Il était une fois, dans le riche royaume d’Umari, un jeune prince nommé Amadi. Fils unique du roi Ezoku et de la reine Lolo Noako, Amadi était beau, calme, respecté et admiré de tous au palais. Nombre de familles nobles rêvaient d’unir leurs filles à lui pour devenir reines. Mais Amadi n’était pas aveuglé par la beauté, la richesse ou les honneurs.
Un soir, Amadi était assis dans la salle de réunion du palais avec son père, sa mère et les anciens. Ces derniers lui dirent qu’il était temps pour lui de se marier. Ils lui rappelèrent qu’il était le seul prince et que le royaume avait besoin d’une future reine.
Sa mère était d’accord. Elle lui dit que de nombreuses filles de chefs, d’hommes riches et de familles titrées étaient prêtes à l’épouser. Il ne lui restait plus qu’à choisir.
Amadi les regarda calmement.
« Je sais que vous voulez tous mon bonheur », a-t-il dit. « Mais je ne veux pas me marier à cause des rumeurs. »
Sa mère lui a dit que personne ne lui demandait de se marier à la légère. On lui demandait simplement de choisir parmi de bonnes familles.
Amadi répondit : « Les bonnes familles ne produisent pas toujours de bons cœurs. »
La pièce devint silencieuse.
Il expliqua que si de nombreuses femmes se comportaient bien, c’était uniquement parce qu’il était prince. Elles souriaient à l’intérieur du palais, le saluaient avec douceur et se montraient humbles en sa présence. Mais à l’extérieur, certaines insultaient les domestiques, criaient sur les cochers et méprisaient les pauvres.
« Je ne veux pas d’une femme qui me respecte à cause de ma couronne », a déclaré Amadi. « Je veux une femme qui respecte les gens parce qu’elle a bon cœur. »
Son père écoutait attentivement.
Amadi a poursuivi : « Un jour, je siégerai sur ce trône. Je ne peux pas épouser quelqu’un qui méprise le peuple que je suis censé protéger. »
Sa mère lui dit qu’il réfléchissait trop et qu’aucune femme n’était parfaite. Mais Amadi répondit : « Le caractère ne se forge pas au palais. Il se forge quand personne d’important ne regarde. »
Le roi Ezoku finit par demander : « Que voulez-vous ? »
Amadi demanda la permission de quitter le palais et de vivre dans un village reculé où personne ne le connaissait. Il voulait vivre comme un homme ordinaire, travailler comme les gens du peuple, se nourrir simplement, dormir dans une petite chambre et trouver une femme qui le verrait pour lui, et non pour sa couronne.
Les anciens protestèrent. Sa mère était choquée et en colère. Elle ne pouvait accepter que son fils unique vive comme un pauvre paysan.
Mais Amadi a dit : « Si je ne peux pas comprendre comment vivent les gens ordinaires, comment pourrai-je les gouverner avec un cœur pur ? »
Après un long silence, le roi Ezoku l’autorisa à partir. Il accorda à Amadi un an. Si Amadi revenait avec une épouse, le roi l’écouterait. S’il revenait seul au bout d’un an, le palais lui choisirait une épouse.
Amadi a accepté.
Le lendemain matin, il ôta son collier de perles, sa montre de valeur, ses bagues, ses chaussures élégantes et tout ce qui trahissait son identité de prince Amadi. Il enfila une chemise délavée, un vieux pantalon et des pantoufles usées. Il se regarda dans le miroir et eut du mal à se reconnaître.
Le roi Ezoku n’a confié le secret qu’à quelques personnes : lui-même, Amadi, un garde de confiance, et Papa Uche, un vieux chauffeur du palais originaire d’un village lointain appelé Umuagu.
Papa Uche présentait Amadi comme le fils de sa défunte sœur, un jeune homme qui avait perdu son petit commerce et qui était venu recommencer sa vie grâce à l’agriculture.
Avant de partir, Amadi rendit visite à sa mère. Elle regarda ses vêtements misérables et secoua la tête.
« Mon fils, mon cœur ne peut accepter cela », a-t-elle déclaré.
