Le Mafieux Voulait Un Bébé, Elle A Répondu:« Alors Je Suppose Que Je Vais Devenir Maman Maintenant » 

Donne-moi un enfant. En échange, j’effacerai toutes tes dettes. Les ms restèrent suspendus dans l’air comme de la fumée qui refusait de se dissipé. Olivia Bennet était assise, figée sur le trottoir trempé par la pluie. Elle serrait toujours fermement dans ses bras un carton contenant quelques vieux vêtements et une photo de sa mère, tout ce qui lui restait au monde.

 Son esprit avait du mal à assimiler ce que venait de lui dire l’homme qui se tenait devant elle. Don Caruzo, le plus puissant parrain de la mafia new yorkaise, un nom qui faisait frémir tout le milieu, se tenait sous la pluie, la regardant avec des yeux gris et froids comme l’acier. Pourtant, au fond de lui, il y avait une douleur qu’elle n’avait jamais vu chez personne.

 Olivia resta bouche b mais aucun son ne sortit. Ce n’était pas ainsi qu’elle avait imaginé son vendredi soir. Elle venait d’être expulsée de son misérable studio pour avoir pris du retard dans le paiement de son loyer. Elle venait d’être licenciée du café pour s’être endormie au volant. Conséquence de plusieurs mois de travail à raison de 18 heures par jour.

 Elle avait prévu d’appeler Megane, de la supplier de la laisser dormir sur son canapé pendant quelques nuits, puis de trouver un moyen de s’en sortir comme elle l’avait toujours fait depuis 10 ans. Une vie difficile, solitaire mais libre. Telle était sa vie. difficile et solitaire mais au moins c’était la sienne.

 Olivia Benetting an sa mère décédée depuis deux ans, accablé par une dette hospitalière colossale de 150000 dollars. Elle cumulait trois emplois : serveuse dans un café le matin, femme de ménage dans des immeubles de bureau l’après-midi et barmade le soir. Elle se nourrissait de nouil instantanées et faisait des siestes fragmentées dans le bus.

 Elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait mangé un vrai repas. Elle ne se souvenait plus de la dernière fois où elle avait vraiment ri. La vie lui avait appris que rien n’était gratuit et que les hommes puissants ne se manifestaient que lorsqu’il voulait quelque chose. Elle n’était pas le genre de femme qui faisait tourner les têtes avec sa beauté glamour.

 Elle n’était pas le genre de femme qui avait sa place dans les soirées mondaines. Elle n’était qu’une fille mince aux cheveux roumêlées par la pluie, aux yeux verts assombrés par la fatigue, vêtu de vêtements trempés et sentant l’humidité. Elle était le genre de personne que le monde contournait sans même se retourner.

 Et pourtant, Dante Caruso était là. Une Bentley noire brillante était garée juste derrière lui. La porte était ouverte, laissant échapper une lumière jaune et chaude comme une invitation venue du paradis ou de l’enfer. Elle ne savait pas trop laquelle des deux. Deux hommes en costume noir se tenaient immobile sous la pluie, les yeux balayant la rue sombre. Dante n’avait pas de parapluie.

Les gouttes de pluie glissaient sur son costume coûteux, mais il semblait s’en moquer. Son regard restait fixé sur elle comme si elle était la seule chose qui existait dans cette nuit orageuse. Vous avez entendu ce que j’ai dit ? Poursuivit-il d’une voix basse et posée. Un enfant, en échange, tu n’auras plus à vivre comme ça.

 Olivia avait envie de lui crier au visage. Elle voulait lui dire qu’elle n’était pas une marchandise à acheter et à vendre. Elle voulait se lever et s’en aller avec le peu de dignité qui lui restait, mais ses jambes refusaient de bouger. Peut-être que la pluie l’avait engourdi jusqu’aux eaux. Peut-être était-elle simplement trop fatiguée ou peut-être, juste peut-être, qu’une partie cachée d’elle-même voulait savoir pourquoi un homme comme Dante Caruzo choisirait une fille comme elle.

Pourquoi moi ? Elle retrouva enfin sa voix r et tremblante mais toujours la sienne. Dant pencha la tête et le gris de ses yeux s’adoucit juste un peu mais suffisamment pour qu’Olivia réalise qu’il n’était pas seulement un chef mafieux froid. C’était un homme qui portait une blessure. Une blessure que ni l’argent ni le pouvoir ne pouvait me guérir.

 Parce que tu es la seule personne qui ne me regarde pas avec peur ou cupidité, dit-il. Et parce que je crois que tu seras une bonne mère. La pluie continuait de tomber, la nuit restait sombre. Mais à ce moment-là, Olivia savait que quelle que soit sa décision, sa vie ne serait plus jamais la même. Si cette histoire vous rend curieux de savoir ce qui va se passer ensuite, n’hésitez pas à appuyer sur j’aime pour soutenir la chaîne.

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 Olivia fixa cette main aux doigts longs et forts. Pas d’alliance, pas de calosité d à un travail honnête. C’était la main du pouvoir, du contrôle d’un monde auquel elle n’avait jamais appartenu. Elle ne savait pas ce qui l’avait poussé à tendre la main et à la prendre. Peut-être était-ce le froid qui lui avait transpercé les eaux.

 Peut-être l’épuisement après tant d’années de combat solitaire ou peut-être était simplement parce qu’elle voulait s’asseoir quelque part au sec, ne serait-ce que pour quelques minutes. La main de Dante se referma sur la sienne, chaude et ferme. Il la releva si doucement qu’Olivia en oublia presque que l’homme devant elle était le parrain de la mafia, le plus notoire de la ville.

 Elle serra la boîte en carton contre son autre bras, comme si c’était la seule bouée de sauvetage qui lui restait dans la mer sombre de la nuit. À l’intérieur de la Bentley, tout était complètement différent du monde extérieur. Les sièges en cuir couleur crème enveloppaient son corps frê. La chaleur du système de climatisation se répandit dans l’habitacle, chassant le froid qui s’était accroché à sa peau pendant des heures.

 Une légère trace de bois de santal flottait dans l’air luxueuse et inconnue, à tel point qu’Olivia se sentait comme une tâche dans cet espace impeccable. Elle se blottit dans le coin du siège, essayant de ne pas laisser ses vêtements tremper et usés, toucher quoi que ce soit. Dante s’assit en face d’elle, ses yeux gris, ne la quittant pas une seule seconde.

 La distance entre eux était inférieure à un mètre. Pourtant, Olivia avait l’impression qu’un gouffre les séparait. “Je sais ce que vous pensez”, dit Danté d’une voix basse et calme, comme s’il parlait du temps plutôt que d’un marché fou. “Vous pensez que je suis un pervers qui essaie de profiter de votre situation.

 Vous pensez que c’est un piège ? Vous pensez qu’il n’y a rien de gratuit dans ce monde ? Olivia ne répondit pas, mais son silence était une réponse suffisante. Dante esquissa un léger sourire qui n’atteignit pas ses yeux. Tu as raison, rien n’est gratuit, mais c’est un accord équitable, pas de la charité. Il sortit une enveloppe blanche de la poche intérieure de son costume et la posa sur le siège entre eux.

 1500 dollars de dette d’hôpital seront effacés dès que tu auras donné ton accord. Tu auras un endroit où vivre, de quoi te nourrir, t’habiller, les meilleurs soins médicaux tout au long de ta grossesse. Après l’accouchement, tu recevras 2 millions de dollars pour commencer une nouvelle vie où tu le souhaiteras. 2 millions de dollars.

 Le chiffre était si élevé qu’Olivia n’arrivait même pas à le retenir. Elle avait travaillé pendant 10 ans et n’avait jamais économisé plus de 1000 dollars sur son compte. Avec deux millions de dollars, elle pourrait s’acheter une petite maison, une voiture, une vie où elle n’aurait pas à se soucier de son prochain repas. Mais quel était le prix à payer ? Un enfant, sa chair et son sang, une vie qu’elle avait portée pendant 9 mois et qu’elle allait maintenant céder comme une marchandise.

 “Pourquoi avez-vous besoin d’un enfant ?” demanda Olivia d’une voix moins tremblante mais toujours rque. Un homme comme vous, vous pouvez avoir toutes les femmes que vous voulez. Pourquoi choisir cela ? Dante resta silencieux pendant un long moment. La lumière jaune et chaude du plafond baignait son visage, accentuant la légère cicatrice sur son sourcil gauche et les angles durs de ses traits comme s’ils avaient été scultés dans la pierre.

 Parce que je ne veux pas de femme, finit-il par dire, je ne veux pas d’amour. Je ne veux pas de promesse. Je ne veux rien qui puisse se briser. Je veux seulement un enfant, un héritier, une raison de continuer. Quelque chose dans sa voix fit frissonner Olivia. Ce n’était pas la froideur ou la cruauté auquelle elle s’attendait, mais une solitude si profonde et désespérée qu’elle pouvait presque la toucher.

 Mais elle ne pouvait pas se permettre de s’attendrir. Elle ne pouvait pas laisser les circonstances la pousser à faire un choix qu’elle regretterait pour le reste de sa vie. “Je ne suis pas une machine à procréer”, dit Olivia. et sa voix l’a surpris en sortant clair et ferme. Je ne suis pas quelque chose que vous pouvez acheter.

 Peu importe à quel point je suis pauvre, peu importe à quel point je suis désespéré, il y a une chose que votre argent ne peut acheter. Ma dignité. Elle posa la boîte en carton sur le siège, ouvrit la portière et sortit. La pluie tombait toujours. Elle était plus froide qu’avant, mais elle ne se sentait plus engourdie. La colère la réchauffait de l’intérieur.

 Vous changerez d’avis. La voix de Dante venait de derrière elle. Olivia tourna la tête et le vit toujours assis dans la voiture. Il tenait d’entre deux doigts une carte de visite noire. Quand tu seras prête, appelle-moi de jour comme de nuit. Olivia Louis arracha la carte avec l’intention de la jeter dans un égût pour se donner satisfaction.

 Mais sa main ne lui obéit pas. Au lieu de cela, elle la glissa dans sa poche, lui tourna le dos et s’éloigna sans se retourner. Elle n’avait pas besoin de son argent. Elle n’avait besoin de personne pour la sauver. Elle avait pris soin d’elle-même pendant dix ans et elle continuerait à le faire.

 Du moins, c’est ce qu’elle se disait en cette nuit pluvieuse. 3 jours, 72 minutes. C’est tout ce qu’il a fallu pour briser complètement ce qui restait d’Olivia Benett. La première nuit, elle s’est rendue chez Megan avec des vêtements trempés et un carton ramolli par la pluie. Megan a ouvert la porte, les yeux écarquillés de surprise à la vue de son ami tremblante dans le couloir.

 Sans poser de questions, elle a fait entrer Olivia, lui a donné des vêtements secs et lui a servi un bol de nouille chaude. L’appartement de Megan n’était qu’un petit studio à Brooklyn, exigu et délabré. Mais pour Olivia, à ce moment-là, il semblait plus chaleureux que n’importe quel palais. Elle se recroquia sur le vieux canapé, avalant cuillère après cuillère, tout en racontant à Megan qu’elle avait été expulsée et qu’elle avait perdu son emploi au café.

 Elle ne mentionna pas Dante Carouso. Elle ne mentionna pas l’offre insensée sous la pluie. Certaines choses étaient trop étranges pour être mise en mot. Le lendemain matin, Olivia se mit à chercher du travail. Elle marcha rue après rue, s’arrêtant à chaque café, chaque restaurant, chaque magasin avec une affiche on embauche collée à la vitrine.

Mais les réponses étaient toujours les mêmes. Nous vous rappellerons, le poste est déjà pourvu. Vous n’avez pas assez d’expérience, vous n’avez pas d’adresse permanente. Vous n’avez pas de numéro de téléphone fixe, car son service avait été coupé pour non paiement. Chaque refus faisait sentir à Olivia qu’une autre petite partie d’elle-même se brisait et s’effondrait.

 Mais elle continuait à marcher. Elle avait l’habitude d’être rejetée. Elle avait l’habitude de se battre seule. Le deuxième jour, la fièvre a commencé. Cette nuit-là, la pluie avait laissé des traces. Olivia s’est réveillé avec le corps en feu. La gorge à vif comme si elle avait avalé des lèes de rasoir et la tête lourde comme si elle était remplie de plombs.

 Megane inquiète voulait l’emmener à l’hôpital mais Olivia est refusé. Un hôpital signifiait des factures. Des factures signifes. Elle devait déjà cante dollars. Elle ne pouvait pas ajouter un centime de plus. Elle avala quelques analgésiques. Méan la força à sortir du lit et retourna chercher du travail. Ses jambes tremblaient.

 Sa vision était brouillée par la fièvre. Mais elle marcha. Elle continua à frapper aux portes. Elle continua à se faire rejeter. En fin d’après-midi, après-midi le deuxième jour, le premier appel de la société de recouvrement de créances arriva. Olivia projet le téléphone de Megan pour consulter les messages des endroits où elle avait postulé, mais elle entendit à la place la voix froide d’un homme au bout du fil.

 Il savait qu’elle avait perdu son emploi. Il savait qu’elle avait été expulsée. Il savait qu’elle n’avait plus rien et il s’en moquait. La dette avait 90 jours de retard. Si elle ne payait pas dans les deux semaines, il la poursuivrait en justice. Il saisirait tous ses biens. Il ruinerait sa côte de crédit à tel point qu’elle ne pourrait plus jamais louer un logement ni trouver un emploi décent.

 Olivia raccrocha les mains tremblantes. Elle n’avait aucun bien à saisir. Elle n’avait rien à part un carton contenant quelques vieux vêtements et une photo de sa mère. Cette deuxième nuit, Olivia s’allongea sur le canapé de Megan. Les yeux grands ouverts fixant le plafond sombre. La fièvre faisait ossiller son corps entre la chaleur et les frissons.

 Les rêves de sa mère se mêlaient au cauchemar des cris de son beau-père. Elle se voyait debout devant le cercueil de sa mère, sans argent pour acheter des fleurs. Elle se voyait à genou à l’hôpital, suppliant les médecin de sauver sa mère, tout en sachant que chaque jour de traitement signifiait 1000 dollars supplémentaires qu’elle n’avait pas.

 Elle voyait de sa mère lui sourire une dernière fois et lui dire “Ma fille, je suis désolé de te laisser seule.” Au troisième jour, Olivia ne pouvait plus sortir du lit. La fièvre s’était transformée en pneumonie. Elle toussait jusqu’à avoir l’impression que ses poumons allaient se déchirer. Megan devait aller travailler, la laissant seule dans l’appartement silencieux.

 Olivia était allongé là, regardant la lumière du soleil se répandre à travers une fenêtre sale. Et pour la première fois de sa vie, elle avait envie d’abandonner. 10 ans, 10 ans qu’elle s’était battue, 10 ans qu’elle avait essayé. Et au final, elle était toujours là, allongée sur le canapé de quelqu’un d’autre, malade, fauché, sans domicile, sans avenir.

 Sa main se glissa dans sa poche où la carte de visite noire reposait depuis cette nuit-là. Elle à la sortie et fixa les lettres dorées sous la faible lumière du soleil. Don Caruzo, un numéro de téléphone, pas de titre, pas d’adresse, rien d’autre, comme si son nom seul suffisait à tout dire. Olivia se souvenait de ses yeux gris sous la pluie.

 Elle se souvenait de la chaleur de sa voix grave lorsqu’il avait parlé de son désir d’avoir un enfant. Elle se souvenait de la douleur qu’elle avait entrevue derrière son apparence froide. Qui était-il ? Pourquoi l’avait-il choisi ? Et pourquoi, même après qu’elle l’ait rejeté sans ménagement, continuait-il à croire qu’elle reviendrait ? Peut-être parce qu’il savait ce qu’elle refusait d’admettre, que la fierté ne pouvait pas remplir un estomac vide, que la dignité ne pouvait pas payer les factures d’hôpital, que parfois quand on touche

le fond, la seule façon de survivre est d’accepter la main qui nous est tendue, aussi effrayante soit-elle. La carte tremblait entre ses doigts, ou peut-être était ses doigts qui tremblaient. Olivia ferma les yeux et pour la première fois depuis la mort de sa mère, elle pleura. L’horloge accroché au mur de Megan indiquait deux heures du matin lorsque Olivia décrocha le téléphone.

