« Tu m’as regardé droit dans les yeux, dis-je, et tu as dit que mon ambition ne méritait pas d’être financée. J’ai cumulé trois emplois pour payer mes études. J’ai dormi sur les canapés de la bibliothèque. J’ai mangé des nouilles dans des gobelets en carton parce que je n’avais pas les moyens de faire les courses. Et deux semaines après avoir refusé de m’aider, toi et Harrison avez vidé vos comptes d’épargne-retraite pour offrir à Cameron une Porsche flambant neuve pour son vingt-et-unième anniversaire. »
Cameron se redressa.
« Il me fallait cette voiture pour les relations professionnelles, marmonna-t-il. On ne peut pas se présenter à des réunions dans une Honda d’occasion. »
« Tu n’étais pas avocat, dis-je. Tu étais un étudiant en échec qui pensait que des sièges en cuir de luxe le rendraient compétent. »
« La famille protège ses fils, rétorqua Cynthia, et son sourire poli se fissura enfin. Cameron est l’héritier du nom Reed. Tu es une fille. Tu étais censée faire un bon mariage et rester à l’écart. » Voilà.
Sans sous-entendu. Sans détour. Sans fioritures. Sans faux-semblants.
Simplement.
Déplaisant.
Franchement.
Gregory se leva.
Sa chaise bascula brusquement sur le sol.
« Valérie, dit-il d’une voix tendue par une colère contenue, Simon et moi pouvons sortir le temps que la sécurité évacue ces personnes. Nous n’avons aucune intention de faire affaire avec qui que ce soit lié à cette affaire. »
Mon père se retourna brusquement vers lui, surpris pour la première fois de la présence d’autres personnes dans cette pièce.
« C’est une affaire de famille privée », aboya-t-il.
« C’est une réunion professionnelle », rétorqua Gregory. « Et si c’est ainsi que vous parlez à votre fille devant des clients, je n’ose imaginer ce qui se passe en privé. »
Harrison l’ignora et se tourna vers moi, haussant le ton.
« Tu es émotive. Hystérique. Voilà précisément pourquoi les femmes ne devraient jamais diriger d’entreprises. Tu laisses tes émotions obscurcir ton jugement. » Il lui arracha son téléphone de la poche.
« J’ai essayé de régler ça en privé, mais puisque tu t’obstines à t’humilier, je vais passer un coup de fil et faire résilier ton bail. Tu te crois puissante parce que tu as un bureau chic, mais je connais du monde dans cette ville. Je connais la direction de cet immeuble. Tu seras à la rue avec tes dossiers dans des cartons avant midi. »
Cynthia sourit alors, un sourire cruel et triomphant aux lèvres.
« Fais preuve d’intelligence pour une fois dans ta vie, Valérie. Signe les papiers. »
Je regardai le dossier. Puis mon frère. Puis mon père.
Je pris ensuite le téléphone fixe et le lui tendis doucement.
« Vas-y, dis-je. Appelle-le. Mets le haut-parleur. J’adorerais entendre comment tu comptes m’expulser. »
Pour la première fois, ses yeux s’illuminèrent…
