Il était une fois, dans un petit village, une jeune fille nommée Ogei. Ogei n’avait que quatorze ans lorsqu’elle commença à fréquenter un garçon de dix-huit ans nommé Emeka. Malgré les avertissements sévères de sa mère, Ogei se faufilait dehors pour le voir dès que personne n’était à la maison. Lors de ses visites, il lui faisait de belles promesses et l’embrassait. Ogei se sentait si en sécurité avec lui qu’elle faisait tout ce qu’Emeka lui demandait. Il profita de sa naïveté et coucha avec elle à chaque fois qu’ils se voyaient.
Emeka vivait chez son oncle car la maison de ses parents était trop éloignée. La situation s’envenima car Ogei n’obéissait plus à ses parents et passait le plus clair de son temps avec Emeka. Exaspéré, le père d’Ogei se rendit chez l’oncle d’Emeka accompagné de policiers. Emeka fut arrêté et convoqué au poste de police. Après un interrogatoire, le policier décida de le libérer sous caution, mais son oncle, excédé par son comportement, refusa de le laisser rentrer. Emeka retourna alors chez ses parents, dans un autre village.
Quelques semaines après le départ d’Emeka, Ogei réalisa qu’elle était enceinte. Son père, fou de rage, la chassa de la maison et lui interdit d’y remettre les pieds. Elle se mit à genoux et supplia sa mère, mais celle-ci refusa de l’écouter.
« Tu sais que tu n’as toujours pas de quoi vivre seule, et pourtant tu t’offres à un homme. Sors de ma vue. Va retrouver celui qui t’a mise enceinte, c’est absurde. Maman, s’il te plaît, pardonne-moi, c’était un accident. »
Sa mère ramassa une pierre et menaça de la lui jeter. Ogei courut aussi vite qu’elle le put pour s’échapper et se sauver. Elle marcha tristement jusqu’à ce qu’elle entende quelqu’un l’appeler derrière elle. C’était tante Nzi. Elle se retourna et s’approcha d’elle, la tête baissée. Elle avait honte. Tante Nzi entra dans sa hutte, puis ressortit quelques minutes plus tard. Elle tendit un billet de banque à Ogei.
«Voilà, j’espère que cela pourra vous aider.»
« Merci, tante », dit-elle avant de poursuivre son chemin vers une destination inconnue.
Après avoir erré des heures durant dans le village en larmes, elle se souvint de l’oncle d’Emeka. Elle se rendit aussitôt chez lui. Elle frappa timidement à la porte, et il sortit de sa hutte.
« Ogechi, que fais-tu ici ? Que se passe-t-il ? Entre, je t’en prie, et explique-toi. »
Une fois à l’intérieur, l’oncle d’Emeka commença à poser des questions sans interruption.
« Pourquoi es-tu si pâle ? Es-tu malade ? Pourquoi as-tu le ventre si gros ? »
« Euh… je suis venu voir Emeka, monsieur. »
“Pourquoi?”
« Je suis enceinte de lui, monsieur », annonça-t-elle en larmes.
«Quoi ? Tu es enceinte d’Emeka ? À ton âge ? Quelle honte !»
« Aidez-moi, monsieur, je vous en supplie. Mes parents m’ont envoyé loin de chez moi. Je ne sais pas où dormir. »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas vous accueillir ici. La seule chose que je puisse faire, c’est vous donner l’adresse des parents d’Emeka et un peu d’argent pour que vous puissiez y aller. Voilà, c’est tout ce que je peux faire pour vous. »
« Merci, monsieur », répondit-elle, encore en larmes.
Elle quitta la maison et se rendit aussitôt à la gare. Elle prit ensuite un taxi pour aller chez Emeka. Durant tout le trajet, elle pensa à ses parents restés au pays et des larmes coulèrent sans cesse sur ses joues.
Après quelques heures, elle arriva au village. Elle aperçut au loin une femme qui balayait.
« Bonsoir, madame. »
« Bonsoir, jeune fille. Cherchez-vous quelqu’un ? »
« Oui, madame. Je cherche Emeka. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle sèchement.
« Je suis enceinte de lui, madame. »
« Quoi ? Tu n’as pas honte ? Tu viens ici prétendre être enceinte de mon fils parce que tu as entendu dire qu’il s’était engagé dans l’armée ? Sors de ma vue immédiatement, sorcière ! »
À ce moment précis, un vieil homme passa la tête par la porte de la cabane pour voir ce qui se passait dans la cour.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il.
« Cette fille est apparue de nulle part et prétend être enceinte de notre fils. »
L’homme la regarda comme scrutant son visage à la recherche d’une réponse, puis demanda : « Êtes-vous sûre que ce que vous dites est vrai ? »
« Oui, monsieur », répondit-elle.
“D’où viens-tu?”
« C’est l’oncle d’Emeka qui m’a donné votre adresse. »
« Emeka n’est pas là pour le moment. Il a été enrôlé dans l’armée et est parti. Je vous en prie, monsieur, laissez-moi rester ici. Je n’ai nulle part où aller. Mes parents m’ont chassé », poursuivit Ogei en pleurant.
« Tu n’as pas de maison, et alors ? » s’exclama la mère d’Emeka. « Tu n’es pas le bienvenu ici. Ma maison est déjà pleine. »
« Ta maison ? Tu as apporté une maison quand je t’ai épousée ? » demanda le père d’Emeka avec colère.
