui l’a amenée ici, c’est qu’il la suivait d’une manière ou d’une autre, non ?  La porte d’entrée de l’auberge s’ouvrit et Knox Voss sortit.

  Il ressemblait à toutes les fantaisies sombres que Kira avait secrètement nourries en regardant des K-dramas à 2 heures du matin : une veste en cuir noir sur un t-shirt noir qui laissait apparaître tous ses muscles ridicules.  Un jean qui lui allait comme un gant.  Ses mèches étaient parfaites, encadrant ce visage bouleversant, et les réverbères captaient ses yeux gris, leur donnant une lueur argentée.

  Derrière lui, un autre homme apparut.  Grand, mince, avec une peau brune chaude et un sourire facile. Il avait l’air sympathique et digne de confiance. « Patron, vous voulez que je rentre leurs sacs ? »  l’homme a demandé.  Knox hocha la tête une fois. “Oui, Silas.”  L’homme s’approcha de Kira avec un sourire bienveillant.

  « Tu dois être Kira, et ceci doit être Leia. »  «Salut», dit Leia d’un ton enjoué .  Travaillez-vous pour le grand homme effrayant ?  Silas rit.  Il n’est pas si effrayant quand on apprend à le connaître.  Je le promets. Il ramassa leurs sacs sans difficulté et retourna vers l’auberge.  Laissant Kira seule avec Knox.

  Knox n’avait pas bougé de l’embrasure de la porte.  Il est resté là, à la regarder avec ce regard de prédateur.  « Cet endroit vous appartient », dit Kira.  Ce n’est pas une question. Knox acquiesça.  Le chauffeur de taxi travaille pour vous.  Un autre signe de tête.  Tu savais que je m’enfuirais.  Knox finit par se mettre en mouvement et descendit les marches vers elle à pas lents et délibérés.

Chaque mouvement contrôlé, puissant.  Il s’arrêta à quelques mètres de là.  Je te connais, Kira.  Hayes, dit-il doucement.  Mieux que vous ne le pensez.  Leia tira sur la manche de Kira .  Kira ?  Qui est-ce ?  L’expression de Knox s’adoucit immédiatement lorsqu’il regarda Leia.  Il s’accroupit à sa hauteur, se faisant plus petit, moins menaçant.  « Je suis Knox », dit-il doucement.

«Vous devez être Leia.»  Leia l’observa attentivement.  « Tu es vraiment grand, comme un super-héros. Quelque chose comme ça. Tu vas faire du mal à ma sœur ? »  «Non, jamais. Promis.»  Les yeux gris de Knox se levèrent pour croiser le regard de Kira, et il soutint le sien.  Je le promets. Leia semblait satisfaite.  Bon, j’ai faim.

   Avez- vous de la nourriture ?  Knock se tenait debout.  À l’intérieur, Silas commande son dîner.  Il fit demi-tour et retourna vers l’auberge.  Kira n’avait d’autre choix que de suivre.  L’intérieur de l’auberge était chaleureux, avec des murs en briques apparentes, un éclairage tamisé et un mobilier confortable.

  Les invités que Kira avait aperçus par la fenêtre étaient toujours là, complètement inconscients du drame qui se déroulait autour d’eux. Silas était à la réception, en train de discuter avec le réceptionniste et de commander à manger.  Knox les conduisit à l’étage, dans une suite privée, manifestement son espace personnel lorsqu’il séjournait ici.  «Attendez ici», dit Knox.

  Puis il partit en refermant la porte derrière lui. Leia commença immédiatement à explorer. Kira, regarde.  Le lit est immense et il y a une télévision.  Puis-je regarder des dessins animés ? Bien sûr, ma chérie.  L’esprit de Kira s’emballait, analysant la situation.  Knox les avait fait entrer dans sa suite privée.

  Cela suggérait la confiance ou le contrôle.  Peut-être les deux.  Silas est arrivé avec de la nourriture pour Leia : des hamburgers, des frites, des fruits et des jus de fruits en brique .  « Je me suis dit que tu avais peut-être faim », dit-il avec son sourire chaleureux.  Au fait, je m’appelle Silas .  Le bras droit de Knox.   Je suis avec lui depuis 6 ans.

  « Tu as l’air normale », dit Kira avant même de pouvoir se retenir . Silas rit.  On me le dit souvent.  Les gens s’attendent à ce que tous ceux qui entourent Knox soient effrayants et dangereux, mais en réalité, c’est un bon patron, juste, loyal, qui prend soin de ses employés, même de ceux qu’il force à signer des contrats de mariage.

   L’ expression de Silas devient sérieuse.  Il m’a parlé de votre situation.  Pour ce que ça vaut, je n’ai jamais vu Knox aller aussi loin pour qui que ce soit.  Quelles que soient ses raisons, elles sont importantes pour lui. Cela ne le rend pas acceptable pour autant.  Non, Silas était d’accord.

  Mais cela ne fait pas de lui un méchant pour autant .  Tout simplement compliqué. La porte s’ouvrit.  Knox revint. « Silus, donne-nous une minute », dit Knox. Bien sûr, patron.  Silus sourit à Leia.  Profite de ton repas, mon petit.  Il est parti.  Knox regarda Kira.  Vos 24 heures sont écoulées.  Kira serra les poings.  Je sais.

  Quelle est votre réponse ? Kira regarda Leia, qui mangeait joyeusement des frites en regardant des dessins animés, sans se douter que sa vie allait bientôt basculer.  Puis elle regarda Knox.  Je l’ai vraiment regardé.  Dangereux. Oui.  Contrôle. Absolument. Passé criminel.  Certainement. mais aussi le compte bancaire qu’il avait ouvert pour Leia, les frais de scolarité qu’il avait payés, la façon dont il s’était accroupi pour parler à Leia à sa hauteur, la façon dont ses yeux s’étaient adoucis lorsqu’il avait promis de ne pas faire de mal à Kira.

Peut-être n’était-il pas mauvais.  Peut-être était-il simplement compliqué.   « J’ai des problèmes de santé », a déclaré Kira.  Le sourcil de Knox se leva légèrement.  Vous n’êtes pas en position de négocier. Alors j’imagine que tu ne me désires pas suffisamment .  Sa mâchoire se crispa.  Mais il y avait quelque chose dans ses yeux.

  Respect? Quelles conditions, par exemple ?  Premièrement, Leia obtient tout ce que vous lui avez promis.  Soins médicaux de la plus haute qualité , spécialistes, thérapie, aucun frais n’est épargné.  Fait.  Deuxièmement, je termine mes études. Aucune interférence.  Je vais devenir détective, et vous ne m’en empêcherez pas .  Fait.  Trois chambres séparées.

  Il s’agit d’un arrangement légal, pas d’un véritable mariage.  Tu ne me touches pas.  Les yeux gris de Knox s’assombrirent. Autre chose?  Quatre.  Tu finiras par me dire la vérité sur les véritables raisons de tes agissements , sur ce que je suis censé retenir.  Knox resta silencieux pendant un long moment.  Je vais vous le dire, dit-il finalement.

Quand vous serez prêt à l’entendre.  Ce n’est pas le mieux que tu puisses obtenir, Kira.  Il s’approcha .  Ce sont mes conditions.  À prendre ou à laisser.  Ils se fixèrent du regard .  Une bataille de volontés.  « Très bien », dit Kira.  Je t’épouserai.  Leia haleta depuis le canapé.  Tu vas te marier.

  Puis-je être demoiselle d’honneur ?  La lèvre de Knox s’est légèrement courbée. Tu peux être tout ce que tu veux, Leia.  Il sortit son téléphone et passa un appel. Silas, prends rendez-vous au tribunal pour demain matin, à 10h00. Il raccrocha et regarda Kira.  Repose-toi.  Demain, tu deviendras Kira Voss. La façon dont il a prononcé son futur nom a donné la nausée à Kira.

  Mais à quoi diable avait- elle consenti ?  Si vous pensez que Kira vient de faire un pacte avec le diable ou son sauveur, votez dans les commentaires et abonnez-vous car le mariage approche et les choses vont devenir sérieuses. Le lendemain matin, un SUV noir est venu les chercher.  Knox était déjà à l’intérieur, d’une beauté à couper le souffle dans son costume entièrement noir.  Pas de cravate, le premier bouton du costume ouvert.

Ses tresses étaient fraîchement réalisées, ses yeux gris perçants.  Silas était assis sur le siège passager, toujours aussi joyeux.  Salut, bonjour. Tout le monde est prêt ?  Leia rebondissait sur son siège.  Je porte ma robe violette.  Kira a dit que c’était assez chic pour un mariage.   « Tu es magnifique », dit Silas chaleureusement.

Le tribunal était en centre-ville, propre, efficace, impersonnel, parfait pour un mariage sans amour. Ils attendirent dans une petite pièce. Les mains de Kira tremblaient sans cesse. « Ça va ? » demanda Silas doucement. « Qu’est-ce que ça veut dire, “ça va” ? » Il sourit avec compassion.

 « Quoi qu’il en soit, je te trouve courageuse. »  Tout le monde ne ferait pas cela pour sa sœur.  Je ne suis pas courageux. Je suis désespéré. Parfois, c’est la même chose.  L’ officier les fit entrer. La pièce était petite et stérile.  Rien que les efficaces, Nox, Kira, Leia et Silas comme témoins.   « Mes chers amis », commença l’agent, visiblement ennuyé, en lisant un texte.

  Nous sommes réunis ici aujourd’hui pour unir Knox, Alexander Voss et Kira Michelle Hayes par les liens du mariage.  Le cœur de Kira battait si fort qu’elle pouvait à peine l’entendre.  Knox Alexander Voss, acceptez-vous Kira Michelle Hayes comme épouse légitime ?  Pour le  meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la maladie et dans la santé, jusqu’à ce que la mort vous sépare ?  Les yeux gris de Knox se fixèrent sur le visage de Kira.  Intense, inébranlable.

   « Oui », dit-il doucement.  Sa voix était posée, assurée, comme s’il avait attendu toute sa vie pour prononcer ces mots.  Et vous, Kira Michelle Hayes, acceptez-vous Knox Alexander Voss comme votre époux légitime ?  Pour le meilleur et pour le pire, dans la richesse et dans la pauvreté, dans la maladie et dans la santé, jusqu’à ce que la mort vous sépare ? C’était tout.  Dernière chance de fuir.

  Ma dernière chance de dire non.  Mais Leia se tenait à côté de Silas, rayonnante comme si c’était le plus beau jour de sa vie.  Kira déglutit difficilement.  « Oui », murmura-t-elle.  En vertu des pouvoirs qui me sont conférés par la province de Colombie-Britannique, je vous déclare maintenant mari et femme. L’agent regarda Knox.

Vous pouvez embrasser la mariée.  Les yeux de Kira s’écarquillèrent .  Elle n’avait pas pensé à cette partie.  Knox s’approcha.  la dominait de toute sa hauteur .  Ses yeux étaient maintenant d’un argent fondu, d’une intensité telle qu’elle en perdait l’équilibre.

