Une jeune femme pauvre a aidé une vieille villageoise sans rien attendre en retour. Mais quelques jours plus tard, un événement bouleversant s’est produit. Qu’a découvert la vieille femme au sujet de Chetta ? Et comment un simple geste de bonté a-t-il changé sa vie à jamais ?
C’était le petit matin dans le village reculé d’Ukwal. Le soleil n’était pas encore levé. Une jeune femme pauvre mais belle, nommée Chetta, marchait sur un étroit sentier de broussailles qui menait à la rivière du village. Elle portait un seau en plastique à la main.
Chetta avait récemment été affectée au village pour son service national de la jeunesse (NYSC), où elle travaillait comme enseignante au collège. L’établissement lui avait attribué une petite chambre pour la durée de son service. La chambre avait des murs vétustes, un ventilateur de plafond peu performant et pas d’eau courante. Chaque matin, avant d’aller en cours, elle devait se rendre au ruisseau pour puiser de l’eau pour se laver, cuisiner et faire la lessive.
Au début, la vie au village avait été très difficile pour elle. De retour en ville, elle n’aurait jamais imaginé se lever avant l’aube pour porter de l’eau sur sa tête. Mais après quelques semaines, elle n’eut d’autre choix que de s’adapter.
Lorsque Chetta arriva à la rivière, des femmes étaient déjà là pour puiser de l’eau avant de se rendre à leurs champs. Elle posa son seau par terre, mais avant même de pouvoir puiser de l’eau, quelque chose attira son attention.
Une femme âgée se tenait près de la rive, tentant de soulever une grande jarre en terre cuite remplie d’eau. Elle paraissait faible et épuisée. Chetta l’observait attentivement. La jarre était manifestement trop lourde pour une personne de son âge.
« Pourquoi cette vieille dame porte-t-elle un objet pareil toute seule ? » se demanda Chetta.
La vieille femme lutta de nouveau, mais soudain le pot en terre lui glissa des mains et se brisa sur le sol. L’eau se répandit partout et des morceaux de terre brisée jonchèrent le sol à ses pieds.
Chetta s’est immédiatement précipitée vers elle.
« Maman, ça va ? Tu t’es fait mal avec la casserole ? » demanda-t-elle avec inquiétude.
La vieille femme baissa les yeux sur les morceaux brisés pendant un instant avant de répondre doucement : « Je vais bien, ma fille. »
Chetta était toujours inquiète. « S’il te plaît, assieds-toi et repose-toi un peu, maman. »
La vieille dame se dirigea lentement vers une pierre plate voisine et s’assit. Chetta la regarda avec pitié.
« Maman, tu n’as personne à la maison pour t’aider ? Un enfant, un membre de la famille, quelqu’un ? »
La vieille dame détourna le regard pendant quelques secondes avant de répondre : « Non, ma fille. »
Ce simple mot a profondément touché Chetta.
« Personne ne reste avec toi ? » demanda doucement Chetta.
La femme esquissa un sourire fatigué. « Oui, mon cher. Je vis seule. »
Chetta regarda de nouveau le pot cassé. La femme avait sans doute peiné tout le long du chemin depuis chez elle pour que le pot se brise après tous ces efforts. À cet instant, Chetta oublia ses propres soucis.
« Maman, ne t’inquiète pas. Je vais t’aider à aller chercher de l’eau. »
La vieille dame leva le visage. « Non, ma fille. Ne t’inquiète pas. Je trouverai une solution. »
« Comment allez-vous vous y prendre ? » demanda Chetta. « Vous ne pouvez rien porter de lourd dans cet état. Permettez-moi de vous aider. »
La vieille femme garda le silence. Chetta prit son seau, entra dans la partie peu profonde de la rivière et le remplit d’eau propre. Puis elle le leva et se tourna vers la vieille femme.
« Montre-moi ta maison, maman. »
La femme la regarda un instant, se demandant qui était cette gentille jeune femme. Puis elle se leva lentement en s’appuyant sur sa canne.
«Viens», dit-elle.