« Écoute, jeune fille, suis ma femme. Elle va te montrer une chambre où tu pourras rester en attendant le retour d’Emeka. »
« Merci beaucoup, monsieur », répondit Ogei, soulagé.
Elle suivit la mère d’Emeka jusqu’à la chambre. Une fois à l’intérieur, la femme la menaça violemment.
« Tu crois t’en tirer comme ça ? Sache que tu n’as encore rien vu. Heureusement pour toi, mon mari est intervenu à temps, mais je vais personnellement m’occuper de toi, sorcière. Mon fils Emeka n’a jamais connu de femme. Comme nous vivions dans la misère, aucune femme n’est jamais venue ici en disant qu’elle était enceinte de lui. Maintenant qu’il s’est engagé dans l’armée, te voilà surgie de nulle part, comme par magie. Tu vas vite comprendre ce que c’est que ma colère, sale chienne. »
Elle sortit furieuse. Ogei s’efforçait de rester forte malgré la crainte de ce qui allait suivre. Elle était néanmoins reconnaissante d’avoir trouvé un endroit où dormir.
À la tombée de la nuit, alors que tout le monde était dehors, Ogei n’osa pas quitter sa chambre. Le père d’Emeka entra pour voir ce qu’elle faisait.
« Pourquoi n’es-tu pas sortie de ta chambre depuis ton arrivée ? Tu peux aller prendre l’air. Tu n’es pas en prison. Que tu sois enceinte de mon fils ou non, si tu étais venue me voir dans cet état, je t’aurais aidée de toute façon, alors ne te sens pas rejetée. Tu peux m’appeler Baba. La jeune fille là-bas est la sœur cadette d’Emeka. Elle s’appelle Ife. Et toi, comment t’appelles-tu ? »
« Je m’appelle Ogei », répondit-elle timidement.
Après leur conversation, lorsque Baba partit, la mère d’Emeka entra dans la pièce et regarda Ogei avec haine et mépris.
«Attends que mon mari quitte la maison demain. Je te montrerai à quoi ressemble ma colère.»
Elle est ensuite sortie, l’air contrarié.
Dès qu’elle fut partie, Ogei s’agenouilla et se mit à prier en pleurant.
Le lendemain matin, alors qu’elle dormait encore, Ogei fut réveillée par la mère d’Emeka qui lui jeta de l’eau froide.
« Tu dors encore à cette heure-ci ? Lève-toi immédiatement et balaie toute la maison. Ensuite, tu prépareras le repas pour nous tous. Après cela, tu laveras tout le linge sale que j’ai mis dans la cour. Puis, tu iras chercher de l’eau pour le soir, et après, tu iras au marché faire les courses pour demain. Si tu n’as pas fini tout ce que je t’ai demandé avant 16 heures, sache que tu ne mangeras rien ici. »
Pendant plusieurs mois, Ogei a vécu chez les parents d’Emeka, où elle était maltraitée quotidiennement par la mère d’Emeka. Celle-ci ne manquait jamais une occasion de la frapper.
Un matin, alors qu’elle balayait le salon, elle remarqua quelqu’un entrer. Cette personne ressemblait étrangement à Emeka. Elle se pencha pour mieux voir et comprit que c’était bien lui. Elle courut pour l’enlacer, mais il la repoussa violemment.
« Que faites-vous chez moi ? »
Sa mère entra soudainement.
«Bienvenue à la maison, mon fils.»
« Que fait cette fille ici, maman ? »
« Nous en reparlerons plus tard, mon fils. Viens d’abord boire quelque chose. »
« Non, maman. Je veux comprendre. Dis-moi ce qu’elle fait ici. »
« Écoutez, cette fille prétend être enceinte de vous, et elle vit ici avec nous depuis plus de six mois. Je l’ai renvoyée immédiatement après son arrivée, mais votre père lui a donné une chambre pour qu’elle puisse rester. »
Pendant qu’ils discutaient, Emeka entendit son père l’appeler. Il sortit pour le saluer. Après les salutations, il suivit son père à l’intérieur.
Pendant ce temps, Ogei, dans sa chambre, pleurait à chaudes larmes. Qu’était-il arrivé à Emeka ? Il lui avait toujours dit qu’il l’aimait et lui avait toujours promis le mariage, et maintenant il lui parlait comme s’il ne l’avait jamais connue. Assise par terre, elle semblait perdue et désespérée.
Quelques minutes plus tard, elle entendit Baba l’appeler au salon pour une réunion de famille.
« Emeka, cette jeune fille vit chez nous depuis quelques mois. Elle nous a dit qu’elle était enceinte et que cet enfant était le tien. Qu’en dis-tu ? »
Emeka soupira, et après quelques secondes de silence, il répondit : « J’avoue avoir couché avec elle une fois, mais je ne savais pas qu’elle tomberait enceinte. »
Son père répondit : « Très bien. Maintenant que tu es assez grand pour coucher avec des filles, sache que tu devras aussi prendre soin d’elle. C’est une bonne chose que tu aies un emploi dans l’armée. À partir de maintenant, tu dois subvenir à tous ses besoins et à ceux de l’enfant à naître. C’est tout. »
Au bout de quelques semaines, Emeka dut retourner à la base militaire pour travailler. Avant de partir, il tendit quelques pièces à Ogei et s’en alla comme si de rien n’était, sans même lui adresser la parole.
Le lendemain, pendant l’absence de Baba, Ogei se réveilla avec d’atroces douleurs d’estomac. Elle se sentait si mal qu’elle n’avait pas la force de cuisiner. Lorsque la mère d’Emeka entra dans la cuisine et vit que les casseroles étaient vides, elle se rendit furieuse dans la chambre d’Ogei.
