Elle a accepté le divorce sans rien, puis est arrivée au tribunal dans le jet privé d’un milliardaire.

Audrey était assise d’un côté de la table en acajou, les mains jointes sur les genoux. Elle portait un cardigan beige usé et un pantalon un peu trop large. Le stress lui avait déjà coûté 10 £ le mois dernier. En face d’elle était assis Gavin Sterling. Il n’avait pas l’air d’un homme qui mettait fin à douze ans de mariage. Il avait l’air d’un homme qui finalisait une transaction immobilière qu’il trouvait un peu ennuyeuse. Il jeta un coup d’œil à sa Rolex, la Submariner en or qu’elle lui avait offerte pour ses quarante ans, et laissa échapper un soupir sec et impatient qui résonna dans le silence. « Audrey, n’en faisons pas toute une histoire », dit Gavin sans même la regarder. Il était absorbé par son téléphone.

Maître Blackwood a expliqué les conditions. C’est une rupture nette. Vous voulez partir. Voici la porte. Maître Blackwood, l’avocat redoutable de Gavin, fit glisser un épais document sur la table. Il esquissa un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. « C’est une offre généreuse, Madame Sterling, compte tenu des circonstances. Vous gardez votre Honda 2018. »

 Vous conservez vos effets personnels. Gavin prend en charge toutes les dettes du couple. En échange, vous renoncez à toute pension alimentaire et à toute réclamation concernant Sterling Logistics. Les dettes du couple. C’était leur expression favorite. Gavin avait exploité leur vie jusqu’à la moelle pour développer son empire du transport maritime, contractant des prêts à leurs deux noms.

 Officiellement, sur le papier, ils étaient en faillite. Mais Audrey savait la vérité. Elle connaissait l’existence des sociétés écrans aux îles Caïmans. Elle connaissait les honoraires de consultants versés aux employés de Phantom. Elle examina les documents. « Et si je ne signe pas… » Gavin leva enfin les yeux. Son regard, autrefois d’un bleu chaleureux, celui dont elle était tombée amoureuse lors d’une soirée étudiante, était désormais dur et inexpressif.

Alors on ira au tribunal, Audrey. Je te ruinerai en frais d’avocat. Je ferai traîner la procédure jusqu’à ce que tu dormes dans cette Honda, et je ferai en sorte que toute la ville sache exactement pourquoi je te quitte. Tu veux vraiment que je ressorte l’incident du gala de l’année dernière ? Audrey tressaillit. Cet incident était un mensonge qu’il avait soigneusement élaboré, une rumeur selon laquelle elle était alcoolique, instable et sujette à des accès de colère.

 Ce n’était pas vrai. Elle s’était évanouie d’épuisement après avoir organisé seule son événement caritatif, tout en luttant contre la grippe. Mais Gavin avait déformé les faits. Dans leur cercle, les apparences étaient la réalité. « Non », murmura Audrey. Sa voix était claire. « Je ne veux pas de ça. » « Alors signe », ordonna Gavin. « Prends ta liberté et pars. »

Isabelle m’attend. Isabelle, la stagiaire en relations publiques de 24 ans, celle qui vénérait Gavin comme un dieu, ignorant qu’il était un monstre avide d’admiration. Audrey prit le stylo. Sa main trembla une fraction de seconde avant qu’elle ne se ressaisisse. Elle repensa à ces douze années, aux nuits blanches passées à réécrire ses propositions commerciales, car il était trop dyslexique pour le faire lui-même, mais trop fier pour l’admettre.

 Elle avait utilisé l’héritage de sa grand-mère pour sauver sa première entreprise qui avait fait faillite. Elle le regarda. « Il me prend vraiment pour une idiote », pensa-t-elle. « Il me prend pour une simple ménagère qui s’occupe des fleurs. » Elle posa son stylo sur le papier. « Zéro », dit-elle doucement. « Quoi ? » demanda Blackwood. « Je repars avec zéro. »

« Parfait », signa-t-elle. Des traits rapides et précis. Audrey Hail. Elle laissa tomber l’argent immédiatement. Gavin laissa échapper un rire, un cri de triomphe. Il arracha les papiers des mains de Gavin avant même que l’encre ne soit sèche. Malin, la fille. Enfin. Il se leva en boutonnant sa veste. Vous avez jusqu’à la fin de la semaine pour quitter les lieux.

 Je vais faire vérifier vos sacs par la sécurité pour m’assurer que vous ne prenez pas mes couverts. Audrey se leva. Elle se sentait légère, mais étrangement libérée d’un poids. « Ne t’inquiète pas, Gavin. Je ne veux rien de ce que tu as touché. » Elle sortit du bureau, passa devant les parois vitrées, puis devant les secrétaires qui évitaient son regard.

 Elle descendit en ascenseur au 40e étage et se retrouva dans les rues pluvieuses de Seattle. Il ne lui restait que 400 dollars sur son compte. Elle était sans emploi. Son CV était incomplet depuis dix ans. À 34 ans, elle repartait de zéro. Elle marcha deux pâtés de maisons jusqu’à l’endroit où sa Honda était garée, et dut payer une amende qu’elle ne pouvait pas se permettre.

Elle s’installa au volant et serra le volant. Elle ne pleura pas. Elle s’était promis de ne plus jamais pleurer pour lui. Elle sortit son téléphone. C’était un vieux modèle. Gavin avait le dernier iPhone, bien sûr. Elle composa un numéro qu’elle n’avait pas appelé depuis des années. « Allô ? » répondit une voix, sèche et professionnelle. « Dean ? » demanda Audrey.

Il y eut un silence. « Audrey, c’est toi ? » « Mon Dieu, je n’ai plus de nouvelles depuis le mariage. » « Je sais, Dean. Je suis désolée. » Dean était son ancien professeur de Wharton, celui qui lui avait dit qu’elle était la meilleure analyste financière qu’il ait jamais vue, juste avant qu’elle ne gâche tout pour épouser Gavin. J’ai besoin d’un service.

 J’ai besoin d’un travail. N’importe quoi. Je peux classer des papiers. Je peux aller chercher du café. J’ai juste besoin de travailler. Audrey, tu étais première de ta classe. Dean soupira. Mais le marché est difficile en ce moment, surtout avec un trou comme le tien. S’il te plaît, cherche quelque chose. Dean hésita. J’ai un contact. Ce n’est pas glamour. C’est une société de gestion de portefeuille à haut risque.