« Maman, je vais bien. »
« Vous dites cela parce que vous n’avez jamais souffert auparavant. »
« C’est peut-être pour ça que je dois partir. »
Amadi lui prit la main et lui promit qu’il reviendrait.
Ce même jour, Papa Uche fit sortir Amadi du palais par une porte dérobée et discrète. Il n’y avait ni cortège royal, ni musique, ni gardes, seulement une vieille voiture qui l’emportait loin de la vie qu’il avait toujours connue.
Ils roulèrent pendant des heures jusqu’à ce que les routes lisses deviennent cahoteuses, que les grandes maisons disparaissent, et qu’ils atteignent le village d’Umuagu. Les habitants d’Umuagu avaient entendu parler du prince Amadi, mais la plupart ne l’avaient jamais vu. Cela rendait le village idéal pour son plan.
Papa Uche expliqua aux villageois qu’Amadi était le fils de sa défunte sœur et qu’il était venu recommencer sa vie comme agriculteur.
Personne ne s’inclina. Personne ne l’appela prince. Personne ne se précipita pour le servir. Dès ce jour, on le connut sous le nom d’Amadi, le pauvre paysan.
La vie était dure. Sa chambre était petite, avec seulement un mince matelas, une chaise et une table. Il se levait avant l’aube, travaillait à la ferme, désherbait, portait des ballots, plantait du manioc et apprenait à faire des buttes d’ignames. Ses paumes étaient douloureuses. Il avait mal au dos. Chaque jour, sa chemise était trempée de sueur.
Certains le plaignaient. D’autres se moquaient de lui. Des femmes, en voyant ses vêtements délavés, murmuraient. Il aidait les gens, mais certains continuaient de le traiter avec suspicion. Un jour, après avoir aidé une femme à porter son panier, elle le mit en garde contre tout vol.
Amadi resta silencieux et observa. C’était la raison de sa venue. Il commença à comprendre avec quelle facilité on méprisait les pauvres. Il constata comment les vêtements pouvaient décider si un homme était respecté ou ignoré.
Les mois passèrent, mais il n’avait toujours pas trouvé la femme qu’il recherchait.
Dans une autre partie du village vivait une jeune femme nommée Chika. Elle était belle d’une manière discrète et douce. Sa mère était décédée lorsqu’elle était jeune, et après le remariage puis le décès de son père, la vie de Chika avait été bouleversée.
Sa belle-mère, Mama Uloma, la traitait comme une servante. La fille de Mama Uloma, Nneka, était paresseuse, orgueilleuse et cruelle. Chika se levait avant tout le monde, balayait la cour, allait chercher de l’eau, faisait la vaisselle, cuisinait, travaillait aux champs et transportait les marchandises du marché, tandis que Nneka dormait ou s’habillait avec élégance.
Chika se plaignait rarement car elle n’avait nulle part où aller.
Un jour, Mama Uloma envoya Chika et Nneka au marché. Nneka était habillée comme pour une cérémonie, tandis que Chika portait le panier. Au marché, Nneka insulta un vieux vendeur de légumes, jeta des légumes sans ménagement et fit tomber des oignons de l’étal.
Chika s’est rapidement baissée pour aider la vieille dame.
« Je suis désolée, maman », dit-elle doucement. « S’il vous plaît, ne faites pas attention à elle. »
À quelques pas de là, Amadi observait la scène. Il voyait la fierté de Nneka et la bonté de Chika. Chika ne cherchait à impressionner personne. Elle faisait simplement ce qui lui semblait juste.
Une fois leurs courses terminées, le panier et les sacs étaient trop lourds. Amadi s’est proposé pour les aider.
Nneka le dévisagea avec dégoût.
« Vous voulez nous aider ? Veuillez vous écarter. Je ne peux pas permettre à un misérable, un inconnu, de marcher à côté de moi. Les gens vont croire que je vous connais. »
Chika avait honte de la cruauté de Nneka.
« Veuillez lui pardonner », dit Chika à Amadi. « Merci de votre proposition d’aide. »
Amadi ramassa tout de même les sacs et aida Chika à les porter jusqu’à chez lui. Nneka marchait devant, se plaignant et avertissant Chika de ne rien laisser voler.
Arrivés sur place, Nneka entra dans la maison sans apporter son aide. Amadi aida Chika à ranger les marchandises dans le magasin.
