L’estomac de Mara se noua. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que vous ne devez rien toucher dans cette pièce. Vous ne devez laisser le garçon rien toucher. Vous nettoyez les étagères ouest, videz le cendrier, polissez le globe et vous partez. »
“Je comprends.”
Rosa recula. « Dieu me pardonne. Allez-vous-en. »
Mara conduisit Caleb dans un couloir orné de portraits à l’huile et de boiseries sombres. Toute la maison embaumait le cèdre, le café, la cire et l’argent. Pas l’argent neuf. L’argent ancien. L’argent qui avait appris à se faire discret.
À mi-chemin du bureau, Mara aperçut un homme près de la haute fenêtre au bout du couloir.
Léon Sarto.
Elle connaissait son nom car Rosa l’en avait avertie dès le premier jour.
La main droite de M. Romano. Ne lui souriez pas. Ne plaisantez pas avec lui. Évitez autant que possible de rester seul avec lui.
Léon se tenait dos à moitié tourné, le téléphone collé à l’oreille. Il portait un costume bleu marine et une bague en or à l’auriculaire. Sa voix était basse, mais Mara perçut tout de même ses paroles.
« Il est dans le bureau. La nouvelle femme de ménage est avec lui. Oui, elle a amené l’enfant. »
Une pause.
Alors Léon dit : « Détendez-vous, M. Costello. Romano ne sait encore rien. »
Mara hésita.
Léon tourna légèrement la tête.
Mara baissa les yeux et continua de marcher, serrant la main de Caleb si fort qu’il leva les yeux vers elle.
“Maman?”
«Continue de marcher, bébé.»
Elle ne savait pas qui était M. Costello. Elle savait seulement que des hommes comme Leon ne prononçaient pas de tels noms dans les couloirs à moins qu’ils ne soient associés à quelque chose de terrible.
Arrivée à la porte du bureau, Mara s’arrêta, ravala sa peur et s’agenouilla devant son fils.
« Caleb, écoute-moi. »
« Je vous écoute. »
« L’homme assis sur cette chaise est M. Romano. Il est très important. Et nous ne voulons surtout pas le contrarier. »
Caleb regarda au-delà d’elle.
Dominic Romano était assis près du feu, la tête penchée, une main posée sur l’accoudoir. Ses cheveux noirs étaient légèrement argentés aux tempes, bien qu’il n’eût que trente-huit ans. Une fine cicatrice partait de son sourcil gauche et remontait jusqu’à la racine de ses cheveux. Même immobile, il avait l’air menaçant.
« Il dort », murmura Caleb.
« Peut-être. Peut-être pas. Peu importe. Asseyez-vous là, au coin du tapis. Ne touchez pas aux livres. Ne touchez pas au bureau. Ne touchez pas à la montre. Ne touchez pas à l’argent. »
Le regard de Caleb se porta brièvement sur le bureau, puis revint à elle.
« Je ne le ferai pas. »
Mara détestait les mots suivants avant même de les prononcer.
« Si nous perdons cet emploi, je ne sais pas comment nous allons payer vos médicaments. »
Le visage de Caleb changea.
Pas vraiment de la peur. Il en avait déjà trop connu. C’était une petite acceptation silencieuse, celle que les enfants ne devraient jamais avoir à apprendre.
« Je ferai attention, maman. »
Elle l’embrassa sur le front, y goûtant l’eau de pluie, puis se leva et alla travailler.
Elle nettoyait vite. Trop vite. Ses pensées revenaient sans cesse à la voix de Léon.
Monsieur Costello.
Romano ne sait encore rien.
Elle épousseta une étagère, essuya le globe terrestre, redressa une pile de livres reliés cuir et porta un plateau de tasses à expresso vides vers la porte. Elle comptait revenir immédiatement. Elle comptait garder Caleb à l’œil.
Mais dans le couloir, Rosa l’a rattrapée.