  Il leva lentement la main et lui prit le visage entre ses doigts.  Son pouce effleura sa pommette, doucement, avec respect. Kira ne pouvait plus respirer.  Knox se pencha et pressa ses lèvres contre son front. Doux, tendre, presque aimant.  « Bienvenue dans la famille, Kiraos », murmura-t-il contre sa peau.

  Des frissons la parcoururent de tout le corps.  Mais tu es mariée ! s’écria Leia.  Maintenant, vous devez vous embrasser sur les lèvres.  C’est ce qu’ils font dans les films. Knox recula légèrement, ses yeux gris fixant ceux de Kira. Plus tard, dit-il doucement.  Rien qu’à elle. Quand vous serez prêt.  Non pas si, mais quand.

  Comme s’il savait qu’un jour elle le voudrait.  Cette arrogance aurait dû l’agacer. Au contraire, cela a fait battre son cœur à tout rompre.  Le manoir de Knox était obscène.  Le SUV franchit des grilles en fer qui semblaient appartenir à un palais.  L’allée était bordée d’arbres, des lumières scintillant dans les branches.

  La maison elle-même était un édifice de trois étages d’architecture moderne, tout en verre et en pierre, d’une beauté à couper le souffle. Ceci est un château.  Leia poussa un cri strident en collant son visage contre la vitre. Kira, nous allons vivre dans un château. Ce n’est pas vraiment un château, Leia.  C’est assez proche.

  La voiture s’est arrêtée devant l’entrée principale.  Les imposantes portes d’entrée s’ouvrirent et une femme en sortit. Elle avait peut-être cinquante ans, la peau brune et chaude, des cheveux noirs grisonnants tirés en un chignon soigné et des yeux doux.  Elle portait des vêtements simples mais élégants.  « Bienvenue chez vous », dit la femme avec un sourire sincère.

  « Je suis Mme Rivera. Je gère la maison. Voici ma femme, Kira, dit Knox, et sa sœur, Leia. Femme. Le mot lui paraissait encore irréel. Les yeux de Mme Rivera se plissèrent. Quel plaisir de vous rencontrer enfin ! J’ai préparé les chambres et le dîner. Vous devez être épuisés. » Leia saisit la main de Mme Rivera sans hésiter.

 « Avez-vous des biscuits ? » L’ami de Knox, Silas, avait dit qu’il y en aurait peut-être. Mme Rivera rit. « J’ai des cookies aux pépites de chocolat tout chauds . Vous en voulez ? » « Je vous aime », déclara Leia solennellement. « Je crois que je vais t’aimer aussi, ma chérie. Viens, laisse- moi te montrer la cuisine.

 » Mme Rivera fit entrer Leia, bavardant déjà de leurs plats préférés. Silas prit leurs sacs. « Je vais les monter dans vos chambres. Knox, tu veux que je programme cette réunion avec les investisseurs de l’hôtel pour demain ? » « Oui, matin, ça me va. » Silas entra, laissant Kira seule avec Knox.

 Ils restèrent dans l’allée, devant l’ imposante maison.  Un manoir se dressait derrière eux. « C’est vraiment en train d’arriver », murmura Kira . « Oui, je suis vraiment mariée avec toi. » « Oui, et on vit dans un manoir qui a probablement plus de salles de bains que tout mon immeuble. » La lèvre de Knox se crispa. Douze salles de bains, en fait.

C’est indécent. Attends de voir la bibliothèque. Malgré tout, Kira faillit sourire. Tu as une bibliothèque ? Tu fais des études pour devenir détective. Je pensais que tu apprécierais les livres. Une douce chaleur se répandit dans la poitrine de Kira. Knox désigna la maison. Viens, je te fais visiter.

 Le manoir était époustouflant. Des plafonds vertigineux, d’immenses fenêtres, des meubles modernes mêlés à des touches de chaleur inattendues. Des photos de famille… de quelle famille s’agissait-il ? se demanda Kira. Des œuvres d’art, des livres. Knox lui montra la cuisine, digne d’un professionnel, [il s’éclaircit la gorge] immense.

 Le salon, une cheminée assez grande pour qu’on puisse s’y tenir debout. La salle de sport entièrement équipée. La piscine intérieure chauffée. Puis la bibliothèque. Kira s’arrêta sur le seuil et resta bouche bée. Des étagères du sol au plafond, des fauteuils confortables…  Un bureau immense, des milliers de livres : romans, essais, récits de crimes réels, ouvrages juridiques, études de criminologie.

 « Tu as vraiment lu tout ça ? » demanda Kira. « La plupart ? »  « J’aime apprendre. » Elle longea les étagères, effleurant du bout des doigts les dos des livres. « Vous avez l’ intégralité de l’Oxford Companion to Crime and Mystery Writing, première édition. »  Vous connaissez vos livres.  Je veux devenir détective.

  Bien sûr, je connais cette série.  Elle sortit un autre volume.  Et vous avez l’ analyse de Mloud sur le comportement criminel.  Ce livre est épuisé.  Comment as-tu fait pour avoir ça ? Knox s’appuya contre l’encadrement de la porte, la regardant avec une expression qu’elle ne parvenait pas à déchiffrer.  J’ai des relations.

Connexions illégales.   Tout ce que je fais n’est pas illégal, inspecteur.  juste la partie mariage.  Sa mâchoire se crispa.  Ce contrat est légal. Légal et éthique ne sont pas la même chose. Je sais.  Ils se fixèrent du regard.  Pourquoi fais-tu vraiment ça, Knox ?  Je sais que vous n’avez pas acheté ces livres pour les lire vous-même.

  On dirait que vous aviez prévu que cela arrive depuis longtemps.  Kira ajouta doucement.   Ne me donnez pas de réponses vagues sur le fait que quelqu’un vous ait témoigné de la gentillesse.  Dis-moi la vérité.  Knox prit appui sur l’encadrement de la porte et marcha vers elle.  Lent, contrôlé. Il s’arrêta suffisamment près pour qu’elle puisse sentir la chaleur qui émanait de lui.

  « La vérité est compliquée », dit-il doucement. Je suis intelligent.  Je peux gérer les situations complexes. Knox serra les mâchoires.  Vous n’êtes pas encore prêt à entendre cela.  Arrête de décider de ce à quoi je suis prêt(e).  Vous ne vous souvenez vraiment pas, n’est-ce pas ?  Sa voix était douce, presque triste.

   Vous vous souvenez de quoi ?  Exaspérée, elle lui a tiré dessus . Knox leva la main et glissa une mèche de ses cheveux noirs ondulés derrière son oreille.  Le même geste qu’il avait fait au casino. “Un jour, Kiraas,” murmura-t-il.  Je vais tout te dire et tu comprendras pourquoi j’ai fait ça ou pourquoi je ferais n’importe quoi pour te protéger.

  Puis il recula , brisant l’instant. Votre chambre est à l’étage.  Deuxième porte à gauche.  La chambre de Leia est à côté de la vôtre. Le mien est au bout du couloir.  Il se dirigea vers la porte.  Le dîner est à 19h. Mme Rivera vous fera visiter les lieux.  On frappe.  Il s’arrêta mais ne se retourna pas.  « Merci », dit Kira à voix basse.

  Pour Leia, pour tout cela, même si je ne comprends pas pourquoi.  Les épaules de Knox se tendirent.  « Tu le feras », dit-il doucement.  Finalement, il est parti.  Kira se tenait seule dans la bibliothèque, entourée de livres, dans un manoir qui était désormais censé être sa maison, mariée à un homme qu’elle ne comprenait pas.

  Un homme qui la regardait comme si elle était la réponse à une question qu’elle n’avait pas entendue.  Une fois de plus, elle se demandait dans quel pétrin elle s’était fourrée .  Laissez un emoji terrifié si vous hurlez face à ce mystère.  Cela peut faire des commentaires.  Dis-lui de frapper si tu meurs d’envie de connaître la vérité.

  Abonnez-vous, car les choses vont devenir encore plus intenses. Cette nuit-là, Kira n’a pas pu dormir.  Le lit était immense et moelleux.  La chambre était magnifique.  Tout était parfait.  Et elle ne s’était jamais sentie aussi déplacée de toute sa vie. Vers 2 heures du matin, elle a renoncé et est partie à la recherche d’eau.

  Le manoir était sombre, éclairé seulement par de douces veilleuses le long des plinthes.  Elle trouva la cuisine et ouvrit l’immense réfrigérateur. C’est alors qu’elle l’entendit, un gémissement, douloureux, étouffé, venant de l’étage.   L’ instinct de détective de Kira s’est immédiatement manifesté.  Elle prit un couteau dans le bloc de cuisine au cas où et suivit le bruit dans le couloir, puis monta les escaliers jusqu’au bout du couloir, en direction de la chambre de Knox.

  La porte était entrouverte, laissant filtrer de la lumière provenant de ce qui semblait être sa salle de bains, et Kira poussa la porte pour l’ouvrir davantage et entra .   La chambre de Knox était masculine et étonnamment sobre.  Lit king size, meubles sombres, rien de personnel, sauf qu’elle s’est figée.  La porte de la salle de bain était ouverte.

Knox se tenait devant l’évier, torse nu, essayant de recoudre une blessure au couteau dans ses côtes.  Du sang était partout, coulant le long de son flanc, trempant les serviettes sur le comptoir, dégoulinant sur le carrelage blanc.  Tant de sang.  La pièce pencha. Kira vacilla.  Knox releva brusquement la tête.

Leurs regards se croisèrent dans le miroir.  Ses yeux gris s’écarquillèrent. Kira. Son monde bascula et une soudaine vague de vertige la fit trébucher.  De puissants bras ont rattrapé Kira avant qu’elle ne touche le sol. Le monde tournait sur lui-même, tout devenant noir sur les bords.  Elle se sentit soulevée, blottie contre quelque chose de chaud et de solide.  Kira.

  La voix de Knox perça le brouillard.  sont urgentes et impérieuses.   « Kira, reste avec moi. » Elle cligna des yeux, se retrouvant pressée contre son torse nu, un de ses bras massifs autour de sa taille, l’autre soutenant son dos. « Sa peau était chaude, luisante de sang. » Elle sentait son cœur battre la chamade sous sa paume.

  « Tu saignes », murmura- t-elle.  « Et tu as failli te fracasser le crâne sur le carrelage de ma salle de bain. »  Son regard gris était intense, scrutant son visage, ce qui serait pire encore. Malgré le sang et la douleur qu’il devait endurer , on pouvait déceler une véritable inquiétude dans sa voix.  Le cerveau de Kira a lentement redémarré.