L’appartement était plongé dans l’obscurité. Seul le réverbè filtrait à travers une fente dans les rideaux projetant de faibles bandes de lumière sur le sol. Megan dormait profondément dans sa chambre, inconsciente que son ami était en train de prendre une décision qui pourrait changer toute une vie. Olivia regarda la carte de visite dans sa main, les lettres dorées saintillant sous la faible lueur de l’écran du téléphone.

 Son doigt tremblait tandis qu’elle composait chaque chiffre. Elle s’arrêta au dernier chiffre, le bout du doigt suspendu au-dessus de l’écran. C’était sa dernière chance de faire marcher arrière, sa dernière chance de conserver ce qu’elle appelait sa dignité. Mais que signifiait la dignité alors qu’elle était allongée sur le canapé de quelqu’un d’autre, brûlante avec 40 degrés de fièvre, sans savoir ce qu’elle mangerait le lendemain ? Olivia ferma les yeux, prit une profonde inspiration et appuya sur appeler.

 Le téléphone sonna deux fois avant que quelqu’un ne réponde. Ce n’était pas une voix endormie ni irritée comme elle l’avait imaginé. La voix de Dante Caruso éit calme et alerte comme s’il attendait cet appel depuis trois jours. Je savais que vous appelleriez. Quatre mots seulement mais suffisants pour qu’Olivia se sente à la fois en colère et soulagé.

En colère contre son assurance si proche de l’arrogance. soulagé parce qu’au moins elle n’aurait pas à s’expliquer. Votre accord tient toujours. Je suis prête à accepter, dit-elle d’une voix affaiblie par la maladie et par trois jours sans parler à personne. Silence pendant une seconde. Puis la voix grave répondit sans la moindre hésitation.

 Une voiture viendra vous chercher dans 10 minutes. Envoyez-moi l’adresse. Exactement 10 minutes plus tard, la Bentley noire familière s’arrêta devant l’immeuble de Mégan. Olivia avait réussi à laisser un mot à son ami, quelques mots seulement. Ne t’inquiète pas pour moi, tout ira bien. Je t’appellerai plus tard.

 Elle ne savait pas si elle mentait. Elle ne savait pas si tout irait bien. Elle savait seulement qu’elle n’avait pas d’autres choix. En sortant de l’immeuble avec le carton dans les bras, Olivia vit un homme debout à côté de la voiture, lui tenant la porte. Ce n’était pas dente. Cet homme était plus âgé, environ quante ans avec des cheveux poivres et sel et des yeux perçants comme des couteaux.

 Il lui fit un signe de tête sans parler et attendit qu’elle monte avant de fermer la porte. Le trajet dura près d’une heure. La voiture quitta Brooklyn, traversa un pont et se dirigea vers Long Island. Olivia resta assise à l’arrière, regardant la ville s’éloigner derrière la vitre. Les grands immeubles laissèrent une place à des quartiers éports, puis à des champs engloutis par l’obscurité et à des rangés d’arbres le long de la route.

 Elle ne demanda pas où ils allaient. Elle n’avait plus la force de poser des questions. La fièvre continuait de tourmenter son corps, rendant tout flou comme dans un rêve. Peut-être était-ce vraiment un rêve ? Peut-être se réveillerait-elle sur le canapé de Mégan ? Et se rendrait-elle compte que tout cela n’était qu’une hallucination d à la fièvre ? Mais lorsque la voiture s’arrêta devant les grilles d’un domaine, Olivia su que ce n’était pas un rêve.

 Aucun rêve n’aurait pu inventer ce qui se trouvait devant elle. Une grille en fer forgée de plus de tr mètres de haut s’ouvrit, révélant une allée sinueuse en pierre entre deux rangées de chaînes centenaires. Des lampes de jardin brûlaient des deux côtés, formant un ruban de lumière dorée qui menait à l’imposant manoir au loin.

Olivia ne pouvait pas distinguer toute la maison dans l’obscurité, mais elle pouvait voir des fenêtres lumineuses de hautes colonnes blanches et une grande fontaine située juste devant l’entrée principale. Ce n’était pas une maison, c’était un palais. La voiture s’arrêta devant un escalier en granite.

 L’homme aux cheveux poivres et celle lui ouvrit la porte et prit sep fois la parole. Je m’appelle Enzo. Enzo Vitalie. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. Sa voix était grave et posée, ni amicale, ni froide. C’était la voix de quelqu’un habitué à servir sans jamais se montrer servi. Olivia, ne sachant trop quoi dire.

 Elle gravit les marches, les jambes tremblantes à cause de la fièvre et du choc. La boîte en carton qu’elle tenait dans ses mains lui sembla soudain plus pathétique que jamais. Au milieu de tout ce luxe, les énormes portes enchaînent s’ouvrirent et Olivia pénétra dans un monde complètement différent. Le hall principal était vaste avec un plafond de plus de 6 m de haut.

 Un immense lustre en cristal suspendu au centre diffusait sa lumière sur le sol en marbre. Deux escaliers symétriques en col maçon menaent à l’étage supérieur. Leur rampe en fer forgé forma des motifs complexes. Des peintures à ornent les mur, chacune valant probablement plus que toute sa vie de travail.

 Le parfum du bois de santal et des lises flottaient dans l’air élégant et exotique. Olivia se tenait au milieu du hall, se sentant plus petite que jamais. Qui était-elle dans un endroit comme celui-ci ? Une pauvre fille des bidonville de Brooklyn vêtu de vêtements empruntés serrant une boîte en carton déchiré tremblant de fièvre et de peur.

 Elle n’avait pas sa place ici. Elle n’avait pas sa place dans ce monde. C Bennet. La voix familière venait du haut de l’escalier. Olivia lva les yeux et vit Dante descendre les marches. Il portait une chemise blanche dont les manches étaient retroussées jusqu’au coude. Pas de costume coûteux comme la nuit sous la pluie.

 Et pourtant, chaque pas, chaque regard dégageait toujours autant de puissance. Ses yeux gris s’attardèrent sur son visage pâle et Olivia y vit quelque chose saintillé, pas le triomphe auquel elle s’attendait. Inquiète, tu es malade, dit-il. Ce n’est pas une question. Olivia voulait répondre, voulait prouver qu’elle allait bien, qu’elle avait toujours le contrôle, mais ses genoux se dérobent soudainement.

 Le monde bascula et tout se dissolut dans l’obscurité. Olivia se réveilla dans une chambre inconnue, allongée sur le lit le plus moelleux qu’elle ait jamais touché de sa vie. La lumière du soleil filtrait à travers les rideaux couleur crème, déposant des bandes dorées et chaudes sur la couverture en soie blanche qui la recouvrait.

 Elle ne savait pas combien de temps elle avait dormi. Elle savait seulement que la fièvre était tombée. Son corps ne souffrait plus comme avant et quelqu’un l’avait changé pour lui mettre un pyjama en soit douce et fraîche. Olivia s’assit lentement et regarda autour d’elle. La chambre était plus grande que le studio qu’elle avait loué autrefois avec un haut plafond, des murs bleu pâles et des peintures de paysage accroché de chaque côté.

 Un vase de fleurs fraîches était posé sur la table de chevet, dégageant un parfum délicat. À côté se trouvait d’un plateau de petit-déjeuner d’où s’échappait encore de la vapeur avec des toasts, des œufs au plat, du jus d’orange et une tasse de café. Depuis combien de temps n’avait-elle pas pris un petit- déjeuner comme celui-ci ? La porte s’ouvrit et une femme d’âge moyen en uniforme de femme de chambre entra.

 Elle sourit à Olivia chaleureusement et sans jugement. Vous êtes réveillé. Monsieur Carouso sera très content. Mangez votre petit- déjeuner s’il vous plaît. Et quand vous serez prête, il aimerait vous voir dans son bureau. Olivia voulait demander depuis combien de temps elle était inconsciente. Elle voulait demander qui l’avait changé.

 Elle voulait demander pourquoi il prenait si bien soin d’elle. Mais la femme s’était détournée avant même qu’Olivia n’ait pu ouvrir la bouche. Olivia fixa le plateau et déglit. Elle n’avait pas mangé correctement depuis trois jours. Même si son esprit lui disait d’être prudente, son estomac la trahissait en grognant bruyamment.

 Une heure plus tard, Olivia se tenait devant la porte en chaîne du bureau. Elle serra les points pour les empêcher de trembler. Elle s’était davé et portait des vêtements que quelqu’un l’avait préparé dans le placard. simple mais lui allant avec une précision presque déconcertante. Elle prit d’une profonde inspiration et frappa.

 La voix grave familière retentit de l’intérieur. Entréz. Le bureau de Dante ne ressemblait en rien à ce qu’Olivia avait imaginé comme repère d’un parrain de la mafia. Il n’y avait pas d’armes accrochées au mur, pas d’atmosphère menaçante. La pièce était baignée de lumière naturelle provenant de deux grandes fenêtres bordées d’étagères qui atteignaient le plafond et dominé par un imposant bureau en chaîne au centre.

 Dante était assis derrière le bureau et à côté de lui se trouvait un homme plus âgé aux cheveux argentés et aux lunettes à monture dorée. Une épaisse pile de documents était étalé devant lui. Mademoiselle Benet Dan se leva lorsqu’il la vit, ses yeux gris balayant rapidement son visage comme pour vérifier son état. “Comment vous sentez-vous ?” Olivia acquissa.

Mieux. Merci de prendre soin de moi. Les mots sortient de manière polie et distante, comme si elle s’adressait à un inconnu dans un ascenseur et non à l’homme qui lui avait proposé de porter son enfant. Dante lui indiqua la chaise en face de lui. Asseyez-vous. Voici mon avocat, monsieur Harrison. Il vous expliquera les détails de l’accord.

Olivia s’assit, le dos droit, les épaules crispées comme un animal sauvage prêt à bondir à tout moment. Maître Harrison lui adressa un sourire professionnel et distant puis commença à tourner les pages du contrat. Il lut chaque clause d’une voix calme les chiffres et les termes juridiques tourbillonnants dans la tête d’Olivia.

La dette de 150000 dollars serait remboursée immédiatement. Olivia vivrait dans le domaine pendant toute sa grossesse et bénéficierait de soins médicaux complets. Après la naissance, elle recevrait deux millions de dollars. Tout était clair, froid, professionnel. Puis l’avocat Harrison tourna la dernière page et ralentit le ton de sa voix.

 La dernière clause, mademoiselle Benet, c’est la clause que monsieur Caruso a spécifiquement demandé d’ajouter. Olivia baissa les yeux vers le papier, luut les lignes en gras et n’en crut pas ses yeux. La clause stipulait clairement qu’Olivia Benet conserverait tous ses droits maternels sur l’enfant. Elle aurait le droit de lui rendre visite à tout moment, le droit de participer à toutes les décisions relatives à son éducation.

 Et si elle le souhaitait, elle pourrait rester et être la véritable mère de l’enfant au lieu de partir après la naissance. Elle n’était pas une mère porteuse, elle était la mère. Olivia leva les yeux vers Dante, le choc se lisant clairement dans son regard. Pourquoi ? Demanda-t-elle d’une voix tremblante.

 Tu pourrais exiger que je te remette le bébé et que je disparaisse ? Pourquoi me donner ça ? N’est-ce que Dan la regarda et ses yeux gris n’étaient plus aussi froids qu’il l’était lors de leur première rencontre. Il y avait quelque chose de plus doux, quelque chose comme une douleur enfouie depuis trop longtemps.

 Parce que chaque enfant a besoin d’une mère, dit-il lentement. J’ai perdu ma mère quand j’étais jeune. Je sais ce que c’est que de grandir sans cette main qui vous caresse les cheveux, sans cette voix qui vous chante une berceuse. Je ne veux pas que mon enfant souffre de cela. Il fit une pause, serrant les mâchoirs comme s’il retenait quelque chose.

 Ce n’est pas de la charité, Manzel Bennet, c’est votre droit et celui de l’enfant. Olivia fixa le contrat, les lignes se brouillant devant ses yeux. Elle s’était préparée à signer un accord froid pour devenir un outil destiné à porter un enfant, à échanger son corps contre de l’argent.

 Elle ne s’était pas préparée à cela. Elle ne s’était pas préparée à être traitée comme un être humain. Elle ne s’était pas préparée à voir la tendresse qui se cachait sous l’apparence froide de Dante Carouso. L’avocat Harrison posa un stylo devant elle. Si vous acceptez toutes les conditions, veuillez signer à la dernière page. Olivia prit le stylo.

 Sa main tremblait non pas de peur, mais parce qu’elle réalisait qu’elle se trouvait à l’aube d’une vie complètement différente. Elle pensa à sa mère qui s’était épuisée à la tâche pour l’élever. Elle pensa à toutes ces années où elle avait dû se débrouiller seule. Elle pensa à cet enfant qui n’existait pas encore, mais à qui on promettait déjà une vie pleine d’amour.

 et elle signa. L’encre noire coula sur le papier blanc, scellant un accord qui, Olivia le savait, allait tout changer. Elle posa le stylo et leva les yeux vers Danté. Il ne souriait pas avec triomphe comme elle s’y attendait. Il se contenta d’acquaisser ses yeux, exprimant quelque chose qui ressemblait à du respect.

Bienvenue dans la famille Carouso, mademoiselle Benet. Deux semaines passèrent dans la propriété des carous et Olivia se sentait comme un fantôme errant entre ses murs luxueux. Elle disposait d’une chambre privée cinq fois plus grande que son ancien studio, d’un placard rempli de vêtements neufs encore étiquetés et de trois repas par jour qui pouvaient lui être apportés dans sa chambre si elle le souhaitait.

 Elle avait tout ce dont elle n’avait jamais osé rêver, mais elle n’avait personne à qui parler. Le personnel la traitait poliment, mais gardait ses distances comme si elle était une invitée spéciale qu’il n’osait pas approcher. Enzo lui faisait un signe de tête chaque fois qu’il la croisait dans le couloir, mais il ne s’arrêtait jamais pour discuter et Dante avait pratiquement disparu de sa vie après le jour où elle avait signé le contrat.

Elle ne l’apercevait que brièvement à quelques reprises lorsqu’il traversait le hall d’entrée, un téléphone collé à l’oreille ou lorsque sa voiture noire franchissait le portail au cœur de la nuit. Il ne venait pas prendre de ses nouvelles. Il la considérait comme un simple investissement dont il avait réglé les formalités administratives et qu’il pouvait oublier jusqu’au moment de récolter les bénéfices.

 Olivia ne savait pas comment elle devait interpréter cela. était-elle elle soulagée de ne pas avoir à affronter l’homme qui l’avait acheté ou se sentait-elle seule parce que cela signifiait qu’elle n’était qu’un objet parmi d’autres dans un manoir rempli d’objets de luxe ? Les premiers jours, elle passa la plupart de son temps dans sa chambre à lire les livres d’une petite bibliothèque que quelqu’un avait préparé pour elle, à regarder par la fenêtre le vaste jardin qui s’étendait l’au-delà.

 Parfois, elle se demandait si elle avait le droit de quitter sa chambre, si quelqu’un surveillait chacun de ses pass, si elle était vraiment libre ou si elle vivait simplement dans une cage dorée. Elle essaya de se promener dans le domaine, d’explorer chaque pièce, chaque couloir et personne ne l’en empêcha. Mais cette liberté ne faisait que la rendre plus vide.

 Libre de faire quoi alors qu’elle n’avait aucun but ? Libre d’aller où alors qu’elle n’avait sa place nulle part ? La nuit était le moment le plus difficile. Lorsque le domaine plongeait dans le silence, lorsqu’il n’y avait plus les pas des domestiques, ni les voitures qui Allen et venaient, Olivia s’allongeait sur l’énorme lit et se sentait plus petite que jamais.

 Son appartement exigu lui manquait. Le bruit de la rue qui s’infiltrait par la fenêtre lui manquait. La fatigue après une journée de travail de 18h lui manquait. Mais au moins à l’époque, elle savait qu’elle vivait grâce à la force de son propre travail. Et maintenant, de quoi vivait-elle désormais ? D’une promesse de porter l’enfant d’un inconnu, d’un corps qu’elle avait accepté de céder.

 Ses pensées tourbillonnaient dans sa tête chaque nuit jusqu’à ce que le sommeil devienne un luxe qu’elle ne pouvait plus s’offrir. La quinzee nuit, alors que l’horloge avait sonné dehors du matin et qu’Olivia se tournait et se retournait incapable de dormir, elle décida de quitter sa chambre. Le manoir était plongé dans l’obscurité.

