Grace resta figée, le téléphone collé contre son oreille, incapable de respirer. Les paroles de Victoria résonnaient encore dans sa tête comme un cauchemar.
« Épouse Kelvin… et Papa Samuel sera sauvé. »
Dans la chambre d’hôpital, les machines continuaient de biper lentement. Son grand-père dormait, inconscient du marché monstrueux qui venait d’être proposé pour lui sauver la vie.
« Vous êtes folles… » murmura Grace d’une voix tremblante.
Victoria éclata de rire à l’autre bout du fil.
« Folles ? Non, réalistes. Tu crois que quelqu’un va donner 100 000 nairas à une serveuse épuisée qui dort quatre heures par nuit ? Kelvin a besoin d’une épouse respectable pour redorer son image après la prison. Toi, tu as besoin d’argent. Tout le monde y gagne. »
Grace sentit son ventre se nouer.
« Et s’il me tue ? »
Un silence.
Puis Margaret répondit froidement :
« Alors au moins Papa Samuel aura vécu assez longtemps pour être opéré. »
Ces mots détruisirent quelque chose en elle.
Deux jours plus tard, Grace se tenait devant le gigantesque portail noir du domaine Hartman.
Des gardes armés surveillaient l’entrée. Une immense fontaine brillait au milieu de l’allée circulaire, entourée de voitures de luxe plus chères que tout ce qu’elle gagnerait dans sa vie entière.
Elle avait l’impression d’être entrée dans un autre monde.
Victoria descendit de sa voiture rouge, parfaitement maquillée, élégante comme une reine.
« Ne fais pas cette tête misérable », lança-t-elle en ajustant ses lunettes de soleil. « Tu devrais me remercier. »
Grace serrait nerveusement la poignée de sa vieille valise.
« Pourquoi tu fais ça ? Tu étais censée l’épouser. »
Le sourire de Victoria disparut un instant.
« Parce que Kelvin est dangereux. Même moi, je ne veux pas vivre avec lui. »
Le sang de Grace se glaça.
Avant qu’elle puisse répondre, un bruit de moteur retentit derrière elles.
Un fourgon de police noir entra lentement dans la cour.
Grace sentit immédiatement son cœur s’arrêter.
La portière arrière s’ouvrit brutalement.
Et Kelvin Hartman descendit du véhicule.
Immense.
Terrifiant.
Ses dreadlocks tombaient sur ses épaules comme des serpents noirs. Ses bras couverts de cicatrices semblaient sculptés dans la pierre. Mais ce furent surtout ses yeux qui paralysèrent Grace.
Des yeux froids.
Vidés de toute émotion.
Comme ceux d’un homme qui avait vu l’enfer… et y avait survécu.
Les domestiques baissèrent immédiatement les yeux lorsqu’il passa près d’eux.
Même les gardes semblaient nerveux.
Kelvin marcha droit vers Grace sans dire un mot.
Chaque pas faisait monter la panique dans sa poitrine.
Lorsqu’il s’arrêta enfin devant elle, il la fixa longuement.
Puis, contre toute attente, son regard descendit sur ses chaussures usées… avant de remonter vers ses mains tremblantes.
« Tu travailles trop », dit-il soudainement d’une voix grave.
Grace cligna des yeux, surprise.
Ce n’était pas ce qu’elle attendait.
Kelvin tendit lentement la main vers elle.
Elle recula instinctivement.
Mais au lieu de la frapper, il attrapa doucement son poignet.
Et découvrit les pansements cachés sous sa manche.
Des brûlures.
Des coupures.
Les traces laissées par des années de travail épuisant.
Les yeux de Kelvin changèrent brusquement.
Pour la première fois… une émotion traversa son visage.
De la colère.
Pas contre elle.
Contre quelqu’un d’autre.
« Qui t’a fait ça ? »
La voix de Kelvin était devenue glaciale.
Victoria pâlit immédiatement derrière eux.
Grace ouvrit la bouche, incapable de répondre.
Puis soudain—
Un homme en costume sortit précipitamment de la maison en criant :
« Monsieur Hartman ! Les actionnaires sont déjà en salle de réunion ! Le conseil refuse toujours de vous rendre la présidence du groupe ! »
Grace fronça les sourcils.
La présidence ?
Les actionnaires ?
Le conseil d’administration ?
L’homme s’arrêta net en voyant Grace.
Puis il baissa immédiatement la tête devant Kelvin.
« Désolé, Monsieur le PDG. »
Le monde de Grace bascula.
PDG ?
Elle tourna lentement la tête vers Victoria.
Le visage de sa demi-sœur était devenu blanc comme la mort.
Et à cet instant précis…
Grace comprit qu’on lui avait caché quelque chose d’énorme.