Le chemin jusqu’à la maison de la femme était long. Ils traversèrent un coin isolé du village, peu peuplé. Après un certain temps, ils arrivèrent à une petite cabane entourée d’arbres et d’herbes hautes.
À l’extérieur de la hutte se trouvait une grande jarre en terre cuite servant à stocker l’eau. À en juger par son aspect, la vieille femme avait essayé de la remplir petit à petit toute seule.
Chetta le regarda avec incrédulité. « Maman, c’est ça que tu allais chercher toute seule ? »
La femme esquissa un faible sourire. « Ma fille, je n’ai pas le choix. L’eau ne va pas venir toute seule. »
Chetta ressentit une profonde douleur au cœur. Sans un mot de plus, elle vida le seau dans la grande marmite. Puis elle retourna au ruisseau à plusieurs reprises jusqu’à ce que la marmite en terre soit pleine à ras bord. Lorsqu’elle eut terminé, la sueur perlait sur son visage malgré la fraîcheur matinale.
La vieille dame la regarda avec gratitude.
« Merci, ma fille. Que Dieu te bénisse pour avoir aidé une vieille dame comme moi. »
Chetta sourit. « Ce n’est rien, maman. N’importe qui aurait fait pareil. »
La femme la regarda en silence. « Excusez mon impolitesse. Je ne vous ai même pas dit mon nom. Je m’appelle Adaku. »
« Je m’appelle Chetta », répondit la jeune femme.
« Chetta », répéta lentement Mama Adaku, comme si elle essayait de se souvenir du nom.
Chetta observa la cour déserte. « Maman, tu veux dire que personne ne vit ici ? Pas même un membre de la famille ? »
Maman Adaku a ajusté son pagne. « J’ai un fils, mais il vit en ville. »
Chetta se tut. Cette réponse la rendit encore plus triste. Elle avait entendu de nombreuses histoires de parents âgés souffrant seuls dans les villages tandis que leurs enfants couraient après l’argent en ville.
Chetta regarda alors sa montre et poussa un cri d’effroi. Elle avait presque oublié qu’elle avait cours ce matin-là.
« Maman, je dois y aller maintenant. Je dois aller vite à l’école. Mais je reviendrai ce soir pour prendre de tes nouvelles. »
Pour la première fois depuis leur rencontre, le visage de Mama Adaku changea. C’était comme si ces mots avaient plus de valeur à ses yeux que l’eau elle-même.
« Tu reviendras ? » demanda-t-elle.
« Oui », répondit Chetta. « Je le promets. »
Puis elle s’éloigna précipitamment.
Ce matin-là, à l’école, Chetta ne cessait de penser à Mama Adaku. Comment une femme aussi âgée pouvait-elle vivre seule dans cette cabane isolée ? Qui l’avait aidée quand elle était malade ? Chetta essayait de se convaincre que le fils de Mama Adaku connaissait peut-être lui aussi des difficultés en ville, mais elle ne comprenait toujours pas pourquoi une femme âgée devait souffrir ainsi dans la solitude.
Ce soir-là, après l’école, Chetta retourna chez Mama Adaku. La vieille femme était assise devant sa hutte, le regard perdu au loin.
“Bonsoir, maman,” salua Chetta.
Maman Adaku se tourna vers elle. « Bonsoir, ma fille. Tu es rentrée ? »
« Oui, maman. Je te l’avais dit. »
La vieille dame désigna un petit espace à côté d’elle. « Assieds-toi, ma fille. »
Chetta s’assit. « Maman, j’espère que tu vas bien. As-tu besoin de quelque chose ? »
« Je vais bien. Merci encore pour ce que vous avez fait ce matin. »
« Ce n’était rien, maman. »
Un bref silence s’ensuivit. Puis Chetta prit la parole calmement.
« Maman, j’espère que ça ne te dérange pas si je viens ici tous les soirs après le travail. Je peux t’aider à aller chercher de l’eau, à faire le ménage et à cuisiner quand tu as besoin d’aide. »
Maman Adaku parut surprise. « Tous les soirs ? Ma fille, c’est trop de travail pour toi. »
« J’en suis sûre, maman. S’il te plaît, ne me refuse pas. Je veux t’aider autant que je le peux avant la fin de mon année de service. »
La vieille femme la regarda avec des sentiments partagés. « Pourquoi faites-vous cela pour moi ? »
Chetta baissa les yeux un instant.