Chika le remercia et dit qu’elle n’avait pas d’argent pour le payer.
« Je n’ai pas aidé pour des raisons financières », a répondu Amadi.
Chika était surprise. La plupart des gens dans sa vie voulaient toujours quelque chose.
Amadi demanda pourquoi sa sœur la traitait si mal. Chika expliqua doucement que Nneka était sa demi-sœur et que tout avait changé après la mort de leur père.
« J’y suis habituée », a-t-elle dit.
« Personne ne devrait s’habituer à être traité de la sorte », a répondu Amadi.
Chika baissa les yeux. « Je n’ai nulle part où aller. C’est le seul foyer qui me reste. Dieu me regarde. »
Sa douleur silencieuse a profondément touché Amadi.
Ce soir-là, Amadi interrogea Papa Uche à propos de Chika. Papa lui dit qu’elle était l’une des meilleures filles du village : humble, travailleuse, respectueuse et gentille, même si Mama Uloma et Nneka la traitaient mal.
À partir de ce jour, Amadi commença à s’intéresser davantage à Chika. Chaque fois qu’elle venait au marché ou revenait des champs chargée de lourds bagages, il l’aidait. Au début, Chika refusa, car elle n’avait pas d’argent à lui donner. Mais Amadi ne lui demanda jamais rien.
Peu à peu, elle se sentit à l’aise en sa présence. Elle se mit à sourire en le voyant. Ils discutèrent sur le chemin de la ferme. Chika lui parla de ses parents, de son enfance et de la douleur qu’elle portait en silence. Amadi lui parla de l’agriculture, mais ne lui révéla jamais l’existence du palais.
Chika constata qu’Amadi était pauvre, mais qu’il n’était pas paresseux. Il travaillait dur, respectait les gens et ne s’aigritait pas. Amadi voyait que Chika avait souffert, mais elle était restée douce.
Leur amitié s’est approfondie.
Un jour, Chika apporta de l’eau à la ferme et en donna à Amadi, qui semblait épuisé. Un autre jour, lorsque Mama Uloma envoya Chika récolter le manioc seule, Amadi l’aida. Chika comprit alors que, pour la première fois depuis longtemps, quelqu’un la considérait comme une personne et non comme une servante.
Amadi commença à l’aimer.
Chika ignorait qu’il était prince. Elle ignorait qu’un seul mot pouvait bouleverser sa vie. Pourtant, elle le respectait, même si elle le croyait démuni. C’est ce qui la rendait précieuse à ses yeux.
Bientôt, des rumeurs commencèrent à circuler selon lesquelles Chika et le pauvre fermier étaient proches. La rumeur parvint aux oreilles de Mama Uloma. Nneka raconta à sa mère que Chika se promenait avec Amadi.
Mama Uloma a averti Chika de ne pas déshonorer la famille avec un fermier incompétent. Nneka s’est moquée d’elle, disant qu’une fille pauvre et un fermier médiocre, c’était du pareil au même.
Le lendemain, Nneka suivit Chika en secret jusqu’à la ferme. Cachée derrière des arbres, elle observa Amadi rejoindre Chika sur le chemin de la ferme.
Ce soir-là, Amadi a finalement avoué ses sentiments à Chika.
« Je suis tombé amoureux de toi », dit-il. « Je veux t’épouser. »
Chika se figea. Elle tenait à lui, mais la peur l’envahit aussitôt.
« Ma belle-mère ne sera jamais d’accord », a-t-elle déclaré.
«Laissez-moi m’en occuper.»
« Tu ne connais pas Mama Uloma. Elle peut insulter quelqu’un au point que cette personne oublie pourquoi elle est venue. »
« Je n’ai pas peur des insultes. »
Chika baissa les yeux et admit qu’elle avait peur. Mais elle lui dit aussi qu’il était gentil, travailleur, respectueux et qu’il ne l’avait jamais fait se sentir inférieure.
« Si tu me veux toujours après avoir connu les problèmes qui me suivent, » dit-elle, « alors j’accepte. »
Amadi était rempli de joie.
Mais ce moment fut interrompu par le rire sonore de Nneka. Elle sortit de derrière les arbres en applaudissant lentement.