  Elle le repoussa faiblement contre sa poitrine.  Posez-moi .  Tu es sûr que tu ne vas pas t’évanouir à nouveau ?  Je ne m’évanouis pas. Je suis en formation pour devenir détective.  Apparemment, certains détectives s’évanouissent lorsqu’il y a autant de sang. Il s’agissait d’un moment d’ inconscience. Malgré la douleur, la lèvre de Knox tressaillit.

Ah, d’accord.  Un lapsus.  Il la déposa délicatement, gardant une main sur son coude jusqu’à ce qu’il soit sûr qu’elle était bien stable.  Kira se força à regarder la blessure.  Une entaille sur ses côtes, d’environ 10 cm de long, suffisamment profonde pour nécessiter des points de suture.  Le sang continuait de suinter malgré la serviette qu’il avait pressée contre lui.

  Son estomac se retourna, mais elle lutta pour le contenir.  Elle étudiait la criminologie, bon sang ! Elle avait vu des photos de la scène de crime, des rapports d’autopsie.  Ce n’était rien.  Sauf que ce n’était pas rien.  C’était Knox, son mari, qui saignait dans sa salle de bain à 2 heures du matin.

  « Pourquoi n’êtes-vous pas allé à l’hôpital ? »  Kira exigea, son cerveau de détective se mettant en marche.  Cela nécessite des soins médicaux appropriés.  Je peux gérer ça.  Tu essayais littéralement de te recoudre toi-même.  Ce n’est pas une solution. Je l’ai déjà fait. Cela l’a arrêtée.  Combien de fois l’avez- vous fait auparavant ?  Knox n’a pas répondu.

   J’ai simplement pris une serviette propre et je l’ai appliquée sur la plaie.  L’esprit de Kira s’emballait, rassemblant les preuves.  Tard dans la nuit, blessure au couteau.  Je ne peux pas aller à l’ hôpital.  Cela signifie que vous ne pouvez pas prendre le risque d’aller à l’hôpital, a-t-elle dit lentement, car les blessures par arme blanche sont signalées.

  Le personnel hospitalier est tenu par la loi de signaler à la police toute blessure pouvant être liée à une activité criminelle, ce qui signifie que quoi que vous fassiez au moment où vous avez été poignardé, la police ne peut pas être impliquée.   La mâchoire de Knox se crispa.  Vous faites des suppositions, inspecteur.  Ai-je tort ?  Il n’a pas répondu.

  Je le savais, dit Kira, ses mots jaillissant comme toujours lorsqu’elle était anxieuse ou en colère.  Vous avez dit que vous étiez devenu légal.  Tu as dit que tu avais laissé derrière toi la vie de gang.  Mais te voilà , en train de saigner d’une blessure au couteau que tu ne peux pas signaler, ce qui signifie que tu es toujours impliquée dans quelque chose d’illégal, ce qui signifie que je viens d’épouser une criminelle, ce qui signifie Kira.

  La voix de Knox la sortit de sa spirale infernale.  Calme, ferme.  Respirer. Elle s’est rendu compte qu’elle était en hyperventilation.   « Je n’ai rien fait d’illégal ce soir », dit Knox d’une voix calme en la regardant dans les yeux.  Mais une personne de mon passé a refait surface.  Il voulait avoir une conversation qui ne m’intéressait pas.

La situation a dégénéré en violence physique.   Au sens physique, il vous a poignardé.  Il a essayé.  J’ai réussi à faire une première entaille avant de retirer le couteau.  Et ensuite ?  Le regard de Knox se glaça.  Et puis, je lui ai clairement fait comprendre que s’il s’approchait à nouveau de moi ou de ma famille, il ne s’en tirerait pas comme ça la prochaine fois.

  La façon dont il a parlé de ma famille, y compris elle et Leia, a fait naître dans la poitrine de Kira quelque chose de chaleureux et de terrifiant .  « Donc, quelqu’un de ton ancien gang t’a agressé ? »  Kira dit cela en se forçant à réfléchir logiquement.  « Ce qui signifie qu’ils savent où vous habitez, ce qui signifie que Leia et moi sommes en danger.

Non. » La voix de Knox était catégorique. « Vous êtes en sécurité ici. J’ai des gardes partout. Des caméras, des gardes armés. Personne ne les franchit . Sauf apparemment celui qui vous a poignardée . Il m’a surpris devant la propriété, à mon retour d’une réunion. Ça ne se reproduira plus. » Kira scruta son visage, cherchant le moindre mensonge, la moindre tromperie, tout ce que sa formation de détective lui avait appris à déceler.

 Mais le regard gris de Knox était fixe. Honnête. « Vous saignez encore », dit-elle. Enfin. Knox baissa les yeux. Le sang s’infiltrait à nouveau à travers la serviette. « Je vais finir de recoudre . Vous avez du mal à l’atteindre. Et vous êtes gaucher, ce qui complique encore les choses. » Knox haussa un sourcil.

 « Comment savez-vous que je suis gaucher ? » « Je suis très attentif. C’est même ce pour quoi je m’entraîne . » Kira prit la trousse de premiers secours sur le comptoir. « Asseyez-vous. Laissez- moi faire. » « Vous n’êtes pas obligée. J’ai suivi une formation avancée aux premiers secours.

 »  et les services d’urgence médicale pour mon programme de criminologie. Je sais suturer une plaie. Maintenant, asseyez-vous avant de saigner partout dans votre salle de bain hors de prix. Les lèvres de Knox esquissèrent un sourire. Vous êtes bien autoritaire pour quelqu’un qui s’est évanoui il y a 30 secondes. Je ne me suis pas évanoui. J’ai eu un moment d’inattention. Maintenant, asseyez-vous.

Knox s’assit sur le rebord de la baignoire. Son imposante stature donnait l’impression que la salle de bain était plus petite. Kira dut se glisser entre ses jambes pour atteindre la plaie correctement, ce qui signifiait se tenir beaucoup trop près de beaucoup trop de peau et de muscles nus. Ne regardez pas ses abdos.

 Et ne regardez pas. C’est une procédure médicale. Vous êtes une professionnelle. Elle regarda. Mon Dieu ! L’homme avait des abdos en béton et des tatouages. Des motifs complexes à l’ encre noire recouvraient son épaule gauche et ses côtes, disparaissant sous la plaie. Des mots dans une langue qu’elle ne reconnaissait pas.

Des images de… voyez quelque chose qui vous plaît, inspectrice. La voix de Knox était basse, amusée. Le visage de Kira s’empourpra. Taisez-vous. Je…  Elle se concentrait. Mais elle sentait son regard sur son visage, la fixant avec cette intensité qui faisait légèrement trembler ses mains. Elle commença par nettoyer la plaie avec un antiseptique qui devait la brûler atrocement.

Nox ne broncha pas, ne fit aucun bruit, se contentant de la regarder travailler de ses yeux gris. « Tu es doué pour ça », dit-il doucement. « Je suis douée pour beaucoup de choses. Je commence à remarquer sa façon de le dire. » Sa voix basse et rauque lui donna la nausée. « Concentre-toi, Kira.

 » Elle enfila l’aiguille et commença à coudre. Ses mains étaient désormais fermes, méthodiques. Des années d’étude des scènes de crime et des procédures médicales portaient leurs fruits . « Alors, qu’est-il arrivé au type qui t’a poignardée ? » demanda-t-elle, essayant de se distraire de leur proximité . « Il est parti.

 Juste parti ? Tu n’as pas appelé la police, porté plainte ? » « Non. Pourquoi ? » Knox resta silencieux un instant. « Parce qu’appeler la police soulèverait des questions auxquelles je ne veux pas répondre, et réveillerait des problèmes que j’essaie d’ enfouir depuis des années. Des problèmes comme Malachi Grant. » Knox se raidit.

 Son regard se fixa sur elle. « Où as-tu entendu ce nom ? » « Je fais des études pour devenir détective, Knox. Tu crois que je n’ai pas fait de recherches sur toi après que tu m’aies forcée à l’épouser ? » Kira termina un point. « Malachi Grant, le chef présumé du gang des Chacal, le gang dont tu faisais partie à l’adolescence.

 Le gang dont tu… »  Tu es censée être partie il y a des années. Je suis partie. Alors pourquoi quelqu’un de ce gang t’attaque-t-il en pleine nuit ? Knox serra les dents. Parce que Malachi n’aime pas que les gens partent, surtout ceux qui savent des choses. Quelles choses ? Des choses qui pourraient l’envoyer en prison à vie.

 Kira immobilisa ses mains. Tu as des preuves contre lui. Oui. De l’époque où tu étais dans le gang. Oui. Et il les veut. Il veut que je disparaisse. Les preuves sont secondaires. La gorge de Kira se serra. Knox. Je ne vais pas mourir, Kira. Sa voix était assurée. J’ai survécu à pire que Malachi Grant.

 Et maintenant, j’ai de vraies raisons de continuer à vivre. Il leva lentement la main, lui laissant le temps de s’éloigner, et glissa une mèche de ses cheveux ondulés derrière son oreille. Le geste devenait familier, intime. « Quelles raisons ? » murmura Kira. Les yeux gris de Knox croisèrent les siens. « Toi, Leia, cette vie que je construis.

 »  « Je ne laisserai pas un chef de gang me voler ça. » Le cœur de Kira battait la chamade. Ils étaient si proches, son visage à quelques centimètres du sien. Elle pouvait voir les reflets dorés dans ses yeux gris, la légère cicatrice sur son sourcil, la façon dont ses pupilles se dilataient lorsqu’il la regardait .

 C’était une mauvaise idée, une idée terrible. Mais bon sang, elle avait envie de l’embrasser. Non, non, concentre-toi sur les points de suture. Elle se força à regarder à nouveau la plaie et à terminer les derniers points en silence. « C’est fait », dit-elle en reculant rapidement, créant de la distance entre eux avant de faire une bêtise. « Garde ça propre.

Change le pansement tous les jours. Pas de charges lourdes pendant au moins une semaine. » Knox la dominait de toute sa hauteur . « Oui, madame. Je suis sérieux. Si vous arrachez ces points, vous devrez aller à l’hôpital et expliquer ça à la police. Compris. » Ils restèrent là, immobiles.

 La salle de bains lui parut soudain suffocante. « Je devrais y aller », dit Kira. « Probablement », mais aucun des deux ne bougea. Le regard de Knox scruta son visage. « Tu… »  « Surprends-moi, Kira Voss. » La façon dont il avait prononcé son nom d’épouse l’ avait fait frissonner.

 Comment ? La plupart des gens se seraient enfuis en hurlant , mais toi, tu étais là, à me contredire et à me recoudre comme si de rien n’était. Ce n’était pas rien. Tu m’as fait une peur bleue . Mais tu n’as pas fui. Où aurais-je pu aller ? Apparemment, c’est ça ma vie maintenant. Autant m’assurer que mon mari ne se vide pas de son sang dans sa salle de bain. Une lueur passa dans les yeux de Knox au mot « mari ».