Seul quelques lumières tamisées dans les couloirs guidèrent son chemin. Piedus sur le sol en pierre froide, elle passa devant les pièces plongées dans le noir pour se diriger vers la porte arrière qui donnait sur le jardin. Elle avait exploré le jardin à plusieurs reprises pendant la journée, mais jamais la nuit.

Quand elle ouvrit la porte, elle prit d’une profonde inspiration. L’air frais de la nuit envahit ses poumons, transportant l’odeur de l’herbe humide et du jasmin provenant d’un buisson voisin. Le ciel nocturne s’étendait au-dessus d’elle, d’un noir profond et scintillant de millions d’étoiles. Elle n’avait pas vu autant d’étoiles depuis son enfance, quand sa mère était encore en bonne santé et qu’elle s’allongeait parfois dans le parc pour observer le ciel nocturne.

 En ville, les néons engloutissaient toutes les étoiles. Et ici dans la lointaine Long Island, le ciel ressemblait à du velour noir parsemé de diamants. Olivia trouva un banc en pierre dans le jardin, s’assit et leva le visage vers le ciel. Elle ne savait pas combien de temps elle était restée assise là. Elle savait seulement que pour la première fois depuis des semaines, elle se sentait calme.

 Les étoiles ne la jugaient pas. Elle se moquait bien de qui elle était, de ce qu’elle avait fait, des contrats qu’elle avait signé. Elle brillait simplement en silence. Comme elle le faisait depuis des millions d’années et comme elle le ferait encore pendant des millions d’années, vous n’arrivez pas à dormir plus.

 La voix grave derrière elle fit sursauter Olivia qui se retourna. Dante se tenait à quelques pas d’elle, vêtu d’un simple pyjama et d’un manteau léger posé négligeemment sur ses épaules. Pas de costume coûteux, pas d’ora de pouvoir froide sous le clair de lune. Il ressemblait à un homme ordinaire qui ne pouvait pas dormir, fatigué et seul.

 “Je ne savais pas qu’il y avait quelqu’un ici”, répondit Olivia, la voix encore légèrement tremblante de surprise. “Je vais rentrer si vous voulez être seul.” Dan seouit la tête et s’assit sur le banc en pierre en face d’elle. Le jardin est assez grand pour nous deux et je n’ai pas pu dormir depuis longtemps.

 Le silence s’installa entre eux mais il n’était pas pesant. Juste deux inconnus assis ensemble dans la nuit, chacun perdu dans ses pensées. Olivia jeta un coup d’œil à Dande. Au clair de lune, elle pouvait voir les rides de fatigue autour de ses yeux, la noirceur cachée derrière son regard gris. Il ne ressemblait plus à un terrifiant parin de la mafia.

 Il ressemblait à un homme qui essayait de fuir quelque chose dans ses rêves. “Tu viens souvent ici la nuit ?” demanda-t-elle sans trop savoir pourquoi elle voulait engager la conversation. “Dante à qui ? Quand je n’arrive pas à dormir, ce jardin m’aide à réfléchir. À quoi ?” Il ne répondit pas tout de suite. Ses yeux gris se tournèrent vers le ciel comme s’il cherchait quelque chose parmi les innombrables étoiles.

 À ce que j’ai perdu, aux décisions que j’ai pris à savoir si je suis sur la bonne voie ou non. Olivia l’observait et pour la première fois, elle voyait un véritable être humain derrière le masque du pouvoir. Quelqu’un qui souffrait, qui se sentait seul, qui passait des nuits sans sommeil. Je pense dit-elle lentement. Personne ne sait s’il est sur la bonne voie.

 Nous continuons simplement à avancer en espérant ne pas nous éloigner trop. D se tourna vers elle. Ses yeux reflétaient une sorte de surprise. Peut-être ne s’attendait-il pas à ce qu’elle fasse preuve d’empathie. Peut-être n’était-il pas habitué à ce que quelqu’un lui parle comme à un homme ordinaire plutôt qu’à un patron redouté ? Vous êtes la première personne qui n’essaie pas de me dire que je fais ce qu’il faut”, dit-il.

 Un léger sourire effleurant ses lèvres. “Parce que je ne sais pas ce que vous faites”, répondit d’Olivia sans détour. “Je sais seulement que vous avez acheté un enfant à une fille pauvre. Je ne pense pas que ce soit quelque chose dont on puisse être fier.” Dante ne s’est pas emporté comme elle s’y attendait.

 Il s’est contenté d’acquaisser le regard lointain. Vous avez raison. Mais parfois les choses dont on ne peut pas être fier sont le seul moyen de continuer à vivre. Ils sont restés assis en silence un moment, deux silhouettes sous un ciel étoilé. Et Olivia réalisa que c’était la première fois depuis son arrivée dans ce domaine qu’elle ne se sentait pas comme un objet.

 Elle se sentait comme un être humain parlant à un autre être humain. Après cette nuit-là, la relation entre Olivia et Dante ne changea pas beaucoup et pourtant quelque chose avait changé. Ils se croisaient toujours rarement, vivaient toujours comme des étrangers sous le même toit. Mais parfois, Olivia surprenait le regard de Danté posé sur elle pendant un bref instant avant qu’il ne détourne les yeux et elle ne se sentait plus complètement invisible.

 Une semaine après leur conversation dans le jardin, Olivia se promenait dans le domaine lorsqu’elle découvrit une porte qu’elle n’avait jamais vu auparavant. Elle se trouvait au bout du couloir du deuxième étage différente des portes en Shaneclairire qui l’entourait. Celle-ci était peinte en blanc ivoir avec de délicates motifs sculptés et elle était dotée d’une serrure à l’ancienne que l’on ne trouvait sur aucune autre porte du manoir.

 Olivia tendit la main pour toucher la poignée et une voix retentit immédiatement derrière elle. Tu ne devrais pas entrer dans cette pièce. Olivia se retourna et vit Enzo debout à quelques pas d’elle. Son visage était aussi calme que d’habitude mais quelque chose dans son regard la fit retirer immédiatement sa main. “Je suis désolé”, dit-elle. J’étais juste curieuse.

 Je ne savais pas que cette pièce était fermée à clé. Enzo acquiessa et s’approcha d’elle. Il regarda la porte avec une expression distante, comme s’il fixait un passé qui s’était évanoui depuis longtemps. Cette pièce est fermée à clé depuis 10 ans. Personne n’est autorisé à y entrer, pas même le personnel de ménage. 10 ans.

 Olivia ne put cacher sa curiosité. Pourquoi ? Enzo resta silencieux pendant un long moment comme s’il se demandait s’il devait parler. Finalement, il expira et se tourna vers elle. Tu vis ici maintenant. Tu vas avoir son enfant. Tu devrais peut-être savoir. Ils descendirent et s’assirent dans une petite pièce. Olivia n’y était jamais entré auparavant.

 Enzo lui versa une tasse de thé puis s’assit en face d’elle le regard un peu moins sévère alors qu’il commençait à parler. Il y a 10x ans, monsieur Dante aimait une femme nommée Sopia. Il s’étient rencontré à l’université avant qu’il ne reprennent les reines de la famille et ne deviennent l’homme qu’il est aujourd’hui.

 Sopia était la fille d’une famille ordinaire sans aucun lien avec notre monde. Elle aimait monsieur Dante pour ce qu’il était, pas pour son argent ou son pouvoir. Enzo fit une pause et but une gorgée de thé comme pour rassembler ses forces avant de continuer. Ils avaient prévu de se marier. Monsieur Dante voulait construire une vie normale avec elle.

 Il voulait des enfants, il voulait une vraie famille, mais ce monde ne permet pas de tels rêves. “Que s’est-il passé ?” demanda Olivia d’une voix plus faible. La famille Benedetto. Enzo prononça ce nom comme s’il crachait quelque chose d’amer. Ce sont les ennemis jurés de la famille Carouso. Lorsqu’ils ont appris que monsieur Dante avait une faiblesse, ils ont frappé là.

Ils ont kidnappé Sopia pour le forcer à abandonner le territoire reste de la ville. Olivia sentit le sang se glacer dans ses veines. Elle savait que Dante était un parrain de la mafia, mais entendre parler de violence réelle la faisait encore frissonner. Monsieur Dante a fait tout ce qu’ils exigeaient. Il leur a cédé le territoire, l’argent, tout ce qu’il voulait.

 Mais Enzo s’interrompit, la mâchoire crispée. Ils l’ont quand même tué. Ils ont ramené son corps juste devant ce domaine comme un avertissement. Un lourd silence s’installa dans la pièce. Olivia ne savait pas quoi dire. Elle essaya d’imaginer la douleur que Dante avait dû ressentir en trouvant la femme qu’il l’aimait dans cet état.

 Mais elle n’y parvint pas. C’était une souffrance qui dépassait l’imagination. Cette pièce à l’étage continua Enzo en baissant la voix était celle que monsieur Danté avait prévu pour leur nuit de noce. Il l’avait décoré. Il avait tout préparé pour un mariage qui n’eut jamais lieu. Après la mort de Sopia, il avait fermé cette chambre à clé et ne l’avait plus jamais ouverte.

Olivia se souvent de la conversation qu’ils avaient eu dans le jardin la veille au soir. Elle se souvent du regard lointain de Dante lorsqu’il avait parlé de ce qu’il avait perdu, des décisions qu’il avait pris. Elle se souvent qu’il avait dit que parfois les choses dont on ne peut être fier sont le seul moyen de continuer à vivre.

Maintenant, elle comprenait. Il n’était pas seulement un chef mafieux froid qui essayait d’acheter un enfant. C’était un homme qui avait perdu l’amour de sa vie, perdu le rêve d’une famille et passé 10 ans à vivre dans l’ombre de ce souvenir. “Pourquoi me dites-vous cela ?” demanda-t-elle à Enzo.

 Enzo l’observa avec quelque chose qui ressemblait à de l’appréciation dans le regard. “Parque vous êtes la première personne qui les fait sortir dans le jardin la nuit et qui ne soit pas seul. Je m’occupe de la sécurité du domaine. Je l’ai vu assis là en train de te parler. Il se leva comme s’il était prêt à partir.

 Pendant 10x ans, monsieur Dante n’a laissé personne s’approcher de lui. Il s’est enfermé dans une autre pièce scellée, une pièce à l’intérieur de son propre cœur. Peut-être, peut-être que tu peux l’aider à ouvrir cette porte. Enzo sortit, laissant Olivia seule avec ses pensées qui tourbillonnaient dans sa tête. Elle resta assise là longtemps, le thé refroidit entre ses mains, regardant par la fenêtre sans vraiment voir quoi que ce soit.

 Elle était devenue ici pleine de ressentiment avec le sentiment d’avoir été acheté, avec l’attitude défensive de quelqu’un que la vie avait trop souvent malmenée. Mais maintenant, elle réalisait que Dante avait lui aussi été malmené par la vie. Seulement, ses blessures s’étaient cachées derrière le pouvoir et l’argent. Cette nuit-là, lorsque Olivia passa devant la porte blanche au deuxième étage, elle s’arrêta un instant.

 Elle ne toucha pas la poignée, n’essaya pas de l’ouvrir. Elle resta simplement là, posa sa main contre le bois froid et pour la première fois, elle sentit un fil invisible la relié à l’homme qui se trouvait quelque part dans ce manoir. Ils avaient tous deux perdu quelqu’un qu’ils aimaient. Ils essayaient tous deux survivre avec des blessures qui ne guérissaient pas.

 Et peut-être, juste peut-être, était-ce la raison pour laquelle le destin les avait réunis ? Une semaine après avoir entendu l’histoire de Sopia, Olivia fut informée de son premier rendez-vous avec le spécialiste de la fertilité. Elle savait que ce moment allait arriver, elle s’y était préparée.

 Mais lorsque ce matin-là arriva, elle sentit son estomac se nouer de nervosité. C’était la première étape de l’accord. La première étape qui allait la transformer d’Olivia Bennet en la femme qui porterait d’un enfant pour la famille Carouso. Elle enfila une simple robe bleu pâle que quelqu’un avait préparé dans le placard, se coiffa et descendit dans le hall principal à h pile comme on le lui avait demandé.

 Ce à quoi elle ne s’attendait pas, c’était de trouver Dante qui l’attendait. Il portait son habituel costume noir, mais il ne semblait pas pressé. Il ne semblait pas se rendre ailleurs. Il se tenait là comme si l’attendre était la seule chose à son programme aujourd’hui. “Où allez-vous ?” demanda Olivia, incapable de cacher sa surprise.

 Dandsa un sourcil. “Avec vous chez le médecin, pensiez-vous que je vous laisserai y aller seul ?” Olivia ne savait pas quoi répondre. Elle avait supposé qu’il la confierait à un chauffeur ou à Enzo qu’il avait des choses plus importantes à faire que de s’asseoir dans la salle d’attente d’un hôpital.

 M Dante posa une main dans le creux de son dos et la guida doucement vers la porte où la voiture noire attendait déjà. L’endroit où ils se rendirent ne ressemblait à aucun hôpital qu’Olivia et jamais connu. Il n’y avait pas de rangée de chaise bondée, pas d’odeur acre de désinfectant, pas d’atmosphère lugubre de maladie.

 C’était une clinique privée haut de gamme à Manhattan avec une salle d’attente qui ressemblait à celle d’un hôtel cinq étoiles et un personnel d’accueil qui les accueillit comme des invités de Marc. Le docteur Rebecca Moore était une femme d’âge moyen, aux cheveux argentés soigneusement coupés et aux yeux chaleureux derrière des lunettes à monture argentée.

 Elle leur serra la main à tous les deux et les invita à s’asseoir dans une salle d’examen spacieuse baignée de lumière naturelle. Avant de commencer toute procédure, dit le docteur Moore d’un ton douom et professionnel, je dois effectuer quelques tests pour évaluer l’état de santé générale de Morel Rosel Bennet.

 Olivia acquessa se préparant déjà à subir des piqures et des prises de sang, mais elle n’était pas préparée à ce que le docteur Moore lui dit après avoir examiné les résultats. Le médecin posa les papiers sur le bureau et regarda Olivia avec une expression à la fois inquiète et légèrement réprobatrice. L Benet, vous souffrez de malnutrition sévère.

 Votre IMC est inférieure à la normale. Vous souffrez d’une carence en fer, en vitamine D et de presque tous les nutriments dont votre corps a besoin. Votre organisme est à bout de force. Olivia sentit ses jus sans pourprès de honte. Elle savait qu’elle était maigre, savait qu’elle ne s’était pas alimentée correctement depuis des années, mais l’entendre dire aussi clairement lui donna envie de disparaître sous terre.

 Elle ne parvint pas à regarder Danté. Elle ne voulait pas voir la déception ou le dégoût dans ses yeux. lorsqu’il réaliserait que ce qu’il avait acheté était irrémédiablement indommagé. Mais lorsqu’elle finit par le regarder, elle ne vit pas de déception. Elle vit de la colère danser les mâchoirs, ses yeux griss s’assombrissant comme un ciel avant l’orage et cette colère ne lui était pas destinée.

 “Depuis combien de temps” ? Demanda-t-il d’une voix si froide que même le docteur Moore marqua une pause. “Depuis combien de temps vivait-elle ainsi ?” Le docteur Moore jeta un coup d’œil à Olivia comme s’il attendait sa permission. Olivia déglit et choisit de dire la vérité. Depuis des années, depuis que ma mère est tombée gravement malade.

 Je n’avais pas assez d’argent pour payer les frais d’hospitalisation et manger correctement. Dante ne dit rien. Il ferma les yeux pendant une seconde comme s’il réprimait quelque chose. Lorsqu’il les rouvrit, son regard frissonné Olivia. Ce n’était pas de peur, mais à cause de la fureur si profonde qu’il ressentait.

 non pas à son égard, mais envers le monde qui l’avait poussé dans cette situation. “Combien de temps devons-nous reporter la FV ?” demanda-t-il au docteur Moore. “Au moins 2 mois. Maiselle Benette doit se reconstruire avant que son corps ne puisse supporter une grossesse. Je vais lui préparer un programme nutritionnel et des complément vitaminique.

 Elle a besoin de repos, de repas équilibré et ne doit en aucun cas effectuer de travaux pénibles. Dante acquissa son visage retrouvant son calme. Mais Olivia savait que quelque chose bouillonnait encore en lui. Sur le chemin du retour, il ne dit pas un mot pendant la moitié du trajet. Olivia resta assise, immobile, regardant par la fenêtre, se sentant comme une enfant qui venait d’être grondée.