« Voilà donc ce qui s’est passé », dit-elle. « Une servante a enfin trouvé un mari serviteur. »
Elle se moqua d’Amadi, lui demandant avec quoi il allait épouser Chika : du manioc et des poches vides.
Puis elle a couru chez elle pour le raconter à sa maman Uloma.
Amadi a insisté pour accompagner Chika afin de parler lui-même. Arrivés à la propriété, Mama Uloma les attendait déjà. Elle a giflé Chika et l’a traitée d’effrontée.
Amadi s’avança calmement.
« Maman, s’il te plaît, ne la frappe pas. Je suis venu te parler. J’aime Chika et je veux l’épouser. »
Maman Uloma a éclaté de rire. Nneka a ri aussi.
« Avec quoi ? » demanda Mama Uloma. « Tes mains vides ? Ta pauvre ferme ? La faim inscrite sur tes vêtements ? »
Elle se moqua cruellement de lui. Puis elle dressa une liste de dot longue et impossible à satisfaire : des sacs de riz, des cartons de boissons, des chèvres, des pagnes de luxe, des bijoux, de l’argent liquide, du vin de palme, des denrées alimentaires, de l’argent pour les aînés, de l’argent pour les femmes de la famille, et bien d’autres choses encore.
« Apportez tout dans les 7 jours », a-t-elle dit. « Si vous ne pouvez pas, ne vous approchez plus jamais de cette maison. »
Chika supplia Amadi de ne pas souffrir à cause d’elle.
Mais Amadi plia la liste et la mit dans sa poche.
« Je reviendrai dans 7 jours », a-t-il déclaré.
Ce soir-là, Amadi remit la liste à Papa Uche. Papa la lut et secoua la tête.
« Cette femme veut vendre tout le village », a-t-il déclaré.
Amadi a déclaré : « Il est temps. »
Avant le lever du soleil, Papa Uche ramena Amadi au palais.
Arrivés devant la porte du palais, les gardes restèrent figés en voyant le prince vêtu comme un pauvre paysan. Ils s’inclinèrent rapidement et ouvrirent la porte. Les employés du palais le dévisagèrent avec stupeur : ses mains rugueuses, son visage hâlé et ses vêtements délavés.
Amadi alla directement voir son père.
Le roi Ezoku le regarda attentivement.
« Mon fils, tu as changé. »
« J’ai appris », a déclaré Amadi.
« Avez-vous trouvé ce que vous cherchiez ? »
« Oui, papa. J’ai trouvé la femme que je veux épouser. »
La reine Lolo Noako entra et fut stupéfaite par son apparence. Lorsqu’Amadi lui annonça avoir retrouvé sa femme, elle demanda qui était cette femme.
«Elle s’appelle Chika.»
« Est-elle issue d’une famille royale ? »
“Non.”
« Son père est-il chef ? »
“Non.”
« Est-elle riche ? »
“Non.”
« Alors, qu’est-ce qui la rend digne de devenir reine ? »
Amadi a répondu : « Son cœur. »
Il remit à son père la liste de la dot. Le roi la lut et comprit que la belle-mère de Chika l’avait rédigée pour faire honte au pauvre paysan qu’elle croyait être Amadi.
Le roi Ezoku remit la liste à un serviteur.
« Préparez tout ce qui est écrit ici », dit-il. « Et doublez-le. »
Sept jours plus tard, le village d’Umuagu s’éveilla au vrombissement de nombreux moteurs. Des 4×4 noirs, des gardes du palais, des musiciens et des camions chargés de dot entrèrent dans le village. Des sacs de riz, des cartons de boissons, des chèvres, des pagnes, des bijoux, des denrées alimentaires et des cadeaux remplissaient les camions.
Le convoi s’est arrêté devant la maison de Mama Uloma.
Maman Uloma s’est précipitée dehors. Ses yeux s’écarquillèrent. Au début, elle crut qu’un homme riche était venu chercher Nneka. Elle conseilla à Nneka de bien s’habiller.
Puis une des portières s’ouvrit et Amadi en sortit.
Mais il ne portait plus de vêtements délavés. Il arborait d’élégants habits royaux. Les gardes du palais s’inclinèrent derrière lui.
