Emma tressaillit comme s’il avait levé la main.
« Je n’avais pas le choix. »
« Il y a toujours le choix. »
« Non », dit-elle, et le mot lui échappa avant même que la peur ne puisse l’arrêter.
Roman se figea.
Emma sut alors qu’elle avait commis une erreur. Les hommes comme Roman Callahan n’étaient pas repris par des serveuses qui avaient 18 dollars sur leur compte et un bébé dormant grâce à la miséricorde d’autrui.
Mais l’épuisement avait fait disparaître toute trace de politesse.
Elle se tenait dans l’embrasure de la porte, tremblante, et dit : « Il y a toujours le choix quand on a de l’argent. Quand on a des gens. Quand on peut se permettre la mauvaise option. Je devais payer mon loyer lundi, il ne me restait presque plus de lait en poudre, et mon responsable m’avait dit qu’une absence de plus et c’était fini. Alors non, monsieur Callahan. Aujourd’hui, je n’avais pas le choix. J’avais un problème et six façons terribles de m’en sortir. »
Roman la fixa longuement.
Puis il baissa de nouveau les yeux vers Lily.
« Comment s’appelle-t-elle ? »
Emma déglutit. « Lily. » Sa main effleura le dos du bébé, lentement, instinctivement.
« Elle est calme. »
« Elle ne sait pas qu’elle devrait avoir peur de toi. »
À peine ces mots sortis de la bouche d’Emma, elle regretta amèrement de ne pouvoir les retirer.
Mais Roman ne semblait pas offensé.
Une légère ombre passa sur son visage, comme une douleur lancinante.
« Non, » dit-il doucement. « Je suppose qu’elle ne le sait pas. »
Une porte claqua au-dessus d’eux. Emma entendit des voix dans le couloir de la cuisine. Des pas lourds résonnèrent au-dessus d’eux, rapides.
L’expression de Roman changea instantanément. Le calme disparut comme un rideau. Son regard devint froid, alerte, impénétrable.
« Assieds-toi, » dit-il.
« Je dois la prendre et partir. »
« Non. Assieds-toi avant de tomber. »
Emma obéit, car ses jambes tremblaient trop pour protester. Elle s’assit sur le bord d’une chaise près des étagères, les mains crispées sur son tablier.
Roman se tenait là, Lily toujours contre lui. Il la porta jusqu’au canapé en cuir le long du mur et la déposa délicatement. Puis il ôta sa veste et la posa sur elle comme une couverture.
Cette vision bouleversa Emma.
L’homme qui avait semé la terreur à Chicago venait de recouvrir son bébé d’une veste qui valait plus que son loyer mensuel.
Roman se tourna vers la porte.
« Reste ici. »
Il s’engagea dans le couloir, laissant la porte du bureau presque fermée.
Emma entendit une autre voix dehors, sèche et impatiente.
« Roman, on a un problème. Elena a trouvé un sac à langer dans le débarras. Elle pose des questions. »
Tommy Voss.
Emma reconnut immédiatement la voix. Tommy était le bras droit de Roman, une silhouette nerveuse et agitée, le regard perçant et des chaussures de marque. Il se comportait comme si chaque pièce lui appartenait. Les serveurs l’évitaient car il avait la fâcheuse habitude de sourire aux gens sans chaleur.
La réponse de Roman fut basse. « C’est réglé. »
« Comment exactement ? »
« Par moi. »
Un silence.
La voix de Tommy baissa. « Tu as quelqu’un en bas ? »
« Ça ne te regarde pas. »
« Ça le devient quand le personnel commence à cacher des choses dans le bâtiment. »
La voix de Roman ne monta pas, mais une tension palpable s’installa. « Monte. Dis à Elena que le sol est court et qu’elle doit faire sortir Danny du bar. Personne ne passe par ce couloir. »
« Roman… »
« Maintenant. »
Un silence suffisamment long laissa à Emma le temps d’imaginer Tommy hésiter à obéir.
Puis des pas s’éloignèrent dans l’escalier.
Roman retourna au bureau. Son visage restait impassible, mais Emma devinait le calcul qui se tramait dans son regard.
« Elena veut me virer », dit-elle.
« Elle ne le fera pas. »
« Tu ne peux pas ignorer ce que j’ai fait. » « Je ne l’ignore pas. »
« Alors pourquoi m’aidez-vous ? »