 Finalement, Danté prit la parole. À partir de maintenant, tu prendras trois repas par jour, des repas équilibrés, sans en sauter aucun. Sa voix n’était pas tant un ordre qu’une supplication. Tu auras tout ce que tu veux manger. Le chef te préparera tout ce que tu aimes. Et si tu n’aimes pas la nourriture du domaine, je te ferai livrer n’importe quel plat de n’importe quel restaurant de la ville.

 Olivia se tourna vers lui, stupéfaite par cette soudaine attention. Pourquoi fais-tu cela ? Elle s’interrompit, ne sachant pas comment formuler sa pensée. Dante la regarda et pour la première fois, elle vit une véritable douceur dans ses yeux gris. parce que c’est notre enfant et que tu es la mère, je ne laisserai rien t’arriver.

 Tu es la mère, pas une mère porteuse, pas un outil. La mère. Olivia détourna le visage, cachant les larmes qui montaient rapidement. Elle ne savait pas quand les paroles de Dante avaient commencé à la toucher ainsi. Elle savait seulement que quelque chose était en train de changer entre eux, lentement et silencieusement, comme des pouses vertes qui jaillissent d’un sol sec et durci.

Les semaines qui suivirent passeraient comme un rêve qu’Olivion n’osait croire réelle. Tout commença par de petites choses, des détails qu’elle aurait pu négliger si elle n’avait pas été attentive. Mais Olivia était attentive. Elle remarqua chaque changement, chaque geste, chaque petite chose que Dante faisait pour elle sans dire un mot.

 Le lendemain du rendez-vous chez le médecin, Olivia descendit dans la salle à manger et trouva sur la table une assiette de pancake avec du miel et des fraises. Pas le petit déjeuner français raffiné. que l’on servait habituellement dans le domaine, mais les simples pancakes qu’elle avait mentionné en passant la veille dans une conversation avec une femme de chambre en disant que c’était ce que sa mère lui préparait le dimanche quand elle était petite.

 Elle ne pensait pas que quelqu’un se souviendrait d’une chose pareille, mais quelqu’un s’en était souvenu. Le lendemain, le déjeuner était une soupe de poulet et de nouilles, exactement comme la recette qu’elle avait décrite un jour lorsqu’un domestique lui avait demandé ce qu’elle aimait manger. Le dîner était du saumon cuit au four avec des légumes.

 Pas d’assaisonnement compliqué auquel elle n’était pas habitué. Seulement du sel, du poivre et du citron. Simple, familier, comme si quelqu’un essayait de transposer un morceau de son ancienne vie dans ce manoir fastueux. Olivia n’avait pas besoin de demander pour savoir qui était à l’origine de ces changements. Puis il eut les livres.

 Un après-midi, alors qu’OE rentrait dans sa chambre après une promenade dans le jardin, elle trouva une nouvelle pile de livres sur sa table de chevet. Ce n’étaient pas les volumes reliés estampillés d’or qui semblaient destinés à être exposés comme ceux qui se trouvaient auparavant sur l’étagère. Il s’agissait de romans de poche du genre de ceux qu’elle achetait dans les librairies d’occasion lorsqu’elle avait encore de l’argent à dépenser pour des livres.

 Elle en prit un, ouvrit la première page et se rendit compte qu’il était décrit par son auteur préféré. L’auteur dont elle avait parlé lors de cette nuit dans le jardin quand elle et Dante avaient discuté, elle avait dit qu’elle adorait lire mais qu’elle n’avait jamais le temps ni l’argent pour lire beaucoup.

 Elle ne pensait pas qu’il l’écoutait mais il l’avait écouté. Il avait retenu chaque détail. Au cours de la troisième semaine, Olivia était assise dans le salon avec son livre lorsqu’elle entendit un bruit provenant de la cuisine. Elle posa son livre et se dirigea vers le bruit intriguée. Ce qu’elle vit la fit s’arrêter dans l’embrasure de la porte, incapable d’en croire ses yeux.

 Dans se tenait au milieu d’une cuisine en désordre, une fleur posée sur une épaule de sa chemise, une poêle noircie et brûlée à la main et l’expression perplexe d’un homme qui n’avait jamais mis les pieds dans une cuisine de sa vie. Le chef cuisinier du domaine se tenait à l’écart, luttant pour ne pas sourire en regardant son patron se débattre avec un bol de pad qui n’avait plus aucune forme reconnaissable.

 “Que faites-vous ?” demanda Olivia, la voix tremblante, à force de retenir son rire. Dante leva les yeux et pour la première fois depuis qu’elle l’avait rencontré, elle vit une véritable gêne sur le visage du plus puissant parrain de la mafia de New York. J’essaie de faire des pancakes. Il jeta un coup d’œil au désastre devant lui. Ça ne se passe pas comme prévu.

Olivia ne put se retenir plus longtemps. Elle éclata de rire. Un rire qui venait du plus profond de sa poitrine. Un rire dont elle avait oublié la forme depuis longtemps. Elle rit jusqu’à en avoir les larmes aux yeux. Elle dut s’agripper au cadre de la porte pour ne pas tomber. Dante resta là la regarder, l’air perplexe au début.

 Puis sa bouche se courba vers le haut. Ce n’était pas un sourire poli, ni le sourire froid qu’elle avait l’habitude de voir. C’était d’un vrai sourire qui illuminait son visage sévère. “Je vais considérer ça comme un échec”, dit-il en posant la poêle brûlée dans l’évier. “Mais au moins, je t’ai fait rire.” Olivia essuya ses larmes toujours en glousçant.

 Tu es le parrain de la mafia le plus puissant de la ville et tu ne sais pas faire de pancakes. Personne n’est parfait, répondit Danté en haussant les épaules avec un humour pein sans rire qu’elle ne lui avait jamais vu. Et il est clair que la cuisine n’est pas mon talent. Elle entra dans la cuisine et regarda la pâte pathétique.

 Laisse-moi te montrer dit-elle. Et avant même d’y réfléchir à deux fois, elle se tenait à côté de lui, cherchant d’un bol propre. Le truc c’est de ne pas se trop mélanger. La pâte à crêpe doit contenir quelques grumeaux pour être moelleuse. Il se tenait côte à côte dans la cuisine, Olivia le guidant et Danté écoutant avec le genre de concentration que l’on attendrait si elle lui apprenait à diriger un empire plutôt qu’à préparer le petit-déjeuner.

Sa main efflora la sienne lorsqu’elle ajusta la façon dont il tenait la poêle et tous deux restèrent immobiles pendant une seconde surpris par cette soudaine proximité. Olivia retira sa main, les joues en feu, mais elle ne s’éloigna pas. Finalement, ils réussirent à produire une assiette de pancake qui était au moins comestible.

 Pas aussi beau que ceux des chefs, mais quelque chose qu’ils avaient préparé ensemble. Ils s’assirent à la table de la cuisine et les mangèrent avec du miel. Et pour la première fois, le silence entre eux n’était pas pesant. C’était le silence de deux personnes qui s’habituaient lentement à la présence l’une de l’autre, trouvant peu à peu du réconfort dans les moments les plus ordinaire.

Quand Olivia leva les yeux et croisa le regard de Dante, elle y vit quelque chose de nouveau. Pas de froideur, pas de douleur, pas le calcul d’un homme d’affaires, de la chaleur, de la douceur et peut-être un soupçon de surprise comme s’il ne s’était pas attendu à ressentir cela. Et Olivia réalisa que son cœur qu’elle croyait desséché par trop de souffrance commençait à battre plus fort chaque fois qu’il était près d’elle.

 Les deux mois passés à retrouver la santé s’écoulèrent plus vite qu’Olivia ne l’avait prévu. Des repas copieux, un sommeil réparateur et l’attention attentive de tous les occupantes du manoir l’avaient transformé en une autre personne. Ses joues avaient retrouvé leur couleur. Son corps n’était plus douloureusement émacié et les cernes sous ses yeux verts commençaient à s’estomper.

 Le docteur Moore était satisfait de ses progrès et annonça qu’il pouvait commencer le processus de FIV. Les semaines qui suivirent furent une succession de jours remplis de médicaments hormonaux, d’aiguilles et de rendez-vous constants à la clinique. Dante l’accompagnait à chaque fois sans jamais manquer un rendez-vous, sans jamais se plaindre.

Même si son emploi du temps devait être chargé, il s’asseyait à côté d’elle dans la salle d’attente, lisant parfois des documents de travail, mais levant toujours les yeux dès que l’infirmière l’appelait. Et chaque fois qu’elle revenait après une injection ou une prise de sang, il était le premier à se lever, lui tendant la main comme s’il avait peur qu’elle tombe.

 Le transfert d’embryon eût eu lieu par une fraîche matinée d’automne. Olivia était allongée sur le lit d’examen, fixant le plafond d’un blanc immaculé. s’efforçant de ne pas penser à ce qui se passait sous le drap. Dante était assis à côté d’elle, lui tenant la main et elle ne la retira pas.

 Au cours des dernières semaines, elle s’était habituée à sa présence, à la chaleur de sa paumme, à ses yeux gris qui la suivaient quand elle ne faisait pas attention. L’intervention fut rapide puis vint de l’attente, longue comme une éternité, jours heures. Chaque heure qui passait rendait Olivia nerveuse et anxieuse.

 Elle essayait de vivre normalement, lisant, se promenant dans le jardin, discutant avec Dante les soirs où il n’avait pas de travail à faire. Mais une question ne cessait de raisonner dans son esprit. Avait-il fonctionné ? Portait-elle une nouvelle vie en elle ? Cet accord allait-il aboutir ou allait-il échouer dès la première étape ? Elle ne savait pas quel résultat elle souhaitait le plus.

 Le matin du quinzee jour, ils retournèrent à la clinique pour une prise de sang. Le docteur Moore leur demanda d’attendre dans une salle privée pendant que les résultats étaient analysés. Olivia s’assit sur un canapé en cuir, les mains serrées si fort que ses jointures blanchissaient. Dans s’assit à côté d’elle silencieux, mais elle pouvait sentir la tension qui émanait de lui.

 C’était le moment décisif. C’était le moment où ils allaient savoir si tout cela avait un sens. La porte s’ouvrit et le docteur Moore entra. Elle ne parla pas tout de suite. Elle se contenta de les regarder, les yeux brillants derrière ses lunettes. Puis elle sourit. Félicitations à vous deux, dit-elle d’une voix chaleureuse et sincère.

Mademoiselle Benedette, vous êtes enceinte. Le temps semblait s’être arrêté. Olivia entendait son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine. Elle entendait son souffle s’accélérer, mais elle ne pouvait pas bouger. Enceinte, elle était enceinte. En elle, une nouvelle vie commençait. Une petite étincelle prenait forme.

 Son enfant et celui de Dante. Elle se tourna vers lui, s’apprêtant à dire quelque chose. Mais les mots moururent dans sa gorge lorsqu’elle vide de son visage. Dante Caruzo, le chef mafieux froid et impitoyable, l’homme que tout le monde souterrain craignait était dans l’arme. Pas des larmes contenues, pas une lueur humide qui disparaissait rapidement.

C’était des larmes qui coulaient librement, ruisselant sur son visage dur et anguleux, tombant sur sa chemise blanche coûteuse, sans qu’il ne prenne même la peine de les essuyer. Ses yeux gris étaient rougis, mais à l’intérieur, il y avait une lumière qu’Olivia n’avait jamais vu auparavant.

 C’était la lumière de la joie, de l’espoir, d’un rêve qu’il croyait perdu à jamais et qui se réalisait enfin. Sans un mot, Dante glissa du canapé et tomba à genou devant Olivia. Il posa ses deux mains sur son ventre doucement et en tremblant, comme s’il touchait la chose la plus précieuse au monde.

 “Merci”, murmura-t-il d’une voix rue d’émotion. “Merci, toi pas, mademoiselle Bened, toi.” Un petit mot et tout changea. Olivia sentit ses propres larmes montées et couler, ruisselant sur ses joues soudainement brûlantes. Elle ne savait pas quoi dire. Elle ne savait pas quoi faire de ses mains posées sur son ventre. Avec la façon dont il la regardait, comme si elle était tout son univers, elle savait seulement qu’à cet instant, dans cette petite pièce baignée de soleil, quelque chose avait changé pour toujours entre eux. Ils n’étaient plus deux étrangers

liés par un accord froid. Ils étaient deux êtres humains accueillant une nouvelle vie. Entermant ensemble un nouveau chapitre, Olivia leva la main, hésita un instant, puis la posa doucement sur les cheveux noirs de Dante. Il leva les yeux vers elle et dans ses yeux gris, humides de larmes, elle vit une promesse.

 La promesse qu’il la protégerait, elle et leur enfant de toutes ses forces. La promesse qu’elle ne serait plus jamais seule. Nous allons y arriver, dit-elle, la voix tout aussi tremblante. Nous allons y arriver, Dant. Il acquiça les larmes coulant toujours et le sourire sur ses lèvres était le plus beau qu’elle ait jamais vu.

 La nouvelle de la grossesse d’Olivia se répandit rapidement dans la fameous. Olivia ne savait pas qui avait prévenu qui, mais seulement une semaine après les résultats des analyses sanguines, Enzo l’informa qu’un invité spécialit se rendre au domaine. Le sérieux sur le visage d’Enzo indiquait à Olivia qu’il ne s’agirait pas d’une visite ordinaire.

Dante devint également visiblement plus tendu, lui rappelant sans cesse de s’habiller correctement et de se préparer pour la rencontre. Lorsqu’elle demanda qui était l’invité, il répondit brièvement, son expression difficile à déchiffrer. Ma grand-mère Carmela Carouso, la femme la plus puissante de la famille.

 Olivia avait entendu parler de Carmela dans les conversations discrètes des domestiques. Il prononçait son nom avec un mélange de révérence et d’admiration comme s’il parlait d’une reine plutôt que d’une femme de 76 ans. C’était elle qui avait bâti l’empire Carous au côté de son mari à ses débuts. C’était elle qui avait guidé la famille à travers les tempêtes après la mort de son mari et l’assassinat de son fils.

C’était elle qui avait placé Dante à la tête de l’Empire alors qu’il n’avait que 28 ans. Et c’était elle devant qui même le plus puissant des parrains de la mafia new yorkaaise s’inclinait avec respect. Cet après-midi làà Olivia se tenait dans ce salon principal vêtu d’une simple robe crème que Danté avait choisi pour elle.

 Les mains serrées sur les côtés pour les empêcher de trembler. Elle avait traversé beaucoup d’épreuves dans sa vie. survécu à la pauvreté, à la maladie, à la solitude et au désespoir. Pourtant, l’idée de rencontrer la grande-mère de Dante l’effrayait plus que tout. Peut-être parce qu’elle savait à quel point l’approbation de cette femme pouvait être importante.

 Peut-être parce qu’elle ne voulait pas décevoir danté. La voiture noire brillante arriva devant le manoir à 15h précise. Enzo sortit pour ouvrir la porte et une femme en descendit. Carmela Caruso n’était pas aussi grande que Olivia l’avait imaginé. Elle était petite, le dos légèrement voûté par l’âge, les cheveux blancs soigneusement relevés, vêtus d’une élégante robe noire.

 Mais dès qu’elle entra dans le hall principal, toute la pièce sembla rétrécir. Sa présence remplissait l’espace d’une manière qu’aucun lustre, ni aucun tableau inestimable ne pouvait égaler. Ses yeux bruns foncés balayant la pièce avec la perspicacité d’un aigle. Et lorsque son regarda sur Olivia, celle-ci eut l’impression d’être percée à jour.

 Dante s’avança et embrassa Carmela sur la joue, mais celle-ci se contenta de hocher brièvement la tête sans quitter Olivia des yeux. “C’est donc elle la jeune fille ?” dit-elle d’une voix grave et rque d à l’âge mais toujours empreinte d’autorité. La jeune fille que tu as choisie pour donner un certain prestige à cette famille.

 Oui, grande-mère. Voici Olivia Bennet. Carmella s’approcha et Olivia dut lutter pour ne pas reculer. La vieille femme s’arrêta juste devant elle, levant les yeux car Olivia était presque une tête plus grande qu’elle. Et pourtant, Olivia avait toujours l’impression d’être celle qui était regardée de haut.

 “Quel âge as-tu ?” demanda Carmel. “Pasutation, pas de politesse. 27 ans, madame, où est ta famille ? Ma mère est décédée il y a 2 ans. Je n’ai personne d’autre. Ton métier ? J’avais trois emplois avant de venir ici. Serveuse dans un café, femme de ménage dans un bureau et serveuse dans un bar de nuit.