Le village devint silencieux.
Un homme a crié : « C’est le prince Amadi ! Le fils du roi ! »
Maman Uloma a failli s’effondrer. Nneka se figea.
Chika sortit la dernière, les mains encore mouillées d’avoir lavé la vaisselle. Apercevant Amadi près des voitures royales, elle s’arrêta. C’était le même homme qui l’avait aidée à porter le manioc, qui avait marché avec elle sur le chemin des champs et qui avait bu l’eau de sa calebasse. Mais à présent, les gardes du palais s’inclinaient devant lui.
« Tu es un prince », dit-elle, les larmes aux yeux.
« Oui », répondit Amadi.
« Et pendant tout ce temps, vous m’avez laissé croire que vous n’étiez qu’un simple fermier ? »
“Je suis désolé.”
« Tout était-il un test ? »
« Non. Tu n’as jamais été un jeu pour moi. J’ai caché mon identité, mais ce que j’ai ressenti pour toi n’a jamais été un mensonge. »
Chika était blessée. Elle détestait qu’il ait menti, mais elle se souvenait de sa gentillesse, de sa patience et du sentiment de sécurité qu’elle éprouvait en sa compagnie avant de savoir qui il était.
Amadi lui a dit qu’il était venu à Umuagu pour savoir comment les gens le traiteraient lorsqu’il n’aurait pas de couronne sur la tête.
« Tu m’as aimé comme un pauvre fermier », dit-il. « Tu m’as respecté alors que tu pensais que je n’avais rien. »
Chika pleura. La douleur ne disparut pas aussitôt, mais son cœur s’adoucit. Amadi lui tendit la main. Après un instant, elle s’approcha et il la prit doucement dans ses bras.
Maman Uloma s’avança soudain, feignant l’amour.
« Ma fille Chika, pourquoi pleures-tu en ce jour si heureux ? Je l’ai bien élevée », a-t-elle dit.
Nneka essaya aussi de se montrer aimable. Elle laissa entendre que la vie au palais conviendrait mieux à quelqu’un comme elle, car Chika était trop réservée.
Le visage d’Amadi se durcit.
« Quand tu me prenais pour un pauvre fermier, tu me traitais de misérable bon à rien », dit-il à Nneka. « Tu disais que tu ne pouvais pas me laisser marcher à tes côtés. »
Puis il se tourna vers Mama Uloma.
« Toi aussi, tu t’es moqué de moi. Tu m’as donné cette liste parce que tu croyais que j’allais échouer. »
Il leur a raconté que Chika l’avait traité avec respect alors qu’elle le croyait pauvre.
« Une femme qui se moque d’un pauvre paysan ne pourra jamais respecter un royaume », a déclaré Amadi. « Un royaume est composé de paysans, de commerçants, de veuves, de chauffeurs, d’enfants et de gens qui tentent de survivre. »
Il dit alors à Mama Uloma qu’une femme qui traitait un orphelin comme une servante ne devait pas prétendre être une mère aimante.
Les villageois murmurèrent en signe d’approbation.
Tout ce qui figurait sur la liste fut livré, et même en double. Chika se tenait aux côtés d’Amadi, non plus comme une servante ou un fardeau, mais comme la femme qu’il avait choisie.
Amadi emmena ensuite Chika au palais pour la présenter à ses parents. Elle était nerveuse car elle n’était jamais entrée dans un palais. Maman Uloma voulait qu’elle se change et mette de plus beaux vêtements, mais Amadi lui dit qu’elle était très bien comme ça.
Au palais, Chika s’agenouilla devant le roi Ezoku et la reine Lolo Noako.
Le roi l’accueillit avec bienveillance. La reine l’observait attentivement. Chika n’était pas le genre d’épouse qu’elle avait imaginée pour son fils. Elle était simple, discrète et n’avait manifestement pas été élevée dans la royauté.
« Comprenez-vous ce que signifie épouser un prince ? » demanda la reine.
« Non, ma reine, pas entièrement », répondit Chika. « Mais je suis disposée à apprendre. Je ne prétendrai pas savoir ce que j’ignore. »
Le roi Ezoku apprécia sa réponse. Même la reine fut légèrement émue, bien qu’elle ne le laissa pas paraître.