 Ils broient les gens et les jettent comme des mouches. Le patron est infernal. Personne ne tient plus de trois mois. « J’ai survécu à Gavin Sterling pendant douze ans », dit Audrey, les yeux rivés sur les gouttes de pluie qui ruisselaient sur le pare-brise. « Je sais gérer les situations difficiles. » « Il s’appelle Nathaniel Cross », dit Dean. « Je t’envoie son adresse. Sois à l’heure. »

« Et Audrey, bonne chance. Tu vas en avoir besoin. Nathaniel Cross. » Ce nom lui donna des frissons. Le prince ténébreux de la tech, l’homme qui rachetait des entreprises en faillite, les démantelait pour en récupérer les pièces et les reconstruisait en empires. On le disait reclus, génial et d’une cruauté sans bornes. « Audrey démarra la voiture. »

 Le moteur toussa avant de démarrer. « Nathaniel Cross », murmura-t-elle à la voiture vide. « Voyons ce que tu as dans le ventre. » Elle l’ignorait encore, mais elle ne se rendait pas seulement à un emploi. Elle se dirigeait vers l’arme qui lui permettrait de tuer le passé. Deux semaines plus tard, Audrey tenait grâce à la caféine et à un désespoir absolu.

 Elle avait emménagé dans un studio d’un quartier où les sirènes de police berçaient ses nuits. Le matelas était posé à même le sol et sa table à manger, un amas de cartons. Elle passait tout son temps à étudier Nathaniel Cross. Elle lisait tous ses articles, toutes ses analyses de marché, toutes ses interviews, même les plus obscures, qu’il avait données ces cinq dernières années.

 Elle connaissait ses habitudes d’investissement mieux que ses propres sentiments. Lorsqu’elle arriva chez Cross Industries pour l’entretien, elle avait changé. Elle s’était fait couper les cheveux au carré. Fini les brushings hors de prix chez le coiffeur, mais cette rigueur lui allait bien. Elle portait un tailleur noir déniché dans une friperie, qu’elle avait elle-même ajusté à sa taille.

 La réceptionniste la dévisagea avec scepticisme. « Monsieur Cross est en réunion. Il annule souvent les entretiens, alors ne vous installez pas trop confortablement. » « J’attendrai », répondit Audrey. Elle attendit quatre heures. La plupart des gens seraient partis. Audrey restait parfaitement immobile, absorbée par la lecture de rapports financiers sur l’écran fissuré de son téléphone.

 Elle observa les employés s’agiter dans tous les sens. Ils semblaient terrifiés. L’atmosphère n’était pas seulement tendue, elle était menaçante. Soudain, les portes doubles au fond du couloir s’ouvrirent brusquement. Un homme en costume sortit en courant, l’air de vomir. Il serrait contre lui une boîte contenant ses effets personnels. « À vous », dit la réceptionniste en regardant Audrey avec pitié. « Bonne chance. »

 Essaie de ne pas pleurer devant lui. Il déteste ça. Audrey entra dans le bureau. Il était immense, entièrement en verre et en acier, donnant sur la baie. Mais les stores étaient baissés, plongeant la pièce dans l’ombre. Au fond, derrière un bureau qui semblait taillé dans un seul bloc d’obsidienne, était assis Nathaniel Cross. Il ne leva pas les yeux.

Il tapait frénétiquement sur trois écrans différents. « Vous êtes recommandé par le doyen », dit-il. Sa voix était grave, rauque et totalement froide. « CV. » Audrey le posa sur le bureau. Il y jeta un coup d’œil pendant deux secondes. « Diplômé de Wharton. » « Et puis plus rien », dit Nathaniel en la regardant enfin. Il était impressionnant.

 Pas beau comme Gavin. Nathaniel avait une cicatrice à l’arcade sourcilière gauche et ses yeux, sombres et intenses, l’analysaient comme une ligne de code. Il ne s’était pas rasé depuis quelques jours. Il avait l’air épuisé et menaçant. « Dix ans », dit-il en lui jetant le papier au visage. « Vous étiez femme au foyer. Qu’est-ce qui vous fait croire que vous pouvez gérer mes comptes ? Je gère des milliards, Madame. »

« Salut. Pas les budgets courses. C’est Mme Hail », le corrigea Audrey d’une voix assurée. « Et je ne gérais pas seulement un foyer. Je gérais Gavin Sterling. » Nathaniel marqua une pause, les yeux plissés. « Sterling Logistics ? Ce château de cartes ? » « C’est un château de cartes qui a enregistré une hausse de 40 % de ses bénéfices au dernier trimestre », rétorqua Audrey.

 Parce que j’ai restructuré sa stratégie de consolidation de dettes en 2018. J’ai fait transiter sa logistique par des sociétés écrans au Panama pour éviter les droits de douane – une pratique à la limite de la légalité, mais très efficace. J’ai trouvé les failles dans la législation maritime qui lui ont permis d’économiser 3 millions par an. Nathaniel cessa de taper. Il se laissa aller dans son fauteuil. « C’est vous qui avez fait ça ? » Il s’attribua le mérite.

 J’ai fait les calculs. Audrey a fait un pas en avant. Je sais que vous envisagez l’acquisition de Qincaid Tech. Je sais que vous hésitez car leurs résultats du troisième trimestre semblent gonflés. Nathaniel a haussé un sourcil. Continuez. Ils sont gonflés. Audrey a dit qu’ils capitalisent leurs coûts de R&D pour gonfler leurs bénéfices actuels. C’est une manœuvre classique d’Enron, version allégée.

 Si vous les achetez au prix demandé, vous achetez une bombe à retardement. Mais elle marqua une pause. Si vous attendez deux semaines, leur audit est prévu. Le cours de l’action va s’effondrer. Vous pourrez les racheter pour une bouchée de pain et récupérer leur portefeuille de brevets, qui est leur seul atout. Un silence pesant s’installa dans la pièce. Nathaniel la fixait du regard.

 Un instant, elle crut qu’il allait la mettre à la porte. « Dean a dit que vous étiez perspicace », murmura Nathaniel. « Il n’a pas dit que vous étiez impitoyable. » « Je n’ai plus rien à perdre, monsieur Cross », dit Audrey. « Cela me rend à la fois très dangereuse et très utile. » Nathaniel prit un dossier sur son bureau et le lui lança. Il glissa sur la surface polie et s’arrêta au bord.

 C’est un audit forensique d’une filiale à Hong Kong. C’est un vrai désastre. Mon équipe actuelle prétend que tout est en ordre. Je pense qu’ils mentent ou qu’ils sont incompétents. Vous avez jusqu’à demain matin pour trouver la fuite. Si je la trouve, vous êtes embauché. Période d’essai, salaire minimum le premier mois. C’était une insulte, un milliardaire qui paie le salaire minimum.

