Emma voulait tout raconter.
Dire à son père qu’ils avaient faim presque tous les jours.
Que Victoria verrouillait leurs portes chaque nuit.
Qu’Ethan pleurait en silence pour ne pas être puni davantage.
Mais elle aperçut immédiatement le regard glacé de sa belle-mère.
Un regard qui disait clairement :
Essaie seulement.
Alors Emma avala sa peur.
— L’école va bien, Papa.
Richard sourit à travers le téléphone.
— C’est ma fille.
Emma sentit sa gorge se serrer.
Avant, leur père riait souvent. Avant, il voyait tout. Depuis son travail à New York, il semblait vivre dans un autre monde… un monde où Victoria contrôlait chaque appel, chaque mot, chaque vérité.
— Je rentrerai peut-être ce week-end, annonça-t-il soudainement.
Pendant une seconde, le cœur d’Emma bondit.
Mais Victoria répondit immédiatement :
— Oh chéri, ce n’est pas nécessaire. Les enfants ont beaucoup d’examens. Et puis tu es tellement occupé…
Un silence.
Puis Richard soupira.
— Oui… tu as sûrement raison.
Emma sentit l’espoir mourir aussi vite qu’il était apparu.
Après l’appel, Victoria raccrocha lentement.
Son sourire disparut aussitôt.
— Vous avez intérêt à être parfaits aujourd’hui.
Ethan baissa les yeux.
— Oui, madame.
Victoria s’approcha brusquement de lui.
— Regarde-moi quand je te parle.
Le petit garçon leva les yeux, tremblant.
Emma fit instinctivement un pas devant son frère.
Le visage de Victoria se durcit.
— Toujours à jouer les héroïnes, hein ?
Elle attrapa brutalement le bras d’Emma.
— Tu crois que je ne vois pas tes petits regards ? Tu crois que ton père te croira un jour ?
Emma ne répondit pas.
Parce qu’au fond d’elle…
elle n’en était plus certaine.
Quelques heures plus tard, alors que les jumeaux rentraient de l’école sous une pluie glaciale, Ethan murmura :
— Emma… j’ai encore faim.
Emma fouilla discrètement dans la poche de son manteau.
Elle avait gardé un petit biscuit de la cafétéria.
Le dernier.
Elle le coupa en deux.
Ethan la regarda tristement.
— Et toi ?
Emma força un sourire.
— Je ne suis pas faim.
Mais son ventre lui faisait tellement mal qu’elle avait du mal à marcher.
Quand ils arrivèrent devant la maison, quelque chose semblait étrange.
Une voiture noire inconnue était garée devant le portail.
Luxueuse.
Brillante malgré la pluie.
Victoria se tenait dehors, nerveuse, ajustant ses cheveux comme elle le faisait seulement devant les gens riches.
Puis la portière arrière s’ouvrit lentement.
Une femme âgée en manteau crème descendit du véhicule.
Élégante.
Droite.
Impressionnante.
Et dès que ses yeux croisèrent ceux d’Emma…
le visage de la vieille femme changea brutalement.
Comme si elle venait de voir un fantôme.
— Mon Dieu… murmura-t-elle.
Sa main trembla légèrement.
— Ces enfants…
Emma sentit son cœur battre plus vite.
Puis la femme fit un pas en avant et prononça une phrase qui allait bouleverser leur vie entière.
— Où sont les enfants de ma fille ?