« Tu es encore couché à cette heure-ci ? Et depuis ce matin, tu n’as rien préparé. Suis-je censé te servir chez moi ? »
Avant même qu’Ogei ait eu le temps de se justifier, la femme se jeta sur elle et la frappa sans pitié avec un balai, sans tenir compte de sa grossesse. Elle la frappa si violemment qu’Ogei s’évanouit.
À son réveil, elle se trouvait à l’hôpital. Les médecins ont dû pratiquer une césarienne pour sauver l’enfant. Elle a accouché prématurément d’une petite fille.
Elle retourna chez les parents d’Emeka. Malgré les mauvais traitements que lui infligeait la mère d’Emeka, elle n’avait nulle part où aller. Depuis la naissance, Emeka n’était jamais venu lui rendre visite et n’avait même pas envisagé de voir l’enfant.
Lorsque le bébé eut dix mois, Baba appela Ogei. Il lui remit une petite enveloppe contenant l’adresse d’Emeka et un peu d’argent pour qu’elle puisse aller le voir à la base militaire.
« Vous devez lui rendre visite. C’est aussi son enfant, et il doit la voir. »
Ogechi acquiesça et fit ses bagages. Elle se rendit à la gare routière, son bébé en écharpe sur le dos. Elle prit un taxi et se rendit à l’adresse inscrite sur le papier. Après trois heures de voyage qui lui parurent une éternité, elle arriva au camp où travaillait Emeka. Un officier l’accompagna et la conduisit à la chambre d’Emeka.
À son arrivée, elle remarqua une paire de talons hauts à l’entrée. Elle se doutait de ce que cela signifiait, mais elle frappa tout de même. Emeka sortit de la pièce, l’air surpris de la voir.
« Encore vous ? Comment avez-vous obtenu mon adresse et pourquoi êtes-vous venu ici ? »
« Je suis venue vous annoncer que j’ai accouché, et c’est ainsi que vous m’accueillez, moi et votre fille ? »
« Écoute, ce n’est pas le moment de créer des problèmes. Prends cet argent et rentre chez toi. Je viendrai te voir à la fin du mois. »
Ogei ne savait pas quoi dire. Elle était presque en larmes.
Soudain, une jeune femme sortit de l’intérieur, l’air confus.
« Chérie, qu’est-ce que tu fais ? Qui est cette fille ? »
« Ne t’inquiète pas, c’est juste ma sœur. Elle vient du village. Je lui ai déjà donné de l’argent pour qu’elle rentre chez elle. »
Il prit la main de la femme et ils rentrèrent, puis fermèrent la porte, laissant Ogei seul dehors.
Elle ne savait plus quoi faire et se mit à pleurer, suivie de son bébé. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle s’assit par terre pour l’allaiter.
« J’aurais dû écouter mes parents », sanglota-t-elle, allongée par terre sous le soleil.
Soudain, Emeka réapparut, l’air furieux.
« Mais vous n’êtes toujours pas parti ? Quelle langue comprenez-vous ? Prenez l’enfant avec vous et retournez au village. Je viendrai vous voir d’ici la fin du mois. »
« Pourquoi me fais-tu subir tout ça, Emeka ? Pourquoi m’as-tu menti et utilisée alors que tu savais très bien que tu ne m’aimais pas ? Même si j’ai un enfant de toi, tu n’as aucune compassion pour moi. »
« Écoute, je suis déjà en retard et je ne veux pas trop parler. Si je te trouve encore là à mon retour du travail, ça va mal finir pour toi. »
Il est parti furieux.
Ogei se remit à pleurer. Assise par terre devant la hutte, elle semblait perdue. Soudain, une officière de l’armée, qui passait par là, remarqua qu’elle pleurait et s’approcha d’elle.
« Bonsoir, jeune fille. Ça va ? Tu cherches quelqu’un ? Tu ne peux pas rester sous ce soleil de plomb avec un enfant. Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Ogei expliqua toute la situation à la femme. Touchée par sa compassion, celle-ci décida de l’aider. Elle prit l’enfant et se dirigea vers une hutte, invitant Ogei à la suivre. Ogei prit ses sacs et la suivit à l’intérieur. Une fois sur place, la femme baigna l’enfant puis donna à manger à Ogei.
« Tu peux rester avec moi le temps qu’on trouve une solution. Ça ne me dérange pas, car je vis seule ici. Tu peux m’appeler tante Uzoma. »
Les yeux d’Ogechi se remplirent de larmes.
« Merci infiniment, tante Uzoma. Je ne sais vraiment pas comment j’aurais fait sans votre aide. »
Pendant plusieurs semaines, Ogei est resté chez sa tante Uzoma.
Un jour, alors qu’elle était sortie acheter du sucre et qu’elle revenait à la hutte, la femme d’Emeka lui barra le chemin.
« Écoute-moi bien, vilaine fille. Que tu sois la sœur d’Emeka ou sa femme, peu m’importe. Je veux juste que tu saches que c’est moi qui suis maintenant sa femme, et la seule qu’il aime. »
Ogei tenta de partir sans écouter, mais la femme lui attrapa le bras pour l’en empêcher.