 Mais Audrey ne broncha pas. « Je vous l’apporterai à 6 h », dit-elle. Elle saisit le dossier. « Une dernière chose », dit Nathaniel tandis qu’elle se retournait pour partir. Elle se retourna. « Que faites-vous ici, mademoiselle Hail ? Une femme de votre talent pourrait aller travailler dans une banque tranquille et sûre. Pourquoi venir dans la tanière du loup ? » Audrey serra le dossier plus fort.

Parce que je dois apprendre à chasser. Les lèvres de Nathaniel esquissèrent un sourire à peine perceptible. Sors de mon bureau. Audrey sortit. Elle travailla toute la nuit. Elle ne dormit pas. Elle ne mangea pas. À 4 heures du matin, elle découvrit une anomalie de 50 000 dollars dissimulée dans des manifestes d’expédition, répétés des milliers de fois. C’était une opération d’écrémage valant des millions.

 Elle déposa le rapport sur son bureau à 5 h 55. Quand Nathaniel entra à 8 h, il le lut. Il appela immédiatement son chef de la sécurité. « Licenciez toute l’équipe comptable de Hong Kong et trouvez un bureau pour Audrey Hail. Celui juste à côté du mien. » Audrey avait un pied dans la porte. Il ne lui restait plus qu’à gravir les échelons. Trois mois s’écoulèrent, non pas marqués par les jours d’un calendrier, mais par les fluctuations des indices boursiers.

Audrey n’était plus la femme qui conduisait une Honda et s’excusait d’encombrer l’espace. Sous la tutelle brutale de Nathaniel Cross, elle était devenue une personne plus tranchante, plus froide et infiniment plus efficace. Elle n’était plus seulement une analyste. Elle était l’ombre de Nathaniel. Elle assistait aux réunions du conseil d’administration, son silence étant plus intimidant encore que les cris des administrateurs.

 Elle avait anticipé les besoins de Nathaniel avant même qu’il n’évoque la serpillière posée sur son bureau à 14 h. Un dossier sur un PDG concurrent avait été préparé avant même qu’il ne demande une enquête de moralité. Ils avaient trouvé leur rythme. Ce n’était pas une relation amicale. Nathaniel n’était pas du genre à se faire des amis, mais c’était un partenariat fluide et ultra-efficace. « Ce soir », dit Nathaniel sans lever les yeux de sa tablette tandis qu’ils descendaient au garage par l’ascenseur privé.

 Le Sommet Vanguard. Tu viens avec moi. Audrey se figea. Le Sommet Vanguard était le rassemblement d’affaires le plus exclusif de la côte ouest. Un véritable vivier de requins en smoking. « Je ne suis pas sur la liste des invités, Nathaniel, et je n’ai absolument rien à me mettre pour un événement pareil. » « Tu es sur la liste parce que je t’y ai inscrite », dit Nathaniel en sortant au moment où les portes s’ouvraient.

 Son chauffeur lui tint la portière de la Maybach noire ouverte. « Quant à la robe, regarde dans ton bureau. Si tu comptes te tenir à côté de moi, tu dois avoir l’air d’être chez toi, pas d’être en train de faire le ménage. » Audrey remonta dans son bureau. Sur son bureau se trouvait une grande boîte noire, nouée d’un ruban argenté. À l’intérieur, une robe qui coûtait plus cher que la voiture de son ex-mari.

 C’était du velours bleu nuit, aux lignes épurées et architecturales, d’une élégance à couper le souffle. Des clous d’oreilles en diamants, petits mais authentiques, complétaient la robe. Elle caressa le tissu. Pendant douze ans, Gavin avait critiqué son style : trop ringard, trop révélateur, trop simple. Il la traitait comme une poupée qu’il n’arrivait pas à accessoiriser correctement. Nathaniel, lui, ne lui avait jamais demandé son avis.

 Il s’était contenté d’évaluer l’actif et de l’optimiser. Deux heures plus tard, Audrey pénétra dans la grande salle de bal de l’hôtel Pierre. La pièce était un océan de smokings et de robes de créateurs, où s’échangeaient des milliards de dollars dans un murmure de conversations. Elle marchait aux côtés de Nathaniel. Il portait un smoking avec l’aisance d’un homme qui portait une armure au quotidien.

 Alors qu’ils se frayaient un chemin à travers la foule, la mer s’écarta. Les gens craignaient Nathaniel Cross. Ils chuchotaient à son passage. « Courage », lui murmura-t-il d’une voix grave et rauque, perceptible uniquement pour elle. « Tu es la personne la plus intelligente ici. Comporte-toi en conséquence. » Audrey se redressa. Et puis elle le vit. Gavin.

 Il se tenait près de la pyramide de champagne, entouré d’une bande de flagorneurs. Isabelle, accrochée à son bras, l’air ennuyé, faisait défiler son téléphone, vêtue d’une robe à paillettes mais mal ajustée. Gavin paraissait fatigué. Son rire était trop fort, ses gestes trop amples. Il fit tourner son verre et son regard parcourut la pièce.

 Elles s’abattirent sur Nathaniel Envy, traversèrent son visage d’un éclair, puis glissèrent vers la femme à ses côtés. Gavin laissa tomber son verre. Il se brisa sur le sol en marbre, et le champagne éclaboussa les chaussures d’Isabelle. « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » hurla Isabelle. Gavin l’ignora. Il fixa Audrey. Il ne la reconnut pas tout de suite. La coupe au carré impeccable, la robe d’un prix exorbitant, la froide assurance dans son regard.

 Mais soudain, la réalisation le frappa de plein fouet. Il se frotta le visage, rouge écarlate. « Audrey », siffla-t-il en se plaçant devant eux. « Que fais-tu ici ? Tu t’es introduite en douce ? Tu travailles pour le traiteur ? » Nathaniel s’arrêta net. L’air autour de lui sembla se figer. Audrey regarda son ex-mari.