« J’ai perdu mes parents très jeune », a-t-elle dit. « J’ai grandi seule. J’ai dû me battre et travailler dur pour aller à l’école par moi-même. Je sais ce que c’est que d’être seule. Alors, quand tu as dit que tu n’avais personne pour t’aider, je n’ai pas pu t’abandonner. »
Le regard de maman Adaku s’adoucit. « Ma fille, je ne sais même pas quoi dire. Tu m’as témoigné une gentillesse inattendue. Que Dieu te bénisse. »
À partir de ce jour, cela devint une habitude. Chaque soir après l’école, Chetta se rendait directement à la hutte de Mama Adaku. Certains jours, elle allait chercher de l’eau à la rivière. D’autres jours, elle balayait la cour, faisait la vaisselle, rangeait la hutte et préparait le repas pour la vieille dame. Elle ne se plaignait jamais.
Maman Adaku observait tout. Elle remarquait la fatigue de Chetta après ses longues journées d’enseignement. Elle remarquait ses vieilles chaussures et ses vêtements simples. Il était évident que Chetta aussi souffrait, et pourtant, elle trouvait encore dans son cœur la place de prendre soin d’autrui.
Un soir, après que Chetta eut fini d’aller chercher de l’eau, Mama Adaku dit : « Ma fille, tu en fais trop pour moi. »
Chetta sourit. « Ce n’est pas trop, maman. À ton âge, tu ne devrais pas porter d’eau du ruisseau, du moins pas tant que je suis encore dans ce village. »
Maman Adaku sourit doucement.
Au fil des jours, leurs liens se renforcèrent. Le soir, elles s’asseyaient dehors et parlaient de la vie, du village, de vieux souvenirs et du défunt mari de Mama Adaku. Chetta écoutait, riait et parfois, l’émotion la gagnait. Peu à peu, Mama Adaku commença à voir en Chetta la fille qu’elle n’avait jamais eue.
Un soir, Mama Adaku a dit à Chetta : « Ma fille, je ne serai peut-être plus là demain. »
« Tu vas quelque part ? » demanda Chetta.
« Oui. Mon fils a appelé. Il viendra bientôt au village, alors demain je veux aller nettoyer sa maison avant son arrivée. »
Chetta était surprise. « Sa maison ? »
“Oui.”
Chetta savait que Mama Adaku avait un fils en ville, mais elle n’avait jamais vraiment eu de nouvelles de lui. Mama Adaku disait seulement qu’il avait quitté le village des années auparavant pour chercher une vie meilleure.
« Maman, tu veux nettoyer toute la maison toute seule ? » demanda Chetta.
“J’essaierai.”
« Non, maman. Je t’accompagnerai. Demain est un jour férié, j’ai donc le temps. »
Maman Adaku a essayé de refuser, mais Chetta a insisté.
Le lendemain matin, Chetta suivit Mama Adaku à travers une partie du village où elle n’était jamais allée auparavant. Contrairement à la zone isolée près de la hutte de Mama Adaku, ce côté-ci était bordé de maisons plus grandes et de clôtures peintes.
« Ce côté du village a un aspect différent », a déclaré Chetta.
« Oui », répondit Mama Adaku. « C’est ici que vivent les riches de ce quartier. »
Au bout d’un moment, Mama Adaku s’arrêta devant un portail moderne. Chetta leva les yeux et se figea. Derrière le portail se dressait une immense demeure.
Mama Adaku ouvrit le portail et entra. Chetta la suivit lentement, muette. La propriété était impeccable et magnifique, bordée de fleurs. À l’intérieur, le mobilier, les rideaux et la décoration semblaient luxueux.
Chetta était assaillie de questions. Comment le fils de Mama Adaku pouvait-il posséder une telle demeure alors que sa mère vivait toujours dans une petite hutte et allait chercher de l’eau au ruisseau ? Pourtant, elle gardait le silence.