 « Merci », dit-il doucement. « Merci de m’avoir aidé ? » La sincérité dans sa voix lui serra le cœur. « De rien », murmura Kira. Elle se força à se retourner et à s’éloigner avant que son cerveau ne disparaisse complètement. « Kira Knox ! » l’appela-t-elle. Elle s’arrêta et se retourna. « Je suis sérieux. Personne ne te touche. Personne ne te fait de mal.

 Je m’en assurerai. Même si cela signifie que tu te fais agresser. » Ses yeux gris étaient d’une certitude absolue, surtout à cet instant. Kira s’enfuit dans sa chambre avant  Elle a fait une grosse bêtise, comme embrasser son mari dangereux, mystérieux et exaspérant. Si la tension entre eux vous exaspère, laissez un emoji flamme en commentaire.

 Et si vous pensez que Knox est déjà fou amoureux de Kira, commentez : « Il est amoureux. » N’oubliez pas de vous abonner, car leur alchimie est sur le point d’exploser. Le lendemain matin, Kira se réveilla baignée par la lumière du soleil filtrant à travers les baies vitrées et sentit l’odeur du café frais. Un instant, elle oublia où elle était.

Puis, la réalité la rattrapa brutalement. Mariage dans un manoir. Knox. Elle attrapa son téléphone. 7h30. Elle avait cours à 9h. Kira s’habilla à la hâte et descendit, suivant le bavardage joyeux de Leia. La cuisine était immense et pleine de monde. Leia était assise à l’îlot central et discutait avec une femme que Kira ne reconnaissait pas, plus jeune que Mme Rivera, peut-être une trentaine d’années, avec une peau mate et des yeux marron chaleureux.

 Elle portait des vêtements professionnels mais confortables. « Et puis Kira a dit qu’on partait à l’aventure, mais… » C’était en fait un mariage.  « J’ai pu porter ma robe violette », disait Leia. La femme sourit. « C’est formidable ! Avez-vous mangé du gâteau ? » « Non, il n’y avait pas de gâteau. Kira, comme si on avait oublié le gâteau ! » « On en prendra plus tard, Leia », dit Kira en entrant dans la cuisine.

 Mme Rivera apparut avec une tasse de café. « Bonjour, Mme Voss. Un café ? » « Juste Kira, s’il vous plaît. » « Et oui, un café me sauverait la vie. » L’ autre femme se leva et lui tendit la main. « Je suis le docteur Yuki Tanaka. Je vais m’occuper de la thérapie cognitive de Leia. » Kira lui serra la main, l’observant d’un œil de détective.

 Un regard professionnel, compétent et bienveillant. « Parfait. Appelez-moi Kira. Merci d’être venue si tôt. M. Voss m’a contactée il y a deux jours et m’a demandé de commencer immédiatement. » Le docteur Tanaka sourit à Leia. « Je suis ravie d’être ici. Leia et moi avons parlé de ses animaux préférés. » « Les dauphins », dit Leia.

 « Ils sont intelligents et gentils, et ils sourient. » « Ils sourient vraiment. »  D’accord. Après le petit-déjeuner. Oh, tu aimerais faire quelques exercices avec moi ? Des exercices amusants, promis. Il y aura des énigmes ? J’adore les énigmes. Plein d’énigmes. La gorge de Kira se serra. C’était réel. Knox avait vraiment tout organisé.

 Les meilleurs soins médicaux. Un médecin qui traitait enfin Leia comme une personne et non comme une patiente. Où est Knox ? demanda Kira. Mme Rivera. M. Voss est parti tôt pour une réunion d’affaires. Mais il a donné des instructions pour que Brandon te conduise au campus à 8h30. Kira fronça les sourcils.

 Brandon, ton escorte . Je n’ai pas besoin d’escorte. Mme Rivera lui tendit un mot. L’ écriture soignée de Knox. Si, tu en as besoin. Ne discute pas. K. L’œil de Kira tressaillit. Il est très présomptueux. Les yeux de Mme Rivera se plissèrent. Il est très protecteur. Il y a une différence. À 8h30, Kira sortit et trouva un SUV noir qui l’attendait.

 Et à côté se tenait le plus grand des hommes.  C’était l’homme qu’elle avait le plus impressionnant qu’elle ait jamais vu. Il devait mesurer au moins 1,98 m, bâti comme un joueur de football américain, la peau mate et des bras si musclés qu’ils semblaient capables de soulever des voitures. Pourtant, son visage était doux et son sourire facile.

 « Madame Voss », dit-il poliment. « Je suis Brandon Webb. Je serai votre garde du corps aujourd’hui. » « Ce n’est vraiment pas nécessaire », insista Monsieur Voss . Bien sûr. Le trajet jusqu’à l’UBC se fit dans le silence. Brandon était professionnel, poli et refusa catégoriquement d’expliquer pourquoi Knox pensait que Kira avait besoin d’un garde du corps.

Arrivés sur le campus, Brandon se gara et sortit de la voiture. « Je serai dans les parages », dit-il. « Vous ne me remarquerez pas, mais je serai là. » « C’est ridicule », murmura Kira. Mais Brandon se contenta de sourire et disparut. Le premier cours de Kira était la criminologie 301, analyse du comportement criminel.

 Elle s’installa à sa place habituelle, à côté de son amie Chenise Lewis. Elles n’étaient pas très proches, mais se voyaient de temps en temps pour échanger des informations.  Des ragots. Chenise la regarda et s’exclama, stupéfaite. « Ma chérie, ma chérie, c’est une alliance ? » Kira baissa les yeux sur sa main gauche, la simple bague en platine que Knox lui avait passée au doigt la veille.

 « C’est compliqué », dit Kira. « Compliqué ? » La voix de Chenise monta d’un ton. Plusieurs élèves se retournèrent. « Kira, tu disparais deux jours et tu reviens mariée à qui ? » « Knox Voss. » Chenise faillit s’étouffer avec son café. Le riche propriétaire de casinos Knox Voss semblait tout droit sorti d’un magazine. Knox Voss. C’est lui.

Comment ? Quand ? Pourquoi n’étais-je pas invitée ? C’était soudain. Très soudain. Soudain ? Kira, tu n’as fréquenté personne depuis deux ans. Tu ne vas même pas en soirée et maintenant tu es mariée à l’un des célibataires les plus riches et les plus convoités de Vancouver. Chenise lui prit la main et examina la bague. C’est du platine.

 Du vrai platine. Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Tu dois tout me raconter, dans les moindres détails. « Après les cours », promit Kira, mais… Elle n’en eut pas l’occasion car, au beau milieu du cours, la porte de la classe s’ouvrit et Knox Voss entra. Un silence de mort s’abattit sur la classe. Knox était absolument sublime, tout de noir vêtu : veste de costume noire, chemise noire, jean noir.

 Ses cheveux étaient impeccables, ses yeux gris parcourant la salle du regard jusqu’à ce qu’ils trouvent Kira. Son expression s’adoucit aussitôt. « Madame… »  Vos, dit-il, « Nous devons partir. »  Le visage de Kira brûlait. Tout le monde nous fixait. Je suis en plein cours, Kira. La façon dont il a prononcé son nom, douce mais ferme, lui a donné la nausée.

  Le professeur Derek les regarda tour à tour.  « Tout va bien ?»  « Urgence familiale », dit Knock d’un ton suave.  « J’ai besoin d’emprunter ma femme. »  “Épouse?” Il l’a dit si naturellement, comme s’ils étaient mariés depuis des années et non depuis un seul jour.  Chenise était bouche bée. Kira attrapa son sac et suivit Knox hors de la salle de classe, pleinement consciente de tous les regards posés sur eux.

  “Qu’est-ce qui ne va pas?”   « demanda-t-elle tandis qu’ils descendaient le couloir. »  « Est-ce Leia ? Il s’est passé quelque chose ? »  « Leia va bien. Il s’agit de votre père. »  Kira s’arrêta de marcher. « Et lui ? »   La mâchoire de Knox se crispa.  Il s’est présenté au manoir ce matin, exigeant de vous voir et réclamant de l’argent.

  Brandon l’a éconduit , mais je voulais m’assurer qu’il ne vienne pas ici pour te chercher.  Alors, vous avez fait tout le trajet jusqu’au campus pour… quoi ? Protégez-moi de mon propre père.  Oui, Knox, je peux gérer Byron.  Je sais que tu peux.  Knox s’approcha, le regard intense dans les yeux gris .  Mais vous ne devriez pas avoir à le faire.

  Pas plus.  Ils se tenaient au milieu du couloir.  Des étudiants passaient, fixant du regard, chuchotant. « Tout le monde nous regarde », dit Kira à voix basse.  “Je m’en fiche.”  « Eh bien, moi si. Je n’ai pas besoin que tout le monde pense que je suis une demoiselle en détresse qui a besoin de son mari pour la sauver.

 »  L’expression de Knox s’adoucit.  « Ce n’est pas du tout ce que je pense . Alors pourquoi êtes-vous ici ? »  Parce que tu es à moi.  Le ton possessif de sa voix la fit frissonner.  Et je protège ce qui m’appartient .  Avant que Kira puisse répondre, elle entendit une voix familière. Kira, mon bébé, te voilà.

  Elle se glaça le sang .  Byron Hayes titubait dans la cour en direction d’eux, visiblement ivre malgré l’heure matinale (10h00). Ses vêtements étaient froissés, son visage non rasé et ses yeux injectés de sang.  Knox resta parfaitement immobile à côté d’elle.  « Oh non », murmura Kira.  Byron les rejoignit, en vacillant légèrement.

  «Ma chérie, j’essaie de te joindre. Il faut qu’on parle.» « Tu dois partir, Byron », dit Kira d’un ton ferme.  « Ne m’appelle pas Byron. Je suis ton père. Tu as perdu ce droit en me vendant. » Les étudiants s’arrêtaient , sortant leurs téléphones. L’affaire allait faire le tour des réseaux sociaux en quelques minutes.   Le visage de Byron s’assombrit.

  C’est ce qu’il vous a dit ?  Chérie, j’étais désespérée.  Mais regardez, ça a marché.  Tu vis maintenant dans un manoir, mariée à un homme riche.  C’est bon pour vous.  Bon pour moi ?  La voix de Kira était dangereusement basse.  Tu crois que le mariage forcé est une bonne chose pour moi ?  Tu en fais tout un drame.  Il te traite visiblement bien.

  Regarde ces vêtements.  Cette bague.  Tu as probablement de l’argent maintenant, alors tu peux en donner un peu à ton père, n’est-ce pas ?  Quelques milliers seulement ? Non. Kira, je suis ton père.  Tu me dois quelque chose.  Je ne te dois rien.  Byron lui a saisi le bras si fort qu’il lui a fait un bleu.  Après tout ce que j’ai fait pour toi, t’élever , te nourrir, Knox a bougé si vite que Kira l’a à peine vu.