« Je n’ai pas fini. En plus d’être laid, tu es sourd ? Je ne veux plus jamais te revoir ici. Cet endroit est réservé aux gens respectables comme mon mari et moi, pas aux chiens comme toi. »
Ogechi s’éloigna, retenant difficilement ses larmes. Elle était profondément blessée, mais elle s’efforçait de rester forte.
Ogechi ignorait que tante Uzoma était la supérieure d’Emeka dans l’armée. Si elle l’avait su, elle l’aurait dénoncé depuis longtemps.
Rongée par la solitude et la tristesse, elle décida de retourner au village de Baba. Même si la mère d’Emeka la maltraitait, elle avait au moins Baba, qui l’avait beaucoup soutenue. Tante Uzoma ne voulait pas qu’elle parte et avait essayé de la dissuader, mais Ogechi était déterminée. Tante Uzoma lui donna de l’argent pour prendre un taxi.
Très tôt le lendemain matin, Ogechi se rendit à la gare avec son enfant pour prendre un taxi. Durant le trajet, alors qu’ils traversaient une zone boisée entre les deux villages, la voiture fut attaquée par des voleurs. Pris de panique, le chauffeur fit une embardée et se retrouva au cœur de la forêt. Tous les passagers sautèrent du véhicule et s’enfuirent à toutes jambes. Certains abandonnèrent leurs affaires.
Ogechi prit sa fille dans ses bras et courut aussi vite qu’elle le put, s’enfonçant toujours plus profondément dans la forêt. Elle s’arrêta finalement au milieu des bois, l’air paniqué, tandis que l’enfant se mettait à pleurer dans ses bras. Soudain, elle entendit une voix derrière elle.
“Qui est là?”
Terrifiée et trempée de sueur, elle tomba à genoux et se mit à pleurer.
« S’il vous plaît, ne me faites pas de mal. »
Soudain, un homme âgé sortit des buissons et s’approcha d’elle.
« Lève-toi, jeune fille. Je ne te veux aucun mal. Je suis juste venue chercher des plantes médicinales. Mais que fais-tu seule au milieu de la forêt avec un enfant ? »
Ogechi se leva et lui expliqua brièvement son malheur. L’homme eut pitié d’elle.
« J’habite ici. Suivez-moi. Je vous hébergerai pour la nuit. »
L’homme prit l’enfant de ses bras et lui demanda de le suivre. Elle le suivit jusqu’à une petite maison au milieu des bois. Il lui donna à manger et à boire.
Pendant qu’elle mangeait, elle a surpris une conversation entre l’homme et sa femme à l’intérieur de la hutte.
« Qui est cette fille que tu as amenée ? As-tu oublié que la Fête des Esprits a commencé hier et qu’il est interdit d’héberger des étrangers ? Dis-lui de partir. Je ne veux pas d’ennuis. »
« Mais qui saura que c’est une inconnue si nous ne disons rien à personne ? Il faut juste se taire », répondit l’homme.
« Je vous avais prévenus. Mais s’il m’arrive quoi que ce soit, vous en serez tenu responsable », a-t-elle ajouté avec colère avant de partir.
Ogechi entendit toute la conversation et eut peur. Elle voulait partir, mais elle ne savait pas où aller et ne connaissait aucun endroit dans cette forêt.
Quelques heures plus tard, l’enfant de cet homme accourut vers lui en criant : « Père, père, les esprits arrivent ! Je les ai vus se diriger vers notre maison ! »
«Tout le monde, allez vous cacher dans la chambre», ordonna l’homme à sa femme et à ses enfants.
Ogechi les suivit et toute la famille se cacha dans la pièce, terrifiée. Ogechi se mit à prier en silence, espérant que sa petite fille ne se réveillerait pas.
Quelques minutes plus tard, les esprits arrivèrent.
« Bonsoir, monsieur. Nous avons appris que vous hébergez un étranger chez vous. »
« Quoi ? Non, c’est faux », répondit l’homme aussitôt. « Je n’héberge aucun étranger chez moi. »
Soudain, sa femme sortit de la pièce en larmes, terrifiée.
« C’est vrai, vous avez raison. Mais s’il vous plaît, ne nous faites pas de mal. Mon mari a amené une jeune fille ce matin. J’ai essayé de l’en empêcher, mais il a refusé de m’écouter. »
« Vous avez enfreint les règles et fait entrer une étrangère chez vous, alors que vous saviez que c’était interdit. Qu’elle sorte immédiatement. Elle sera sacrifiée aux dieux de notre terre, et vous aussi, monsieur, vous serez sacrifié pour purifier ce lieu. »
Ogei sortit de la pièce les larmes aux yeux, sa fille dans les bras.
« S’il vous plaît, laissez-nous partir. Mon mari m’a abandonnée et je me suis retrouvée ici. Je ne connais rien de vos traditions. »
« Ton histoire ne nous intéresse pas, jeune fille », répondirent les esprits. « La Fête des Esprits a commencé hier, et il est interdit d’accueillir des étrangers sur ces terres durant cette période. Toi et ton enfant serez sacrifiés, ainsi que l’homme qui t’a accueillie. »
Ogei pleurait de tout son cœur. Elle était perdue. Elle priait et espérait désespérément un miracle.
« Emmenez-la », ordonnèrent les esprits.
Elle fut emmenée de force avec son enfant. Ils arrivèrent dans un lieu isolé, au cœur de la forêt, où de nombreux esprits les attendaient. L’un d’eux s’approcha d’elle, souleva une calebasse et tenta de lui toucher la tête avec. Soudain, la calebasse lui échappa des mains et tomba. Il essaya de nouveau, mais la calebasse tomba encore. À la troisième tentative, elle se brisa.