Ils ont nettoyé la maison ensemble. Des heures plus tard, ils étaient assis dans le grand salon. La question qui taraudait Chetta persistait.
« Maman, si ça ne te dérange pas, je peux te demander quelque chose ? »
«Vous pouvez me demander n’importe quoi.»
« Si votre fils a une maison comme celle-ci, pourquoi vivez-vous encore dans cette petite cabane ? Et pourquoi souffrez-vous près du ruisseau alors qu’il y a de l’eau ici ? »
Maman Adaku soupira doucement.
« Ma fille, beaucoup de gens m’ont posé la même question. Mon fils a tout essayé pour que je reste ici, mais je ne peux pas. La maison est trop grande et trop solitaire dès qu’il retourne en ville. Ma cabane renferme les souvenirs de mon défunt mari. Je suis habituée à ma vie simple là-bas. Et le ruisseau est plus proche de ma cabane que de cette maison. J’y vais depuis mon enfance. »
Chetta hocha la tête. « Je comprends maintenant, maman. »
Quelques jours plus tard, Mama Adaku était assise devant sa hutte lorsqu’elle entendit le bruit d’un véhicule qui approchait. Les voitures s’aventuraient rarement de ce côté du village. Bientôt, un luxueux pick-up Hilux s’arrêta devant sa propriété.
« Mon fils », murmura-t-elle.
Un grand jeune homme s’avança. C’était Chuba. Il se précipita vers elle.
“Maman!”
« Chuba, mon fils ! »
Ils s’étreignirent chaleureusement. Derrière lui, une jeune femme élégante descendit du camion et salua respectueusement Mama Adaku.
« Maman, voici Deluchi », dit Chuba. « Ma fiancée. »
Maman Adaku sourit chaleureusement. « Alors c’est elle la femme qui a conquis le cœur de mon fils. Elle est magnifique. »
À ce moment-là, Chetta s’approcha, un seau d’eau sur la tête. Elle était allée chercher de l’eau pour Mama Adaku avant l’arrivée de Chuba.
« Bonsoir, monsieur. Bonsoir, maman », salua-t-elle.
Maman Adaku sourit. « Bienvenue, ma fille. »
Après avoir versé l’eau dans la casserole, Chetta est retournée dehors.
« J’ai fini de remplir l’eau, maman. As-tu besoin de quelque chose d’autre ? »
« Non, ma fille. Tu en as fait bien plus qu’assez. »
Puis maman Adaku se tourna vers son fils.
« Chuba, voici Chetta, la jeune femme dont je t’ai parlé. Elle m’aide beaucoup. Elle ne me laisse rien faire seule. C’est comme la fille que je n’ai jamais eue. »
Chuba se leva et serra la main de Chetta.
« Enchantée de faire votre connaissance, Chetta. Ma mère m’a beaucoup parlé de vous. Merci d’avoir toujours été là pour elle. »
Chetta sourit timidement. « C’est un plaisir de vous rencontrer également, monsieur. Votre mère m’est très chère. Je suis heureuse d’avoir pu l’aider. »
Ce soir-là, Chuba emmena Mama Adaku et Deluchi au manoir.
Plus tard, Mama Adaku chercha à mieux connaître Deluchi. Elle lui posa des questions sur sa vie, ses parents et ses origines. Le soir venu, Mama Adaku dit : « Ma fille, préparons le dîner. Je ne sais pas vraiment comment utiliser ces cuisinières à gaz modernes, mais tu es une citadine. Je suis sûre que tu sais t’en servir. »
Deluchi leva les yeux de son téléphone et dit nonchalamment : « Je ne cuisine pas, maman. »
Maman Adaku la regarda fixement. « Tu ne cuisines pas ? »
« Oui. Je ne sais pas cuisiner. »
La vieille femme était choquée. Pour elle, toute femme adulte devrait savoir cuisiner. Elle ne dit rien et se rendit dans la chambre de Chuba.