« Il y a une erreur dans la livraison », chuchota la vieille dame d’un ton pressant. « Venez vérifier avant le départ du livreur. »
« Ça prendra une minute », dit Mara.
Il en a fallu sept.
Sept minutes suffisaient à un enfant qui savait reconnaître la douleur pour décider qu’un inconnu endormi souffrait.
Caleb n’a pas songé à voler l’argent. Il l’a vu, bien sûr. N’importe quel enfant l’aurait vu. Il lui paraissait faux, comme de l’argent de film, emballé trop soigneusement pour être vrai. La montre brillait sous la lampe comme une pièce de musée.
Mais sa mère lui avait dit de ne rien toucher.
Il a donc cherché ailleurs.
Il regarda le feu. Le tableau au-dessus. La photo encadrée sur l’étagère, celle d’une femme riant, vêtue d’une robe jaune, ses boucles brunes balayées par le vent sur sa joue. Caleb fixa cette photo plus longtemps que tout le reste.
Elle avait l’air gentille.
Puis l’homme assis sur la chaise a de nouveau mal respiré.
Caleb savait mal respirer.
Il l’avait entendu dans les chambres d’hôpital et à la maison, durant le dernier mois de la vie de son père. Son père, Ben Bennett, était professeur de mathématiques ; un homme aux mains douces, mais atteint d’une terrible maladie. Un cancer du pancréas l’avait emporté en moins d’un an. Auparavant, Caleb avait subi une opération à cœur ouvert pour une communication interventriculaire. Il se souvenait des lumières au-dessus de la table d’opération. Il se souvenait de s’être réveillé avec des tubes. Il se souvenait de la main de son père dans la sienne.
Un jour, aux soins intensifs pédiatriques, un vieil homme caché derrière un rideau avait maudit chaque infirmière qui le touchait. Caleb avait eu peur.
Son père s’était penché près de lui et avait murmuré : « Les gens qui souffrent beaucoup peuvent parfois paraître méchants. Ne jugez pas qui ils sont avant de leur demander où ils ont mal. »
Caleb ne l’avait jamais oublié.
Il se releva donc du tapis.
Il n’est pas allé chercher l’argent.
Il n’est pas allé voir la montre.
Il s’approcha du fauteuil de Dominic et posa doucement la main sur les jointures balafrées de l’homme.
« Monsieur, » murmura-t-il, « avez-vous mal à la poitrine ? »
Dominic n’a pas répondu.
Caleb attendit. L’homme restant immobile, il chercha du regard quelque chose d’utile. Une couverture de laine pliée était posée sur le canapé. Elle était lourde, mais il la tira à deux mains et l’étendit sur les jambes de Dominic. Il borda le coin près du fauteuil, comme sa mère le faisait avec les couvertures quand il avait mal à la poitrine par les nuits froides.
« Mon père a eu froid lui aussi », murmura-t-il.
Dominic sentit la couverture se refermer sur lui.
Il garda les yeux fermés.
Le garçon s’est éloigné.
« Maintenant », pensa Dominic.
Vient maintenant la question de la portée.
Les pas se dirigèrent vers le bureau. Dominic entrouvrit un œil, à peine visible.
Caleb se tenait près du bureau en acajou, le regard fixé sur l’argent qui dépassait. Il tendit la main, et les doigts de Dominic se crispèrent près du pistolet.
Le garçon a repoussé l’argent pour qu’il ne tombe pas.
Puis il regarda sa montre.
Dominic attendit.
Caleb n’y a pas touché.
Au lieu de cela, le garçon fouilla dans la poche de son sweat-shirt et en sortit un flacon de médicaments orange. Il le posa délicatement sur le bureau, à côté de la montre.
« Monsieur, dit-il, si vous avez mal à la poitrine, vous pouvez en prendre un. Un seul. Ça m’aide quand mon cœur me fait mal. Vous pouvez m’en emprunter un. »
Dominic ouvrit les yeux.
La bouteille était posée à côté de quatre-vingt mille dollars d’or et d’acier.