 Pour la première fois depuis des années, elle ne ressentit absolument rien. Ni peur, ni amour, ni regret, juste un léger dégoût, comme la vue d’une tache sur un tapis. « Bonjour, Gavin », dit-elle d’un ton suave. « Je suis ici pour affaires. » « Affaires ? » Gavin laissa échapper un rire sec et incrédule. « Quelles affaires ? Tu n’as pas travaillé un seul jour depuis dix ans. »

 Avec qui couches-tu pour entrer ici ? Le silence qui suivit fut assourdissant. Les gens autour de toi se turent. Isabelle arriva, le regard passant d’Audrey à Gavin, l’air perplexe. Nathaniel fit un demi-pas en avant. Il ne haussa pas la voix. Il n’en avait pas besoin. « Monsieur Sterling », dit Nathaniel. Son ton était familier, ce qui le rendait terrifiant. « Je vous suggère de présenter vos excuses à mon directeur adjoint des acquisitions stratégiques avant que je ne décide de racheter votre dette et de la recouvrer demain matin. »

Gavin pâlit. Son regard passa de Nathaniel à Audrey. « Elle… Elle travaille pour vous. Elle me conseille », corrigea Nathaniel. « Ce qui signifie qu’elle décide qui je mange à midi. Et là, elle a l’air d’avoir très faim. » Gavin déglutit difficilement. Il regarda Audrey, cherchant l’épouse soumise qui arrangerait les choses, qui s’excuserait pour la scène.

 Il a trouvé un inconnu. « Je… » balbutia Gavin. « Je ne savais pas. » « Il y a beaucoup de choses que tu ignores, Gavin », dit doucement Audrey. « Profite bien de la fête. On m’a dit que les crevettes étaient excellentes. » Elle lui tourna le dos. « On y va, monsieur Cross ? » Nathaniel lui offrit le bras. C’était une entorse au protocole. Il ne touchait jamais ses employés, mais ce soir, c’était du théâtre.

 Elle l’accepta. Tandis qu’ils s’éloignaient, laissant Gavin abasourdi derrière eux, Nathaniel se pencha. « Bien joué pour la remarque sur les crevettes », murmura-t-il. « Impitoyable. » « J’ai appris des meilleurs », répondit Audrey, le cœur battant la chamade. « Ne prends pas la grosse tête, ma belle », dit Nathaniel, bien que ses yeux brillaient d’une lueur qui ressemblait étrangement à de la fierté.

 La nuit est encore jeune, et j’ai besoin que tu charmes la délégation japonaise. Ils envisagent de se retirer du projet solaire. « C’est dans la poche », dit Audrey. Le reste de la soirée, elle rayonnait. Elle s’exprima en français courant devant les investisseurs européens, une compétence que Gavin avait qualifiée d’inutile. Elle mena à bien des discussions fiscales complexes et, d’un geste discret, elle conclut l’accord avec les Japonais.

Nathaniel l’observait de l’autre côté de la pièce, faisant tournoyer son scotch. Il n’était pas seulement impressionné, il était intrigué. Il avait loué une calculatrice. Il avait découvert une arme. Mais il savait que les armes avaient la fâcheuse tendance à déclencher des guerres. L’euphorie du gala dura exactement 48 heures. Puis la réalité le rattrapa brutalement.

 Audrey était plongée dans les archives de Cross Industries, analysant une fusion potentielle avec un conglomérat maritime nommé Trident Maritime. Nathaniel souhaitait acquérir Trident pour gérer la distribution de son matériel informatique. Il s’agissait d’une transaction colossale d’une valeur de près de 2 milliards de dollars. Audrey était en train de comparer la liste des fournisseurs de Trident lorsqu’elle l’a découverte.

 Un paiement récurrent à une société appelée Nexus Logistics. Le nom était banal, sans intérêt, mais l’adresse… c’était une boîte postale au Nevada. Audrey fronça les sourcils. Elle connaissait cette boîte postale. Elle en avait payé la location trois ans plus tôt, lorsque Gavin avait dit avoir besoin d’une adresse postale privée pour des cadeaux surprises. Son cœur rata un battement.

 Elle tira sur le fil. Nexus Logistics n’était pas une entreprise de logistique. C’était une société écran qui facturait à Trident Maritime des services de conseil à hauteur de 200 000 dollars par mois. Audrey tapa frénétiquement, ses doigts filant à toute vitesse sur le clavier. Elle pirata les métadonnées des factures, une astuce que le responsable informatique, un adolescent nommé Silas, lui avait apprise autour de beignets.

 Les factures étaient autorisées par le directeur des opérations de Trident, un certain Marcus Vain. Marcus Vain était le camarade de fraternité de Gavin. Une image sordide et claire se dessina dans son esprit : Gavin et Marcus détournaient des fonds de Trident avant la vente à Nathaniel. Ils gonflaient les coûts d’exploitation de Trident et empochaient l’argent via la société écran Nexus.

 Si Nathaniel rachetait Trident, il achèterait une entreprise au bord de la faillite, et Gavin empocherait des millions appartenant à Nathaniel, blanchis en réalité grâce au prix d’acquisition. « Espèce d’enfoiré », murmura Audrey. Sans attendre, elle imprima les documents et entra directement dans le bureau de Nathaniel, ignorant son assistante.

 Nathaniel était au téléphone. Il semblait agacé par cette intrusion, mais lorsqu’il vit son visage, pâle, déterminé, furieux, il raccrocha sans un mot. « Qu’est-ce qu’il y a ? » Audrey claqua le dossier sur son bureau. « N’achète pas Trident. La transaction se conclut dans trois jours, Audrey. On est dans la dernière ligne droite. C’est un piège. Elle a dit que Gavin Sterling se verse une commission. Il est de mèche avec la directrice des opérations de Trident. »

Ils gonflent la valeur. Si vous achetez, vous offrez à mon ex-mari une prime de départ de 10 millions de dollars et vous vous retrouverez avec une entreprise dont le bilan est abyssal. Nathaniel prit le dossier. Il le lut en silence. Son visage se figea. L’atmosphère devint pesante.

« Il me vole », dit Nathaniel d’une voix calme. « Ce n’était pas une question », répondit-il indirectement. « Mais oui », ajouta-t-il en la regardant. « Tu viens de me faire économiser deux milliards. » « Je viens d’empêcher Gavin de gagner », rétorqua Audrey. « C’est tout ce qui compte. Annulez le contrat. » Nathaniel ordonna à son interphone de diffuser un communiqué de presse.

 Nous nous retirons en raison d’irrégularités financières. Fuites au Wall Street Journal. La nouvelle a fait la une des journaux le lendemain matin. L’action de Trident s’est effondrée. L’accord a capoté. Le parachute doré de Gavin s’est volatilisé instantanément. Mais Audrey avait sous-estimé un homme aux abois. Deux jours plus tard, elle préparait un voyage d’affaires.

 Nathaniel avait besoin d’elle à Londres pour finaliser un contrat dans le domaine des énergies propres, un voyage d’une semaine qui consoliderait sa position de bras droit. Elle était en train de faire sa valise dans son petit appartement lorsqu’on frappa à la porte. Ce n’était pas le service d’étage. C’était un huissier. Audrey Hail. Oui. Il lui tendit une épaisse enveloppe. Vous avez reçu une assignation.