Le chef des esprits s’écria : « Que se passe-t-il ? Les dieux refusent de l’accepter en sacrifice. D’où l’avez-vous amenée ? »
« Nous l’avons trouvée chez l’herboriste, au milieu de la forêt », répondirent les esprits ensemble.
« Ce n’est pas une étrangère. C’est une indigène. Chassez-la loin d’ici », ordonna le chef des esprits.
Elle fut chassée par les esprits. Elle courut de toutes ses forces, sans comprendre ce qui se passait. Après plusieurs heures d’errance seule dans la forêt, elle trouva enfin la sortie et se retrouva dans un village qui lui était totalement inconnu.
Au loin, elle aperçut un grand bâtiment. C’était une église catholique. Elle y entra, s’agenouilla en larmes et remercia Dieu de l’avoir sauvée. Elle profita de l’occasion pour passer la nuit dans l’église.
Le lendemain, les villageois se rendirent à l’église pour la messe du matin. Elle était assise devant l’édifice, et tous la regardaient étrangement, car elle était dans un état déplorable. À la fin de la messe, les villageois collectèrent de l’argent pour qu’elle puisse poursuivre son voyage. Elle prit l’argent et retourna à la gare. Après deux heures de route, elle arriva au village de Baba.
À son arrivée, elle remarqua une foule importante devant la hutte de Baba. Elle vit aussi Emeka assis au milieu d’eux, en pleurs, alors qu’il était censé travailler à la base. Elle se demandait ce qui se passait quand soudain Ife, la sœur d’Emeka, accourut vers elle. Elle lui prit le bébé dans les bras.
« Que se passe-t-il ici ? Pourquoi tout le monde est-il rassemblé devant la hutte de Baba ? » demanda Ogechi.
« Baba est mort », annonça Ife tristement.
“Quoi?”
Ogei tomba à genoux et se mit à pleurer. Baba était le seul à s’être occupé d’elle et à avoir veillé sur elle. C’était grâce à lui qu’elle était revenue au village. Que ferait-elle maintenant ?
Elle se leva en pleurant, traversa la foule et se dirigea vers la chambre que Baba lui avait attribuée. Elle remarqua que le cadenas de la porte avait changé. Ife s’approcha d’elle et lui expliqua que sa mère l’avait remplacé.
« Elle a donné la clé à la nouvelle épouse d’Emeka, qui est déjà ici », a-t-elle expliqué.
« Que vais-je devenir maintenant ? Baba est parti. Que vais-je faire ? Où vais-je dormir ? »
Ife répondit : « Tu peux dormir à l’église le temps de trouver une solution. Je peux t’y emmener. »
Pendant qu’Ogechi réfléchissait, Linda apparut devant elle.
« Sérieusement, pourquoi est-ce que je te croise partout ? Laisse-moi te surprendre : non seulement je vais épouser Emeka, mais en plus je suis enceinte de lui. Dès le premier jour où je t’ai vue, j’ai su que tu n’étais pas sa sœur, contrairement à ce qu’il prétendait. »
« Allons-y, tante », dit Ife pour abréger la conversation.
Ogechi la suivit jusqu’à l’église. Elle repassait sans cesse en boucle dans sa tête les paroles cruelles de Linda. Elle n’arrivait pas à croire qu’un jour Emeka lui ferait autant souffrir.
Elle a dormi dans l’église cette nuit-là.
Le lendemain, le frère de Baba convoqua Ogechi à une réunion en présence d’Emeka, de sa nouvelle petite amie Linda et de sa mère. L’oncle prit la parole.
« Bonjour à tous. Je m’appelle Chidike et je suis le frère cadet de Baba. Avant de mourir, Baba m’a confié certaines informations et m’a demandé de vous les transmettre. Si vous ne me croyez pas, j’ai tout enregistré sur mon téléphone et je vais vous le faire écouter directement. »
Il a appuyé sur lecture.
« Bonjour à tous. Si vous m’entendez, c’est que je ne suis plus parmi vous. Je fais ce message pour informer Emeka qu’il est tenu d’épouser Ogei et d’en faire son unique épouse. Il a déjà un enfant avec elle et, selon nos traditions, il n’a plus le droit d’épouser une autre femme. Il doit l’emmener avec lui à la base et prendre soin d’elle. Tant que cela n’aura pas été fait, il ne doit en aucun cas assister à mes funérailles. »
Ogesi était sous le choc. Elle ne s’attendait pas à une telle déclaration. La nouvelle petite amie d’Emeka ne savait plus où donner de la tête. La mère d’Emeka prit la parole.
« Mais c’est impossible. Que signifie tout cela ? »
« Vous avez tous entendu le message de Baba. Je ne l’ai pas dit, c’est lui. Et quiconque désobéit à sa demande en subira seul les conséquences. Demain, nous organiserons le mariage d’Emeka afin de pouvoir poursuivre les funérailles de Baba. J’en ai fini. »
Emeka baissa tristement la tête. Il était piégé.
Le lendemain, comme prévu, le mariage traditionnel eut lieu devant tous les villageois. Ni Emeka ni Ogechi ne souhaitaient cette union, et cela se lisait clairement sur leurs visages. Après la cérémonie, Linda songeait déjà à déverser toute sa colère sur Ogechi.