Digoxine.
Dose pédiatrique.
Caleb Bennett.
Dominic la fixa du regard jusqu’à ce que les lettres deviennent floues.
Puis la porte s’ouvrit.
Mara entra et embrassa la pièce d’un seul regard terrible.
La couverture recouvrait les jambes de Dominic.
Son fils hors de son coin assigné.
Le flacon de pilules orange posé sur le bureau, à côté d’une montre dont elle savait qu’elle valait plus que toutes les dettes laissées par son défunt mari.
« Caleb », souffla-t-elle.
Le garçon se retourna. « Maman, il… »
“Qu’est-ce que tu as fait?”
Sa voix se brisa si brusquement que Caleb tressaillit.
Mara traversa la pièce et arracha le flacon de pilules du bureau. Sa main tremblait tellement qu’elle faillit renverser la lampe. Elle se tourna vers Dominic, qui avait refermé les yeux, car une part cruelle de lui voulait encore voir sa réaction.
Blâmerait-elle le garçon ?
Allait-elle lui gifler la main ?
Allait-elle devenir ce que la peur faisait devenir les gens ?
Mara s’est agenouillée à côté de la chaise.
« Monsieur Romano, » murmura-t-elle. « S’il vous plaît. Il n’avait aucune mauvaise intention. Il a sept ans. Il ne se rend pas compte du prix des choses. Je paierai tout ce qu’il a touché. Déduisez-le de mon salaire. De la totalité. S’il vous plaît, ne me renvoyez pas. S’il vous plaît, n’appelez personne. »
Dominic ouvrit les yeux.
Mara se figea.
Il ne regarda pas son visage, mais la bouteille qu’elle serrait dans sa main.
«Rendez-le-lui», dit-il.
Elle fixa le vide.
« Il a froid », dit Dominic d’une voix calme. « Et il a besoin de ses médicaments. »
Mara resta immobile pendant quelques secondes. Puis elle retourna vers Caleb, s’agenouilla et lui tendit le biberon. Ses doigts s’attardèrent sur sa joue, le vérifiant, le comptant, s’assurant qu’il était toujours à elle.
Dominic se pencha en avant.
La couverture a bougé.
Son visage se durcit car la tendresse le gênait plus que la colère ne l’avait jamais fait.
« Mademoiselle Bennett, » dit-il en pointant la montre du doigt, « savez-vous ce que c’est ? »
Mara secoua la tête.
« Quatre-vingt mille dollars. Et j’ai vu une petite empreinte digitale sur le cristal. »
Il n’y avait pas d’empreinte digitale.
Il n’en avait vu aucun.
Mais le mensonge a fonctionné. Mara est devenue livide.
« S’il vous plaît, » dit-elle. « S’il vous plaît, ne le faites pas. Je peux rembourser. Je n’ai personne. Si je suis arrêtée, il n’aura personne. Ses médicaments, ses rendez-vous médicaux… s’il vous plaît, il ne doit pas être incarcéré. »
Dominic observait attentivement.
C’est là que les gens se révélaient.
Mara se retourna et tira Caleb derrière elle, plaçant son propre corps entre lui et Dominic.
« Ce n’est pas ta faute », murmura-t-elle au garçon. « Écoute-moi. Ce n’est pas ta faute. Je n’aurais pas dû t’amener ici. C’est moi qui ai fait l’erreur, pas toi. »
La gorge de Dominic se serra.
Caleb contourna sa mère.
Il passa la main sous son col et en sortit le cordon de cuir. À son extrémité pendait une petite pierre opaque, pâle comme le clair de lune à travers le brouillard.
« Mon père dit que c’est une pierre de lune », dit Caleb. « Il la portait quand il était malade. Maman dit qu’elle est spéciale. »
Il la souleva au-dessus de sa tête et la posa sur le bureau à côté de la montre.
Puis il regarda Dominic avec des yeux fixes et effrayés.
