Emma avait de la difficulté à respirer quand l’agent Daniel Hayes l’a menée dans une petite salle d’interrogatoire.
« Ma grand-mère est encore en vie ? » murmura-t-elle.
Hayes acquiesça. « Elle s’est réveillée ce matin. Et elle dit que tes parents ont essayé de l’empoisonner. »
Emma figea.
Sa grand-mère, Evelyn Whitaker, était dans le coma depuis des semaines. Richard et Marlene avaient prétendu qu’il s’agissait d’un accident médicamenteux. Mais Evelyn avait dit à la police que Richard l’avait forcée à modifier son testament et que, face à son refus, Marlene avait commencé à manipuler ses médicaments.
« Elle a aussi dit avoir averti son avocat que vos parents pourraient essayer de vous piéger », a ajouté Hayes.
Il a montré à Emma des preuves : les images de vidéosurveillance remises par ses parents à la police avaient été modifiées. La vidéo originale montrait Marlene portant le chandail à capuchon d’Emma en train de prendre de l’argent dans le coffre-fort du bureau de Richard. Les relevés bancaires ont prouvé que Richard avait transféré l’argent dans le compte de son entreprise le lendemain.
« Ils s’habillaient comme moi… » murmura Emma.
« Oui », a répondu Hayes d’une voix calme.
Cet après-midi-là, Emma a été libérée de prison et conduite à l’hôpital. Dès qu’elle a vu Evelyn réveillée dans son lit, elle a fondu en larmes.
« Tu leur as survécu », murmura Evelyn en lui prenant la main.
L’avocat d’Evelyn, Charles Benton, a expliqué que l’héritage était protégé par un fonds en fiducie auquel Richard et Marlene ne pourraient jamais avoir accès.
« Mais ils ont quand même essayé », dit froidement Evelyn.
Puis elle a révélé une chose choquante : des mois auparavant, elle avait secrètement mis des preuves à l’abri dans un coffre-fort, craignant la cupidité de son fils.
Lorsque la police a ouvert le coffre, elle y a trouvé des enregistrements, des reçus et des notes manuscrites.
Sur un enregistrement, on entendait Richard dire : « Une fois qu’Emma sera arrêtée, personne ne la croira. »
Sur un autre, on entendait Marlene rire doucement. « Pauvre petite princesse. »
Emma, assise en silence, les larmes coulant sur ses joues, écoutait ses parents détruire sa vie par leurs propres mots.