« Chuba, la femme que tu veux épouser vient de me dire qu’elle ne sait pas cuisiner. »
Chuba parut légèrement surprise. « Maman, je n’avais jamais vraiment remarqué. J’ai des employées de maison en ville qui cuisinent et font le ménage. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Maman Adaku était troublée, non seulement par la réponse de Deluchi, mais aussi par l’indifférence de Chuba. Plus tard, il sortit et acheta un repas chaud au restaurant.
Après le dîner, Mama Adaku remarqua que personne n’avait débarrassé les assiettes. Chuba regardait la télévision tandis que Deluchi, assise à côté de lui, était absorbée par son téléphone.
« Ma fille, dit prudemment Mama Adaku, est-ce ainsi que tu te comportes à la maison ? Tu as fini de manger et tu as tout laissé sur place. »
Deluchi a répondu nonchalamment : « Je ne veux pas que mes ongles se mouillent. »
Mama Adaku était sans voix. Chuba dit simplement qu’il débarrasserait la table après le match. La vieille dame débarrassa discrètement la table et lava tout elle-même.
Cette nuit-là, Mama Adaku ne put pas dormir. Elle s’inquiétait du genre de foyer que son fils allait fonder.
Le lendemain soir, elle appela Chetta au manoir. À son arrivée, Mama Adaku lui raconta tout : Deluchi n’avait pas su cuisiner, Chuba avait acheté à manger et la vaisselle sale était restée des heures à disposition. Chetta esquissa un sourire.
« Maman, c’est comme ça que certaines personnes vivent en ville. »
« Mais qui les a formées comme ça ? » demanda Mama Adaku. « Comment une femme adulte peut-elle ignorer des choses aussi élémentaires ? »
Puis elle baissa la voix. « Ma fille, peux-tu nous préparer à manger aujourd’hui ? »
Chetta répondit sans hésiter : « Je cuisinerai avec plaisir, maman. »
Bientôt, une délicieuse odeur de nourriture fraîche embauma la maison. Lorsque Chuba y goûta, il s’arrêta, surpris.
« Qui a préparé ce repas ? »
« C’est Chetta qui l’a cuisiné », a déclaré fièrement Mama Adaku. « Elle est respectueuse, travailleuse et elle cuisine très bien. »
Deluchi comprit immédiatement que ces paroles lui étaient adressées. Elle garda le silence, mais la jalousie commença à grandir en elle.
Chuba regarda Chetta avec admiration. « Ce repas est excellent. Je n’ai pas mangé un vrai repas fait maison depuis mon arrivée. »
Chetta sourit timidement. « J’ai seulement fait de mon mieux. »
À partir de ce jour, Chetta venait souvent au manoir. Elle prenait des nouvelles de Mama Adaku, lui préparait de bons petits plats et passait du temps avec elle. Chuba commença à la remarquer davantage. Elle était respectueuse, intelligente, travailleuse et gentille.
Un après-midi, Mama Adaku a appelé Chuba.
« Cette jeune fille, Chetta, est une personne formidable. Quand son service national de la jeunesse (NYSC) sera terminé, je veux que vous l’aidiez. Offrez-lui un emploi dans votre entreprise. »
Chuba réfléchit un instant. « J’y réfléchirai, maman. »
Lorsque Chuba et Deluchi durent retourner en ville, Chuba prit Chetta à part.
« Qu’avez-vous étudié ? » demanda-t-il.
“Administration des affaires.”
« Quel type de diplôme ? »
« Première classe », répondit Chetta d’une voix calme.
Chuba était impressionné. « Je souhaiterais vous proposer un poste dans mon entreprise une fois votre service national de la jeunesse (NYSC) terminé. »
Chetta se figea. Longtemps, elle s’était inquiétée pour son avenir. Et maintenant, soudain, une porte s’ouvrait.
« Merci beaucoup, monsieur », dit-elle, émue.
« Vous l’avez bien mérité par votre gentillesse », répondit Chuba en lui tendant sa carte de visite. « Appelez-moi quand votre service sera terminé. »
Quelques mois plus tard, le service national de Chetta s’acheva. Elle appela Chuba, qui lui proposa de déposer son CV au siège de son entreprise à Asaba. Elle utilisa ses maigres économies pour se rendre en ville et louer un modeste studio.