  Une seconde plus tard, Byron lui serrait le bras.  L’instant d’après, Knox avait saisi le poignet de Byron et l’avait tordu.  Byron poussa un cri et lâcha immédiatement Kira, mais Knox ne la lâcha pas.  « Vous avez trois secondes pour expliquer pourquoi vous touchez ma femme », dit Knox d’une voix calme.  Sa voix était calme, naturelle, absolument terrifiante.

  « Le silence s’est abattu sur toute la place. Tout le monde regardait, les téléphones enregistrant. Moi, non. On discutait, c’est tout. »  Byron balbutia.  Tu l’as attrapée .  Ce n’est rien.  C’est ma fille.  J’ai un droit.  Knox tordit plus fort le poignet de Byron.  Et Byron poussa un cri de douleur.  « Knox », dit Kira à voix basse.

Laissez-le partir.  Les yeux de Knox ne quittèrent jamais le visage de Byron.  Il t’a touché.  Je sais, mais laisse-le partir.  Pendant un long moment, Knox resta immobile.  Ses yeux gris étaient de la glace pure.  Aucune pitié, aucune chaleur.  Puis il relâcha Byron d’une poussée qui fit trébucher le vieil homme en arrière.

  Byron se serra le poignet, haletant.  Knox se tourna vers Kira, et son expression se transforma complètement. La glace a fondu.  Son regard s’adoucit d’ inquiétude. « T’a-t-il fait du mal ? »  Knox demanda doucement, sa grande main prenant délicatement son bras là où Byron l’avait saisi.  « Je vais bien », dit Kira, mais sa voix tremblait.

  Knox examina son bras, la mâchoire crispée lorsqu’il vit les marques rouges apparaître.  Il a laissé des bleus. Knox.  Knox regarda Byron.  Lorsqu’il parlait, sa voix était basse et d’un calme mortel.  Vous ne la contactez pas.  Tu ne t’approches pas d’elle.  Tu ne penses même pas à elle.  Comprendre? Byron hocha frénétiquement la tête, serrant toujours son poignet.

  « Si j’apprends que vous l’avez encore importunée », poursuivit Knox en s’avançant vers Byron.  Je ferai bien plus que te tordre le poignet.  C’est clair ? Oui.  Oui.  Absolument.  Limpide comme du cristal.  Et si jamais Knox se penchait tout près, sa voix baissant tellement que seul Byron pouvait entendre la suite.

  Si jamais tu la touches à nouveau, je te briserai lentement tous les os de ton corps. Byron pâlit.  Brandon apparut alors, et Knox lui fit un signe de tête.  Faites-le sortir de ma vue.  Byron a pratiquement couru, trébuchant sur la cour et disparaissant dans le parking. Silence.  Tout le campus avait les yeux rivés sur nous. Des téléphones partout, qui enregistrent tout.

   Le visage de Kira brûlait de honte. Knox se tourna vers elle.  Montez dans la voiture. Knox.  Tout le monde regarde.  Ne faites pas attention à eux.  Monte dans la voiture, Kira.  Son ton ne laissait aucune place à la discussion.  Brandon était apparu avec le SUV.  Knox posa sa main sur le bas du dos de Kira et la guida vers lui.

  Mais mes cours, c’est terminé pour aujourd’hui.  Vous ne pouvez pas simplement décider de cela. Knox ouvrit la porte de derrière.  Entre. Kira est entrée parce qu’elle était trop bouleversée pour continuer à discuter.  Knox se glissa à côté d’elle.  Brandon a pris la tête.  Le SUV a quitté le campus.  Dès qu’ils furent éloignés de la foule, Knox se tourna vers Kira.  Laissez-moi voir votre bras.

Ça va, Kira.  Elle tendit le bras. Les marques rouges commençaient déjà à virer au violet.  Knox serra si fort la mâchoire qu’elle entendit ses dents grincer.   « Il n’en vaut pas la peine », dit Kira à voix basse. C’est juste un ivrogne pathétique.  Il t’a touché .

  La voix de Knox était rauque, empreinte d’une rage à peine contenue.  Il t’a fait du mal.  J’ai connu pire.  Les yeux gris de Knox se fixèrent sur les siens. Quoi?  Rien.  Je veux dire, ce ne sont que des bleus.  Je vais bien.  Mais le visage de Knox s’était glacial.  Il t’a déjà fait du mal.  Ce n’était pas une question.  Kira détourna le regard.

  Kira, ton père t’a-t-il déjà fait du mal ?  Elle n’a pas répondu.  Knox expira lentement, ses mains se serrant en poings. J’aurais dû lui casser plus que le poignet.  La férocité de sa voix lui fit brûler les yeux.  Pourquoi cela te tient-il autant à cœur ? Elle murmura.  « Tu me connais à peine. » Knox leva la main et lui prit le visage entre ses mains.

  Son pouce effleura sa pommette .  « Doux, tendre. Je te connais mieux que tu ne le crois », dit-il doucement. “Et maintenant, tu es à moi. Ça veut tout dire.”  Ils étaient si proches.  Trop près. Kira pouvait voir les reflets dorés dans ses yeux gris, sentir son souffle sur son visage, sentir la chaleur qui émanait de son corps.

  Son cerveau, obsédé par les K-dramas, a immédiatement fourni une bande-son. Piano émotionnel, ralenti, l’instant juste avant le baiser. Et puis Kira cessa de réfléchir.  Elle a réduit la distance et l’a embrassé.  Ce devait être juste un rapide merci , un bref baiser, mais dès que leurs bouches se sont touchées, tout a changé. Knox émit un son, quelque chose entre un gémissement et un grognement, et ses mains glissèrent dans ses cheveux, inclinant sa tête pour approfondir le baiser.

  Ses lèvres étaient à la fois douces et fermes.  Il avait le goût du café et de quelque chose de plus sombre, de plus dangereux.  Son autre main se posa sur sa taille, l’attirant plus près de lui. Kira agrippa sa veste, les mains crispées, car son monde entier tournait autour d’elle.  Ce n’était pas un premier baiser tendre, c’était des années de tension, de désir et de besoin qui explosaient d’un coup.

Lorsqu’ils finirent par se séparer, tous deux essoufflés, les yeux gris de Knox étaient d’un argent fondu.  « Kira, ne fais pas ça », murmura-t-elle.  « Ne dis rien. Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça. Tu étais là et tu m’as protégée. » Knox l’embrassa de nouveau, plus lentement, plus profondément, comme s’il mémorisait son goût .

 Lorsqu’il se recula, son front se posa contre le sien. « J’avais envie de faire ça depuis l’instant où je t’ai vue dans ce casino », confia-t-il doucement. Le cœur de Kira s’emballa. « Ça ne change rien. »  Nous sommes encore fondamentalement des étrangers.  Ce mariage est toujours Kira.  Le pouce de Knox effleura sa lèvre inférieure.  Arrêter de parler.

  Je parle quand je suis nerveux.  Il l’embrassa de nouveau et Kira se tut .  Au cours des deux semaines suivantes, la vie de Kira s’est complètement transformée.  Leia se portait à merveille.  Le docteur Tanaka travaillait quotidiennement avec elle et l’ amélioration était visible.  Leia parlait davantage, se souvenait de plus de choses, riait davantage.

  Knox avait insisté pour qu’elle quitte son emploi à la boulangerie et dans l’ entreprise de nettoyage.  « Tu es ma femme », avait-il dit. « Tu n’as plus besoin de cumuler deux emplois . Je dois contribuer. Ensuite, concentre-toi sur tes études. Sois major de ta promotion. Deviens le détective que tu es destiné à être. Voilà ta contribution. » Il était difficile de contester cela.

  Mais le changement le plus important fut Knox.  Après ce baiser dans la voiture, quelque chose avait changé entre eux.  Il continuait de lui laisser de l’espace, et restait toujours dans sa chambre la nuit.  Mais il y avait aussi des moments, des effleurements accidentels dans le couloir, sa main posée sur le bas de son dos lorsqu’ils marchaient, la façon dont son regard la suivait à travers une pièce, la façon dont elle se surprenait à le chercher du regard alors qu’il n’était pas là.

  Un soir, Kira trouva Knox dans la salle de sport du manoir, en train de déchaîner sa fureur sur un sac de frappe.  Il était torse nu, couvert de sueur, ses muscles se contractant à chaque coup.  Les tatouages ​​sur son épaule et ses côtes captaient la lumière. Kira aurait dû s’en aller.  Au lieu de cela, elle entra. « Apprends-moi », dit-elle.

Knox s’arrêta en plein coup de poing et se tourna pour la regarder .  « Quoi ? Apprends-moi à me battre, à me défendre. Si je dois t’épouser, je dois savoir me protéger. » Knox l’observa longuement. « Tu es sûre ? » « Oui. Se battre, ce n’est pas joli, Kira. C’est brutal, douloureux. Je peux le supporter.

 » Une lueur de fierté brilla dans les yeux de Knox. « Très bien, mais on va faire ça correctement. Pas de demi-mesures. » La semaine suivante, Knox lui apprit à donner des coups de poing, à bloquer, à utiliser le poids de son adversaire contre lui, à trouver ses points faibles. C’était un professeur patient, ferme mais jamais cruel, la poussant sans jamais aller trop loin.

 Et Dieu merci, Kira adorait chaque seconde. Pas seulement les combats, mais aussi cette proximité. La sensation de ses mains lorsqu’il corrigeait sa posture. La façon dont sa voix baissait lorsqu’il donnait des instructions. La façon dont ses yeux gris s’assombrissaient lorsqu’elle réussissait à la toucher.

 Un soir, ils s’entraînaient au combat. Knox lui apprenait à se dégager d’une prise. « Si quelqu’un t’attrape par derrière », dit-il en faisant une démonstration. Ses bras l’entouraient. « Tu dois le faire . » Mais Kira n’écoutait plus les instructions. Elle était trop consciente de sa poitrine pressée contre son dos, de ses bras autour d’elle, de son souffle sur sa nuque.

 « Kira, » dit Knox d’une voix rauque. « Tu m’écoutes ? » « Je n’y arrive pas, » admit-elle, haletante. Knox se figea. Lentement, il la fit pivoter dans ses bras. Ses yeux gris scrutèrent son visage. « Dis-moi d’arrêter. »   « Et si je ne veux pas que tu t’arrêtes ? » La séance d’entraînement se termina bien différemment de ce qu’elle avait commencé, mais leur bonheur fut éphémère.

 Quelques jours plus tard, Kira rentra du campus et découvrit le manoir sens dessus dessous. Des voitures de police partout, des agents en tous genres et des gens menottés qu’on leur sortait des portes. Kira courut vers lui. « Que se passe-t-il ? » Un inspecteur lui barra le chemin. Un homme blanc d’une quarantaine d’années, au regard froid et au sourire suffisant. « Madame Voss, je suis l’inspecteur Carter.

Nous arrêtons votre mari pour possession de stupéfiants en vue de leur trafic . » Le monde de Kira s’écroula. « C’est impossible. Un Knox ne se drogue pas. On a trouvé 50 kg dans le coffre de sa voiture. Non, non, c’est impossible. Knox ne ferait pas ça. » Elle regarda Knox. Son expression était calme. Trop calme.