Audrey déchira la carte. Ses genoux fléchirent. Cour supérieure de Washington. Demandeurs : Sterling Logistics et Gavin Sterling. Défenderesse : Audrey Hail. Chefs d’accusation : violation d’un accord de confidentialité, vol de secrets commerciaux, espionnage industriel. Gavin la poursuivait en justice. Elle lut le jargon juridique complexe. Il prétendait qu’elle avait dérobé des listes de clients confidentielles après son divorce et qu’elle s’en était servie pour obtenir son poste chez Cross Industries.

 Il prétendait que ses informations sur Trident étaient basées sur des conversations conjugales confidentielles volées. C’était un mensonge. Tout était faux. Mais le pire, c’était l’injonction d’urgence. La plaignante demande une ordonnance de restriction immédiate interdisant au défendeur toute activité de conseil financier jusqu’à l’issue du procès.

 La plaignante demande également la saisie de tous ses appareils électroniques et documents de voyage afin d’empêcher son départ. L’audience était initialement prévue vendredi à 9h00. Nous étions mercredi. Son vol pour Londres avec Nathaniel était prévu jeudi matin. Si elle se rendait à Londres, elle manquerait l’audience et un jugement par défaut serait rendu contre elle.

Elle serait traitée de voleuse et d’espionne. Sa carrière serait brisée. Nathaniel devrait la licencier pour préserver la réputation de son entreprise. Mais si elle restait pour l’audience, elle raterait l’affaire londonienne, la plus grande opportunité de sa vie. Son téléphone sonna. C’était Gavin. Elle répondit, la main tremblante. « Tu aimes ce que tu lis, Audrey ? » La voix de Gavin était pâteuse.

 Il était ivre. Ce ne sont que des mensonges, Gavin. Un faux témoignage. C’est un moyen de pression. Gavin ricana. Je sais pour Londres. Je sais que tu es la chouchoute de Cross maintenant. Mais tu ne peux pas aller à Londres si ton passeport est bloqué par une décision de justice. N’est-ce pas ? Que veux-tu ? Je veux que tu démissionnes, Gavin Hist. Je veux que tu quittes Cross Industries publiquement.

 Avoue ton incompétence et j’abandonnerai les poursuites. Sinon, je ferai traîner les choses pendant des années. Je ruinerai ta réputation. Tu ne travailleras plus jamais dans cette ville. Audrey raccrocha. Elle s’effondra sur le sol. Elle devait tout annoncer à Nathaniel. Une heure plus tard, elle entra dans son bureau, la convocation à la main. Elle avait l’impression d’aller à l’échafaud.

 Elle expliqua tout. Les mensonges, le piège, le choix. Nathaniel écoutait, adossé à sa chaise, le visage impassible. Quand elle eut fini, il fixa la silhouette grise de Seattle par la fenêtre. « Alors, dit-il, si tu vas à Londres, tu perds le procès et ta réputation. Si tu restes, tu rates l’affaire. » « Je dois rester », dit Audrey, la voix brisée.

 Je dois me battre, mais je ne peux pas être votre directrice adjointe si je suis retenue par les tribunaux pendant des mois. Il vous faut quelqu’un à Londres. Elle prit une inspiration. Je démissionne, Nathaniel. C’est le seul moyen de préserver l’intégrité de l’entreprise. Nathaniel fit pivoter sa chaise. Il la regarda et, pour la première fois, elle vit une véritable colère dans ses yeux.

 Non pas contre elle, mais pour elle. « Tu crois que je me soucie d’une plainte abusive déposée par une compagnie maritime en faillite ? » demanda Nathaniel. « Il a un juge à sa solde ? » Nathaniel. « Il a avancé l’audience. Il essaie de me faire taire. » Nathaniel se leva. Il s’approcha d’elle. Il était tout près, plus près qu’il ne l’avait jamais été. Elle sentait son eau de Cologne, un mélange de santal et de pluie.

 « Fais tes valises, Audrey », dit-il. « Quoi ? Je ne peux pas. L’audience a lieu à Londres », insista Nathaniel. « Tu vas conclure cet accord. Tu vas me rapporter 100 millions de dollars. » « Mais l’audience est vendredi. Si je n’y suis pas… » Nathaniel consulta sa montre. « L’audience est vendredi à 9 h à Seattle. La signature à Londres est jeudi à 16 h GMT. »

C’est impossible. Audrey dit : « C’est un vol de onze heures. Même si on signe à 16 h, avec le décalage horaire, impossible de rentrer. Les vols commerciaux ne sont pas aussi rapides. » Nathaniel sourit. Un sourire terrifiant, comme celui d’un requin. Qui a parlé de vols commerciaux ? Il prit son téléphone et composa un numéro.

« Préparez le G650 », ordonna-t-il. « Et dites aux pilotes de déposer un plan de vol supersonique au-dessus de l’Atlantique. Je me fiche des amendes. On a une date d’audience pour s’écraser. » Il regarda Audrey. « Gavin veut une amende pour acte de guerre, mais il a apporté un couteau. Moi, j’apporte une bombe nucléaire. » Londres pleurait une pluie grise lorsque le Gulfstream G650 atterrit à l’aéroport de Luton. Ils ne sont pas allés à l’hôtel.

Il n’y avait plus une seconde à perdre. Un convoi de Range Rover noirs attendait sur le tarmac, moteurs tournants, leurs gaz d’échappement s’échappant en volutes dans l’air froid. Audrey était assise à l’arrière de la première voiture, à côté de Nathaniel. Elle avait relu les contrats pendant le vol jusqu’à ce que les mots se confondent en formes indistinctes. Elle tenait grâce à l’adrénaline et à un double expresso.

Sir Alistister Sterling, aucun lien de parenté avec votre ex, c’est de la vieille école. Nathaniel la briefait tandis que la voiture filait sur la M1 en direction du centre-ville. Il ne croit pas aux énergies renouvelables, et encore moins aux femmes à la table des négociations. Il vend sa division solaire parce qu’il la considère comme un actif mort.

 Il nous faut cette division pour monopoliser le marché européen. « Il croit que c’est une brocante », dit Audrey en ajustant son col. « Il faut lui faire croire qu’il nous vole pendant qu’on le vole en réalité. » « Exactement. La réunion est fixée à 20h30. Nous avons exactement 12 heures avant de décoller pour être de retour à votre audience. Et si les négociations s’éternisent, elles ne s’éterniseront pas », dit Nathaniel d’un ton dur.