L’immeuble de l’entreprise était haut, magnifique et imposant. Chetta a envoyé son CV et a ensuite été convoquée à un entretien. Elle a répondu aux questions avec assurance et a été embauchée sur-le-champ. Le salaire était meilleur que ce qu’elle avait espéré. Pour la première fois depuis des années, elle sentait que sa vie prenait enfin un nouveau tournant.
Mais Deluchi n’était pas content.
Deluchi était directrice des opérations de l’entreprise de Chuba. En voyant le dossier de Chetta, la jalousie la submergea à nouveau. Elle se souvenait des éloges que Mama Adaku avait adressés à Chetta, de l’admiration que Chuba lui portait et du respect que tous lui portaient.
« Encore cette fille », murmura-t-elle.
Peu après, Deluchi commença à se plaindre à Chuba.
« J’ai l’impression que Chetta ne se rend pas compte de la valeur du travail que vous lui avez confié », a-t-elle déclaré. « Elle l’a obtenu trop facilement. »
Chuba n’était pas d’accord. « Ce n’est pas juste. Elle a mérité ce travail. Elle a aidé ma mère sans rien attendre en retour, et elle remplit les conditions requises. »
Deluchi garda le silence, mais intérieurement, elle tramait quelque chose de pire.
Au cours des semaines suivantes, elle n’arrêtait pas de se plaindre. Chetta était paresseuse, lente et négligente. À chaque fois, Chuba lui disait d’être patiente. Mais ses plaintes incessantes finirent par le faire réfléchir.
Lorsque Chuba a fait part des accusations à Mama Adaku, celle-ci a répondu fermement : « Ce n’est pas vrai. Je connais cette fille. Elle n’est pas paresseuse. Quelqu’un ment. »
Pourtant, Deluchi ne s’est pas arrêté.
Deux semaines plus tard, une somme importante a disparu des comptes de l’entreprise. Cet argent était destiné à un nouveau projet. Les responsables ont été interrogés, des auditeurs ont été mandatés et les documents ont été vérifiés. Finalement, une transaction suspecte a été découverte. L’argent avait été transféré sur un compte inconnu, et l’autorisation provenait du poste de travail de Chetta, via ses identifiants.
Chuba était sous le choc. Deluchi restait assis calmement à proximité.
« Je vous avais dit qu’il y avait un problème », dit-elle.
Une réunion d’urgence du conseil d’administration a été convoquée. Chetta se tenait devant l’assemblée, tremblante mais respectueuse.
« Je n’ai pris aucun argent. Je n’ai jamais vu ce compte. Je ne sais rien de ce virement. »
Deluchi l’interrompit sèchement. « Elle ment. Elle a été méfiante dès le début. »
Après une longue discussion, Chetta a été suspendue jusqu’à la fin de l’enquête. À son retour pour ranger ses affaires, Chuba s’est approché de son bureau.
« Je suis très déçu de vous », dit-il froidement.
Les yeux de Chetta devinrent rouges. « Monsieur, je n’ai rien fait de tel. Je suis accusée à tort. »
Mais Chuba n’écouta pas. « Ma mère te faisait confiance. Je t’ai donné une chance grâce à elle. Et maintenant, voilà ce que tu fais. »
« Croyez-moi, je vous en prie », supplia Chetta.
« Tu devrais partir », dit-il.
Ces mots lui brisèrent le cœur. Elle quitta l’entreprise en larmes. Chez elle, elle pleura longuement. Son avenir lui parut soudain bien sombre.
Lorsque Chuba raconta à Mama Adaku ce qui s’était passé, la vieille femme refusa de le croire.
« Ce n’est pas possible. Je connais Chetta. Ce n’est pas une voleuse. N’allez pas trop vite. »
Mais le doute de Chuba s’était déjà enraciné.
L’enquête s’est poursuivie. Puis, un jour, une femme de ménage âgée qui travaillait dans l’entreprise a demandé à s’entretenir en privé avec les enquêteurs.