 Mais ses yeux gris brûlaient de rage. « Appelle Silas », lui dit Knox. « Dis-lui de faire venir l’avocat et Kira. » Sa voix s’adoucit.  Ne t’inquiète pas, c’est une erreur. Je rentre bientôt. On frappe à la porte. Mais ils le poussaient déjà dans une voiture de police. Silas apparut à côté de Kira, son visage habituellement enjoué se figea.

 Je m’en occupe . Ne t’inquiète pas. Mais Kira s’inquiétait déjà, car son instinct de détective la mettait en alerte. Knox ne se droguait pas. Elle en était absolument certaine, ce qui signifiait que quelqu’un avait placé cette cocaïne, ce qui signifiait que quelqu’un essayait de le détruire. Et Kira allait découvrir qui.

 Kira se tenait dans le hall du commissariat, les bras croisés sur la poitrine, avec l’impression de se noyer. Trois jours s’étaient écoulés. Trois jours depuis l’arrestation de Knox. Trois jours depuis qu’elle avait vu son visage. Trois jours qui lui avaient paru une éternité. L’ audience de mise en liberté sous caution avait été un désastre.

 Le procureur avait plaidé que Knox présentait un risque de fuite et disposait de ressources illimitées. La mise en liberté sous caution avait été refusée. Il serait détenu jusqu’au procès. Un procès qui pourrait avoir lieu dans des mois. Kira était à bout de souffle. Madame Voss. Un policier s’approcha. Jeune, compatissant.

Je suis désolée, mais les visites sont terminées. Vous devrez revenir demain. Demain ? Encore une journée sans le voir. S’il vous plaît, dit Kira, détestant sa voix brisée. Juste cinq minutes. J’ai juste besoin de le voir. Je suis désolée. Les règles sont les règles. Kira avait envie de hurler, d’utiliser tous les arguments juridiques appris en cours de criminologie, de défoncer ces murs et de traîner Knox dehors elle- même.

 Au lieu de cela, elle hocha la tête machinalement et sortit sous la pluie. Brandon l’ attendait avec le SUV. « Vous êtes rentrée, Mme Voss ? » demanda-t-il doucement. « Vous êtes rentrée ? »  « Le manoir qui semblait vide sans qu’on y frappe. » « Ouais », murmura Kira. « Chez moi ? »  Le manoir était trop silencieux.  Leia dormait.   Le docteur Tanaka l’avait emmenée à l’aquarium plus tôt dans la journée, essayant de maintenir une certaine normalité.

Mais même Leia avait remarqué l’ absence de Knox. « Où est Knox ? » avait-elle demandé ce matin-là. Il avait promis de m’apprendre à jouer aux échecs. Kira avait essayé d’expliquer, de simplifier les choses. Mais comment dire à quelqu’un dans l’état de Leia que l’ homme qui ne lui avait témoigné que de la gentillesse était en prison pour un crime qu’il n’avait pas commis ? Kira était assise dans le bureau de Knox , entourée de ses affaires.

 Son odeur persistait. Cuir et eau de Cologne de luxe. Elle prit sa veste sur le dossier de sa chaise et l’enveloppa dans ses bras. Mon Dieu, il lui manquait. Sa présence discrète lui manquait. La façon dont il la regardait, comme si elle était la réponse à toutes ses questions. Ses rares sourires lui manquaient.

 La façon dont sa voix s’abaissait lorsqu’il prononçait son nom. La façon dont il la serrait dans ses bras lors de leurs baisers. Quand tout cela était-il arrivé ? Quand ce mariage forcé était-il devenu réalité ? Quand Noox Voss avait-il cessé d’être son ravisseur pour devenir tout pour elle ? Kira enfouit son visage dans sa veste et laissa ses larmes couler.

 Pour la première fois depuis le début de ce cauchemar,  Elle a avoué la vérité. Elle tombait amoureuse de son mari et risquait de le perdre avant même d’avoir pu le lui dire. Le lendemain matin, Kira se réveilla les yeux gonflés et une détermination sans faille. Knox avait dit que c’était une erreur.

 Il avait nié toute implication , et Kira l’avait cru, ce qui signifiait qu’on l’avait piégé. Et Kira allait découvrir qui. Elle prit son ordinateur portable et fit ce qu’elle savait faire de mieux : enquêter . Cinquante kilos de cocaïne avaient été retrouvés dans le coffre de la voiture de Knox. La voiture était garée au manoir depuis la nuit dernière.

 Les images de vidéosurveillance ne montraient personne s’approchant du véhicule, ce qui signifiait soit que la drogue avait été placée là avant l’arrivée de la voiture , soit que l’instinct de détective de Kira s’était mis en marche, soit que quelqu’un ayant accès à la propriété l’avait fait. Quelqu’un en qui Knox avait confiance.

 Elle consulta les enregistrements de sécurité, les recoupa avec la chronologie des événements, vérifia qui avait accès au garage, aux voitures, à la propriété, et découvrit quelque chose d’ intéressant. Silus Reed était entré dans le garage la nuit précédant l’arrestation de Knox. À 2 h 00.

  Elle était arrivée à 1 h du matin, était restée 17 minutes, puis était repartie. Quatre heures plus tard, la police est arrivée avec un mandat de perquisition. Kira a eu un frisson d’effroi. Non, pas Silas. Il était gentil, loyal, le meilleur ami de Knox. Mais les preuves étaient accablantes. Kira a creusé plus profondément, a consulté les relevés bancaires de Silas et a découvert des comptes offshore plus que suspects.

 D’ importants dépôts provenant de sociétés écrans qu’elle ne reconnaissait pas. Ses mains tremblaient tandis qu’elle remontait la piste de l’argent. Ces sociétés écrans l’ont menée à un nom qui lui a donné la nausée . Malachi Grant. Silas avait été payé. 500 000 dollars déposés deux semaines avant l’arrestation de Knox . Silas avait trahi Knox.

 Kira avait envie de vomir, mais elle s’est forcée à continuer ses recherches, car si Silas travaillait pour Malachi, il y avait forcément autre chose. Elle a recoupé le rapport de police, les agents qui avaient découvert la drogue, le détective en charge de l’ enquête, le détective Carter, et a trouvé un autre lien.

 Le détective Carter avait lui aussi reçu des paiements. Des sommes plus modestes, plus difficiles à tracer. Mais là, de la part de…  Les mêmes sociétés écrans, la police corrompue. Malachi les avait achetés. Il ne s’agissait pas seulement de piéger Knox. Il s’agissait de le détruire, de lui prendre tout ce qu’il avait construit, de s’assurer qu’il ne puisse pas se défendre .

 Kira se rassit, l’esprit en ébullition. Elle avait des preuves : des relevés financiers, des documents, des preuves de corruption et de complot. Mais à qui pouvait-elle faire confiance ? Si la police était corrompue, vers qui se tourner ? Son téléphone sonna. Numéro inconnu. Elle répondit avec prudence. « Bonjour, Mme Voss.

 » La voix était âgée, masculine, avec une pointe d’agressivité qui lui donna la chair de poule. « Nous n’avons pas encore eu le plaisir de nous rencontrer. Je suis Malachi Grant. » Kira serra le téléphone plus fort. « Quel marché voulez-vous me proposer ? Votre mari va en prison pour très longtemps si vous ne le convainquez pas de me donner ce que je veux.

 Knox n’a rien que vous vouliez. » Maliki rit. « Votre mari a des preuves qui pourraient m’envoyer en prison à vie. Des relevés financiers, des noms, des transactions, tout de son époque avec les Chacal. Je le veux. Tout. » Et s’il me le donne, je ferai en sorte que ces accusations soient abandonnées. Sinon, tu iras voir ton mari en prison pendant les vingt prochaines années.

S’il survit aussi longtemps, la prison peut être très dangereuse pour quelqu’un comme Knox Voss. La menace était claire. « J’y réfléchirai » , dit Kira d’une voix calme. « Ne réfléchis pas trop longtemps. Tu as 48 heures. » Il raccrocha. Kira resta assise, le cœur battant la chamade. Malachi lui laissait le choix : sauver Knox en lui livrant les preuves qui le protégeaient, ou les garder et le regarder pourrir en prison.

 Mais il y avait une troisième option : utiliser ses talents de détective pour démasquer Malachi, les flics corrompus et tous les autres impliqués. C’était dangereux, peut-être même impossible. Mais Kira n’avait jamais reculé devant un défi, et ce n’était pas maintenant qu’elle allait commencer. Si vous pensez que Kira est sur le point de devenir une vraie dure à cuire et de sauver son homme, écrivez « Détective Kira » dans les commentaires et abonnez-vous, car cette enquête va faire des étincelles ! Le lendemain, Kira put enfin voir Knox. On la

conduisit dans un petit parloir avec une cloison en plexiglas et des téléphones de chaque côté. Knox entra. Le cœur de Kira se brisa. Il avait l’air épuisé. Ses tresses étaient toujours impeccables. Knox était trop discipliné pour se laisser aller, même en prison. Mais des ombres brillaient sous ses yeux gris.

 Son uniforme orange de prisonnier le rendait étrange, diminué. Mais lorsqu’il la vit, son expression s’adoucit. Il décrocha le téléphone. Kira attrapa le sien d’une main tremblante. « Salut », dit Knox doucement. « Salut », murmura Kira. Ils se regardèrent un instant. « Tu as l’air fatiguée », dit Knox. « On dirait que tu es en prison. » Ses lèvres tressaillirent, esquissant un sourire.

Observateur. Beau travail de détective. Malgré tout, Kira faillit rire. Presque. « Tu me manques », dit-elle avant de pouvoir se retenir . Les yeux gris de Knox s’assombrirent. « Kira, je sais. Je sais que c’est compliqué et bizarre, et que nous nous sommes à peine rencontrés. »  On se connaît , mais tu me manques, Knox.

 La maison est trop silencieuse. Leia n’arrête pas de te demander, et… Sa voix se brisa. Je… Je déteste que tu sois ici pour quelque chose que tu n’as pas fait. Knox serra les dents. Je vais arranger ça. Comment ? Tu ne peux rien faire de là-dedans . J’ai des avocats qui ne peuvent rien faire parce que la police est corrompue.

 Kira baissa la voix, jetant un coup d’œil au garde. Je sais pour Silas. Knox se figea. Quoi, Silas ? C’est lui qui les a piégés. Knox, Malachi lui a versé 500 000 dollars. J’ai trouvé les comptes, les virements, tout. Le visage de Knox se glaça. Silus, je suis désolé. Je sais que c’était ton ami. Il est mort.

 La voix de Knox était plate, sans émotion, ce qui la rendait d’autant plus terrifiante. Quand je sortirai d’ici, Silus Reed sera un homme mort. Knox, personne ne me trahit impunément , Kira. Personne. La gorge de Kira se serra.  On s’occupera de Silas plus tard. Pour l’instant, il faut que je te sorte d’ ici.