 Parce que vous ne les laisserez pas faire. La réunion eut lieu dans un club privé de Mayfair, un lieu aux murs lambrissés de chêne et au code vestimentaire strict qui exigeait qu’Audrey porte un blazer par-dessus sa robe. Sir Alistister était un homme de soixante ans, le visage rougeaud et exubérant, entouré d’une équipe d’avocats qui ressemblaient à des croque-morts. « Monsieur… »

 « Cross ! » tonna Alistair, ignorant complètement Audrey. « Vous avez fait un long voyage pour un portefeuille de panneaux de verre. » « J’aime le verre », dit Nathaniel en s’asseyant. « C’est transparent, contrairement à certains modèles commerciaux. » Il fit un signe à Audrey. « Ma directrice adjointe, Mlle Hail, dirigera la discussion sur l’évaluation. » Alistair haussa un sourcil broussailleux. « Une femme pour une évaluation de cette ampleur ? »

Monsieur Cross, nous pouvons certainement parler le langage des hommes-manteaux. Audrey n’attendit pas que Nathaniel la défende. Elle ouvrit son portefeuille en cuir. « Sir Alistister, commença-t-elle d’une voix claire et autoritaire, votre division solaire, Helios, perd de l’argent depuis cinq ans. Non pas à cause d’une mauvaise technologie, mais parce que votre intégration au réseau en mer du Nord est défectueuse. »

 Vous perdez 15 % de votre énergie lors du transport. Alistister ricana. Problèmes techniques. Défaillance structurelle. Audrey corrigea : J’ai analysé vos rapports de maintenance. Vous avez le choix : nous vendre l’équipement à l’estimation que j’ai établie ou le conserver. Mais si vous le conservez, vous vous exposez à une amende réglementaire de la Commission européenne pour l’environnement le mois prochain pour pratiques de stockage inefficaces.

 Une amende que j’estime à environ 40 millions de livres sterling. Un silence de mort s’installa. Le sourire d’Alistister s’effaça. « Comment êtes-vous au courant de l’enquête de la commission ? » « J’ai lu », répondit simplement Audrey. « Je vous ai fait une offre équitable. Elle comprend une prime qui couvre votre dette, mais cette offre expire dès que je franchirai cette porte. » La négociation qui suivit fut un véritable bain de sang.

 Alistister se battait pour chaque centime. Il fanfaronnait. Il menaçait. Il gagnait du temps. Les heures s’égrenaient. 9 h. 11 h. 1 h. Audrey ne fléchissait pas. Elle étayait chaque argument par des données concrètes. Elle était implacable. Mais intérieurement, elle hurlait. Chaque minute passée ici la rapprochait de l’audience à Seattle. À 3 h du matin, heure de Londres, ils étaient dans l’impasse concernant une clause de brevet.

Je ne céderai pas la technologie des batteries. Alistister frappa du poing sur la table. C’est notre atout majeur. Sans l’infrastructure de réseau que nous sommes en train de construire, elle est inutile. Audrey rétorqua : Sans nous, ce n’est qu’un presse-papier hors de prix. Nathaniel consulta sa montre. Il regarda Audrey. Son regard était sans équivoque.

 « Il faut qu’on y aille. S’ils ne partent pas dans l’heure qui vient, le vol retour sera impossible. Elle ratera son audience. Gavin gagnera. » Audrey referma le dossier et se leva. « Où vas-tu ? » demanda Alistister. « À l’aéroport », répondit froidement Audrey. « L’affaire est annulée. » « Quoi ? » Alistister semblait abasourdi. Tu ne peux pas partir comme ça.

 Je viens de le faire. Vous êtes trop avide, Sir Alistister. Et je n’ai pas de temps à perdre avec l’avidité. J’ai un avion à prendre. Elle se retourna et commença à marcher vers les lourdes portes en chêne. C’était un pari risqué, un bluff énorme et terrifiant. S’il la laissait passer, elle perdait le marché et son emploi. Un pas, deux pas, elle attrapa la poignée en laiton. Attendez ! cria Alistister.

Audrey laissa sa main s’arrêter sur le loquet. Elle se retourna lentement. « Très bien. » Alistister grogna, l’air vaincu. « Prends ces fichues piles. Donne-moi le stylo. » Audrey retourna à la table. Elle ne sourit pas. Elle lui tendit le contrat. Alistister signa. « Un plaisir de faire affaire avec toi », dit-elle. Ils coururent presque jusqu’à la voiture.

 « Ça », dit Nathaniel en s’installant à l’arrière du rover. « C’était la chose la plus terrifiante que j’aie jamais vue. Tu allais partir. » « Je n’avais pas le choix », répondit Audrey en consultant son téléphone. Il était 4 h 15, heure de Londres. « Driverver », aboya Nathaniel. « Emmène-nous vite à Luton. » Ils avaient signé le contrat du siècle.

 Il leur fallait maintenant semer le soleil. Le G650 décolla en trombe, s’élançant dans le ciel londonien plongé dans l’obscurité à 4 h 55 du matin. Audrey s’affala sur son siège en cuir. Elle calcula mentalement le décalage horaire. Son esprit était un véritable boulier en ébullition. Londres avait huit heures d’avance sur Seattle. Il était 5 h 00 du matin, vendredi, à Londres.

Il était 21 h Hunter jeudi à Seattle. L’audience était prévue à 9 h vendredi matin, heure de Seattle. Cela signifiait qu’ils avaient douze heures avant le début de l’audience. « On a largement le temps », dit Audrey en expirant un souffle qu’elle avait l’impression de retenir depuis des jours. « Un vol de neuf heures nous amène à 6 h du matin, heure de Seattle. Ça me laisse trois heures. » Nathaniel se servait deux verres de scotch.

 Il lui tendit un verre. « Ne criez pas victoire trop vite. Nous avons un vent de face sur l’Atlantique. Le pilote dit que ça va nous ralentir. » « De combien ? » « Ça va être serré. » Audrey prit le verre. Ses mains étaient désormais fermes. L’affaire était conclue. Elle venait de négocier une fusion d’un milliard de dollars. Gavin se sentait tout petit, insignifiant.

Mais Gavin restait dangereux. À mi-chemin au-dessus de l’Atlantique, la connexion Wi-Fi s’établit. Le téléphone d’Audrey fut inondé de notifications : appels manqués de son avocat, SMS d’Agavin. Gavin. J’espère qu’il fait beau à Londres. Mon avocat vient de déposer une requête pour reporter l’audience à 8h30. Le juge a accepté. À bientôt. Ou pas.