« Tu l’accepterais en échange de la montre ? Comme ça, ma mère ne te devra rien ? »
Dominic était incapable de parler.
Sa défunte épouse, Lydia, avait possédé une pierre de lune semblable. Elle l’avait portée sous sa robe de mariée, car sa grand-mère la lui avait offerte. Elle était enfermée à l’étage dans un coffret à bijoux qu’il n’avait pas ouvert depuis les funérailles.
Pendant trois ans, Dominic avait cru que le chagrin l’avait transformé en pierre.
Mais les pierres se sont fissurées.
Il se leva lentement, marcha jusqu’au bureau, ramassa le cordon en cuir et s’agenouilla devant Caleb.
Le garçon ne recula pas.
Dominic a posé la pierre de lune sur la tête de Caleb et l’a calée contre le sweat-shirt délavé.
« Garde ça », dit-il. « Il n’y a rien dans cette maison qui vaille ça. Ni la montre. Ni l’argent. Ni la maison. »
Caleb referma sa main sur la pierre.
“Oui Monsieur.”
Dominic se leva et regarda Mara.
« Je ne dormais pas. »
Son visage a changé.
« L’argent et la montre étaient un test. Je l’ai fait avec chaque personne embauchée par Rosa pendant près de deux ans. »
Mara n’a rien dit.
« Sept personnes ont échoué. »
« Aviez-vous besoin qu’ils échouent ? » demanda-t-elle.
La question était posée si bas qu’il a failli ne pas remarquer la lame qui s’y trouvait.
Dominic regarda la photo de Lydia sur l’étagère.
« Oui », dit-il. « Je crois que oui. »
Puis, pour des raisons qu’il ne comprendrait que bien plus tard, il lui a dit la vérité.
Il lui raconta comment Lydia, enceinte de quatre mois, avait pris sa voiture pour aller chez le médecin, car Dominic était à une réunion à laquelle il n’aurait jamais dû assister. Il lui parla du SUV noir qui avait grillé un feu rouge à Brooklyn. Il lui parla des plaques d’immatriculation volées, du conducteur disparu, du garage appartenant à Victor Costello et des preuves que Dominic n’avait jamais pu présenter au tribunal.
Il lui a parlé de son cousin qui avait volé deux millions de dollars et avait disparu.
Il lui a parlé de son avocat qui portait un micro caché.
« J’ai décidé que tout le monde avait un prix », a déclaré Dominic. « Ça a simplifié la vie. Moche, mais simple. »
L’expression de Mara s’adoucit, mais pas suffisamment pour se transformer en pitié.
« Mon fils, lui, non », a-t-elle dit.
« Non », dit Dominic. « Il ne le fait pas. »
Il s’est dirigé vers le bureau, a ouvert un tiroir et a sorti un chéquier.
« Combien a laissé le traitement de votre mari ? »
Mara se raidit. « Cela ne vous regarde pas. »
« C’est le cas si vous travaillez chez moi. »
« Je nettoie votre maison. Vous n’êtes pas propriétaire de ma vie. »
Pour la première fois de la journée, Dominic esquissa un sourire.
« Non », dit-il. « Je ne le fais pas. »
Il a quand même rédigé le chèque.
Trois cent vingt-huit mille dollars.
Paiement intégral pour Benjamin Bennett.
Mara fixa le chiffre comme s’il s’agissait d’une menace.
«Je ne peux pas supporter ça.»
« Ce n’est pas de la charité. »
« C’est précisément de la charité. »
« Non », dit Dominic. « La charité, c’est le nom que les riches donnent de l’argent pour pouvoir s’admirer ensuite. Ça, c’est un remboursement. »
“Pour quoi?”
Il regarda Caleb.
« Pour me rappeler que je ne suis pas mort. »
C’est ainsi que Mara Bennett a cessé d’être femme de ménage.