 Comment ? Le système est truqué contre moi. Alors on le brise. Kira se pencha en avant. J’ai trouvé des preuves de corruption policière. Le détective Carter est à la solde de Malachi. Au moins trois autres officiers le sont aussi. J’ai des relevés bancaires, des virements, tout. Les yeux gris de Knox s’aiguisèrent. Où ça ? Sur mon ordinateur portable. Crypté. En sécurité.

 Kira, écoute- moi très attentivement. Tu dois apporter ces preuves au FBI, pas à la police locale. Ils sont corrompus. Passe au niveau fédéral. Je sais. J’ai déjà pris rendez-vous au bureau local du FBI pour demain. Une sorte de fierté traversa le visage de Knox. C’est ma fille. La possessivité dans sa voix lui donna la nausée.

Malachi m’a appelée, dit Kira doucement. Il m’a menacée. Il m’a donné 48 heures pour te convaincre de lui remettre tes preuves contre lui. L’expression de Knox devint meurtrière. Il t’a menacée. C’est bon. Ça ne va pas . Quand je serai sortie  « Quand tu sortiras d’ici, » interrompit Kira d’un ton ferme, « tu rentreras à la maison.

 Tu serreras Leia dans tes bras parce qu’elle te manque. Tu prendras une vraie douche. » Puis sa voix baissa. « Et ensuite, tu me diras la vérité sur les raisons de notre mariage. Sur ce que je suis censée retenir. » Le regard de Knox s’adoucit. « Tu veux savoir maintenant ? Je veux tout savoir. » Knox se pencha vers la vitre. « Il y a douze ans, j’étais sans abri, affamé.

J’étais assis sous la pluie devant une maison dans l’est de Vancouver, cherchant un abri. Et cette fille est sortie. Elle avait peut-être onze ou douze ans, petite, toute de noir vêtue comme pour un enterrement. » Kira en eut le souffle coupé. « Elle m’a vu, » poursuivit Knox d’une voix douce. « Et au lieu d’avoir peur ou d’être dégoûtée, elle est rentrée et m’a apporté à manger. De la vraie nourriture.

 De la soupe, un sandwich, du pain chaud. Puis elle m’a apporté les vêtements de son père . Des vêtements secs. Oh mon Dieu. Je lui ai demandé son nom, » dit Knox. « Elle m’a dit… »  Moi, Kira Hayes. On a parlé une dizaine de minutes. Puis son père est sorti, s’est mis à hurler, m’a traitée de moins que rien, et l’a traînée à l’ intérieur.

 Mais avant de disparaître, elle s’est retournée vers moi. Et dans ses yeux, j’ai vu un appel silencieux à l’aide . Les larmes coulaient sur le visage de Kira tandis que ce souvenir flou la submergeait . Le jour de l’enterrement de sa mère. C’était ce jour-là, ce garçon à l’air hagard, avec ses yeux gris perçants qu’elle avait nourris. Un petit sanglot lui échappa.

 « Comment avait-elle pu oublier ces yeux ? » « Je me suis promis ce soir-là », dit Knox, la voix rauque d’émotion, « qu’un jour, quand j’aurais de l’argent et du pouvoir, je reviendrais chercher cette fille. Je la sauverais comme elle m’avait sauvée, même si elle ne s’en souvenait pas . Je ne m’en souvenais pas. » Kira sanglota.

 « Je suis désolée, Knox. Je ne m’en souviens pas. Tu n’étais qu’un gamin maigre et j’étais si jeune, et ma mère venait d’être enterrée. Et je sais. » Le sourire de Knox était triste. « Je n’étais personne, juste une fille de la rue. »  « Gamine. Pourquoi te souviendrais-tu de moi ? Mais tu t’es souvenue de moi pendant douze ans. Chaque jour.

 » Knox pressa sa main contre la vitre. « Tu m’as sauvé la vie. Kira m’a redonné espoir quand je n’en avais plus. Et j’ai passé des années à bâtir un empire pour tenir la promesse que j’avais faite à cette fille apeurée en noir. » Kira posa sa main contre la vitre, imitant la sienne. « Quand ton père est entré dans mon casino, j’ai su que j’attendais ce moment.

J’attendais l’occasion de te sauver. En me forçant à t’épouser, en m’assurant que personne ne puisse plus jamais te faire de mal. En vous offrant, à toi et à Leia, la vie que vous méritiez, en vous éloignant de lui. » Sa voix se brisa légèrement. « Tu es folle », murmura Kira. « Sûrement. Et romantique.

 Ne le dis à personne. J’ai une réputation. » Malgré tout, Kira rit à travers ses larmes. « Je vais te sortir de là, Knox Voss. » « Je sais que tu y arriveras, inspecteur. Et ensuite, je t’embrasserai jusqu’à ce que nous oubliions tous les deux comment respirer. » Les yeux gris de Knox s’embrasèrent.  « C’est une promesse que je tiendrai aussi.

 » « Une minute », appela le garde. « Une minute. » Pas assez. Jamais assez. « Je t’aime », lâcha Kira. « Je sais que c’est trop tôt, que c’est fou, et que nous nous sommes mariés dans des circonstances insensées, mais je t’aime, Knox. Et j’ai besoin que tu rentres.   » Le visage de Knox se fissura, submergé par une émotion brute. « Moi aussi, je t’aime », dit-il d’une voix rauque.

 « Depuis l’instant où j’ai vu cette petite fille en noir faire preuve de bonté malgré son chagrin évident. »  Je t’aime depuis 12 ans, Kira Hayes Voss.   « C’est terminé » , dit le garde.  Non, attendez. Encore une minute.  Mais ils étaient déjà en train d’éloigner Knox.  Kira le regarda partir, les mains toujours pressées contre la vitre, le cœur à la fois brisé et guéri.

  Knox l’aimait, l’aimait depuis douze ans, et elle allait le ramener à la maison. Le lendemain matin, Kira se présenta au bureau du FBI du centre-ville de Vancouver avec son ordinateur portable, une clé USB pleine de preuves et son uniforme d’entraînement de détective bien en place.  Un agent l’a conduite dans une salle de conférence où deux personnes l’ attendaient.

  L’agent Jennifer Park, fin de la trentaine, œil de lynx, directe et efficace.  Et l’agent David Okonquo, début de la quarantaine, réfléchi, intense. Mme Voss.  L’agent Park a déclaré : « Vous avez dit avoir des preuves de corruption policière. » Kira posa son ordinateur portable.  Je possède des preuves de complot, de corruption et de crime organisé, et je peux relier tout cela à Malachi Grant.

  Les deux agents restèrent parfaitement immobiles.  « Vous avez toute notre attention », a déclaré l’agent Okonquo.  Kira ouvrit son ordinateur portable et commença à présenter des documents financiers montrant les paiements effectués par les sociétés écrans de Malachi à Silus Reed. Des virements bancaires montrent que le détective Carter et trois autres agents ont reçu de l’ argent.

  Chronologie montrant l’accès de Silus au garage la nuit précédant l’arrestation de Knox. Les images de vidéosurveillance montrent que la voiture était propre avant que Silas n’y entre et que la police est arrivée des heures après son départ. Relevés téléphoniques montrant les appels entre Malachi, Silas et le détective Carter.  Lorsqu’elle eut terminé, les deux agents étaient penchés en avant.

  « C’est du travail de qualité », a déclaré l’agent Park, impressionné.  Vous n’êtes pas un enquêteur professionnel. J’étudie la criminologie, je me forme pour devenir détective.  Tu es déjà meilleur que la moitié des flics que je connais.  L’agent Okonquo ​​a demandé : « Où avez-vous trouvé tout ça ? »  Mon mari m’a donné accès à ses documents commerciaux.

  J’ai trouvé le reste grâce à des bases de données publiques légales et à des déclarations financières. Votre mari est Knox Voss, l’homme actuellement incarcéré pour des accusations liées à la drogue.   « Des accusations fabriquées de toutes pièces par Silus Reed sur ordre de Malachi Grant », a déclaré Kira avec fermeté.  Mon mari est innocent.

  L’agent Park l’observa.  Vous ne croyez pas cela. Je sais que Knox Voss est beaucoup de choses, mais ce n’est pas un trafiquant de drogue.  Il est entré dans la légalité il y a des années.  Malachi veut le détruire car Knox détient des preuves qui pourraient l’envoyer en prison à vie. Quelles preuves ?  Documents financiers de l’ époque où Knox faisait partie du gang des Chacal.

  Noms, transactions, tout ce que Malachi a fait illégalement pendant 20 ans.  Knox l’a conservé comme assurance.  Malachi le veut en retour.  L’agent Okonquo ​​échangea un regard avec l’agent Park.  Nous essayons de constituer un dossier contre Maliki Grant depuis 5 ans.  Il a dit : « Si votre mari possède ce genre de preuves, il vous les remettra en échange de l’abandon des charges et de la protection de notre famille.

 »  « Nous pouvons le faire », a déclaré l’agent Park.  Mais nous devons agir vite.  Si Malaki se rend compte qu’on le surveille.  Il sait déjà que j’enquête.  Il m’a appelé.  Il m’a menacé.  Les deux agents se tendirent.  Quand?   L’ agent Park a exigé.  Il y a 2 jours.  Il m’a donné 48 heures pour convaincre Knox de remettre les preuves.

  Cette date limite est…  Kira a vérifié son téléphone.  Dans 6 heures.  Alors nous devons agir maintenant.  L’agent Okono se leva. Agent Park, formez une équipe.  Nous allons attaquer les opérations de Malachi ce soir. Madame Voss, nous aurons besoin de votre témoignage. Je ferai tout ce qu’il faut pour faire sortir mon mari de cette cellule.

  L’agent Park sourit.  Tu es féroce.  Je t’aime bien. Mon mari aussi, c’est pourquoi il va devenir fou de rage quand il découvrira que je suis allée à la recherche de Malachi sans lui.  On dirait un bon mariage.  Malgré tout, Kira sourit.  Oui, c’est vraiment le cas .

  Si vous êtes fan de Kira, lâchez-vous ! C’est une reine ! Et  si vous voulez absolument qu’ils soient réunis, commentez « Ramenez Knox à la maison » ! Abonnez-vous, parce que cette fin va vous bouleverser, mais dans le bon sens du terme.  Cette nuit-là, le FBI a perquisitionné simultanément six propriétés de Malaki Grant. Ils ont trouvé de la drogue, des armes et, surtout, des documents financiers qui reliaient Malachi à des décennies de crime organisé.

  À minuit, Malachi Grant, le détective Carter et quatre autres officiers corrompus étaient en détention.  Silus Reed a été arrêté alors qu’il tentait de fuir au Mexique.  Et à 2 h 00 du matin, un juge a signé une ordonnance d’urgence libérant Knox Voss. Kira attendait devant la prison lorsqu’il est sorti.