 Audrey laissa tomber le téléphone. Il avança l’heure de 30 minutes. Nathaniel fronça les sourcils. 8 h 30. Notre marge est nulle. Il appuya sur le bouton de l’interphone. « Capitaine, j’ai besoin de toutes les ressources de cet appareil. Faites tourner les moteurs à plein régime s’il le faut. Nous devons atterrir à Seattle au plus tard à 8 h 00. » « Monsieur Cross. » La voix du pilote grésilla.

 Nous luttons contre un courant-jet de 100 nœuds. Je fonce à Mach 0,92, mais nous consommons du carburant à une vitesse folle. Il faudra peut-être se dérouter vers Banganger pour faire le plein. « Pas de déroutement », ordonna Nathaniel. « On atterrit à Seattle avec le moins de carburant possible s’il le faut pour arriver à destination. » Le silence se fit dans la cabine. Le ronronnement des moteurs nous rappelait sans cesse la vitesse à laquelle ils filaient à travers la stratosphère.

Audrey se rendit dans la petite cabine d’essayage à l’arrière de l’avion. Elle se lava le visage, se débarrassant de la crasse londonienne et de la fatigue des dernières 24 heures. Elle se regarda dans le miroir. Elle n’était plus la victime. Elle n’était plus l’épouse bafouée. Elle ouvrit la housse à vêtements que Nathaniel avait apportée à bord.

 Ce n’était pas un tailleur. C’était une affirmation. Un tailleur blanc. D’un blanc immaculé. Épaules saillantes, pantalon large taillé à la perfection. Couleur de l’innocence, mais coupe d’armure. Elle l’enfila. Elle se maquilla avec du rouge à lèvres rouge vif. Lorsqu’elle revint dans la cabine principale, Nathaniel cessa de taper.

 Il la regarda longuement. « On dirait que vous allez à un couronnement », dit-il. « Je vais à une exécution », répondit Audrey. « La sienne. » « Nous entamons notre descente », annonça le pilote. « Ça va secouer. » Ils traversèrent une zone de turbulences au-dessus des Rocheuses. L’avion trembla violemment. Audrey s’agrippa à l’accoudoir.

 « On va être en retard », murmura-t-elle en consultant la carte des vols. L’heure d’arrivée prévue était 8 h 15. Boeing Field est plus proche du palais de justice que SeaTac. Nathaniel dit : « J’ai un hélicoptère en attente sur l’aérodrome. On a contourné le trafic. Un hélicoptère ! Je te l’avais dit, Audrey, j’ai une bombe nucléaire ! » L’avion atterrit à l’aéroport international du comté de King à 8 h 18.

 Les roues crissèrent sur le tarmac. Dès que les marches se déplièrent, le rugissement d’un rotor couvrit tout. Un hélicoptère noir et élégant attendait sur le tarmac, ses pales tournoyant. Ils coururent. Audrey, dans son tailleur blanc, Nathaniel juste derrière elle, portant ses dossiers. Ils se baisirent sous les rotors et se précipitèrent à l’intérieur.

 « Palais de justice du comté ! » hurla Nathaniel dans le casque. « Posez-nous sur le toit ! » « On ne peut pas atterrir sur le toit, monsieur. C’est un bâtiment administratif », rétorqua le pilote. « Alors atterrissez dans le parc en face. Je paierai l’amende. » L’hélicoptère s’éleva brusquement. Seattle s’étendait à leurs pieds, grise et humide. Ils survolèrent les embouteillages de l’I-5, les voitures ressemblant à des jouets embourbés.

8 h 25 – 8 h 28. « Là ! » s’exclama Nathaniel. Le palais de justice était un monolithe gris au centre-ville. Le pilote vira brusquement, perdant rapidement de l’altitude. Il survola la place herbeuse devant le tribunal. La foule se dispersa. Des sirènes hurlèrent au loin. « Allez ! » cria Nathaniel au moment où les patins touchèrent l’herbe. Audrey sauta hors de l’appareil.

Le vent des rotors lui fouettait les cheveux, mais elle n’y prêtait pas attention. Elle serrait les dossiers contre sa poitrine. « Va le chercher ! » cria Nathaniel par-dessus le bruit. Il resta dans l’hélicoptère et la regarda courir. Elle traversa l’herbe mouillée en courant et monta les marches de marbre. 8 h 29. Elle franchit le point de contrôle de sécurité en trombe.

 « Audrey Hail ! » cria-t-elle au gardien en lui montrant sa carte d’identité. « Je suis l’accusée dans la salle d’audience 4B. » Le gardien, stupéfait par cette femme en tailleur blanc qui semblait surgir du ciel, lui fit signe de passer. Elle retira ses talons. Elle courut pieds nus dans le couloir, le marbre froid contre sa peau. Elle atteignit les portes doubles de la salle d’audience 4B. À l’intérieur, Gavin se tenait là.

 Son avocat souriait. « Monsieur le juge », disait l’avocat de Gavin, « il semble que le défendeur ait pris la fuite. Nous demandons un jugement par défaut de 5 millions de dollars et une injonction immédiate. » Audrey ouvrit les portes d’un coup sec. Le bruit résonna comme un coup de feu. Tous les regards se tournèrent vers lui. Gavin se figea.

 Audrey se tenait là, la poitrine haletante, ses chaussures dans une main et les contrats londoniens dans l’autre. Son tailleur blanc était impeccable. Elle ressemblait à un ange vengeur. « Je m’y oppose », haleta-t-elle en descendant l’allée à grands pas. Elle laissa tomber ses chaussures et les enfila sans ralentir. « Madame Sterling ? » demanda le juge en scrutant la pièce par-dessus ses lunettes.

« Madame Hail », corrigea Audrey d’une voix forte et assurée. « Et je n’ai rien fui. J’étais à Londres pour finaliser une fusion d’un milliard de dollars pour Cross Industries, et je suis ici pour clore ce dossier. » Elle jeta les dossiers sur la table de la défense. Elle regarda Gavin. Son arrogance avait disparu, remplacée par une peur pure et simple.

 « Commençons ? » demanda Audrey en souriant. Le silence régnait dans la salle d’audience. Le juge jeta un coup d’œil à Audrey, qui se tenait droite dans son tailleur blanc, puis à Gavin, qui transpirait abondamment. « Madame Hail, dit le juge en ajustant ses lunettes, vous êtes à la limite. » L’avocat de la partie plaignante s’apprêtait à demander un jugement par défaut.