Pas immédiatement. Pas de façon abrupte. Rien ne changeait brusquement dans la vie de Dominic Romano. Mais au cours des trois mois suivants, le domaine des Romano se transforma autour d’elle et de Caleb, comme si la maison elle-même se réveillait d’une longue maladie.
Rosa a formé Mara comme intendante.
Caleb a eu une chambre au deuxième étage, avec des murs bleus et des étoiles phosphorescentes au plafond. Dominic lui a acheté un télescope et a passé deux heures à lui lire le mode d’emploi à voix haute, car Caleb avait du mal avec le vocabulaire technique, mais refusait de l’admettre.
Le vendredi, ils mangeaient dans la cuisine plutôt que dans la salle à manger. Rosa préparait des pâtes. Caleb expliquait les planètes, les dinosaures et pourquoi les chats étaient « en gros des petits lions mieux élevés ». Un soir, Dominic éclata d’un rire si soudain que tout le monde sur l’île se tut.
Il parut surpris par ce bruit.
Caleb sourit. « Ton rire est bizarre, Nick. »
Dominic cligna des yeux. « Nick ? »
« Dominic est trop gros. »
Mara semblait horrifiée. « Caleb Bennett. »
Mais Dominic ne prit que sa fourchette.
« Nick va bien. »
La première fois que Caleb a dessiné un portrait d’eux trois, il y a inclus un chat roux qui n’appartenait à aucun d’eux. Dominic l’a épinglé sur le réfrigérateur, à côté d’une carte de visite du bureau du FBI à Manhattan. Mara a vu la carte, a vu le nom imprimé dessus, et n’a rien dit.
Dominic l’a remarqué.
« Vous n’allez pas demander ? » dit-il.
“Non.”
“Pourquoi?”
« Parce que si tu voulais que je le sache, tu me le dirais. »
Il la regarda longuement.
Puis il a dit : « Il se peut que je doive devenir un homme différent. »
Mara répondit avec prudence. « Alors ne faites plus qu’un. »
Cette nuit-là, Dominic se tenait dans le couloir, devant la chambre de Caleb, et observait le garçon dormir. La pierre de lune reposait sur la table de chevet, à côté de son verre d’eau. Le télescope pointait vers le ciel nuageux. La respiration de Caleb était régulière.
Dominic porta une main à sa poitrine.
Pendant des années, il avait protégé sa vie parce qu’elle lui appartenait.
Il y avait désormais deux personnes dans la maison dont la vie s’était trouvée, d’une manière ou d’une autre, liée à la sienne.
Cela lui fit peur.
Et comme Dominic n’était pas un homme insensé, la peur le rendait observateur.
Le premier avertissement est venu d’une cargaison de vin saisie au port.
Seules trois personnes étaient au courant de l’existence du conteneur.
Dominique.
Tony Greco, son vieil ami et sous-chef.
Léon Sarto.
Le deuxième avertissement est survenu lorsqu’un des comptables de Dominic a été assassiné devant un restaurant de viande à Secaucus après une réunion organisée par Leon.
Le troisième incident s’est produit lorsqu’un appartement sécurisé de Brooklyn a été cambriolé puis vidé par des professionnels.
Trois incidents.
Trois semaines.
L’ombre de Léon planait sur eux tous.
Dominic voulait des preuves avant d’agir. Il le devait bien à Leon. Cinq ans plus tôt, Leon s’était interposé entre une balle destinée à Dominic et une autre, sur un quai de chargement à Sunset Park. La balle était toujours logée près de son omoplate droite. Dominic avait payé l’appartement de sa mère à Palermo, l’école de sa fille et la maison de sa femme dans le Queens.
Il avait appelé Léon frère.
Puis un matin, Mara entra dans le bureau avec du café et un visage trop pâle pour un souci ordinaire.
« Je dois te dire quelque chose », dit-elle.
Dominic referma le registre devant lui.
