Du coin de la rue, deux femmes chuchotèrent aussitôt entre elles.
« Cet homme revient encore ici ? »
« Hmmm… tu ne sais pas ? On raconte qu’il veut épouser une des filles de Mama Grace. »
L’autre éclata de rire.
« Avec quel argent ? Cet homme marche même comme si le vent pouvait le casser en deux. »
Papa Alaska fit semblant de ne rien entendre. Il avançait lentement, appuyé sur sa vieille canne en bois usée. Son visage ridé semblait fatigué par la vie elle-même.
Mama Grace lui tira rapidement une chaise.
« Asseyez-vous, Papa Alaska. »
À l’intérieur, Grace sortit enfin du salon en ajustant sa perruque.
Lorsqu’elle aperçut le vieil homme, son sourire disparut immédiatement.
— Ah non, maman… pas lui encore.
Mama Grace lui lança discrètement un regard sévère.
— Respecte tes aînés.
Grace croisa les bras.
— Chaque fois qu’il vient ici, il reste des heures sans rien dire.
Papa Alaska leva doucement les yeux vers elle.
— Bonsoir, ma fille.
Grace répondit à peine.
Pendant ce temps, Chidinma arriva depuis la cuisine avec un plateau de nourriture. Dès qu’elle posa les assiettes devant le vieil homme, celui-ci la regarda longuement.
Très longuement.
Pas comme un homme regardait une servante.
Comme quelqu’un qui observait quelque chose de précieux.
Chidinma baissa timidement les yeux.
— Votre eau, monsieur.
— Merci, ma fille, répondit-il doucement.
Mama Grace remarqua immédiatement ce regard.
Et dans son esprit, quelque chose commença à tourner.
Cette nuit-là, après le départ de Papa Alaska, Mama Grace entra discrètement dans la chambre de Grace.
— Écoute-moi bien.
Grace leva les yeux de son téléphone.
— Quoi encore ?
Mama Grace baissa la voix.
— Le vieil homme veut se marier.
Grace éclata de rire.
— Lui ? Se marier ? Avec qui ? Une infirmière ?
— Il cherche une femme calme. Respectueuse. Quelqu’un pour s’occuper de lui.
Grace haussa les épaules.
— Et alors ?
Mama Grace s’assit lentement sur le lit.
— Il possède des terrains.
Le rire de Grace s’arrêta net.
— Quoi ?
— Personne ne le sait vraiment, mais on raconte qu’il est plus riche qu’il en a l’air. Très riche.
Les yeux de Grace changèrent immédiatement.
— Tu es sérieuse ?
Mama Grace acquiesça.
— Des gens disent qu’il possède plusieurs immeubles à Lagos sous d’autres noms. Même des politiciens viennent le voir discrètement.
Grace réfléchit quelques secondes… puis un sourire intéressé apparut lentement sur son visage.
— Donc tu veux que je l’épouse ?
Mama Grace soupira.
— Tu crois qu’un jeune homme riche va venir te chercher pendant que tu passes tes journées sur ce canapé ?
Grace fronça les sourcils mais ne répondit pas.
Puis Mama Grace ajouta :
— Si tu deviens sa femme… tout cet argent pourrait devenir le tien après sa mort.
Le silence tomba dans la pièce.
Et dans ce silence…
Une décision dangereuse venait d’être prise.
Trois semaines plus tard, tout le quartier était sous le choc.
Grace allait épouser Papa Alaska.
Les femmes murmuraient derrière leurs fenêtres.
« Cette fille épouse cet homme pour son argent. »
« Même le grand-père semble plus vieux que la Bible. »
« Hmmm… la pauvreté peut rendre les gens courageux. »
Mais Grace ne se souciait pas des rumeurs.
Pendant les préparatifs du mariage, elle supportait difficilement le vieil homme. L’odeur de ses vieux vêtements l’agaçait. Sa lenteur l’énervait. Mais chaque fois qu’elle imaginait les maisons, les comptes bancaires et les héritages possibles…
Elle souriait de nouveau.
Chidinma, elle, observait tout en silence.
Quelque chose lui semblait étrange.
Très étrange.
Papa Alaska parlait peu, mais parfois… elle remarquait des détails troublants.
Ses chaussures semblaient beaucoup trop chères pour un vieillard pauvre.
Ses montres disparaissaient sous ses manches, mais une fois, elle aperçut brièvement une marque de luxe qu’elle avait vue à la télévision.
Et surtout…
Certains hommes riches du quartier baissaient discrètement la tête lorsqu’ils le croisaient.
Comme s’ils le connaissaient.
Le soir du mariage arriva finalement.
La cérémonie fut simple mais bruyante. Les voisins étaient venus surtout pour regarder le spectacle.
Grace portait une robe blanche serrée et un sourire faux parfaitement maîtrisé.
Papa Alaska, lui, restait silencieux.
Très silencieux.
Puis vint enfin la nuit de noces.
Grace entra lentement dans la chambre décorée de fleurs artificielles et de bougies bon marché. Son cœur était rempli d’impatience… mais pas d’amour.
Elle voulait simplement que tout cela se termine.
Papa Alaska ferma doucement la porte derrière lui.
Puis…
Quelque chose changea.
Le vieil homme se redressa lentement.
Très lentement.
Ses épaules cessèrent soudain de trembler.
Sa démarche fragile disparut.
Grace fronça immédiatement les sourcils.
— Qu’est-ce que…
Papa Alaska retira calmement sa vieille casquette.
Puis ses lunettes.
Puis… il enleva quelque chose autour de son visage.
Grace recula brusquement.
Sous les fausses rides et le maquillage apparaissait un homme beaucoup plus jeune.
Grand.
Élégant.
Dangereusement calme.
Le souffle de Grace se coupa.
— Qui… qui êtes-vous ?!
L’homme la regarda droit dans les yeux.
Puis, pour la première fois depuis des semaines…
Il sourit réellement.
— Mon vrai nom n’est pas Papa Alaska.
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