 Carmelaussa un sourcil, l’expression impassible. Donc vous êtes une pauvre fille des rues sans famille, sans statut social et mon petitfils vous a amené ici pour avoir un enfant. Elle ne le dit pas ouvertement, mais le sens était clair dans chaque mot. Tu n’es pas digne ! Olivia sentit le sang lui monter au visage, non pas par honte, mais par colère.

 Elle s’était préparé à être méprisée, mais cela ne signifiait pas qu’elle allait l’accepter. Madame, dit-elle d’une voix claire et posée. Vous avez raison. Je suis une pauvre fille de la rue. Je n’ai ni famille, ni statut social, rien d’autre que mes deux mains. Mais je n’en ai pas honte. Je subviens à mes besoins depuis l’âge de ans.

 J’ai fait tous les travaux légaux possibles pour payer les frais d’hospitalisation de ma mère. Même après sa mort, je n’ai pas volé, je n’ai pas triché, je n’ai pas vendu mon âme, même quand j’ai pensé que je ne pourrais pas continuer. Et je ne suis pas venu ici parce que je veux l’argent de monsieur Caruzo ou le statut de cette famille.

 Je suis venu ici parce que je n’avais pas d’autres choix. La pièce fut plongée dans un silence de mort. Olivia pouvait sentir la tension émanant de Dante derrière elle. Elle pouvait voir Enzo retenir son souffle dans un coin. Elle savait qu’elle venait peut-être de tout détruire, mais elle ne le regrettait pas. S’il voulait être une fille qui s’incline et les flatte, ils avaient choisi la mauvaise femme.

Carmela la fixa longuement, ses yeux sombres, immobiles. Puis elle fit quelque chose que personne dans la pièce n’attendait. Elle rit pas un rire moqueur ni méprisant, mais un rire sincère qui fit plisser les rides autour de ses yeux. “Tu as du caractère”, dit-elle d’une voix nettement plus chaleureuse.

 “Tant mieux, un enfant carous a besoin d’une mère forte, pote d’une fleur de serre.” Elle se tourna vers Danté, le sourire toujours aux lèvres. “Tu as fait le bon choix cette fois-ci !” Dante poussa un soupir, ses épaules s’affaissant comme si un poids de kilos venait de lui être enlevé. Enzo expira également et l’atmosphère dans la pièce sembla soudainement plus légère.

 Carella regarda Olivia, tendit la main, prit son menton entre ses doigts et tourna son visage d’un côté puis de l’autre comme si elle évaluait quelque chose de précieux. “Tu n’es pas d’une beauté éblouissante”, observat-telle sans détour, “mas tu as un visage honnête et il y a du feu dans tes yeux. J’aime les gens qui ont du feu dans les yeux.

” Elle la relâcha et recula. L’enfant dans ton ventre est du sang, Carouso. Cela signifie que tu appartiens désormais à cette famille, que tu le veuilles ou non. J’espère que tu comprends la responsabilité qui va avec. Olivia Aka, je comprends, madame. Bien. Carmel se tourna vers Danté. Maintenant, emmène ta grand-mère prendre le thé.

 J’ai fait un long voyage et j’ai besoin de me reposer. Et toi, dit-elle en jetant un dernier regard à Olivia. On se reverra. Je veux en savoir plus sur la femme qui donnera naissance à mon arrière-pit enfant. Lorsque Carmela et Dante quittéront la pièce, Olivia laissa enfin ses jambes trembler. Elle s’effondra sur la chaise la plus proche, le cœur encore battant.

 Elle avait réussi le premier test, mais elle savait que ce n’était que le début. Les semaines qui suivirent la rencontre avec Mame Carmella se déroulèrent dans un calme auquel Olivia ne s’attendait pas. La grande-mère de Dante resta quelques jours de plus au domaine et pendant ces jours, elle parla plusieurs fois avec Olivia, non pas avec les questions incisives de la première rencontre, mais avec des histoires sur la famille Carouso, sur les années où elle avait bâti l’Empire au côté de son mari sur Danté quand il était petit. Grâce à ces

histoires, Olivia comprit mieux le monde dans lequel elle était entrée et elle comprit aussi mieux l’homme qui prenait peu à peu place dans son cœur. Lorsque madame Carmela partit, elle serra Olivia dans ses bras pour la première fois, une étreinte brève mais chaleureuse et elle murmura à l’oreille d’Olivia de prendre bien soin de son petit-fils.

 La 18e semaine de grossesse arriva par une magnifique journée d’automne dorée. Olivia et Dante se rendirent à la clinique du Docte Moore pour une échographie de routine. L’échographie qui leur permettrait de connaître le sexe du bébé. Olivia s’allongea sur la table d’examen, son ventre commençant à s’arrondir.

 Pas beaucoup, mais suffisamment pour qu’elle commence à porter des robes plus amples. Dante était assis à côté d’elle comme toujours, lui tenant la main, les yeux fixés sur l’écran de l’échographe. Le doct Moore a déplacé la sonde sur l’abdomen d’Olivia et l’image en noir et blanc est devenue plus nette. Une petite tête, un petit corps recroquillé sur lui-même de petits doigts comme des haricots.

 Puis le battement du cœur, le rythme régulier a rempli la pièce rapide et fort comme le battement d’un tambour annonçant l’éclosion d’une nouvelle vie. C’est un petit garçon en bonne santé, a annoncé le docteur Moore en leur souriant. Toutes les mesures sont parfaites. Il se développent à merveille. Un petit garçon. Olivia sentit les larmes couleres avant de pouvoir les retenir.

 Elle ne savait pas pourquoi elle pleurait. Peut-être était ce du bonheur. Peut-être était ce de la peur. Peut-être était ce parce qu’elle n’arrivait toujours pas à croire qu’il y avait vraiment un être vivant en elle. Un petit garçon qui l’appellerait maman. Elle se tourna vers Dante et le trouva en train de fixer l’écran avec un regard lointain comme s’il regardait un endroit lointain un moment déjà passé.

 Sur le chemin du retour, Danté était plus silencieux que d’habitude. Olivia ne lui posa pas de questions. Elle se contenta de s’asseoir à côté de lui et d’attendre. Elle avait appris que parfois le silence était la meilleure façon d’être avec quelqu’un. Lorsque la voiture s’arrêta devant le manoir, Dante ne sortit pas tout de suite.

 Il resta assis là pendant un long moment puis se tourna vers elle. Je veux te montrer quelque chose”, dit-il d’une voix basse et légèrement tremblante. Il y a un endroit dans cette maison où je n’ai jamais laissé personne entrer, mais je pense que tu devrais le voir. Olivia acquissa et ils entrèrent ensemble. D la conduisit au deuxième étage au bout du long couloir et s’arrêta devant la porte blanche qu’elle avait déjà vu.

 La porte qui était restée fermée pendant 10 ans. La porte dont Enzo lui avait parlé. Dant sortit une petite clé de sa poche, la main tremblante, et l’inséra dans la serrure. Un léger clic se fit entendre lorsqu’il la tourna et la porte s’ouvrit doucement. À l’intérieur se trouvait une pièce remplie de poussière et baignée par la lumière du soleil de fin d’après-midi.

 Les rideaux blancs qui recouvrennent les fenêtres avaient jauni avec le temps, mais ils étaient encore suffisamment fins pour filtrer la lumière. La pièce était décorée dans un style classique avec du papier peint à motif clair et des meubles élégants. Au centre se trouvait un lit au cadre en bois finement sculpté dont les draps blancs étaient préservés sous une fine couche de poussière comme s’ils attendaient un moment qui ne viendrait jamais.

 Dans un coin, à l’intérieur d’une vitrine se trouvait une robe de mariée. Olivia resta immobile, les yeux rivés sur elle. Elle était à couper le souffle avec sa dentelle délicate et sa longue traîne fluide. Une robe de marié qui ne serait jamais portée. C’est la pièce que je compte utiliser comme salle de mariage avec Sopia, dit Danté, sa voix venant de quelque part au loin.

 J’ai tout préparé, la robe, la salle, l’avenir que je pensais que nous aurions. Sopia voulait d’un petit mariage, juste la famille et les amis proches. Elle n’aimait pas le spectacle. Il s’arrêta et prit une profonde inspiration. Elle voulait aussi des enfants. Elle voulait un petit garçon et elle voulait l’appeler Matthéo, comme son grand-père, l’homme qui l’avait élevé.

 Olivia sentit sa poitrine se serrer. Elle comprenait maintenant pourquoi Dante l’avait amené ici. Pourquoi avait-il ouvert cette pièce après 10 ans ? Il ne s’agissait pas seulement du passé, il s’agissait de tourner la page. “Veux-tu appeler notre bébé Matthéo ?” demanda-t-elle doucement. Dante se tourna vers elle et dans ses yeux gris, elle vit à la fois de la douleur et de la paix.

 Non, dit-il, c’était le rêve de Sopia. Notre enfant mérite sa propre histoire. Il fit une pause, levant la main pour lui caresser la joue. Mais je veux que tu choisisses. Tu es sa mère. Tu as le droit de choisir le prénom de ton enfant. Olivia regarda une nouvelle fois autour d’elle, la robe de marié derrière la vitre, les rêves inachevés d’une femme qu’elle n’avait jamais rencontré.

mais qu’elle comprenait d’une certaine manière. Puis elle regarda Dante, l’homme qui portait cette blessure depuis dix ans, l’homme qui essayait d’ouvrir à nouveau son cœur. Matthéo, dit-elle, je veux l’appeler Matthéo. Elle vit Danté sur le point de protester et se dépêcha d’ajouter : “Pas à cause de Sopia, parce que c’est un beau prénom et parce que elle esquissa un petit sourire.

 Il est peut-être temps que tu laisses tes vieux rêves revivre d’une nouvelle manière.” Dant la regarda longuement, très longuement. Puis il acquiça les yeux brillants. Mate Dante Caruso dit-il comme s’il testait le prénom sur sa langue Matthéo. Il restèrent ter là dans la pièce poussière baignée de soleil, deux personnes écrivant un nouveau chapitre sur de vieilles pages.

 Et lorsque Dante posa sa main sur son ventre où Matthéo grandissait de jour en jour, Olivia su qu’il ne créait pas seulement une nouvelle vie, mais aussi une famille. Dans les jours qui suivirent leur choix du prénom Matthéo, quelque chose changea entre Olivia et Danté. Pas de manière spectaculaire ou soudaine, mais par de petits changements délicats.

 Comme l’automne se transforme tranquillement en hiver sans que vous vous en rendiez compte jusqu’à ce que la dernière feuille tombe enfin. Dan commença à passer plus de temps avec elle, non seulement pendant les repas ou les rendez-vous chez le médecin, mais aussi dans les moments les plus ordinaire. Il s’asseyit et lisait avec elle dans le salon, parfois sans dire un mot, partageant simplement le silence et le réconfort de leur présence mutuelle.

Il se promenait avec elle dans le jardin l’après-midi, lui parlant de son travail, du poids de diriger un empire, des décisions difficiles qu’il devait prendre chaque jour. Et Olivia écoutait. Elle écoutait vraiment, non pas parce qu’elle le devait, mais parce qu’elle voulait le comprendre. Et Olivia s’est rendu compte qu’elle commençait à attendre ses moments avec impatience.

Son cœur battait plus fort chaque fois qu’elle entendait ses pas dans le couloir. Elle se surprenait à sourire sans le vouloir chaque fois qu’elle pensait à lui. Elle se surprenait à chercher ses yeux gris dans la foule, à ressentir son absence lorsqu’il quittait la maison pour affaire. Ses sentiments l’effrayaient.

 Elle était venue ici en raison d’un accord. pas pour tomber amoureuse. Elle s’était jurée de ne pas laisser son cœur s’adoucir, de ne pas se laisser dépendre de qui que ce soit. Mais le cœur n’obéit pas au vœux. Cette nuit de là, Olivia ne parvint pas à dormir. Matthéo était plus actif en elle maintenant. De petits coups de pieds doux mais suffisamment forts pour la réveiller.

 Elle décida de sortir sur le balcon pour respirer l’air nocturne, espérant que la fraîcheur la calmerait. Le balcon devant sa chambre donnait sur le jardin derrière le domaine où le clair de lune arrosait les arbres d’une brume argentée. Elle se tenait là, une main posée sur son ventre arrondie, sentant chaque petit mouvement de son fils et essayant de ne pas penser à l’homme qui se trouvait ailleurs dans ce manoir.

 Tu n’arrives pas à dormir non plus. La voix grave qui sortit de l’obscurité fit sursauter Olivia qui se retourna. Dant sortit de la porte du balcon voisin où sa chambre donnait sur la même longue balustrade. Il portait une chemise blanche dont le col était déboutonné. Ses cheveux étaient légèrement ébourriffés comme s’il s’était tourné et retourné dans son lit.

Et sous le clair de lune, il semblait plus doux qu’elle ne l’avait jamais vu. “Matt donne beaucoup de couses de pied”, expliqua-t-elle, essayant de garder une voix calme alors que son cœur battait à toute rompre. “Et toi ?” Dan s’approcha pour se tenir à côté d’elle et tous deux regardèrent le jardin endormi.

 “J’ai trop de choses en tête”, dit-il et la plupart concerne toi ! Répondit Olivia en se tournant vers lui, surprise par sa franchise. Dans se tourna également et au clair de lune, ses yeux gris brillaient comme de l’argent liquide. “Je ne suis pas doué avec les sentiments, commença-t-il d’une voix lente comme s’il pesait chaque mot.

 J’ai gelé mon cœur pendant 10x ans. Je pensais que je ne ressentirai plus jamais rien, que je ne voudrais plus jamais personne, que je ne laisserai plus jamais personne m’approcher. Il fit une pause et prit une profonde inspiration. Et puis tu es arrivé. Olivia sentit son souffle se couper. Elle voulait parler mais aucun son ne sortait.

 Tu es arrivé avec tes yeux verts fiers même si tu étais trempé par la pluie. Dan continua d’une voix plus douce qu’elle ne l’avait jamais entendu. Tu m’as rejeté, tu m’as défié. Tu n’avais pas peur de moi comme tout le monde. Tu m’as donné envie de ressentir à nouveau. Tu m’as donné envie de vivre plutôt que de simplement exister.

 Il leva la main, hésita un instant, puis la posa doucement sur sa joue. Je t’aime Olivia. Je ne sais pas quand cela s’est produit, mais je t’aime et j’ai besoin que tu le saches, que tu me rendes mon amour ou non. Des larmes montèrent aux yeux d’Olivia et coulèrent sur ses joues, ruisselant sur les doigts de Dante.

 Depuis combien de temps luttait-elle contre ce sentiment ? Depuis combien de temps se disait-elle que ce n’était qu’un accord, un contrat, quelque chose de temporaire ? Mais maintenant, debout sous le clair de lune, sa confession raisonnante dans ses oreilles, elle ne pouvait plus faire semblant. Je t’aime aussi”, murmura-telle d’une voix tremblante mais assurée. “J’ai essayé de ne pas t’aimer.

J’avais peur. Je pensais que je ne méritais pas le bonheur, que la vie m’enlèverait tout ce que j’aimais comme elle l’avait toujours fait. Mais je ne peux pas m’empêcher de t’aimer Dande. J’ai essayé mais je n’y arrive pas.” Dante la regarda et dans ses yeux gris, Olivia vit de la surprise, de la joie et un amour si profond qu’elle avait l’impression de pouvoir s’y noyer.

 Il leva son autre main, lui prit le visage entre ses mains et se pencha lentement vers elle. Leur bouches se rencontrèrent dans un baiser doux, tendre et s plus proche d’une promesse que d’un baiser. Olivia ferma les yeux et sentit sa chaleur, l’odeur familière du bois de Santal et son propre cœur fondre dans sa poitrine.

 Le baiser se prolongea et lorsqu’ils se séparèrent d’enfin, il respirait tous deux difficilement. Dant posa son front contre le sien, les yeux toujours fermés comme s’il essayait de mémoriser ce moment pour toujours. “J’ai attendu cela”, murmura-t-il. “Je t’ai attendu.” Olivia sourit, les larmes coulant toujours, mais c’était des larmes de joie.