« Le premier jour où j’ai amené Caleb ici », dit-elle, « j’ai entendu Leon au téléphone dans le couloir. Il a dit que vous étiez dans le bureau. Il a dit que la nouvelle femme de ménage avait amené un enfant. Et puis il a dit : “Monsieur Costello, Romano ne sait encore rien.” »
Le silence se fit dans la pièce.
Dominic ne lui demanda pas pourquoi elle avait attendu. Son visage lui parla.
Il y a trois mois, elle était une veuve terrifiée, avec un enfant malade et sans ressources. À présent, elle lui faisait suffisamment confiance pour risquer de lui révéler la vérité.
« Préparez un petit sac ce soir », dit Dominic. « Toi et Caleb. Les médicaments dans ton sac à main, pas dans la valise. Tony vous conduira à une maison dans le Connecticut à dix heures. »
Le regard de Mara s’aiguisa. « Tu crois que Leon est au courant ? »
“Non.”
Mais Dominic avait tort.
Léon le savait car, cinq semaines auparavant, il avait placé un microphone derrière la moulure de la pièce de travail.
Il a entendu chaque mot.
À 23 h 12 ce soir-là, alors que la pluie revenait à Long Island, quatre hommes franchirent le mur arrière de la propriété des Romano, profitant de l’angle mort créé par Leon dans le système de caméras. La porte de service était déjà déverrouillée.
Rosa les a vus en premier.
Elle apportait une tisane à la camomille à Caleb, car le garçon était inquiet pour ce « voyage du week-end ». Elle ouvrit la bouche pour crier. Un des hommes la frappa avec la crosse de son fusil. La tasse se brisa sur le carrelage.
À l’étage, Mara entendit le bruit et sortit dans le couloir.
Un linge lui fut plaqué sur la bouche avant qu’elle ne puisse appeler Caleb par son nom.
Dans la chambre de Caleb, le garçon vit sa mère tomber.
Il a couru vers la baie vitrée.
Il n’y est pas parvenu.
Un homme le saisit par les côtes. Un autre lui pressa un linge parfumé sur le visage. Caleb retint son souffle aussi longtemps qu’il le put, comme les infirmières le lui avaient appris avant une intervention, mais les ténèbres l’engloutirent malgré tout.
Avant qu’il ne soit englouti, il vit Léon debout dans l’embrasure de la porte.
« Oncle Leon ? » murmura Caleb. « Où nous emmènes-tu ? »
Le visage de Léon tressaillit.
Pendant une seconde, il eut l’air d’un homme se souvenant qu’il avait été humain.
Puis il a dit : « Quelque part, votre ami Nick vous suivra. »
Caleb s’est réveillé dans un entrepôt près de l’eau à Red Hook.
Sa mère était attachée à une chaise à trois mètres de là. Une ampoule jaune pendait du plafond. La pluie tambourinait contre les hautes fenêtres. L’air était imprégné d’odeurs de rouille, de pétrole et de rivière.
« Maman ? » murmura-t-il.
Mara releva la tête. Soulagement et terreur se peignirent simultanément sur son visage.
« Bébé, reste tranquille. »
Une porte latérale s’ouvrit.
Victor Costello entra, vêtu d’un manteau camel et de chaussures cirées. Il avait soixante ans, les cheveux argentés, et une beauté comparable à celle des couteaux de luxe. Léon le suivait.
Costello a d’abord étudié Mara.
« C’est donc elle qui a réappris à Dominic Romano à ressentir des émotions. »
Mara n’a rien dit.
Costello sourit.
« J’essaie de faire du mal à cet homme depuis des années. J’ai tué sa femme, vous savez. Pas personnellement. Les hommes comme nous passent à autre chose. Mais c’est moi qui l’ai ordonné. Et pourtant, il n’a pas cédé comme il fallait. »
Le sang de Mara se glaça.
Costello se tourna vers Caleb.
« Et puis tu es arrivé. »
Caleb était assis sur une caisse, tenant sa pierre de lune.
Costello s’est accroupi devant lui.
« As-tu peur de moi, petit homme ? »
Caleb le regarda droit dans les yeux.