Chika a ajouté : « Je respectais votre fils quand je le croyais pauvre, et je le respecte toujours maintenant que je sais qui il est. »
Après la réunion, les employés du palais conduisirent Chika dans une chambre d’hôtes. En chemin, une servante faillit laisser tomber un plateau, et Chika l’aida aussitôt. Plus tard, lorsqu’on lui apporta à manger, Chika se leva et le reçut des deux mains, remerciant chaleureusement la servante.
Les employés du palais commencèrent à parler de sa gentillesse. Nombre de visiteurs ignoraient les domestiques, mais Chika saluait tout le monde.
La reine Lolo Noako entendit ces rumeurs. Peu à peu, son cœur commença à changer.
Mais ensuite, les ennuis sont arrivés.
Ada, la fille du chef Obinna Udeh, apprit la nouvelle. Belle, instruite et riche, elle était la femme que la reine Lolo Noako avait secrètement voulu voir Amadi épouser. Ada pensait que le palais était destiné à devenir sa demeure.
Elle arriva avec ses parents, furieuse et fière. Lorsqu’elle vit Chika, elle la dévisagea froidement.
« C’est donc vrai », dit Ada. « Le palais choisit désormais des filles de la campagne comme futures reines. »
Chika baissa les yeux, blessée mais silencieuse.
Amadi a averti Ada de faire attention.
Ada a parlé de famille, de classe et d’éducation. Amadi a répondu : « La royauté ne se mesure pas aux vêtements coûteux, mais au caractère. »
Il demanda à Ada si elle l’aurait salué s’il était devenu un pauvre paysan. Ada détourna le regard. Son silence en disait long.
Le roi Ezoku a dit : « Une femme qui méprise les pauvres n’est pas digne de s’asseoir aux côtés d’un futur roi. »
Ada et ses parents sont partis, honteux.
Suite à cela, le palais annonça le mariage traditionnel d’Amadi et de Chika. La nouvelle se répandit rapidement. Certains louèrent Chika, d’autres se moquèrent de ses origines. Certains dirent qu’elle avait de la chance, d’autres murmurèrent qu’elle avait dû user de charme.
Chika eut de nouveau peur. Elle confia à Amadi qu’elle ne connaissait pas la vie de palais, qu’elle ne savait pas comment parler devant les aînés, comment assister aux réunions royales, ni ce que le peuple attendait d’une reine.
Amadi lui dit : « Je ne t’ai pas choisie parce que tu étais déjà parfaite pour le palais. Je t’ai choisie parce que tu as le cœur dont le palais a besoin. »
Le lendemain matin, la reine Lolo Noako appela Chika et commença à lui enseigner les usages du palais : comment saluer les aînés, quand prendre la parole, comment recevoir les visiteurs et comment se comporter lors des réunions royales.
Chika a commis des erreurs, mais elle a écouté, s’est excusée et a recommencé. Elle n’a jamais été fière.
Peu à peu, la reine s’attacha à elle.
Un jour, après une leçon, la reine dit doucement : « Tu te débrouilles mieux. »
« Merci, ma reine », dit Chika.
La reine la regarda et dit : « Appelle-moi maman quand nous serons seules. »
Chika se figea, puis les larmes lui montèrent aux yeux.
« Oui, maman. »
Pour la première fois depuis son entrée au palais, Chika eut le sentiment d’avoir trouvé sa place.
Avant le mariage, Mama Uloma et Nneka sont arrivées au palais vêtues comme des invitées de marque. Elles ont fait semblant d’être de la famille aimante.
« Ma fille, ma propre fille », s’est écriée Mama Uloma. « Je l’ai élevée comme ma propre enfant. »
Nneka tenait la main de Chika et l’appelait sœur.
Chika retira doucement sa main.
Pour la première fois, elle n’avait pas peur.
« Maman, toi et moi connaissons la vérité », dit Chika. « Je ne t’insulterai ni ne te déshonorerai. Mais s’il te plaît, ne reste pas ici à changer les faits, car nous sommes à l’intérieur du palais. »
Elle leur a dit qu’elle pardonnait les insultes, les années passées à travailler comme une servante et la façon dont ils l’avaient fait se sentir inutile.