 “Je suis là !” répondit-elle. “Je ne vais nulle part.” Ils restèrent là sur le balcon, enlacé sous le clair de lune, deux cœurs brisés qui s’étaient retrouvés dans l’obscurité. Olivia savait qu’à partir de cet instant, ils n’étaient plus des partenaires liés par un accord froid. Ils étaient deux personnes amoureuses, construisant un avenir dont aucun d’eux n’avait osé rêver.

 Les semaines qui suivirent cette nuit sur le balcon furent les plus heureuses qu’Olivia ait jamais connu. Elle et Dante ne gardennent plus leur distance. Ils prenaient leur petit-déjeuner ensemble tous les matins, se promenaient dans le jardin tous les après-midis et s’asseaient côte à côte tous les soirs pendant que Dante lisait à Matthéo à travers son ventre.

 Il pressait ses lèvres contre son ventre et murmurait à son fils des promesses sur les endroits où il l’emmènerait, les choses qu’il lui apprendrait, les rêves qu’il voulait que son fils poursuive. Olivia était allongé là, caressant ses cheveux, le cœur si plein qu’elle avait l’impression qu’il allait se briser.

 Elle avait oublié à quel point le bonheur pouvait être fragile. Elle avait oublié que le monde de Dante n’était pas fait de Rose et de Claire de Lune jusqu’au jour où Salvatore Caruzo est apparu. Cet après-midi là, Olivia était assise dans le salon en train de lire lorsqu’elle a entendu du bruit dans le hall principal. des voies élevées, des pas lourds et la voix de dente, froide comme la glace, comme elle l’avait rarement entendu.

Elle se leva, poussé par la curiosité et vit un homme qu’elle n’avait jamais rencontré debout au milieu du hall. Il semblait avoir environ 55 ans avec des cheveux poivres et sell lissé en arrière et un costume gris coûteux. Son visage rappelait celui de Dante, la même mâchoire dure et les mêmes yeux perçants.

 Mais là où Dante dégageait un contrôle froid, cet homme dégageait quelque chose de venimeux. C’était le visage d’un serpent portant un masque humain. Et lorsque son regarda sur Olivia, un frisson lui parcourut les chines. “Ah donc c’est-elle la fille ?” dit-il d’un ton doux et emprint de ven des rues que mon neveu a ramené à la maison pour lui donner un enfant.

 Il s’approcha d’Olivia et elle dut lutter contre son instinct qui la poussait à reculer. Salvatory Caruso, l’oncle de Dante “Enchanté, Olivia Banette”, répondit-elle s’efforçant de garder une voix calme alors que son cœur battait à toute rompre. Salvator sourit mais ses yeux restèrent impassibles. “Ben un nom si commun ! Pas de famille, pas de lignée, rien du tout.

 Et mon neveu t’a choisi pour porter le sang des carous.” Il se coi la tête, feignant la déception. Quel dommage ! Notre famille existe depuis des générations et maintenant l’héritier aura pour moitié le sang d’une fille dont personne n’a jamais entendu parler. Mon oncle intervint d’anté d’une voix tranchante comme une lame.

 Il s’approcha d’Olivia et posa une main sur son dos dans un geste protecteur. Pourquoi êtes-vous ici ? Salvator haussa les épaules, affichant une innocence feinte. Je ne peux pas rendre visite à mon neveu. J’ai entendu dire que tu allais avoir un héritier et je voulais te féliciter. Son regard glissa vers le ventre arrondi d’Olivia qui le couvrit instinctivement de sa main.

 Un garçon d’après ce que j’ai entendu. Tant de mieux. La famille a besoin d’un héritier mâle. J’espère seulement que l’enfant tiendra davantage du côté carouso que de lui. D’autres choses. Olivia sentit la colère montée en elle. Mais Dante prit la parole avant qu’elle n’ait pu le faire. Olivia est la mère de mon enfant et elle est traité avec respect dans cette maison.

 Si vous n’êtes pas capable de le faire, vous savez où se trouve la porte. Salvator leva les deux mains comme s’il se rendait. Pourtant, le sourire narquois ne quitta pas ses lèvres. Je ne voulais pas vous offenser. Je me soucie simplement de la famille, de notre avenir. Vous savez, les enfants nés de tels arrangement ne finissent parfois pas bien.

 Il fit une pause, laissant ses mots raisonn dans l’air. J’espère simplement qu’il n’arrivera rien de malheureux. La menace sous-jacente était si claire qu’Olivia sentit son sens glacé. Ce n’était pas des paroles en l’air. C’était un avertissement, un rappel qu’elle vivait dans un monde où les gens pouvaient disparaître sans que personne ne pose de questions, où les ennemis pouvaient se cacher au sein même de la famille.

 Elle regarda Dante et vit sa mchoire se crisper. Ses yeux gris s’assombrirent sous l’effet d’une fureur contenue. Vous devriez partir d’ dit denté d’une voix si froide qu’elle aurait pu glacer la pièce. Et la prochaine fois appelz avant de venir. Salvator Akies. toujours avec ce sourire venimeux. Bien sûr, mon neveu, je vous contacterai bientôt.

 Il se tourna une dernière fois vers Olivia. Prenez soin de vous, mademoiselle Benet. Ce monde est dangereux, surtout pour ceux qui n’y sont pas habitués. Lorsque Salvator partit, un lourd silence s’abattit sur le manoir. Olivia resta immorble, une main toujours posée sur son ventre, sentant les petits coups de pied de Matthéo comme s’il lui rappelait qu’il était toujours là, toujours en sécurité.

Mais elle ne se sentait plus en sécurité. Pour la première fois depuis son arrivée dans ce domaine, elle réalisa que la richesse et le luxe qui l’entourait n’était pas un bouclier. Ils étaient une cage dorée au milieu des loups. Je suis désolé, dit Dante en se tournant pour la serrer dans ses bras. Je ne pensais pas qu’il viendrait.

 Je vais renforcer la sécurité. Matthéo et toi ne seraient pas blessés. Olivia enfouit son visage dans sa poitrine, sentant les battements puissants de son cœur sous le tissu de sa chemise. “Que veut-il ?” demanda-t-elle d’une voix tremblante. Dante resta silencieux pendant un long moment avant de répondre. “Le pouvoir.

 Il a toujours voulu ma place. Avant que j’ai un héritier, il était le prochain dans la ligne de succession. Mais maintenant, Matthéo a changé la donne.” Olivia compris. Son fils n’était même pas encore né et il était déjà une cible. L’enfant qu’elle portait représentait l’avenir de l’Empire Carous et certaines personnes ne voulaient pas que cet avenir existe.

 “J’ai peur”, murmura-t-elle, le disant à voix haute pour la première fois. Dante la serra plus fort contre lui, la bouche contre ses cheveux. “Je sais, mais je te protégerai quoi qu’il en coûte. Personne n’aura le droit de te toucher, ni notre enfant.” Olivia voulait le croire. Elle essaya de le croire, mais l’obscurité s’était glissée dans leur paradis et elle savait que désormais rien ne serait plus jamais comme avant.

 Dans les jours qui suivirent sa rencontre avec Salvatour, Olivia cessa de bien dormir. Même si Dante avait renforcé la sécurité autour du domaine, même s’il lui avait promis qu’il ne lui arriverait rien, même s’il la serrait dans ses bras chaque nuit et lui murmurait des mots d’amour à l’oreille, la peur continuait de s’enrouler en elle comme un serpent, attendant le moment propice pour frapper.

 Et lorsque la peur ne trouvait pas d’issue, elle s’insinuait dans ses rêves. Cette nuit-là, Olivia réva qu’elle avait à nouveau 12 ans. Elle se tenait dans la cuisine délabrée de l’appartement où vivait sa mère et son beau-père, tenant une assiette cassée du sang coulant d’une coupure au doigt. Son beau-père se tenait devant elle, le visage rouge de rage, la bouche crachant les mots qu’elle avait essayé d’oublier pendant tant d’années. Tu es inutile.

 Tu ne sais rien faire correctement. Personne ne t’aime. Ta mère ne te garde que parce qu’elle te gâte et moi, j’aimerais que tu n’existes pas. Elle se tenait là tremblante, les lames coulant sur son visage, tandis que ses mots la transperaient comme des couteaux. Puis son beau-père devin Salvator. Ce sourire vénimeux sur ses lèvres, sa voix froide raisonnant dans ses oreilles.

 Les enfants né de tels arrangements ne finissent parfois pas bien. Puis Salvator est devenue dente, mais pas le denté qu’elle connaissait. Ce denté la regardait avec des yeux glacés et lui disait qu’elle n’était qu’un outil, qu’il ne l’avait jamais aimé, qu’il n’avait besoin que de l’enfant et qu’elle pourrait disparaître après la naissance.

 Olivia s’est réveillé avec un cri coincé dans la gorge, le corps trempé de sueur, le cœur battant à toute ombre. La pièce était plongée dans le noir et il lui a fallu quelques secondes pour se rappeler où elle était. Le domaine Carouso, sa chambre en sécurité, mais elle ne se sentait pas en sécurité. Elle avait de l’impression que les murs se refermaient sur elle, que l’air se rarfiait, qu’elle se noyait dans sa propre peur.

 À partir de cette nuit-là, tout a commencé à changer. Olivia est commencé à regarder Dante différemment à travers les yeux d’une fille qui avait été blessée trop souvent et qui attendait la prochaine blessure. Elle a commencé à tout remettre en question. L’aimait-il vraiment ou n’aimait-il que l’enfant qu’elle portait ? Si elle n’était pas enceinte, la remarquerait-il seulement ? Si elle perdait le bébé, voudrait-il toujours d’elle ? Ses questions tournaient dans sa tête jour et nuit, rongeant le bonheur qu’elle avait ressenti. Elle commença à se

replier sur elle-même, évitant le regard de Dante, évitant son contact, évitant les conversations profondes. Elle érigea un mur invisible entre eux et chaque jour ce mur s’élevait un peu plus haut. Dante s’en rendit compte. Il lui demanda ce qui n’allait pas, mais elle ne répondit pas.

 Il essaya de se rapprocher d’elle, mais elle recula. Il la regarda avec douleur et confusion, ne comprenant pas ce qu’il avait fait. Finalement, un soir, alors qu’Olivia était assise seule dans sa chambre, Dante entra et ferma la porte derrière lui. Son visage était tendu, ses yeux gris remplis d’inquiétude. “Nous ne pouvons pas continuer ainsi”, dit-il d’une voix sérieuse mais douce.

 “Tu me repousses et je ne sais pas pourquoi. Dis-moi ce qui s’est passé.” Olivier le regarda et toute sa peur, ses doutes, ses vieilles blessures remontèrent à la surface comme un barrage qui cède. “Est-ce que tu m’aimes ou est-ce que tu aimes le bébé ?” demanda-t-elle d’une voix tremblante mais tranchante.

 Est-ce que tu me veux ici pour qui je suis ou parce que je porte ton enfant ? Dante resta là, stupéfait par la question. De quoi parles-tu ? Je t’aime. Je te l’ai dit, mais tu es venu vers moi parce que tu voulais un enfant. Olivia se leva, les larmes commençant à couler malgré ses efforts pour les retenir. Tu n’es pas venu pour moi.

 Tu es venu parce que tu avais besoin d’une femme pour te donner un bébé. Si je n’avais pas accepté, m’aurais-tu seulement regardé ? Si je perdais ce bébé, voudrais-tu toujours de moi ? Olivia, tu dis des choses qui ne sont pas vraies. Dante fit un pas vers elle, mais elle recula. Ne me touche pas”, cria-t-elle et elle le vit très saillir comme si elle l’avait giflé.

 “Je ne veux plus être l’instrument de personne. J’ai vécu toute ma vie comme ça. Mon beau-père disait que j’étais inutile. Ma mère était trop faible pour me protéger. Je me suis élevé toute seule. Je me suis battu pour moi-même. J’ai survécu toute seule. Et maintenant, je suis ici dans ce manoir vivant de ton argent pourtant ton enfant.

 Et je ne sais même plus qui je suis. Je ne sais pas si tu m’aimes ou si tu aimes mon ventre. Ces mots étaient incruels. Elle le savait mais elle ne pouvait pas s’arrêter. La peur s’était accumulé depuis trop longtemps et maintenant elle éclatait comme un volcan. Peut-être que je devrais faire exactement ce que le contrat stipulait au début, continua-t-elle la voix glaciale, même si les larmes continuaient de couler.

Avoir le bébé, prendre l’argent et partir, c’est notre accord. Je n’aurais pas dû me permettre de l’oublier. Dante ne bougea pas. Le visage pâle comme si elle lui avait enfoncé un couteau dans la poitrine. Un silence lourd et suffoquant s’installa entre eux. “C’est vraiment ce que tu penses de moi ?” demanda-t-il finalement. La voix R.

 “Tu penses que je ne te vois que comme un outil pour avoir un enfant après tout ce que nous avons traversé ?” Olivia ne répondit pas. Elle ne pouvait pas le regarder dans les yeux. Elle ne pouvait pas supporter la douleur qu’elle y voyait. “Je ne suis pas ton beau-père”, dit Dante, la voix tremblante de colère et de douleur.

 “Je ne suis pas celui qui t’a brisé. J’ai essayé de te le prouver chaque jour depuis ton arrivée ici. Mais si tu ne peux toujours pas me faire confiance, si tu veux toujours me voir comme un ennemi, alors peut-être que j’ai eu tort de penser que nous pouvions avoir quelque chose de réel.” Il se retourna et sortit, fermant la porte derrière lui avec un léger clic qui raisonna comme un coup de tonner dans les oreilles d’Olivia.

 Elle s’effondra sur le lit, les bras autour de son ventre et elle pleura. Elle pleura pour ce qu’elle avait dit. Elle pleura pour la peur qu’elle ne pouvait contrôler. Elle pleura parce qu’elle venait peut-être de détruire la seule bonne chose qu’elle ait jamais eu. Et dans l’obscurité de la pièce, les mots de son beau-père lui revinrent raisonnant. Personne ne t’aime.

Peut-être avait-il raison. Peut-être qu’elle ne méritait pas d’être aimée. Olivia ne savait pas combien de temps elle était restée assise là à pleurer. Peut-être quelques minutes, peut-être quelques heures. Le temps avait cessé d’avoir un sens une fois que la douleur avait tout englouti. Elle pensait que Dante ne reviendrait pas.

 Elle pensait qu’il laisserait seule avec les mots cruels qu’elle lui avait lancé au visage, avec le mur qu’elle avait érigé entre eux. Elle pensait l’avoir éloigné pour de bon comme elle avait toujours repoussé les gens, comme elle avait appris à le faire pour survivre. Mais elle s’était trompée. La porte de la chambre s’ouvrit et dent entra.

 Il n’avait pas frappé. Il n’avait pas demandé la permission. Il n’avait pas attendu d’être invité. Il était simplement entré, avait fermé la porte derrière lui et se tenait là, la regardant de ses yeux gris cerclés de rouge comme s’il avait lui aussi pleuré. Olivia leva la tête, surprise et paniqué, essayant de parler, mais Dante leva la main pour l’arrêter.

 Ne dis rien dit-il d’une voix rque mais ferme. Tu as dit ce que tu avais à dire. Maintenant c’est mon tour. Il s’approcha et s’assit à côté d’elle sur le lit, suffisamment prêt pour qu’elle puisse sentir sa chaleur mais sans la toucher. Ses yeux gris fixaient les siens et elle les vit de la douleur, de la colère et surtout de la détermination.

 Tu m’as demandé si je t’aimais ou si je n’aimais que l’enfant, commença Dante, d’une voix lente comme s’il choisissait chaque mot. Tu penses que je ne te vois que comme un outil pour porter un bébé. Tu penses que sans Matthéo, je ne te regarderai même pas. Alors laisse-moi te dire ce que je vois en toi, les choses qui n’ont rien à voir avec l’enfant que tu portes.

 Olivia voulait se détourner, se boucher les oreilles, fuir ce qu’il s’apprêtait à dire, mais elle ne pouvait pas bouger. Son regard la clouait sur place. J’aime la façon dont tu te mordilles la lèvre quand tu réfléchis, dit Danté. Tu ne t’en rendes même pas compte. Mais moi, je le remarque. Chaque fois que tu lis et que tu tombes sur un passage que tu ne comprends pas bien, tu te mords la lèvre inférieure et tu fronces les sourcils.

 Je pourrais rester assis à te regarder lire toute la journée juste pour voir ce moment. Olivia sentit les larmes coulir à nouveau mais cette fois elle n’essaya pas de les retenir. J’aime la façon dont tu parles au personnel continua. Tu les traites comme des égos, pas comme des serviteurs. Tu te souviennes du nom de leurs enfants. Tu leur poses des questions sur leur famille.