« Tu es un homme mauvais », dit-il. « Mais tu souffres aussi. »
Le sourire de Costello disparut.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« Mon père disait que les gens blessent les autres quand quelque chose souffre en eux et que personne ne les aide. »
Léon détourna le regard.
Costello se leva.
«Votre père était sentimental.»
« Mon père était bon. »
La main du vieil homme bougea si vite que Mara la vit à peine. Il gifla Caleb.
Mara a crié son nom.
Léon tressaillit.
Caleb ne pleura pas. Il pressa une main contre sa joue et regarda Costello les yeux humides.
« Ça ne t’a pas moins blessé », murmura-t-il.
Costello le fixa du regard.
Puis il se tourna vers Léon.
« Quand Romano arrivera, braquez d’abord le garçon. Je veux voir quel genre d’homme il est devenu. »
Dominic est arrivé à 3h17 du matin.
Pas seul.
Et pas selon les anciennes règles.
Il avait déjà appelé l’agent du FBI dont la carte était épinglée à son réfrigérateur. Il avait passé des semaines à lui fournir des preuves concernant les itinéraires de contrebande de Costello, les sociétés écrans, les ordres d’assassinat et les pots-de-vin versés au gouvernement fédéral. Il comptait se servir de la loi comme d’une arme.
Mais lorsque Caleb et Mara furent enlevés, le coup de poignard fut immédiat.
Dominic, Tony et dix hommes de confiance sont arrivés à l’entrepôt avant l’équipe tactique fédérale, car la peur pousse plus vite que les procédures.
Ils entrèrent par trois côtés.
Le combat a duré quatre minutes.
Lorsque Dominic a défoncé la porte intérieure du bureau, il a tout vu d’un coup.
Mara attachée à la chaise.
Caleb à côté d’elle.
Costello dans le coin le plus éloigné.
Léon derrière le garçon, un pistolet pointé sur la tempe de Caleb.
« Arrête-toi là, Nick », dit Leon.
Dominic s’arrêta.
Tony se figea derrière lui.
Le regard de Mara se fixa sur celui de Dominic.
Caleb resta parfaitement immobile.
« Léon », dit Dominic.
« Non. » La voix de Léon se brisa. « Ne le dis pas comme ça. »
“Comme quoi?”
« Comme si tu étais déçu. »
“Je suis.”
Léon laissa échapper un rire amer. « Vous m’avez traité comme un employé et vous avez appelé ça de la fraternité. »
« Je vous ai confié ma vie. »
« Tu m’as fait confiance pour mourir à ta place. »
Le regard de Dominic se porta sur l’épaule droite de Leon.
« Non », dit-il doucement. « Je me souviens que tu as failli le faire. »
Un instant, quelque chose s’est ouvert sur le visage de Léon.
Costello a alors rétorqué : « Tirez sur le garçon s’il bouge. »
La main droite de Caleb se glissa lentement dans la poche de son pyjama.
Dominic l’a vu.
Mara aussi.
Aucun des deux n’a bougé.
Caleb sortit son flacon de médicament orange. Il le laissa tomber de sa main.
Elle heurta le béton avec un son clair et creux et roula vers la chaussure de Léon.
Le réflexe est plus ancien que la trahison.
Léon baissa les yeux.
Dominic leva le Desert Eagle et tira une fois.
La balle frappa Leon en haut de l’épaule droite, la même épaule où il avait jadis reçu une balle pour Dominic. Le pistolet lui échappa des mains. Tony le repoussa d’un coup de pied avant qu’il ne s’arrête de glisser.
Caleb s’est jeté dans les bras de sa mère au moment où Tony la libérait.
Costello leva les mains.
Les sirènes retentirent quelques secondes plus tard, longues et superposées, à la fois fédérales et municipales. Des coupe-vent bleus envahirent l’entrepôt. Victor Costello fut arrêté vivant. Leon fut évacué sur une civière, conscient, pâle, et murmurant sans cesse la même phrase.