Chidike rappela à Emeka qu’il devrait emmener Ogechi avec lui à la base et s’occuper d’elle. Ogechi, quant à elle, ne voulait pas partir avec Emeka, mais elle n’avait nulle part où aller, surtout maintenant que Baba était mort. Elle n’avait d’autre choix que de le suivre.
Elle décida de passer quelques jours à l’église à prier avant de partir. Chaque soir, elle priait et demandait à Dieu d’éloigner la petite amie d’Emeka de sa vie.
Un soir, alors qu’elle priait encore, Ife courut à l’église pour la voir.
« Que se passe-t-il, Ife ? Tu m’as fait peur. Pourquoi es-tu sortie de la maison ce soir ? »
« Viens, j’ai quelque chose à te montrer », répondit-elle en la tirant par la main hors de l’église.
Elle l’a traînée devant la hutte de Baba, où elle a vu la petite amie d’Emeka assise par terre, en train de pleurer avec ses sacs.
« Que lui est-il arrivé ? » demanda Ogei.
« Elle dit avoir vu le fantôme de Baba dans la pièce. Maman lui a dit de faire ses valises et de partir jusqu’à ce qu’elle trouve une solution. »
Linda quitta le village cette même nuit, en larmes.
Le lendemain, Ogei alla à la cuisine pour préparer à manger, mais elle constata que toutes les casseroles étaient vides. Elle se rendit au marché et acheta du riz avec l’argent que les membres de l’église lui avaient donné. Pendant qu’elle cuisinait, la mère d’Emeka entra, l’air furieux.
“Que faites-vous ici?”
« Bonjour maman. Je n’ai pas mangé depuis hier. Je fais cuire du riz. »
« Mon riz ? »
« Non, maman, je l’ai acheté moi-même. »
« Avec quel argent ? Tu as volé mon riz et maintenant tu essaies de mentir. Rends-moi ce riz et sors vite de ma cuisine, petite sorcière. Baba n’est plus là pour te protéger. Tu verras ce que je te ferai dans cette maison. »
Elle éclata en sanglots et courut à l’église. Affamée, elle pleurait à chaudes larmes. Quelques minutes plus tard, Ife lui apporta une assiette de ragoût. Elle mangea en un clin d’œil, comme si elle n’avait jamais mangé de sa vie, sous le regard de tous.
Le lendemain, Emeka lui rendit visite à l’église pour la première fois. Il lui expliqua qu’il partirait pour la base le jour suivant. Ogei ressentit une lueur d’espoir. Elle espérait qu’il changerait et l’aimerait à nouveau comme avant.
Le lendemain, avant de partir, elle a serré Ife dans ses bras.
« Merci infiniment pour tout, Ife. Tu es très gentille, et comme Baba le faisait de son vivant, tu m’as beaucoup aidée depuis mon arrivée. Je prierai toujours pour toi et je te promets de revenir te voir quelles que soient les circonstances. »
Après deux heures de voyage, Ogechi et Emeka arrivèrent à la base. Au lieu d’ouvrir directement la porte, Emeka frappa. Soudain, Linda sortit de la hutte et courut embrasser Emeka.
Ogesi était stupéfait.
« Mais Emeka, que fait-elle encore ici ? » demanda-t-elle, l’air perdu.
Emeka répondit : « Tu croyais vraiment que je t’avais fait venir ici pour vivre avec moi ? Je ne t’aime plus. La seule personne que j’aime, c’est la belle femme que tu vois derrière moi. Je donnerais ma vie pour elle. Je n’ai plus rien à faire avec toi. Il y a une cabane là-bas, au fond, parmi les herbes folles. Je l’ai louée avec mon propre argent. Tu peux y aller. Mais je ne veux plus jamais te revoir. Je ne veux plus jamais te voir. »
Ogi se mit à pleurer. Avait-elle été trop naïve ? Elle regrettait de lui avoir fait une confiance aussi aveugle. Emeka ne l’avait emmenée là que pour sauver la face au village.
Elle se dirigea vers la hutte qu’Emeka lui avait montrée. Elle passa la nuit à pleurer. Elle cherchait une solution lorsqu’elle se souvint de tante Uzoma. Un sourire revint aussitôt sur son visage. Elle quitta la hutte et rentra chez elle le soir même.
À son arrivée, un homme lui a ouvert la porte.
« Bonsoir, madame. Que puis-je faire pour vous ? »
« Bonsoir, monsieur. Je cherche tante Uzoma. »
« Elle n’est plus là, madame. Elle a déménagé. C’est moi qui vis ici maintenant. »
Un frisson parcourut Ogechi. Elle se remit à pleurer, réalisant que son dernier espoir venait de s’évanouir.
« Connaissez-vous sa nouvelle adresse ? » demanda-t-elle, le visage inondé de larmes.
« Non, madame, je suis désolé », répondit l’homme.
Elle retourna à sa hutte en pleurant.
Quelques semaines plus tard, Emeka est venu lui rendre visite dans la hutte.
« Je déménage avec ma femme demain. Nous allons nous installer ailleurs car elle est enceinte et je dois m’occuper d’elle. Un ami de longue date cherche une femme de ménage. Je ne sais pas si c’est vrai, mais il m’a dit qu’il habitait maintenant en ville. Tu peux travailler pour lui si tu veux et il te paiera un peu d’argent chaque mois. Cela me permettra de ne plus avoir à payer ton loyer et aussi de ne plus te voir tous les jours. Mais si tu ne veux pas partir, sache que tu paieras le loyer toi-même car je m’en vais. »
Ogei savait qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter. De toute façon, elle avait du mal à nourrir son enfant.
