« Maman, viens vite… le voisin essaie d’entrer dans la maison. »
Quand Élodie entendit la voix tremblante de sa fille au téléphone, elle oublia tout : la réunion qui devait décider de son avenir, le regard glacial de son patron, la menace de licenciement qui planait depuis des semaines. À cet instant, il n’y avait plus qu’une chose au monde : Manon, six ans, seule à la maison avec sa grand-mère qui ne se réveillait pas.
Quelques heures plus tôt, Élodie se tenait droite devant Guillaume Morel, milliardaire austère dont la villa sur les hauteurs de Lyon ressemblait plus à une forteresse qu’à une demeure. Il ne supportait ni les retards, ni les excuses, ni les faiblesses.
— Encore sept minutes de retard, Élodie. Et le dossier des actionnaires contient deux erreurs.
Elle baissa la tête. Ce travail, elle ne pouvait pas le perdre. Grâce à ce salaire, elle payait le crédit de leur petite maison, les frais de Manon, les médicaments de ses parents. Elle s’épuisait, mais elle tenait.
Ce que Guillaume ignorait, c’est qu’Élodie vivait depuis trois semaines avec une peur au ventre.
Le nouveau voisin, Victor Lemaître, venait d’emménager dans une maison trop luxueuse pour leur rue modeste. Toujours souriant, toujours parfumé, toujours dehors au moment où Manon rentrait de l’école avec sa grand-mère, Hélène. Il posait trop de questions : à quelle heure Élodie rentrait, si Manon aimait les bonbons, si elles étaient souvent seules.
Élodie l’avait senti immédiatement : cet homme n’était pas normal.
Mais Hélène, elle, ne voyait que sa voiture allemande, ses chemises impeccables et sa voix mielleuse.
— Un homme riche qui s’intéresse à toi, tu devrais remercier le ciel, avait-elle lancé la veille. Tu crois vraiment qu’un homme bien voudra d’une femme seule avec une enfant ?
Élodie avait encaissé en silence. Ce n’était pas la première fois que sa mère la blessait avec des mots plus durs que des gifles.
Le lendemain, Victor offrit de la limonade à Hélène et Manon. La petite refusa d’en boire, se rappelant les consignes de sa mère. Hélène, vexée, vida son verre d’un trait.
Deux heures plus tard, elle dormait profondément.
Manon était dans la cuisine quand elle aperçut un visage collé à la fenêtre. Victor.
— Ouvre-moi, petite. Ta grand-mère dort. On peut devenir amis.
Manon recula, le cœur cognant si fort qu’elle entendait à peine sa propre respiration. Elle verrouilla les portes, courut vers Hélène, la secoua. Rien.
Puis elle entendit un bruit métallique à l’arrière de la maison.
Victor essayait de forcer la serrure.
Manon composa le numéro de sa mère en pleurant.
— Maman… il est presque entré.
Et au même moment, le bois de la porte arrière craqua.
