Ce SORDIDE COLD CASE a été RÉSOLU après 58 ANS (par un étudiant)

L’affaire tragique de Marise Anne Chiverella, fillette de neuf ans assassinée en mars 1964 à Hazleton, en Pennsylvanie, demeure l’un des cold cases les plus bouleversants de l’histoire criminelle américaine. Timide, douce et passionnée par la musique, Marise rêvait de devenir religieuse. Ce matin-là, elle décida exceptionnellement de se rendre seule à l’école catholique Saint-Joseph afin d’apporter des boîtes de conserve à son institutrice. Mais elle ne franchira jamais les portes de l’établissement. Quelques heures plus tard, le corps sans vie de Marise fut retrouvé dans une fosse d’une ancienne mine de charbon désaffectée. La scène, d’une violence inouïe, montrait la fillette les mains et chevilles ligotées avec ses propres lacets, bâillonnée, et les examens médico-légaux confirmèrent qu’elle avait été agressée sexuellement avant d’être étranglée. La ville entière fut frappée par l’horreur, et malgré une mobilisation policière massive, l’enquête n’avança guère. Pendant des décennies, plus de 230 enquêteurs se succédèrent, rédigeant près de 4 500 pages de rapports, explorant diverses pistes, allant d’un prêtre suspect à un jeune exhibitionniste local, mais sans jamais trouver de coupable. L’affaire devint un symbole de frustration et de douleur pour la famille Chiverella, laissant un traumatisme intergénérationnel difficilement supportable.

Le tournant de l’affaire survint en 2007, lorsque les scientifiques réussirent à isoler l’ADN du tueur à partir des fluides préservés sur les vêtements de Marise. Malheureusement, ce profil ne correspondait à aucun criminel connu dans la base de données nationale américaine (CODIS). Douze ans plus tard, en 2019, une nouvelle lueur d’espoir apparut grâce à GEDmatch, une base de données généalogique publique, qui permit d’établir une correspondance avec un cousin très éloigné. L’étape suivante consistait à retracer et analyser les multiples branches de l’immense arbre généalogique, tâche titanesque pour laquelle la police manquait d’expertise. C’est alors qu’un jeune homme inattendu entra en scène : Eric Schubert, étudiant de 18 ans à l’université d’Elizabethtown. Passionné de généalogie depuis l’âge de neuf ans, Eric avait développé une expertise impressionnante en autodidacte. Informé par les journaux locaux de l’affaire Chiverella, il proposa spontanément son aide aux autorités par courriel. Séduits par son sérieux et ses compétences, les enquêteurs acceptèrent de le collaborer.

Pendant 18 mois, parallèlement à ses études, Eric Schubert travailla avec un dévouement hors du commun, consacrant jusqu’à 20 heures par semaine à cette mission. À partir d’un lien génétique très faible, équivalent à un cousin au sixième degré (53 centimorgans), il reconstitua méthodiquement près de 50 arbres généalogiques distincts. Guidés par ses analyses minutieuses, les enquêteurs parcoururent les États-Unis afin de prélever de l’ADN sur des descendants potentiels, resserrant peu à peu l’étau autour du suspect. Ce travail de fourmi permit d’identifier un ancêtre commun, un immigré italien arrivé à Hazleton en 1904, et, en suivant sa descendance, deux frères qui pouvaient être présents sur les lieux du crime en 1964. Bien que tous deux soient décédés, l’épouse de l’un fournit une brosse à cheveux appartenant à son défunt mari. Les analyses ADN disculpèrent le premier frère, révélant le second, Paul Forte, comme l’auteur du crime.

Au moment du meurtre, Paul Forte avait 22 ans et travaillait comme barman à proximité du domicile des Chiverella. L’enquête démontra qu’il ne connaissait pas Marise et qu’il s’agissait d’un acte isolé et opportuniste. Bien que son passé judiciaire mentionnât une agression sexuelle en 1974, il n’avait jamais récidivé en homicide et était décédé d’une crise cardiaque en 1980, à l’âge de 38 ans, n’ayant jamais été inquiété pour le meurtre. Pour confirmer la certitude, les autorités procédèrent à l’exhumation de son corps en janvier 2022. Les résultats tombés le 3 février 2022 confirmèrent l’identité génétique à 100 % : la probabilité que ce profil appartienne à un autre individu était d’une chance sur 487 septillions. Bien qu’aucune procédure judiciaire ne fût possible en raison du décès du suspect, la famille de Marise obtint enfin des réponses après 58 années de calvaire. Cette révélation met en lumière la puissance de la technologie ADN et de la généalogie, mais surtout la ténacité et la persévérance humaine face à l’injustice. Le courage d’Eric Schubert et l’abnégation des enquêteurs démontrent qu’aucune horreur ne doit éteindre l’espoir et que la vérité, même après des décennies, peut enfin triompher.

Cette affaire, bien que tragique, est devenue un exemple marquant de l’évolution des enquêtes criminelles grâce aux sciences génétiques et à la collaboration intergénérationnelle. Elle montre également combien la patience, la minutie et la passion peuvent transformer un cold case désespéré en résolution exemplaire, offrant enfin aux victimes et à leurs familles la reconnaissance et la justice symbolique tant attendues. Marise Anne Chiverella, dont la vie fut interrompue brutalement, reste désormais au centre d’une histoire de persévérance, de générosité intellectuelle et de triomphe sur l’ombre du silence et de l’injustice. L’histoire prouve que même les crimes les plus anciens peuvent être résolus, que la mémoire des victimes ne s’éteint jamais et que la vérité finit par émerger, quelle que soit la durée de l’attente.