« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-il.
« Lily Morgan. »
Il aurait dû la congédier. Il aurait dû se lever et rejoindre sa voiture, où Marcus l’attendait de l’autre côté de la rue. Il aurait dû se souvenir que la moindre faiblesse chez un homme puissant devient une cible.
Au lieu de cela, Dominic Blackwood ouvrit les bras.
Lily s’y jeta comme si elle avait attendu toute sa vie.
D’abord, Dominic resta figé. Ses petits bras s’enroulèrent autour de son cou. Sa joue se pressa contre son manteau. Elle sentait le shampoing à la fraise, le papier de bibliothèque et l’air d’automne. Il tendit maladroitement les mains, ne sachant où les poser.
Puis elle murmura : « Merci. »
Ses bras se refermèrent sur elle.
Ce mouvement brisa quelque chose en lui.
Il ferma les yeux et, soudain, il n’était plus sur un banc de parc. Il se tenait dans une chambre d’enfant aux murs rose pâle, tenant de minuscules chaussures brodées de fleurs blanches. Isabella riait depuis l’embrasure de la porte, une main sur son ventre rond.
« Tu as déjà acheté des chaussures ? » avait-elle lancé en plaisantant. « Dominic, on ne sait même pas si c’est une fille. »
« Je sais », lui avait-il répondu. « Je le sens. »
C’était la dernière semaine où le monde avait eu un sens.
Une larme coula sur sa joue avant qu’il ne puisse l’arrêter.
Lily recula et l’observa avec une satisfaction solennelle. « Tu vois ? On s’est entraidés. »
Dominic laissa échapper un souffle qui faillit se transformer en rire.
« Comment t’appelles-tu ? » demanda-t-elle.
« Dominic. »
« Monsieur Dominic ? »
« Si tu veux. »
Elle lui tendit la main, telle une petite femme d’affaires. « Enchantée, Monsieur Dominic. »
Il la serra prudemment.
Soudain, une voix de femme retentit.
« Lily ! »
La petite fille se retourna. Une femme en blouse d’hôpital se précipita vers eux, ses cheveux noirs relevés en un chignon négligé, la panique se lisant sur son visage. Elle était jeune, peut-être à la fin de la vingtaine, mais l’épuisement avait creusé des cernes sous ses yeux.
Dominic se leva. La femme attrapa Lily et la serra contre elle. « Je t’avais pourtant dit de rester à portée de vue ! »
« Je l’aidais », expliqua Lily. « Il était triste. »
La femme ouvrit la bouche pour s’excuser auprès de l’inconnue que sa fille avait abordée. Puis elle croisa le regard de Dominic.
Il la reconnut immédiatement.
Elle, non.
Deux ans plus tôt, la nuit même où Isabella était morte, Dominic était parti à la recherche de l’homme qu’il tenait pour responsable. Seul au volant, il s’était rendu dans un entrepôt contrôlé par Victor Santos et s’était retrouvé au cœur d’une fusillade dont il n’avait aucune intention de sortir indemne. Une balle lui avait traversé le flanc, mais il avait réussi à s’en sortir. Lorsque sa voiture s’était écrasée derrière l’hôpital Sainte-Marie, il était à l’article de la mort.
Une infirmière qui sortait les poubelles l’avait trouvé dans la ruelle.
Elle n’avait pas appelé la police. Elle l’avait traîné par une entrée de service, l’avait recousu avec une précision chirurgicale et l’avait maintenu en vie jusqu’à l’aube. À son réveil, elle avait disparu, ne laissant derrière elle qu’un mot :
Vivez pour ceux qui vous attendent. Dominic l’avait cherchée pendant deux ans.
À présent, elle se tenait devant lui, tenant la main de la petite fille qui venait de lui offrir son premier moment de paix depuis les funérailles d’Isabella.
« Je suis désolée », dit la femme avec prudence. « Ma fille ne devrait pas déranger les inconnus. »
« Elle ne m’a pas dérangé », répondit Dominic. « Elle m’a aidé. »
Les yeux de la femme se plissèrent légèrement. Une lueur y brilla, une ombre de souvenir qui ne s’était jamais complètement formée. Cette nuit-là, dans la ruelle, son visage était couvert de sang. Bien sûr, elle ne le reconnut pas.
« Allez, Lily », dit-elle. « On rentre. »
« Au revoir, Monsieur Dominic », lança Lily. « Je me souviendrai de notre étreinte. »
Dominic les regarda s’éloigner.
De l’autre côté de la rue, Marcus Cole était assis dans une berline noire, la vitre entrouverte. Il avait été le bras droit de Dominic pendant huit ans, loyal comme une ombre, calme comme un prêtre, aussi bien aux funérailles qu’aux conseils de guerre. Il baissa ses jumelles et esquissa un sourire sans chaleur.
Puis il passa un coup de fil.
« On a un problème, dit Marcus. Dominic a trouvé une nouvelle faille… »