Le lendemain, Emeka partit comme prévu avec Linda. Une semaine plus tard, un ami d’Emeka arriva à la hutte d’Ogei, au village. Il était très élégant et était venu dans une belle voiture. Il prit Ogei et son enfant à bord et les conduisit chez lui, en ville. C’était la première fois qu’Ogei se rendait en ville.
Lorsqu’elle entra dans la maison, elle contempla les lieux, subjuguée par sa beauté. Une fois dans le salon, l’homme tenta de lui poser quelques questions.
Bonsoir Ogei. Appelez-moi Monsieur Ikena. Voici ma maison, et c’est ici que vous travaillerez. Je tiens à préciser que vous n’êtes pas ici comme domestique, mais comme gouvernante. Il est important que vous compreniez la différence. Je vous embauche car ma femme, que vous voyez là-bas, est enceinte et je ne souhaite plus qu’elle travaille. De plus, nous allons bientôt nous marier, et vous vous occuperez de toutes les tâches liées à ce jour-là. Je vous verserai un bon salaire pour que vous soyez à l’aise, et vous serez logée et nourrie ici. J’aimerais maintenant en savoir un peu plus sur vous, votre vie et votre famille.
Ogesi baissa tristement la tête. Elle ne savait pas par où commencer. Elle commença à raconter son histoire à l’homme, d’une voix triste, retenant ses larmes.
Quand elle eut fini de raconter toute l’histoire, M. Ikena demanda, l’air perplexe : « Alors mon ami Emeka est le père de votre petite fille ? »
« Oui, monsieur », répondit tristement Ogesi.
« Comment a-t-il pu te faire autant souffrir alors que tu es la mère de son enfant ? »
M. Ikena était déçu. Il sortit son téléphone pour appeler la police, mais Ogetchi l’en empêcha.
« Non, ne faites pas ça, Monsieur Ikena. Je ne voudrais pas qu’il aille en prison. Je remets mon sort entre les mains de Dieu. »
« Je suis sincèrement désolé de tout ce que vous avez vécu à votre âge », a déclaré M. Ikena. « À votre place, j’aurais informé la police afin qu’elle réponde de ses actes. Mais je ne suis pas là pour vous forcer à prendre cette décision. Vous pouvez toutefois commencer à travailler ici dès demain. Ne vous inquiétez pas, je vous paierai plus que le salaire promis. »
Le lendemain, Ogei commença à travailler chez cet homme. Elle se levait tôt et s’occupait de toutes les tâches ménagères. Monsieur Ikena la payait très bien, bien plus qu’elle ne le méritait vraiment. Elle était ravie.
Au fil des années, elle a peu à peu retrouvé le goût de vivre, et sa fille Femi a bien grandi. Elle passait beaucoup de temps avec elle et subvenait facilement à tous ses besoins.
Pendant ce temps, Emeka menait une vie paisible avec sa femme Linda, enceinte de presque son terme. Il n’avait jamais songé à s’enquérir d’Ogei ni de sa fille. La seule personne qui comptait pour lui était sa femme, Linda.
Un mois plus tard, c’était le jour du mariage de M. Ikena et de son épouse. Ogei se leva tôt et nettoya la cour de la villa où se déroulerait la cérémonie. Elle prépara elle-même tous les repas avec l’aide de sa fille Femi. Plusieurs personnalités importantes de la ville avaient été invitées au mariage. M. Ikena était un homme d’affaires prospère, très bien introduit.
Tandis que les festivités se déroulaient dans la cour de la villa sous l’œil attentif d’Ogei, son regard se posa sur la silhouette d’une personne au loin. Cette personne lui semblait familière. Elle observa attentivement les cheveux de la femme et ses doutes s’évanouirent. Elle s’approcha d’elle et, dès qu’elle la vit, elle se jeta dans ses bras.
C’était tante Uzoma.
« Ogi, est-ce vraiment toi ? Mais tu as changé. Et ton mari… es-tu retournée avec lui ? »
« Dieu nous en préserve », répondit Ogi. « Il s’est passé beaucoup de choses depuis ton départ, mais je remercie Dieu. »
« Viens avec moi. Tu vas tout me raconter », ajouta tante Uzoma en la tirant par la main vers une table dressée à l’écart.
« Je suis revenu à la base, mais j’ai appris que vous aviez déménagé. »
« Oui, Ogi, ma vie a vraiment changé. J’ai eu une promotion et j’ai dû quitter le village pour venir vivre ici en ville. »
« Je suis vraiment heureuse pour toi, tante Uzoma. Tu le mérites amplement. Tu m’as soutenue et protégée alors que tu ne me connaissais même pas. Dieu t’a tout simplement bénie et récompensée pour ta générosité. »
« Et votre fille ? »
« Ma fille dort à l’intérieur. Et vous, que faites-vous ici ? Habitez-vous dans cette maison ? Dites-moi, pourquoi me faire attendre si longtemps ? Dites-moi tout. »
Ogechi lui raconta toute l’histoire. Tante Uzoma n’en croyait pas ses oreilles. Elle ignorait totalement qu’Emeka était en réalité le mari d’Ogechi.
Elle sortit un papier de sa poche et le lui tendit.
« Tiens, Ogi, voici ma nouvelle adresse. Tu peux venir me voir quand tu veux, et si tu as besoin de quoi que ce soit, je peux t’aider. »
Elle lui a aussi donné une liasse de billets.
