Mais ce matin-là, quelque chose semblait différent.
À peine avait-elle franchi la porte de service qu’Esther Adabio leva les yeux de son registre et fronça les sourcils.
— Tu es en retard de trois minutes, Wanjiku.
— Le bus…
— Je me fiche du bus, coupa Esther sèchement. Ici, les clients paient pour la perfection, pas pour des excuses.
Wanjiku hocha simplement la tête. Répondre n’aurait servi à rien.
Elle passa les deux premières heures à courir d’une table à l’autre malgré la douleur dans son dos. Les plateaux devenaient plus lourds à chaque minute. La chaleur des cuisines lui donnait la nausée. Deux fois, elle dut s’arrêter discrètement près des toilettes pour reprendre son souffle.
Mais elle continua.
Parce qu’elle n’avait pas le choix.
Vers midi, Esther surgit à nouveau.
— La salle VIP vient d’être réservée. Tu ne regardes personne dans les yeux. Tu souris. Et surtout… ne fais pas honte au restaurant avec ton air fatigué.
Wanjiku baissa les yeux.
— Oui, madame.
Elle prit les menus VIP d’une main tremblante.
Puis les portes vitrées s’ouvrirent.
Le silence changea immédiatement de texture.
Même les serveurs se redressèrent instinctivement.
John Maya venait d’entrer.
Grand. Costume gris anthracite parfaitement ajusté. Montre hors de prix au poignet. Deux associés derrière lui. Une présence si écrasante que toute la salle semblait tourner autour de lui.
Wanjiku sentit immédiatement son cœur s’arrêter.
Non.
Pas lui.
Pas aujourd’hui.
Pendant une seconde, elle envisagea de fuir jusqu’aux cuisines. Mais Esther lui lança un regard assassin.
— Table VIP. Maintenant.
Ses jambes avancèrent avant même qu’elle puisse réfléchir.
John ne leva pas tout de suite les yeux lorsqu’elle arriva à la table.
— Bonjour monsieur, bienvenue au Kivuli Lounge…
Puis sa voix se brisa.
Parce qu’il venait enfin de la regarder.
Le monde sembla se contracter brutalement.
Les yeux de John s’écarquillèrent.
— …Wanjiku ?
Le prénom tomba dans l’air comme un secret interdit.
Le souffle de Wanjiku devint irrégulier.
Trois ans.
Trois longues années sans un appel. Sans un message. Sans une seule explication.
Et maintenant il était là.
Devant elle.
Riche. Intouchable. Parfait.
Alors qu’elle portait un uniforme taché et cachait leur enfant sous une chemise trop large.
L’un des associés de John regarda entre eux avec confusion.
— Vous vous connaissez ?
Mais John ne répondit pas.
Il fixait seulement son ventre.
Le plateau glissa légèrement entre les doigts de Wanjiku.
Elle vit le moment exact où il comprit.
La couleur quitta son visage.
— Tu es enceinte…
Autour d’eux, le restaurant semblait suspendu à leur silence.
Wanjiku redressa lentement le menton.
— Oui.
Sa voix était calme.
Trop calme.
Et cela terrifia John plus qu’un cri.
— Pourquoi… pourquoi tu ne m’as rien dit ?
Un rire amer faillit lui échapper.
Enfin.
La question arrivait.
Après des mois de solitude.
Après les factures impayées.
Après les nuits passées à pleurer sans bruit.
— Parce que tu avais déjà choisi de partir, répondit-elle doucement.
John recula comme si les mots l’avaient frappé physiquement.
Dans sa mémoire, les images revinrent brutalement.
Les disputes.
Les mensonges racontés par sa famille.
Sa mère lui répétant que Wanjiku voulait seulement son argent.
Les articles de presse menaçant sa réputation.
Et cette dernière nuit…
Cette horrible dernière nuit où il était parti sans même écouter ses explications.
Il avait cru protéger son empire.
Mais en regardant la femme devant lui, épuisée, enceinte et forcée de servir des inconnus pour survivre…
John sentit pour la première fois le poids monstrueux de ce qu’il avait détruit.
Esther arriva brusquement près de la table.
— Wanjiku ! Qu’est-ce que tu fais ? Les clients attendent !
Puis elle remarqua enfin le regard de John Maya.
Et son attitude changea immédiatement.
— Monsieur Maya, veuillez excuser cette employée. Elle est parfois…
— Suffit.
Le mot claqua dans tout le restaurant.
Esther pâlit.
John se leva lentement.
— Personne ne lui parle sur ce ton.
Le silence devint total.
Les clients observaient désormais ouvertement la scène.
Wanjiku sentit sa gorge se serrer.
Elle ne voulait pas de pitié.
Surtout pas la sienne.
— John, laisse tomber.
Mais il ne la quittait plus des yeux.
Comme s’il essayait de comprendre comment la femme qu’il avait autrefois aimée avait pu tomber aussi bas pendant qu’il vivait entouré de luxe.
Puis quelque chose changea dans son regard.
La culpabilité.
Et peut-être pire encore.
Le regret.
— Depuis combien de temps tu travailles ici ? demanda-t-il doucement.
— Ça n’a aucune importance.
— Depuis combien de temps ?
Elle hésita.
— Sept mois.
John ferma les yeux une seconde.
Sept mois.
Pendant que les magazines publiaient ses photos lors de galas de charité…
La mère de son enfant servait des tables avec des chaussures usées.
L’un des verres sur le plateau trembla soudain.
La respiration de Wanjiku devint instable.
Le bébé venait de donner un violent coup.
La douleur traversa son ventre.
John le remarqua immédiatement.
— Wanjiku ?
Elle tenta de répondre.
Mais le plateau lui échappa des mains.
L’assiette explosa sur le sol dans un fracas brutal.
Et Wanjiku s’effondra.
À suivre…