 Tu les remercies chaque fois qu’ils font quelque chose pour toi. Tu ne sais pas à quel point c’est rare dans mon monde. Il leva la main, hésita un instant, puis essuya doucement les larmes sur sa joue. Elle ne se retira pas. “J’aime la façon dont tu fredones quand tu penses que personne ne peut t’entendre”, dit-il d’une voix plus douce.

 Tu chantes dans le jardin quand tu crois être seul. Tu chantes sous la douche. Tu chantes de vieilles chansons que je n’ai jamais entendu. Et ta voix n’est pas parfaite, mais c’est le plus beau son que j’ai jamais entendu. Olivia sanglotta incapable de se retenir plus longtemps. Les motes de denté étaient comme des aiguilles qui transpersaient l’armure qu’elle portait depuis tant d’années, atteignant le cœur qu’elle croyait devenu de pierre.

J’aime la façon dont tu allumes encore une bougie à la date anniversaire de ta mère. Continue à dentter, la voix tremblante. Tu t’assois seul dans ta chambre et tu regardes la flamme. Et je sais que tu lui parles. Tu ne savais pas que j’étais debout derrière la porte à t’écouter parler à ta mère de ta vie, de Matthéo, de moi.

 Tu lui as dit que tu avais trouvé ta place et je suis resté là à prier pour que ce soit vrai. Olivia se couvrit le visage secoué de sanglot. le son jaillissant du plus profond de sa poitrine. Dante tendit la main vers elle et la serra dans ses bras. Et cette fois, elle ne résista pas. Elle le laissa la serrer contre lui.

 Elle laissa sa chaleur l’envelopper. Elle se permit d’être faible pour la première fois de sa vie. Tu n’es pas un outil, lui a murmuré Dante dans les cheveux. La voix brisée. Tu n’es pas quelque chose que j’ai acheté. Tu es la femme avec laquelle je veux passer ma vie. Avec ou sans Matthéo, avec ou sans enfant, je te veux toujours.

 Je veux me réveiller chaque matin et te voir à mes côtés. Je veux vieillir avec toi. Je veux t’appeler ma femme, mon amour, ma famille. Olivia leva les yeux vers lui à travers ses larmes. Comment savoir si tu ne changeras pas ? Demanda-t-elle d’une voix faible et tremblante comme celle d’une enfant effrayée. Comment savoir si tu ne me quitteras pas comme tous les autres ? Dante lui releva le visage pour qu’elle le regarde droit dans les yeux.

Tu ne peux pas en être certaine, personne ne peut promettre à 100 %. Mais je peux te promettre que chaque jour je te choisirai. Chaque jour je te le prouverai. Chaque jour je t’aimerai plus qu’hier. Et si tu m’en donnes la chance, je passerai le reste de ma vie à m’assurer que tu ne le regretteras jamais.

 Olivia chercha dans ses yeux gris une trace de tromperie, de manipulation, quoi que ce soit qui lui donnerait une raison de battre en retraite. Mais elle ne trouva rien, seulement de l’amour sincère et profond, le genre d’amour qu’elle avait redouté toute sa vie et qui se trouvait maintenant juste devant elle. “Je te crois”, murmura-t-elle et ces mots lui semblèrent soulever un poids de 1000 livres de ses épaules.

 “Je choisis de te croire.” Dante la serra plus fort et elle sentit qu’il pleurait, ses larmes tombant dans ses cheveux. Ils restèrent assis là en silence. Deux personnes brisées essayant de se réparer mutuellement. Deux cœurs longtemps habitués à la douleur, apprenant à faire à nouveau confiance. Et Olivia savait que le chemin à parcourir ne serait pas facile.

 Elle aurait encore peur. Elle le douterait encore, elle voudrait encore s’enfuir. Mais cette fois, elle ne le ferait pas. Cette fois, elle resterait et se battrait pour son bonheur. Les semaines qui suivirent leurs disputes et leur réconciliation rapprochèrent entre Olivia et Danté plus que jamais. Ils avent franchi le mur qu’elle avait érigé, avent vu les blessures les plus profondes de l’autre et avaent quand même choisi de rester.

 Dan commença à lui enseigner les bases de l’autodéfense. Non pas parce qu’il ne faisait pas confiance à son équipe de sécurité, mais parce qu’il voulait qu’elle ait la capacité de se protéger si le pire devait arriver. Il s’entraînait dans la salle de sport du domaine. Dante lui montrait patiemment comment se libérer si quelqu’un lui saisissait le poignet.

 ou frapper les points vulnérables du corps d’un agresseur, comment rester calme en cas de danger ? Olivia ne pensait pas qu’elle aurait un jour besoin de ses compétences. Elle avait tort. Le 9e mois de grossesse arriva dans le froid glacial de l’hiver. Le ventre d’Olivia était devenu si gros qu’elle devait se déplacer lentement, s’asseoir souvent et laisser Danté l’aider à se lever chaque fois qu’elle se levait d’une chaise.

Matthéo donnait des coups de pieds de plus en plus forts, comme s’il était impatient de naître. Cet après-midi là, Olivia avait un rendez-vous prénatal de routine avec le docteur Moore. Dante aurait dû l’accompagner comme d’habitude, mais une réunion d’urgence avec les chefs de la famille l’en empêchait.

 Il voulait reporter le rendez-vous, mais Olivia lui dit que ce n’était pas grave. Elle y irait avec Eno et deux gardes du corps. Il accepta à contre-cœur, l’embrassa sur le front et lui dit d’être prudente. Ce fut leur dernière erreur. Sur le chemin du retour, alors que la voiture roulait sur une route tranquille à la périphérie de Long Island, tout se passa trop vite.

 Un camion surgit d’un virage et percutait violemment le côté de leur véhicule. Olivia fut projeté violemment. Sa tête heurta la vitre. et le monde se mit à tourner dans un crissement de métal tordu et de verre brisé. Quand elle reprit conscience, elle vit Enzo à Falé, immobile, sur le siège avant du sang coulant de son front.

 Les deux gardes du corps avaient été traînés hors de la voiture et elle entendit des coups de feu à l’extérieur. Puis la porte à côté d’elle s’ouvrit brusquement et une main rugueuse l’attrapa par le bras et la tira dehors. Elle essaya de se débattre mais avec son ventre de femme enceinte de 9 mois et le coup qu’elle avait reçu à la tête, elle ne pouvait pas faire grand-chose.

 Un chiffon humide lui couvrit la bouche et le nez. Une forte odeur chimique envahit ses poumons et le monde sombra dans l’obscurité. Quand Olivia se réveilla, elle était allongée sur un vieux lit dans une pièce plongée dans le noir. L’odeur d’humidité et de poussière la frappa en premier. Ses poignets étaient attachés au cadre du lit avec une corde suffisamment serrée pour l’empêcher de s’échapper, mais pas assez pour la blessé, comme si on voulait la garder intacte pour une raison quelconque.

 Son cœur battait à tout rompre tandis qu’elle s’efforçait de reconstituer le puzzle. L’accident. Enzo blessé, kidnappé et Matthéo. Elle porta une main à son ventre et sentit de faibles coups de pied. Il était toujours là, toujours en vie. Elle fut envahie par un sentiment de soulagement, mais la peur lui serrait toujours la gorge.

 La porte s’ouvrit et la lumière envahit la pièce, l’obligeant à plisser les yeux. Un homme entra grand, aux cheveux argentés et au visages balafrés. Ses yeux étaient froids et impitoyables, vide d’émotion lorsqu’il se posait en surelle. Olivia n’avait pas besoin d’être présenté pour savoir qui il était.

 Elle avait entendu Enzo parler de cet homme, de ce qu’il avait fait à Sopia. C’est donc cette femme que Dante Carouso a choisi pour porter son enfant, dit Victor Benedetto d’une voix sifflante comme celle d’un serpent. Je dois admettre que le garçon a bon goût. Tu es plus jolie que la petite Sopia ne l’était à l’époque.

 Olivia se sentit mal en l’entendant prononcer le nom de Sopia avec tant de désinvolture c’était l’homme qui avait assassiné la femme que Dante aimait. L’homme qui avait brisé son rêve. ans auparavant et maintenant il se tenait devant l’Olivia, la regardant comme une proie. “Que voulez-vous ?” demanda-t-elle s’efforçant de garder une voix calme, même si elle tremblait intérieurement.

Victorit d’un rire sec et froid. “Je veux beaucoup de choses. Je veux le territoire que la famille Carouso m’a volé. Je veux la chute de Dante et je veux voir son visage quand il réalisera que l’histoire se répète.” Il s’approcha et Olivia lutta contre son instinct qui la poussait à reculer. Il y a 10 ans, je lui ai pris la femme qu’il aimait.

 Il pensait pouvoir aimer à nouveau, fonder une famille, être heureux, mais il a oublié que je suis toujours là et que je n’oublie jamais. Olivia comprit. Elle n’était pas seulement un otage pour obtenir de l’argent ou un territoire. Elle était une arme pour se venger. Il voulait détruire Danté en la détruisant comme il avait détruit Sopia.

 Mais Olivia n’était pas Sopia. Elle avait survécu à son propre enfer. Elle avait combattu la pauvreté, les abus, le désespoir. Elle n’était pas une fleur fragile destinée à être brisée en deux. Lorsque Victor se détourna pour parler à l’un de ses hommes à la porte, Olivia bougea. Elle se souvint de ce que Danté lui avait appris.

 La corde autour de ses poignets n’était pas trop serrée et elle commença à tourner ses poignets pour desserrer le nœud. La sueur coulait sur son front, son cœur battait comme un tambour, mais elle ne s’arrêta pas. Finalement, une main se libéra. Elle libéra rapidement l’autre puis glissa silencieusement hors du lit. Il y avait une petite fenêtre dans le coin du mur.

Elle s’en approcha lentement en essayant de ne pas faire de bruit. Son ventre était lourd, rendant chaque mouvement difficile, mais elle n’avait pas le choix. Elle devait sortir pour Matthéo, pour Dante, pour elle-même. Au moment où ses doigts se touchèrent de la fenêtre, un cri retenti derrière elle. Elle s’échappe. Olivia ne réfléchit pas.

 Elle ouvrit la fenêtre et sauta. La chance était de son côté. La chambre était au premier étage et il y avait de l’herbe molle à l’extérieur. Elle heurta le sol. Une douleur fulgurante lui traversa la cheville, mais elle se releva force et se mit à courir. Elle courut avec son ventre lourd, courut malgré la douleur lancinante dans sa jambe, courut sans savoir où elle était ni où elle allait.

Elle entendait des pas derrière elle, des ordres criés, des coupes de feu tirées en l’air. Puis une main l’attrapa par les cheveux et la tira vers le bas. Victor Benadetto se tenait au-dessus d’elle, le visage déformé par la rage. “Tu crois que tu peux t’enfuir ?” grogna-t-il. Olivia était allongée sur le sol, les bras enroulés autour de son ventre pour protéger son fils et elle fixait son ennemi droit dans les yeux.

“J’ai survécu 27 ans en enfer”, dit-elle d’une voix tremblante mais sans crainte. “Tu crois que tu peux me faire peur ?” Victor leva la main prête à la frapper, mais à cet instant, un moteur rugit au loin et la nuit s’illumina de phare. Des coupes de feu éclatèrent de toutes parts et Olivia entendit une voix familière déchirer l’obscurité.

 Olivia D était arrivé heures plus tôt lorsque Dante avait appris la nouvelle de l’attaque. Il était devenu un homme complètement différent. L’homme doux qui lisait des livres à son fils à travers le ventre de sa mère. L’homme qui avait appris à faire des crêpes juste pour faire rire Olivia. L’homme qui avait pleuré en apprenant qu’elle était enceinte.

 Tout cela avait disparu. À sa place se trouvait le chef mafieux que tout le monde craignait. Avec ses yeux gris aussi froids que la glace et sa voix tranchante comme une lame, il mobilisa toutes les forces de la fameuso. Il réclama les dettes anciennes des familles alliées et offrit une récompense d’un million de dollars à quiconque aurait des informations sur Olivia.

 Il ne mangea pas, ne dormit pas, ne s’arrêta pas une seule seconde pendant ses 12 heures d’enfer. Enzo s’est réveillé après l’accident, la tête encore bandée, mais il a insisté pour accompagner Danté malgré sa blessure. Tous deux se tenaient dans une salle de commandement temporaire du domaine devant des écrans affichant une carte de la ville, les téléphones sonnant sans arrêt avec des rapports provenant de partout.

 Dant a dit à Enzo la voix r à cause de l’épuisement et de la douleur qu’il avait échoué il y a 10x ans, qu’il avait laissé Sopia mourir et qu’il ne laisserait pas cela se reproduire. Finalement, à la 11e heure, une source a signalé un entrepôt abandonné à la périphérie de la ville où les hommes de Benadetto avaient été vu aller et venir.

Dant n’a pas attendu d’autres confirmations. Il a pris la tête d’un convoi de véhicule qui a filé dans la nuit, le cœur battant à toute rompre, les lèvres murmurant le nom d’Olivia comme une prière. À leur arrivée, les coupes de feu avaient déjà commencé. Les hommes de denté affluèrent de toutes parts et ils courutent vers l’entrepôt principal, une arme à la main.

 Il ne pensa pas au danger ni à la possibilité de mourir. Il ne pensait qu’à Olivia et Matthéo, à son sourire, à son rire, à ses yeux verts qui le regardaient avec une confiance qu’il ne méritait pas. Il courut à travers la fumée et les crit jusqu’à ce qu’il la voit. Olivia était allongé sur le sol, les bras enroulés autour de son ventre pour protéger son fils.

 Victor Benadetto se tenait au-dessus d’elle, la main levée pour la frapper et quelque chose en denté explosa. Il hurla le nom d’Olivia, sa voix déchirant l’air. Victor se retourna et lorsqu’il vit Danté, un sourire vénimeux se dessina sur ses lèvres et il dit que Dante était arrivé juste à temps pour voir l’histoire se répéter.

 Dante ne répondit pas avec des mots, il répondit avec une balle. La première balle toucha Victor à l’épaule, le projetant en arrière. La deuxième balle toucha. Victor tomba en hurlant de douleur et Danté s’approcha, posa sa botte sur la poitrine de Victor et regarda son ennemi avec des yeux dépourvus de toute humanité.

 Dante lui dit qu’il y a dix ans, il avait tué Sopia, qu’il pensait pouvoir le refaire, qu’il pensait que Dante était toujours le même homme de 28 ans qu’à l’époque. Victorit du sang coulant du coin de sa bouche et dit à Dante de le tuer, mais que Dante ne serait jamais en sécurité, contrairement à la famille Benedetto.

 Et Dante ne le laissa pas finir. Le dernier coup de feu retenti et Victor Bernadetto, l’homme qui avait hanté la vie de Dante pendant 10 ans, gisait immobile sur le sol. Dante resta là un instant, fixant le corps et il ne ressentit rien. Aucune satisfaction, aucun soulagement, rien du tout. Car la seule chose qu’il ressentait était la peur pour la femme qui gisait à quelques pas de lui.

 Dant n’avait pas seulement mis fin à la vie de Victor, il avait également découvert la preuve de la trahison de Salvator. Pendant qu’Olivia se remettait, Enzo s’assura que Salvatore soit dépouillé de son titre et exilé de New York pour toujours, afin qu’il ne puisse plus jamais menacer la famille. Il se retourna et courut vers Olivia, tombant à genoux à côté d’elle.

Elle était toujours consciente. Ses yeux verrsent fixés sur lui avec épuisement et douleur, mais aussi avec joie de le voir. Il lui demanda si elle allait bien, la voix tremblante, tandis que ses mains la palpaient pour vérifier si elle était blessée, lui demandant des nouvelles de bébé, lui demandant s’il lui avait fait du mal.

 Olivia leva une main et la posa sur sa joue. Et c’est seulement alors qu’il réalisa que ses propres mains tremblaient. Elle lui adressa un sourire faible mais sincère et murmura qu’il l’avait attendu, qu’elle savait qu’il viendrait. Dante sentit des larmes coulées sur son visage et tomber sur la main d’Olivia posée sur lui.

 Il se pencha et la prit dans ses bras avec précaution, comme si elle était quelque chose d’inestimable. Il murmura qu’il était désolé. Désolé de ne pas avoir été là. Désolé d’avoir laissé cela arriver. Olivia lui dit de ne pas s’excuser d’une voix faible mais ferme qu’il était venu, qu’il l’avait sauvé et que c’était tout ce qui comptait.

