L’ALGÉRIE PREND LE SAHEL — CE QUE LA FRANCE N’A PAS VU VENIR

Le grand basculement : Quand le Sahel tourne le dos à Paris

Juillet 2023, Niamey. L’air est encore frais à six heures du matin lorsque les événements s’accélèrent dans la capitale nigérienne. Les blindés de la garde présidentielle encerclent le palais, et le chef de l’État est arrêté dans sa propre résidence. Quelques heures plus tard, des militaires en uniforme apparaissent sur les écrans de la télévision nationale pour proclamer l’avènement d’un conseil militaire. Parmi les premières décisions prises par les nouvelles autorités, une annonce résonne comme un coup de tonnerre diplomatique : l’armée française est priée de plier bagage et de quitter définitivement le territoire nigérien.

À Paris, la sidération laisse rapidement place au déni. Les autorités françaises refusent d’abord de croire à la durabilité de ce putsch. On menace, on tempête, on s’active dans les couloirs des chancelleries internationales pour isoler le nouveau régime et trouver des appuis diplomatiques. En vain. Le bras de fer tourne court. En décembre 2023, à peine cinq mois après le coup d’État, le verdict tombe : le dernier soldat français embarque à bord d’un avion militaire, l’ambassade de France à Niamey ferme ses portes et la base aérienne est officiellement cédée à l’armée nigérienne. Cet événement marque la fin d’un demi-siècle de présence militaire française ininterrompue au Sahel.

Tandis que les plateaux de télévision parisiens rivalisent de superlatifs pour décrire une déroute humiliante, les médias africains célèbrent ce qu’ils qualifient de libération historique. Une question cruciale s’impose alors à la communauté internationale : qui va occuper le vide abyssal laissé par le départ de la France ? Les analystes occidentaux se tournent immédiatement vers les suspects habituels. On spécule sur l’expansion des mercenaires russes d’Africa Corps, sur les ambitions financières de la Chine ou sur un éventuel repositionnement stratégique des États-Unis. Pourtant, dans cette effervescence médiatique, la quasi-totalité des observateurs oublie de poser la question la plus élémentaire, celle de la géographie et de la logique : quel est l’acteur régional qui partage des milliers de kilomètres de frontières avec le Mali, le Niger, la Mauritanie, la Libye et la Tunisie ? Quelle est la puissance militaire la plus importante du continent africain, dotée de la diplomatie la plus enracinée dans la culture sahélienne ? La réponse tient en un seul nom : l’Algérie.

Les racines d’une légitimité : L’histoire contre le tracé des frontières

Pour comprendre les dynamiques qui se jouent aujourd’hui, il est impératif de s’extraire du récit médiatique instantané qui fait débuter l’histoire en 2023. La relation entre Alger et ses voisins du Sud ne s’est pas construite en quelques mois ; elle est le fruit de siècles d’histoire commune que les lignes géométriques tracées par les administrations coloniales n’ont jamais réussi à effacer. Les Touaregs algériens de Tamanrasset, d’Illizi ou de Djanet et les Touaregs maliens de Kidal, Gao ou Tombouctou ne se considèrent pas comme des étrangers. Ils sont cousins, partagent des liens biologiques, des alliances tribales et une culture millénaire. Les routes caravanières reliant le Hoggar à l’Adrar des Ifoghas existaient bien avant l’invention des passeports et des postes-frontières.

Depuis son indépendance en 1962, l’Algérie intègre la stabilité du Sahel non pas comme une option de politique étrangère opportuniste, mais comme une exigence absolue de sa propre sécurité nationale. Cette doctrine s’est forgée dans le sang au cours de la « décennie noire » des années 1990. Durant cette période de guerre civile, les groupes armés terroristes algériens utilisaient le Nord du Mali comme sanctuaire, profitant des faiblesses structurelles de l’État malien pour y installer des camps d’entraînement et des réseaux de ravitaillement à travers une frontière désertique impossible à verrouiller totalement. Cette expérience douloureuse a ancré une certitude chez les stratèges algériens : la paix à Alger est intrinsèquement liée à la paix à Bamako, Niamey et Ouagadougou. C’est cette vision à long terme qui avait déjà permis à la diplomatie algérienne de parrainer l’Accord de paix d’Alger en juin 2015, un texte certes fragile, mais qui restait la seule feuille de route politique viable pour la stabilisation de la région de Kidal.