« J’ai vu quelque chose cette nuit-là », a-t-elle déclaré. « J’ai vu Mme Deluchi entrer dans un des bureaux tard dans la nuit. Elle était seule. J’ai filmé la scène avec mon téléphone au cas où il se passerait quelque chose de grave. »
La vidéo montrait Deluchi assis au bureau de Chetta. Elle correspondait aux journaux système. Peu après, la banque a retracé le compte ayant reçu l’argent volé. Ce compte appartenait à une personne extérieure à l’entreprise.
Interrogé par la police, il a fini par avouer. Il a révélé avoir entretenu une relation secrète avec Deluchi. Ils avaient comploté pour affaiblir l’entreprise de Chuba de l’intérieur et détourner des fonds. Faire accuser Chetta faisait partie du plan de Deluchi, car elle la considérait comme une menace.
Deluchi et l’homme ont été immédiatement arrêtés.
Quand la vérité a éclaté, Chuba était anéanti. La femme qu’il comptait épouser l’avait trahi. Pire encore, il avait accusé à tort une femme innocente qui n’avait fait preuve que de bonté envers sa mère.
L’entreprise a présenté des excuses officielles à Chetta, mais Chuba n’arrivait pas à oublier la façon dont il l’avait traitée. Il se souvenait de son regard lorsqu’il lui avait demandé de partir.
Ce soir-là, il appela Mama Adaku.
« Maman, tout a été confirmé. C’était Deluchi. »
« Je vous l’avais dit, Chetta n’était pas ce genre de personne », a déclaré Mama Adaku.
« Je sais, maman. Mais je lui ai dit des choses terribles. »
« Mon fils, tu dois la retrouver. Présente-lui des excuses sincères et fais en sorte qu’elle revienne travailler dans ton entreprise. »
Le lendemain, Chuba obtint l’adresse de Chetta auprès des ressources humaines et se rendit en voiture à son modeste appartement. Lorsqu’elle ouvrit la porte et le vit, elle fut surprise mais resta calme.
«Bonjour monsieur.»
« Bonjour Chetta. Puis-je entrer ? »
Elle le laissa entrer. La pièce était petite mais propre.
Chuba s’assit et parla doucement. « Chetta, je suis venu m’excuser. Pour tout ce que j’ai dit, pour ne pas t’avoir crue et pour la façon dont je t’ai traitée ce jour-là. Je suis vraiment désolé. »
Chetta écouta en silence. « Pendant un instant, j’ai cru que tu me croirais au moins. Ça m’a fait mal que personne ne me croie. »
« Ma mère vous a cru », a déclaré Chuba. « Elle vous a défendu dès le début. »
Un léger sourire apparut sur le visage de Chetta. « Je suis contente qu’elle l’ait fait. »
Elle a ensuite poursuivi : « Je vous ai pardonné, mais j’ai pris une décision. Je ne veux plus travailler dans cette entreprise. Je vais chercher un autre emploi. »
Chuba la supplia, mais elle refusa. Il rentra chez lui et le raconta à Mama Adaku.
« Je savais qu’elle dirait ça », répondit Mama Adaku. « Retourne-y. N’abandonne pas. »
À partir de ce jour, Chuba n’a cessé d’y retourner. Parfois, il la suppliait. Parfois, il attendait dehors juste pour lui parler. Finalement, il lui a offert un meilleur appartement, entièrement payé par l’entreprise.
« Et ma mère me demande tous les jours si tu es rentré », a-t-il ajouté.
À l’évocation de Mama Adaku, l’expression de Chetta s’adoucit.
« Je reviendrai », dit-elle, « mais seulement à cause de maman. »
Des dispositions ont été prises. Chetta a obtenu un meilleur appartement et a repris le travail.
Quelques mois plus tard, Mama Adaku vint en ville pour séjourner chez Chuba. Malheureusement, la cuisinière avait pris un congé d’urgence et il n’y avait plus de produits frais. Chuba réchauffa des plats surgelés pour sa mère, mais Mama Adaku les refusa.