« Je suis désolé, patron. »
Dominic se tenait au-dessus de lui avant qu’ils ne l’emmènent.
« Je te devais une balle », dit Dominic d’une voix calme. « Maintenant, on est quittes. »
Les yeux de Léon s’emplirent de larmes.
Dominic se détourna avant que le pardon ne devienne un autre mensonge.
À l’aube, de retour au domaine, Rosa était vivante, mais souffrait d’une commotion cérébrale et avait des points de suture. Caleb dormait sur la poitrine de Dominic, dans le même fauteuil en cuir où l’expérience avait commencé des mois auparavant. Ils étaient tous deux recouverts d’une couverture en laine. Mara était assise en face d’eux, une tasse de thé à la main, qu’elle avait oublié de boire.
Dehors, la pluie avait enfin cessé.
« Nick, » dit Mara doucement, « nous ne pouvons pas vivre comme ça. »
Dominic la regarda.
« Non », dit-il. « Nous ne pouvons pas. »
Elle déglutit. « Alors Caleb et moi devrions y aller. »
Dominic posa une main sur le dos du garçon, sentant le rythme régulier de sa respiration.
« J’ai rencontré le procureur fédéral il y a quatre semaines », a-t-il déclaré. « J’ai commencé avant ce soir. Je coopère pleinement. Costello sera tenu responsable. Les activités illégales de mon père prendront fin avec moi. »
Mara le fixa du regard.
« La maison sera vendue. Le nom disparaîtra. Tony devra veiller à ce que ses sociétés légales restent irréprochables, sinon il les perdra. Il y a une ville du nord du Michigan où un homme du nom de Daniel Reed ouvrira un petit bureau de construction au printemps. »
« Daniel Reed ? »
« Nom banal. Casier judiciaire vierge. »
Malgré tout, Mara esquissa un sourire.
Dominic baissa les yeux vers Caleb.
« Je ne te demande pas de m’épouser », dit-il. « Je ne te demande pas de pardonner ma vie. Je te demande de rester assez longtemps pour voir si l’homme que je m’efforce de devenir est quelqu’un en qui toi et Caleb pouvez avoir confiance. »
Mara traversa le tapis et s’agenouilla près de la chaise.
Caleb remua, ouvrit un œil endormi et les vit tous les deux.
« On rentre à la maison ? » murmura-t-il.
Mara regarda Dominic.
Puis elle toucha la pierre de lune à la gorge de Caleb.
« Oui », murmura-t-elle. « Je crois que oui. »
Six mois plus tard, dans une petite ville près du lac Michigan, un garçon au cœur opéré se tenait sur le perron d’une maison au crépuscule, pointant son télescope vers un ciel printanier limpide. Sa mère, assise non loin de là, enveloppée dans une couverture, lisait un livre dont elle oubliait sans cesse de tourner les pages.
À l’intérieur de la modeste maison blanche, un homme qui avait été Dominic Romano lavait trois tasses à café à la main, car le lave-vaisselle était trop bruyant et parce qu’il avait appris qu’il y avait de la paix dans le travail ordinaire.
Caleb courut à l’intérieur.
« Nick ! Jupiter est éliminé ! »
L’homme s’essuya les mains.
“Je viens.”
Caleb s’arrêta sur le seuil, l’observant avec cette expression grave qui avait bouleversé leurs vies.
« Avez-vous mal à la poitrine aujourd’hui ? »
Dominic regarda Mara.
Mara se retourna.
Un doux moment s’est écoulé entre eux.
« Non, mon pote », dit Dominic.
Caleb sourit. « Bien. »
Puis il retourna en courant dehors, la pierre de lune rebondissant contre son sweat-shirt, leur criant de se dépêcher avant que la planète ne bouge.
Dominic suivit.
Derrière lui, Mara éteignit la lumière de la cuisine.
Pour la première fois depuis des années, personne dans la maison ne faisait semblant de dormir.