« Mais pardonner ne signifie pas qu’on peut réécrire le passé », a-t-elle déclaré.
Amadi se tenait à côté d’elle et annonça à Mama Uloma que Chika n’était plus sous son contrôle.
« La famille ne devrait pas se fonder uniquement lorsqu’il y a de la richesse », a-t-il déclaré.
Pour la première fois, Chika se sentit libre.
Le jour du mariage arriva peu après. Le palais était rempli d’invités, de tambours, de chants, d’anciens et de villageois venus de tout Umari. Chika apparut magnifiquement vêtue, mais elle resta humble. Elle marchait comme quelqu’un qui n’avait jamais oublié ses origines.
Amadi l’attendait, fier et plein d’amour.
Les mêmes villageois qui l’avaient jadis raillé, le traitant de pauvre paysan, pouvaient à présent à peine le regarder dans les yeux. Ceux qui avaient méprisé Chika la contemplaient désormais avec respect. Mama Uloma et Nneka, assises parmi les invités, restaient silencieuses et honteuses.
Durant la cérémonie, le roi Ezoku appela Papa Uche à s’avancer. Il l’honora pour avoir protégé le secret d’Amadi et pour sa fidélité. Le roi le récompensa avec des terres, de l’argent et une nouvelle maison à Umuagu.
Amadi s’adressa ensuite au peuple.
« Quand je suis arrivé à Umuagu, beaucoup me voyaient comme un pauvre paysan », a-t-il déclaré. « Certains me plaignaient, d’autres se moquaient de moi, d’autres encore me traitaient comme si je ne valais rien. J’y étais allé pour trouver une épouse, mais j’y ai découvert la vraie nature des gens. J’ai constaté avec quelle facilité on respecte la richesse et on insulte la pauvreté. »
Il leur a dit qu’il ne fallait jamais se moquer des agriculteurs car ce sont eux qui nourrissent les rois, les chefs, les enseignants, les médecins, les commerçants et les enfants.
« Si les agriculteurs cessent de travailler, même les riches auront faim », a-t-il déclaré.
Il a annoncé un soutien aux agriculteurs d’Umuagu : outils, semences, argent, une route agricole réparée et un marché digne de ce nom où ils pourraient vendre leurs produits sans être escroqués.
Les agriculteurs se réjouirent.
Chika et Amadi se marièrent devant leurs familles, leurs aînés et le royaume. La reine Lolo Noako posa sa main sur la tête de Chika et la bénit comme sa fille. Ce simple geste fit pleurer Chika plus que tous les chants et les danses.
Après son mariage, Chika entra dans la vie de palais en tant qu’épouse d’Amadi et future reine. Mais elle ne devint pas orgueilleuse. Elle continuait de saluer les serviteurs, de remercier les ouvriers, d’écouter les veuves et de se souvenir des jeunes filles comme elle, orphelines de mère.
Les gens commencèrent à l’aimer, non pas parce qu’elle portait de beaux vêtements, mais parce qu’elle n’oubliait jamais d’où elle venait.
Nombreuses étaient les femmes qui convoitaient le prince Amadi. Mais Chika, elle, aimait Amadi, le pauvre paysan. Malgré ses mains calleuses et ses vêtements usés, elle le traitait avec respect.
C’est quelque chose qu’Amadi n’a jamais oublié.
Quant à Mama Uloma et Nneka, elles vivaient dans le regret. Elles se souvenaient du jour où Amadi était venu chez elles, vêtu de misère, et avait demandé Chika en mariage. Si elles avaient su qu’il était prince, elles auraient cherché à lui plaire. Mais, le croyant démuni, elles s’étaient moquées de lui.
Finalement, ils ont compris trop tard qu’il ne faut pas juger les gens sur leurs vêtements, leur pauvreté ou leur position sociale. Celui ou celle dont vous vous moquez aujourd’hui est peut-être celui ou celle que Dieu a déjà choisi(e) pour demain.
Le véritable amour ne se trouve ni dans les titres, ni dans les palais, ni dans les richesses. Il se trouve dans la bonté, la patience, l’humilité et, par-dessus tout, dans un bon cœur.