 Enzo arriva en courant, le visage crispé par l’inquiétude et dit que l’hélicoptère médical arrivait. 3 minutes, Dante Aquiessa les yeux rivés sur Olivia. Il la souleva, la portant comme si elle ne pesait rien et s’éloigna du champ de bataille. Autour d’eux, ces hommes sécurisent les lieux, mais Dante ne voyait rien d’autre que le visage de la femme dans ses bras.

 Il lui dit qu’elle était courageuse, qu’elle avait essayé de s’échapper, qu’elle s’était battue. Olivia sourit faiblement et répondit qu’il lui avait tout appris, qu’elle se souvenait de tout ce qu’il lui avait enseigné. Dante embrassa son front, ses lèvres tremblant contre sa peau froide et lui dit qu’il l’aimait, qu’il l’aimait plus que tout au monde et qu’il ne laisserait plus jamais personne lui faire du mal. Jamais.

 L’hélicoptère vrombissait au-dessus de leur tête, son projecteur illuminant les lieux comme un D serra Olivia plus fort contre lui, sentant son cœur battre contre sa poitrine, sentant les légers coups de pieds de Matthéo à travers le tissu. Et il savait qu’ils étaient toujours là, tous les deux toujours là et qu’il les protégerait au péril de sa vie.

 Deux semaines après l’enlèvement, Olivia n’était toujours pas complètement rétabli. Le docteur Moore lui avait prescrit un repos absolu sans marche inutile ni stress. Dante engagea des infirmières privées supplémentairire pour rester à son chevet 24 heures sur 24 transformant la chambre d’Olivia en une petite chambre d’hôpital équipée de tous les appareils de surveillance nécessaire.

 Il ne la quittait pas d’une semelle, annulait toutes ses réunions, confiait toutes des affaires à Enzo juste pour s’asseoir à côté de son lit, lui tenir la main et s’assurer qu’elle allait bien. Olivia lui disait qu’elle allait bien, qu’il n’avait pas besoin de s’inquiéter autant, mais elle savait que cela n’avait pas d’importance.

 Après ce qui s’était passé, Dante ne cesserait jamais de s’inquiéter. Et à vrai dire, elle nuit de là, alors que l’horloge venait de sonner deux heures du matin, Olivia se réveilla en surceau, une douleur violente lui déchirant l’abdomen. Elle poussa un cri, les mains agrippées au drap et Danté bondit instantanément de la chaise à côté du lit où il s’était assoupi.

 Qu’y a-t-il ? Que se passe-t-il ? Sa voix était paniquée dans l’obscurité. J’ai mal, Olivia, la douleur si intense qu’elle ne pouvait former de phrases complètes. Mon ventre, j’ai tellement mal. Dante alluma la lumière et lorsqu’il vit la flaque humide qui imprégnait les draps sous elle, son visage devint livide. Tu as perdu les eaux.

 Tu es en avance de trois semaines. L’infirmière de nuit se précipita, examina rapidement Olivia et son expression devint tout aussi grave. Elle doit être hospitalisée immédiatement. Le bébé va arriver en avance. Après cela, tout s’est précipité. Une voiture filant dans la nuit, sirène hurlante, Dante au côté d’Olivia, lui serrant la main tandis qu’elle se tordait de douleur à cause des contractions qui devenaient de plus en plus rapides et intenses.

 À leur arrivée, l’hôpital était baigné d’une lumière aveuglante et Olivia fut emmenée en urgence vers la salle d’accouchement tandis que Danté courait à ses côtés, refusant de lâcher sa main, même lorsque les infirmières lui diront qu’il devait attendre dehors. Docteur More fut appelé et après avoir examiné Olivia, son visage se crispa d’inquiétude.

 “Il y a un problème”, dit-elle d’un ton calme mais grave. “Le cordon ombilical est enroulé autour du cou du bébé. Nous devons pratiquer une intervention chirurgicale d’urgence immédiatement.” Ces mots frappèrent dentés comme un coup de marteau, le cordon autour du cou, une intervention chirurgicale d’urgence. Son fils était en danger.

 La femme qui l’aimait était en danger et il ne pouvait rien faire d’autre que rester là impuissant. Alors que les médecins emmenaient Olivia dans la salle d’opération. Vous ne pouvez pas entrer lui dit une infirmière en l’arrêtant à la porte. Veuillez attendre ici. Dant resta là, les yeux rivés sur la porte de la salle d’opération qui se refermait.

Et pour la première fois de sa vie, il se sentit complètement impuissant. Il était le parin le plus puissant de la mafia neworkaise. Il pouvait commander des centaines d’hommes. Il pouvait tout acheter, détruire n’importe qui. Mais il ne pouvait rien faire pour sauver la femme et l’enfant qui se trouvait derrière cette porte.

 Ses jambes se dérobèrent sous lui et il glissa sur le sol froid de l’hôpital. La tête baissée, les points serrés si fort que ses jointures blanchirent. Puis Danté fit quelque chose qu’il n’avait jamais fait de sa vie. Il pria. Il ne savait pas à qui il adressait sa prière. Il ne savait pas quel mot utiliser.

 Il ne savait pas si quelqu’un l’écoutait. Mais il pria. Il supplia la force quel qu’elle soit de protéger Olivia et Matthéo. Il promit de faire n’importe quoi, de sacrifier n’importe quoi. Pourvu qu’il soit en sécurité. Il murmura : “S’il vous plaît !” pensant qu’il était incapable de parler. Des mots faibles et désespérés venant d’un homme confronté à la plus grande peur de sa vie.

Enzo arriva à un moment donné et s’assit à côté de lui sans dire un mot. Carmela arriva également, le visage sévère mais les yeux remplis d’inquiétude. Ils restèrent Tassila en silence. Trois personnes attendant dans un couloir d’hôpital d’un blanc immaculé. Chaque minute s’étirant en une heure, chaque heure s’étirant en une éternité.

 Puis la porte de la salle d’opération s’ouvrit. Le docteur Moore sortit et Dante se leva d’un bon. Son cœur s’arrêta presque de battre alors qu’il essayait de lire son expression. Une seconde, deux secondes, trois secondes de silence qui semblèrent durer des siècles. Puis le docteur Moore sourit : “Félicitations, monsieur Caruso, vous avez un petit garçon en bonne santé.

 La mère et le bébé se portent bien. Les jambes de Dante se sont à nouveau dérobées sous lui, mais cette fois-ci, c’était par soulagement. Enzo l’a soutenu et Carmela a posé une main sur sa poitrine et a poussé un long soupir. Des larmes coulaient sur le visage de Dante et il ne prit pas la peine de les essuyer.

 Il resta là debout à pleurer comme un enfant tandis que le monde autour de lui semblait soudainement redevenir lumineux. Lorsqu’il fut enfin autorisé à entrer dans la salle de réveil, Olivia était allongée dans le lit, épuisée et pâle mais souriante. Et dans ses bras, enveloppés dans une petite couverture blanche se trouvait Matthéo.

 D s’approcha du lit et regarda pour la première fois le petit visage de son fils. Matthéo avait les cheveux noirs comme lui, mais lorsque le bébé ouvrit les yeux, ils étaient verts comme ceux de sa mère. Il était minuscule, rouge, ridé et c’était la plus belle créature que Dante ait jamais vu de sa vie. “Dis bonjour à ton père”, murmura Olivia d’une voix faible mais débordante de bonheur. “Voici Matthéo.

” Dante tendit la main tremblant et toucha la petite main de son fils. Matthéo enroula ses doigts autour de ceux de Dante et Dante sentit son cœur se briser et se réparer au même instant. “Bonjour, Matthéo”, murmura-t-il, la voix chargée d’émotion. C’est papa. Je t’attendais depuis très longtemps.

 Carmela entra dans la chambre et lorsqu’elle vit son arrière petitfils, ses yeux se remplir de larmes. Elle s’approcha du lit et regarda Matthéo avec une fierté et une tendresse que Dante n’avait jamais vu sur son visage. “Le garçon a les yeux de sa mère”, dit-elle, “етon des carouso, il fera de grandes choses.” Olivia leva les yeux vers Dante, puis vers Carmella, puis vers Matthéo dans ses bras et elle réalisa qu’elle n’était plus la fille solitaire qui pleurait sous la pluie.

Elle avait maintenant une famille, une famille étrange et imparfaite, mais c’était la sienne, son foyer. “Merci”, murmura Danté en se penchant pour embrasser son front. “Merci de m’avoir tout donné”, sourit Olivia, des larmes de joie coulant sur ses joues. “Merci de ne pas avoir abandonné.” Ils étaient assis là dans la chambre de hôpital, trois générations de la famille Caruzo regardant le plus petit membre dormir paisiblement dans les bras de sa mère.

Et Dante savait que même si le chemin devant eux comportait encore des défis, même si leur monde restait dangereux, ils s’en sortiraient parce qu’ils étaient là les uns pour les autres, parce qu’ils étaient une famille. 2 mois après la naissance de Matthéo, la vie au sein du domaine Carouso avait complètement changé.

 Les pleurs du bébé raisonnaient dans la nuit. Les rires d’Olivia remplissaient les journées et Dante, le plus puissant parrain de la mafia new yorkaaise, était devenu un père très différent. Il se réveillait à trois heures du matin pour changer les couches. Il avait appris à préparer le biberon et à bercer fils pour l’endormir.

 Et cela ne le dérangeait pas de rester assis pendant des heures à regarder Matthéo dormir dans son berceau. Olivia le regardait faire tout cela, le cœur débordant d’amour et elle savait qu’elle avait trouvé la seule chose qu’elle croyait ne jamais avoir, une famille, un foyer, un amour véritable. Un soir de printemps, alors que les fleurs du jardin du domaine étaient en pleine floraison et que le couchir de soleil transformait le ciel en or, Dante emmena Olivia dans le jardin arrière.

 Matthéo dormait profondément à l’étage avec la nourrice de garde et pour la première fois en deux mois, ils passèrent d’un moment intime ensemble. Olivia ne savait pas ce que Dante avait prévu. Elle lui prit simplement la main et le suivit le long des sentiers familiers jusqu’au banc de pierre où il s’était autrefois assis sous les étoiles lors de nuit d’insomnie.

 Mais lorsqu’ils arrivèrent, Olivia s’arrêta, le souffle coupé. Le banc de pierre était entouré de centaines de bougies vacillantes dont les flammes dansent dans la douce brise et projet une lueur presque irréelle. Des pétales de rose blanche recouvrent le sol comme un tapis délicat. Et au milieu de toute cette beauté, Dante s’agenouilla devant elle.

 Olivia leva une main pour couvrir sa bouche, les larmes coulant malgré elle. Elle baissa les yeux vers l’homme agenouillé à ses pieds. L’homme qui l’avait sorti de la rue, lui avait donné un toit, l’avait aimé alors qu’elle ne croyait pas mériter l’amour. Ses yeux gris brillaient à la lueur des bougies et il tenait dans sa main un petit écrain de velours noir.

 Olivia Bennet commença la voix tremblante d’émotion. Tu es venu vers moi comme une étrangère par une nuit pluvieuse. Tu as accepté un marché que je pensais n’être qu’une simple transaction. Mais tu m’as donné plus que je n’aurais jamais osé demander. Tu m’as donné un fils merveilleux. Tu m’as donné une raison de croire en l’amour.

 Tu m’as donné une vie qui vaut la peine d’être vécue. Il ouvrit la boîte et à l’intérieur se trouvait une bague en diamant. Simple mais élégante, tout comme Olivia elle-même. Je sais que je ne te mérite pas. Je sais que j’ai fait des choses terribles dans ma vie. Mais je te promets que je passerai le reste de ma vie à devenir digne de toi, à t’aimer, à te protéger, toi et notre fils.

 Olivia, veux-tu être ma femme ? Olivia ne pouvait pas parler. Elle ne pouvait que hocher la tête, les larmes coulant sur son visage. Et lorsque Dante glissa la bague à son doigt, elle eut l’impression que toutes les souffrances de son passé avaient été effacées. Elle le tira vers elle, le serra fort dans ses bras et lui murmura à l’oreille : “Oui, un million de fois.

 Oui, le mariage eut lieu un mois plus tard dans le jardin du domaine dans une ambiance simple et chaleureuse. Il n’y avait pas des centaines d’invités, passe de presse, passe de spectacle, seulement les personnes qui comptaient le plus. Carmela au premier rang avec Matthéo dans ses bras. Enzo à côté de Dante comme un frère.

 Megan à côté d’Olivia comme la sœur la plus proche qu’elle ait jamais eu. Olivia portait une simple robe de marié blanche, pas celle qui se trouvait dans la pièce fermée à clé, mais une nouvelle robe, celle qui appartenait à sa propre histoire. Lorsqu’elle marcha vers denté sous l’arche de fleur blanche, elle vit qu’il pleurait ouvertement, sans se cacher, sans honte.

 Juste un homme si heureux qu’il pouvait à peine le supporter. Ils échangèrent leurs vœux simple mais sincère. Dand promit de l’aimer dans l’obscurité comme dans la lumière. Olivia promit de lui faire confiance quoi qu’il arrive. Ils échangèrent leurs alliances et lorsque leurs lèvres se rencontrèrent pour leur premier baiser en tant que mari et femme, les applaudissements de leurs proches retentirent.

 Le soir de leur nuit de noce, ils se tenaient sur le balcon, regardant le jardin où il venait de se marier. Matthéo dormait à l’étage et le monde semblait soudain étrangement calme. “Je n’aurais jamais pensé que ma vie serait comme ça”, murmura Olivia en posant sa tête sur l’épaule de Dante. “Comme quoi ?” demanda-t-il en l’enlassant par derrière.

 Heureuse, vraiment heureuse. Dante embrassa ses cheveux, son parfum familier envahissant ses sens. “Ce n’est que le début ! Nous avons toute la vie devant nous. Olivia sourit et leva les yeux vers le ciel étoilé. Elle repensa à la fille qu’elle était autrefois. La fille qui s’était assise sous la pluie en pleur avec une boîte en carton détrempé et sans un sous en poche.

 Cette fille croyait qu’elle n’aurait jamais rien. Mais maintenant elle avait un mari qui l’aimait sans condition. Elle avait un fils en bonne santé et magnifique. Elle avait une famille qui l’acceptait telle qu’elle était. Elle avait un foyer où elle avait sa place. Et lorsque les premières lueurs de sa nouvelle vie ont envahi la pièce, Olivia a su que la jeune fille qui avait autrefois pleuré sous la pluie avait enfin trouvé un foyer.

 Pas dans cette luxueuse propriété, mais dans les bras de l’homme à ses côtés et dans la respiration régulière du petit garçon endormi dans son berceau. Leur vie n’était pas parfaite. Leur monde serait encore semé d’embûe, mais ils étaient là l’un pour l’autre et c’était tout ce qui comptait.

 L’histoire d’Olivia et Dante s’est terminé heureusement, mais elle nous a laissé de profondes leçons sur la vie. Peu importe d’où vous venez, peu importe à quel point votre passé est sombre, vous méritez toujours d’être aimé. Parfois le bonheur vient des endroits les plus inattendus et les personnes imparfaites peuvent s’apporter mutuellement la guérison la plus parfaite.

 La famille n’est pas toujours constituée des personnes avec lesquelles vous partagez le même sang, mais des personnes qui choisissent de se tenir à vos côtés dans les moments les plus difficiles et que le véritable amour ce n’est pas trouver la personne parfaite mais trouver la personne qui est parfaite pour vous. Si cette histoire vous a touché, abonnez-vous à notre chaîne, cliquez sur j’aime et partagez cette vidéo afin que davantage de personnes puissent écouter Moving Stories chaque jour.

 Nous aimerions vraiment savoir ce que cette histoire vous a inspiré. Avez-vous déjà été confronté à des circonstances si difficiles que vous pensiez ne pas pouvoir les surmonter ? Croyez-vous que tout le monde mérite d’être aimé, quel que soit son passé ? Partagez vos impressions dans les commentaires ci-dessous.

 Nous avons hâte de lire vos réflexions sincères. Merci d’avoir suivi cette histoire du début à la fin. Nous souhaitons à tous ceux qui regardent cette vidéo une bonne santé, une vie joyeuse et des jours remplis de paix et de bonheur. Au revoir et à bientôt pour une nouvelle histoire émouvante.