  Knox se tenait sur le seuil, l’air épuisé, mais aussi magnifique et parfait.  Leurs regards se croisèrent.  Et puis Kira s’est mise à courir.  Elle l’a percuté si violemment qu’elle a failli les faire tomber tous les deux. Knox l’enlaça aussitôt, la serrant contre sa poitrine.  « Tu l’as fait », murmura Knox dans ses cheveux.  « Non, tu l’as vraiment fait. Je te l’avais dit.

Ma femme, brillante, courageuse et incroyable, m’a sauvé la deuxième fois. » Kira recula juste assez pour lever les yeux vers lui.  « Tu t’es souvenue de moi pendant douze ans. Les douze plus belles années de ma vie. Même si je n’étais qu’un gamin lambda qui t’a donné un sandwich. Tu n’as jamais été un gamin lambda, Kira.

 Tu étais tout pour moi . Tu m’as donné une raison de vivre. L’espoir. Un but. Je n’arrive toujours pas à croire que je t’ai oubliée. Je me sens si mal. » « Non. » Knox lui prit le visage entre ses mains. « Tu étais jeune. Moi, j’étais juste un gamin des rues maigrelet et chauve. » « Non. Attends. » Les yeux de Kira s’écarquillèrent.

 « Pas de cheveux ? Je m’étais rasé la tête à l’époque . Un truc de gang. Oh mon Dieu. » Kira se mit à rire. « C’est pour ça que je ne me souviens pas. Tu étais juste ce gamin chauve et maigre, et maintenant tu es… » Elle désigna tout son corps. « Ça ? » La lèvre de Knox tressaillit. « Alors, tu veux dire que si j’avais eu ces tresses à l’époque, tu te serais souvenue ? » « Je veux dire que tu as eu une transformation incroyable.

 » Knox rit. Il rit vraiment et l’embrassa. C’était doux, tendre et parfait.  Lorsqu’ils se séparèrent, Knox posa son front contre le sien. « Rentrons à la maison », murmura-t-il. « Toujours. » Un mois plus tard, Kira traversa la scène lors de sa remise de diplôme, recevant son diplôme de criminologie avec mention.

 L’auditoire entier explosa de joie. Leia criait : « C’est ma sœur ! Elle est détective maintenant ! » Knox se tenait au premier rang, incroyablement beau dans son costume noir, le  visage rayonnant de fierté. À côté de lui, le docteur Tanaka applaudissait avec enthousiasme. Mme Rivera s’essuyait les yeux avec un mouchoir. Même Brandon était là, souriant.

Après la cérémonie, Knox prit Kira dans ses bras et l’embrassa devant tout le monde. « Je suis si fier de toi », murmura-t-il. « Je n’aurais pas pu y arriver sans toi. Tu as payé mes études, tu m’as donné le temps d’étudier. Tu as fait le travail, détective. Je me suis juste assuré que rien ne t’en empêche.

 » « Et maintenant ? » demanda Kira. « Je suis officiellement… »  « Un détective. Vous pensez que la police de Vancouver va m’embaucher après que j’ai aidé à coincer leurs agents corrompus ? » Knox sourit. « En fait, j’ai une meilleure offre. Oh, le FBI veut vous embaucher. L’agent Park a spécifiquement demandé votre candidature pour leur unité de lutte contre le crime organisé.

 » Kira en resta bouche bée . « Vous êtes sérieux ? » « Absolument. Ils ont été impressionnés par vos compétences d’enquête. Ils ont dit que vous aviez un don naturel. » « Le FBI ? » souffla Kira. « C’est… C’est le travail de mes rêves. » « Je sais. » Knox glissa une mèche de ses cheveux ondulés derrière son oreille, son geste signature.

 « Alors, qu’en dites-vous, Mme Voss ? Prête à faire tomber les méchants pour gagner votre vie ? » Kira sourit. « Seulement si vous promettez de rester dans la légalité. » « Je le promets. Toutes mes affaires sont parfaitement légales maintenant. » « Ennuyeux, respectable. » « Je ne sais pas si vous pourriez jamais être ennuyeuse. » Les yeux gris de Knox s’assombrirent.

 « Envie de tester cette théorie ce soir ? » Le visage de Kira s’empourpra. « Knox, nous sommes en public. Alors… votre fille nous regarde. » « Je ne suis pas sa fille ! » s’écria Leia.  De près. Je suis sa belle-sœur. C’est différent. Tout le monde a ri. Plus tard dans la soirée, Kira se tenait sur le balcon du manoir, contemplant les lumières de la ville.

Knox s’approcha d’elle par derrière et l’ enlaça. « Heureuse ? » demanda-t-il doucement. Follement heureuse, admit Kira. Ce qui est dingue, parce qu’il y a un mois, je te détestais . Tu ne me détestais pas. Alors, pouvais-tu détester la situation ? C’est vrai.

 Maintenant, je regrette juste d’avoir mis autant de temps à réaliser que j’étais en train de tomber amoureuse de toi. Knox la fit pivoter dans ses bras. Pour la petite histoire, j’ai su que j’étais amoureux de toi au moment où tu m’as recousu et menacé de m’arrêter dans la même phrase. Kira rit. C’est un moment tellement bizarre pour tomber amoureux. Tu es une femme bizarre. Tu m’as épousé.

 La meilleure décision que j’aie jamais prise. L’expression de Knox devint sérieuse. Kira, je dois te dire quelque chose. Ça sonne mal. Ça ne l’est pas. C’est juste que lorsque je t’ai épousée, il s’agissait de tenir une promesse.  Je me suis promis de te sauver comme tu m’as sauvé. Mais en cours de route, c’est devenu réel.

 Tu es devenu réel. Ceci, dit-il en désignant l’un de l’autre , est devenu tout. Les yeux de Kira brûlaient. Knox, je sais que tout a commencé par un arrangement forcé. Je sais que je ne t’ai pas laissé le choix, et je sais que je devrais probablement m’en sentir coupable, mais tu ne t’en sens pas.

 Mais je ne m’en sens pas parce que cela m’a permis de te rencontrer et je recommencerais sans hésiter . Même la prison . Même la prison parce que tu m’as encore sauvé. Kira leva la main et prit son visage entre ses mains. Tu m’as sauvé aussi, tu sais, de mon père, de cette vie, de cette idée que je devais tout faire seule. Tu ne seras plus jamais seule, dit Knox avec force. Tu m’as.

 Tu as Leia. Tu as toute cette famille étrange que nous avons construite. Nous sommes à toi. Je suis à toi . Promis pour le reste de ma vie. Kira l’ attira à elle et l’embrassa. C’était doux, tendre et plein de promesses pour l’avenir. Lorsqu’ils se séparèrent, Knox  Il sourit.

 Ce sourire rare et sincère qui le rajeunissait et l’allaitait. « Alors, inspectrice, dit-il. Prête pour notre prochaine aventure. » Kira sourit toujours avec toi . 5 ans plus tard. Épilogue. Kira Voss, agent spécial de l’ unité du crime organisé du FBI, franchit le seuil de sa maison et fut aussitôt prise dans une petite tornade. « Maman ! » Elle rit et prit dans ses bras le petit garçon de trois ans qui lui était tombé dessus . « Salut, mon chéri.

 Tu as été sage avec papa ? » « Très sage », déclara son fils. « J’ai aidé papa avec ses puzzles. » « Les tableurs, ce ne sont pas des puzzles, Julian », dit Knox en entrant dans le hall avec leur fille d’un an sur la hanche. « Mais oui, il a été très sage. » Kira embrassa la joue potelée de sa fille. « Et ma chérie, comment va-t-elle ? » La petite Serena, prénommée ainsi en hommage à la sœur de Knox, gloussa et attrapa les cheveux de Kira. « Leia a appelé ? » demanda Knox.

 « Elle a été acceptée dans le programme de résidence pour personnes âgées. Elle va vraiment bien. »  « C’est formidable ! » s’exclama Kira, le cœur gonflé de joie. Grâce au Dr Tanaka, Leia avait fait des progrès incroyables au fil des ans. Elle vivait désormais de manière semi-autonome, travaillait à temps partiel dans un refuge pour animaux et s’épanouissait comme ils ne l’auraient jamais cru possible. « Comment s’est passée ta journée ? » demanda Knox.

 « Nous avons résolu l’affaire Novak. »  « Il part pour 20 ans. » Ma femme, si brillante. Knox se pencha et l’embrassa. « Sauver le monde, un méchant à la fois. Il le faut bien, surtout depuis que tu es devenue si douce et respectable. » Knox sourit. « Je suis un homme d’affaires respectable.

 Des hôtels sans charme, des casinos ennuyeux, des boîtes de nuit parfaitement légales,  une fondation caritative, un centre de jeunesse et un programme pour adolescents sans-abri. » Knox haussa les épaules. « Je me souviens de ce que c’est que d’ être invisible. Je me suis dit que je pouvais faire en sorte que d’autres enfants n’aient pas à ressentir ça.

 » Les yeux de Kira brûlaient. Cinq ans de mariage et il parvenait encore à la faire pleurer tant son cœur était bon. « Je t’aime », dit-elle. « Moi aussi. » Knox prit la petite Serena dans ses bras et serra Kira contre lui. « Depuis l’instant où une petite fille en noir m’a redonné espoir, je t’aime. » Julian tira sur le pantalon de Kira.

 « Maman, on peut manger de la glace après le dîner ? » « Mais papa a dit : “Papa gâte…” »  « Toi », dit Kira en lançant un regard à Knox. Knox sourit sans remords. « Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles . Tu lui as donné de la glace avant mon retour , n’est-ce pas ? » « Je refuse de répondre. Tu es impossible. » « Tu m’as quand même épousé.

 C’est la meilleure décision que j’aie jamais prise. » Et, debout dans le hall de leur maison, entourée de la famille qu’ils avaient fondée, Kira pensait chaque mot. Elle avait été forcée d’épouser un dangereux inconnu. Et pourtant, contre toute attente , elle avait trouvé tout ce qu’elle avait toujours désiré : l’amour, une famille, un but, un foyer.

 Parfois, les pires débuts mènent aux meilleures fins. La vie ne nous offre pas toujours le choix, mais elle nous offre toujours des chances. La famille, ce n’est pas toujours une question de sang. Ce sont les personnes présentes , qui se battent pour vous, qui refusent d’ abandonner même quand le monde entier leur dit de le faire .

 N’oubliez pas : la personne que vous considérez comme votre ennemi est peut-être en réalité le héros de votre histoire. Il suffit d’avoir le courage de le voir. Si cette histoire vous a bouleversé, n’hésitez pas à laisser un commentaire. Si vous avez aimé Knox…  Suivez l’histoire de Kira ! Commentez « Meilleur couple de tous les temps » et abonnez-vous à notre chaîne pour découvrir d’autres histoires qui vous redonneront foi en l’amour.

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