« Prends cet argent, Ogechi. Il est pour toi. Fais-en ce que tu veux. »
Ogesi était très heureux.
Après la cérémonie de mariage, lorsque tante Uzoma est rentrée chez elle, elle a appelé un sous-officier sous ses ordres.
« Bonsoir, Monsieur Johnson. Veuillez rédiger une lettre de licenciement et l’envoyer à l’adresse du lieutenant Emeka. À compter de ce jour, il est licencié définitivement de ses fonctions, sans possibilité de réintégration. »
« Compris, chef », répondit l’officier, et il exécuta immédiatement l’ordre.
Le lendemain, Emeka était à table avec Linda lorsqu’il reçut la lettre de licenciement. À sa lecture, il se mit à pleurer. Linda, sous le choc, demanda :
« Que se passe-t-il, chérie ? »
Emeka lui tendit la lettre pour qu’elle puisse la lire elle aussi. La tristesse envahit aussitôt son visage et elle se mit à pleurer. Que deviendrait-elle ? Elle avait toujours compté sur Emeka pour subvenir à tous ses besoins.
Dans les mois qui suivirent le licenciement d’Emeka, la situation du couple se dégrada complètement. Ils n’arrivaient plus à se nourrir correctement et Emeka ne pouvait plus subvenir aux besoins de Linda. Acculée, Linda avorta et demanda le divorce.
« Depuis plusieurs semaines, tu es incapable de subvenir correctement à mes besoins. Je suis désolée, mais je ne peux pas vivre avec un homme qui ne peut pas nourrir sa femme. Retourne auprès de ta première femme, laide et sale. C’est elle qui te convient. Quant à moi, je ne peux plus vivre avec toi. »
Elle a fait ses valises et est partie sans écouter les supplications et les pleurs d’Emeka.
Emeka était devenu malheureux. Il avait perdu trois choses à la fois : sa femme, son enfant et son travail.
Entre-temps, Ogechi continuait de travailler pour M. Ikena. Elle était très bien payée et épanouie. La vie lui ayant enfin souri, elle décida de rendre visite à Ife, au village. Depuis la mort de Baba, elle était la seule personne de la famille d’Emeka à l’avoir toujours aidée et soutenue. Elle voulait la remercier et l’emmener avec elle en ville.
Le lendemain matin, elle prit sa voiture et se rendit au village de Baba avec sa fille Femi. Lorsqu’elle descendit de voiture avec sa fille, la mère d’Emeka était assise à l’entrée de la hutte, l’air très triste. Elle ne reconnut pas Ogei. Elle courut vers elle pour l’accueillir, puis la reconnut soudain. Honteuse, elle se détourna sans dire un mot. Elle avait tellement honte qu’elle n’osa pas l’approcher.
Ogei a appelé Ife.
« Ife ! Ife ! Ife ! »
Ife sortit et, en voyant Ogesi, elle courut se jeter dans ses bras. Elle avait beaucoup grandi et était très heureuse de revoir Ogechi. Elle se pencha et salua la petite Femi.
« Pourquoi ta mère a l’air si triste ? » demanda Ogetchi avec curiosité.
« C’est à cause de mon grand frère Emeka. Il a été licencié et s’est tellement endetté en ville que la police menace de l’emprisonner et de saisir notre maison. »
Pendant qu’elle parlait, Emeka sortit de la hutte en larmes et se dirigea vers Ogechi.
« Ogechi, je t’en prie, pardonne-moi. Pardonne-moi pour tout ce que je t’ai fait subir. Je suis sincèrement désolé. »
Il remarqua Femi et la salua.
« Bonjour, petit ange, comment vas-tu ? »
Femi ne le connaissait pas et se cacha derrière sa mère.
Il a poursuivi : « Je vois que vous avez maintenant beaucoup d’argent et une voiture. Aidez-moi, s’il vous plaît. La police menace de m’emprisonner et de saisir notre maison. Je ne veux pas que ma mère souffre à cause de mes erreurs. »
« De combien avez-vous besoin pour rembourser vos dettes ? » demanda Ogechi.
« Il me faut deux millions », a-t-il répondu.
Ogechi alla chercher l’argent dans sa voiture. Elle revint et lui tendit une liasse de billets.
« Merci infiniment, Ogechi. Je t’en prie, pardonne-moi. Je regrette tout ce que je t’ai fait. Je veux que tu me fasses une petite place dans ton cœur. Je veux redevenir ton mari et te prouver que tu as toujours été mon premier amour. »
« Je t’ai peut-être pardonné, Emeka, » répondit Ogechi, « mais je n’oublierai jamais tout ce que tu m’as fait souffrir. »
Elle fit demi-tour et retourna à sa voiture, laissant Emeka à genoux, en larmes. Sa mère était assise devant la hutte, mais elle n’osa pas intervenir. Elle avait toujours rendu Ogei malheureux, et maintenant elle avait honte.
Ogei proposa d’emmener Ife en ville afin qu’elle puisse poursuivre ses études dans de bonnes conditions. Ife en fut ravie. Elle partit donc avec Ogei et sa fille pour la ville.
Ne faites jamais de fausses promesses à une femme. Si vous nuisez à autrui, Dieu se chargera de nuire à vous. La prière est une arme puissante dans toutes les épreuves de la vie. Soyez généreux envers les autres tant que vous le pouvez, et laissez la vie vous le rendre. Une bonne action n’est jamais vaine. Si cette histoire vous a plu, abonnez-vous et laissez-moi un commentaire d’encouragement.