 « Je vous prie de m’excuser, votre honneur », dit Audrey d’une voix calme et claire. « Mon vol depuis Londres a rencontré des vents contraires, mais je crois que les preuves que j’ai apportées justifient ce retard. » L’avocat de Gavin se leva. « Objection ! Quelles preuves ? Il s’agit d’une audience concernant le vol de secrets commerciaux. » « En réalité », reprit Audrey en se tournant vers le public, puis de nouveau vers le juge.

 Il s’agit d’une audience concernant la propriété intellectuelle, et je souhaite présenter la pièce A. Elle fit glisser le dossier qu’elle avait transporté depuis l’hélicoptère sur le banc. M. Sterling prétend que j’ai volé sa liste de clients pour obtenir mon poste chez Cross Industries. Il prétend que je suis incompétente et que j’ai utilisé ses données confidentielles. Cependant, Audrey sortit un deuxième document.

 Voici une déclaration sous serment de Nathaniel Cross, PDG de Cross Industries, datée d’il y a trois heures à Londres. Elle confirme que mon embauche était conditionnée exclusivement par mon audit forensique de Trident Maritime. Gavin tressaillit au nom de Trident. « Trident Maritime ? » demanda le juge. « Oui, votre honneur. » Audrey continua de fixer Gavin du regard.

 L’entreprise que M. Sterling tentait de vendre à mon employeur. Lors de mes vérifications préalables, le travail même pour lequel il prétend que je suis incompétente, j’ai découvert une société écran appelée Nexus Logistics. Gavin se leva d’un bond. « Votre Honneur, cela n’a rien à voir. » « Asseyez-vous, M. Sterling », aboya le juge. Il regarda Audrey. « Continuez. »

« Nexus Logistics a facturé des honoraires de conseil à Trident », a déclaré Audrey, sa voix s’élevant sous l’effet de la victoire. « Des honoraires déposés sur un compte privé au Nevada. Un compte lié à une boîte postale enregistrée au nom de Gavin Sterling. » Elle a laissé tomber le dernier document sur la table. C’était une copie de la boîte postale.

 « Le registre des boîtes postales qu’elle avait déterré il y a des semaines. Je n’ai pas volé ses secrets, votre honneur », dit Audrey d’une voix douce. « J’ai découvert sa fraude. Ce procès n’a rien à voir avec la protection de son entreprise. Il s’agit de faire taire une lanceuse d’alerte. Il m’a poursuivie en justice pour me faire taire, pour m’empêcher de conclure l’affaire à Londres et pour me ruiner avant que je puisse le dénoncer à la SEC. »

Le juge prit les documents. Il les lut lentement, les sourcils froncés. Il regarda Gavin, dont le visage avait pris une teinte grise maladive. « Monsieur Sterling, dit le juge d’une voix menaçante. Est-ce vrai ? Vous servez-vous de ce tribunal pour dissimuler des détournements de fonds ? » « Non, elle ment. »

 « C’est… » balbutia Gavin, cherchant du regard son avocat. Mais celui-ci rangeait déjà sa mallette, s’éloignant discrètement. « L’affaire contre Mme Hail est classée sans suite. » Le juge frappa son marteau. « De plus, je transmets ces éléments de preuve au bureau du procureur pour une enquête immédiate pour fraude et faux témoignage. »

 Huissier, veuillez vous assurer que M. Sterling ne quitte pas le bâtiment. Le bruit sec résonna comme un coup de canon. Audrey laissa échapper un soupir. Ses jambes étaient flageolantes, mais elle ne s’effondra pas. Elle se retourna. Gavin était affalé dans son fauteuil, la tête entre les mains. Il leva les yeux vers elle tandis qu’elle rassemblait ses affaires. « Audrey », murmura-t-il.

 « Je vous en prie, je vais tout perdre. » Audrey marqua une pause. Elle regarda l’homme qui lui avait dit qu’elle ne valait rien. L’homme qui l’avait rejetée. « Tu n’as pas tout perdu, Gavin », dit-elle d’une voix dénuée de toute malice, juste une froide vérité. « Tu as tout donné. Tu n’as simplement pas réalisé à qui tu le donnais. » Elle quitta la salle d’audience.

Dehors, la pluie avait cessé. Le soleil perçait les nuages ​​de Seattle, d’une clarté aveuglante. Près de l’hélicoptère, appuyé contre les patins, les bras croisés, se tenait Nathaniel Cross. Il portait encore son smoking de la veille, la cravate dénouée, l’air d’un roi fatigué. Il la regarda descendre les marches.

 « Eh bien, demanda-t-il, congédié avec préjugés, dit Audrey. Et le procureur enquête sur lui. » Nathaniel hocha lentement la tête. « Bien. Maintenant, à propos de cet accord signé à Londres, reprit Audrey. Nous possédons le réseau solaire. » « Je sais, dit Nathaniel avec un sourire en coin. J’ai vu le cours de l’action pendant le vol. Nous avons gagné 12 %. » Il descendit de l’hélicoptère et se dirigea vers elle.

 Il s’arrêta à trente centimètres. Pour un homme qui ne laissait jamais personne entrer dans son cercle, il était vraiment très près. « Vous avez sauté d’un hélicoptère en combinaison blanche », dit Nathaniel en la dévisageant. « Et vous avez anéanti votre ennemi en moins de dix minutes. » « J’ai eu un bon professeur », répondit Audrey. « Vous n’êtes plus analyste, Audrey », dit Nathaniel. « Je vous promeus, partenaire. »

« Partenaire ? » Audrey haussa un sourcil. « Ça coûte cher. » « C’est le cas. » Nathaniel lui tendit la main. « Mais tu le vaux bien. » Audrey prit sa main. Elle était chaude et rassurante. Elle jeta un dernier regard au palais de justice, puis leva les yeux vers le ciel. Elle n’était plus la femme qui avait signé les papiers du divorce les mains tremblantes.

 Elle s’appelait Audrey Hail, associée de Cross Industries. « Allons travailler », dit-elle. Ils se retournèrent et se dirigèrent vers la voiture qui les attendait, laissant derrière eux les ruines du passé, prêts à bâtir un empire. C’est ainsi qu’Audrey Hail, après avoir signé des papiers de divorce sans un sou en poche, devint associée d’un empire valant des milliards de dollars.

 Elle n’a pas seulement survécu au divorce. Elle a grandi. Gavin pensait pouvoir l’anéantir, mais il a oublié qu’elle était une graine. Qu’avez-vous pensé de ce rebondissement au tribunal ? Gavin a-t-il eu ce qu’il méritait ou le karma était-il trop cruel ? Dites-le-moi dans les commentaires ci-dessous. Je lis tous les commentaires.