« Ces aliments ne sont pas frais. Je ne peux pas manger ce genre de nourriture. »
Le lendemain, au travail, Chuba passa devant le bureau de Chetta et se souvint soudain combien sa mère aimait sa cuisine. Pendant sa pause déjeuner, il alla la voir.
« Ma mère est là », a-t-il dit.
Le visage de Chetta s’illumina. « Elle est là ? Comment va-t-elle ? »
« Elle va bien, mais il y a un petit problème. La cuisinière est partie en voyage et il n’y a pas de produits frais à la maison. Vous savez que ma mère préfère les plats frais. Pourriez-vous m’aider à lui préparer un repas ? »
Chetta sourit doucement. « Oui. Je vais t’aider. Maman me manque aussi. »
Ce soir-là, Chuba emmena Chetta dans son manoir. Dès que Mama Adaku la vit, son visage s’illumina.
« Ma fille ! »
Ils s’étreignirent chaleureusement.
« Tu m’as manqué », dit Maman Adaku.
« Tu m’as manqué aussi, maman. »
Chetta prépara un bon repas, et la maison s’emplit de nouveau de chaleur. Chuba observa le sourire de sa mère et constata la paix qui régnait dans la maison en présence de Chetta.
Ce soir-là, Maman Adaku insista pour que Chetta ne rentre pas tard. Le lendemain, Chetta apporta des vêtements et resta au manoir. Dès lors, la maison devint plus calme et plus joyeuse. Maman Adaku souriait davantage, et Chuba comprit peu à peu qu’un sentiment nouveau grandissait en lui.
Comme Chetta habitait le manoir, elle et Chuba allaient souvent travailler ensemble. Au début, leurs trajets en voiture étaient silencieux. Puis un matin, Chuba dit : « Merci pour ce que tu fais pour ma mère. Elle est toujours heureuse en ta compagnie. »
Chetta répondit doucement : « Elle me rend heureuse aussi. Quand nous parlons, j’ai l’impression d’avoir à nouveau une mère. »
Chuba sourit. À partir de ce jour, ils commencèrent à parler plus librement.
Un jour, maman Adaku les appela tous les deux dans le salon.
« Je crois que je devrais retourner au village », dit-elle.
Chuba protesta : « Maman, s’il te plaît, reste. »
Maman Adaku répondit calmement : « Je ne resterai que si Chetta accepte de vivre ici définitivement. »
Chetta fut surprise. Elle n’avait jamais imaginé vivre en permanence dans une telle maison. Mais elle pensa à Maman Adaku et accepta.
Peu après, Chuba invita Chetta à sortir. Surprise, elle sourit et accepta en voyant la sincérité dans son regard. Leur relation se développa lentement, sincèrement et profondément. Rien ne fut précipité. Elle se fonda sur le respect, l’attention et la confiance.
Quand ils l’ont enfin annoncé à Mama Adaku, elle était folle de joie. Elle avait toujours espéré que quelque chose comme ça arrive, non pas par la force, mais naturellement.
Quelques mois plus tard, Chuba organisa un dîner d’anniversaire pour Chetta dans un restaurant chic. Ce soir-là, il la surprit en lui demandant de l’épouser. Les larmes aux yeux, Chetta accepta.
Plus tard, ils célébrèrent un magnifique mariage. Les invités étaient venus de loin, mais la personne la plus heureuse était Mama Adaku. Elle les observait, le cœur empli de sérénité. Chetta n’était plus seul. Chuba avait enfin trouvé quelqu’un en qui il pouvait avoir une confiance absolue. Et Mama Adaku voyait se réaliser tous ses vœux.
La leçon à tirer du parcours de Chetta est simple : les bonnes actions ne sont pas toujours récompensées immédiatement, mais la gentillesse, la patience, l’honnêteté et le respect finissent toujours par payer. Chetta a traversé la douleur, la trahison, les fausses accusations et le chagrin, mais sa bonté a ouvert des portes que personne n’a pu fermer.
Peu importe comment les gens vous comprennent mal, vous jugent à tort ou trahissent votre confiance, ne laissez jamais la méchanceté des autres détruire la bonté qui est en vous.