Anatomie d’un échec : Pourquoi l’interventionnisme français a sombré

Le déploiement de l’influence algérienne trouve également ses sources dans l’échec structurel de la stratégie française. En janvier 2013, la France lançait l’opération Serval avec un objectif officiel : stopper la progression des colonnes djihadistes qui menaçaient de faire tomber Bamako. Si cette intervention fut un succès tactique incontestable à court terme — salué à l’époque par des foules en liesse —, elle dissimulait une absence totale de vision politique à long terme. Paris a appréhendé la crise sahélienne sous un angle quasi exclusivement militaire, en choisissant ses alliés locaux en fonction de ses propres intérêts à court terme et en perpétuant des réflexes paternalistes déconnectés des aspirations des populations locales.

En août 2014, l’élargissement de Serval en opération Barkhane, mobilisant plus de 5 000 soldats et un budget annuel d’un milliard d’euros sur cinq pays, n’a fait qu’accentuer le rejet de la présence française. Face à cette démonstration de force, l’Algérie a opposé un refus catégorique et systématique. Alger a interdit le survol de son territoire par les avions militaires français, refusé d’ouvrir la moindre base logistique à Barkhane et décliné toute forme de coordination opérationnelle avec Paris. À l’époque, certains diplomates européens ont interprété cette posture comme un manque de courage stratégique ou de la frilosité. C’était une erreur d’analyse monumentale. L’Algérie n’agissait pas par faiblesse, mais par stricte fidélité à ses principes constitutionnels : non-interventionnisme militaire en dehors de ses frontières, refus absolu de troupes étrangères sur son sol et respect sacré de la souveraineté des États. Les dirigeants algériens savaient qu’une force militaire extérieure dépourvue de légitimité populaire locale finirait inévitablement par générer son propre rejet et s’embourber. Ils ont choisi d’attendre que l’histoire leur donne raison.

La méthode algérienne : Discrétion, pragmatisme et souveraineté

Le grand tournant survient entre 2020 et 2023, marqué par une série de coups d’État militaires au Mali, au Burkina Faso et au Niger, aboutissant à la création de l’Alliance des États du Sahel (AES) en septembre 2023. Face au vide immense laissé par le départ des troupes françaises, l’Algérie déploie sa propre méthode, aux antipodes du style parisien. Ici, pas de conférences de presse théâtrales, pas de déclarations martiales ni d’ingérence moralisatrice. Alger privilégie une diplomatie de l’ombre, efficace et pragmatique.

Dans les semaines qui suivent la chute du président Mohamed Bazoum au Niger, l’Algérie reçoit discrètement des émissaires de la junte militaire de Niamey. Les avions atterrissent de nuit, les discussions se déroulent sans caméras. Alger écoute et évalue sans émettre de jugements moraux. En janvier 2024, le président Abdelmadjid Tebboune franchit une étape décisive en recevant officiellement le dirigeant nigérien pour sa première visite d’État à l’étranger. À l’heure où la communauté internationale et la CEDEAO imposent de lourdes sanctions économiques à Niamey, ce geste fort constitue une reconnaissance de souveraineté majeure. La rencontre débouche sur un accord stratégique : l’Algérie s’engage à approvisionner le Niger en carburant à des prix préférentiels pour briser l’asphyxie économique, tandis que Niamey garantit le transit du futur projet de gazoduc transsaharien à des conditions financières avantageuses.

Quelques mois plus tard, en avril 2024, le capitaine Ibrahim Traoré, chef de la transition burkinabè, est reçu à son tour à Alger. Un accord de coopération militaire est scellé, prévoyant la formation d’officiers burkinabès dans les académies algériennes et la livraison de matériel militaire léger, ainsi qu’une aide financière pour reconstruire l’académie militaire nationale du Burkina Faso, touchée par les attaques terroristes. En échange de ce soutien concret, l’Algérie n’exige ni base militaire ni tutelle politique, mais simplement une convergence diplomatique au sein des instances de l’Union africaine.

Les chiffres du succès : Le bilan d’une intégration concrète

L’efficacité de la stratégie algérienne ne se résume pas à des déclarations de principes ; elle s’appuie sur des faits tangibles, documentés et mesurables sur le terrain.

Évolution des indicateurs stratégiques (2022 – 2025)

Ces données factuelles démontrent la pertinence de l’approche globale adoptée par Alger :

• Sur le plan sécuritaire : La surveillance accrue par drones et le déploiement des forces spéciales le long des 450 kilomètres de la bande frontalière ont quasiment annihilé les incursions terroristes vers le territoire algérien.

• Sur le plan économique : L’Algérie est devenue le premier partenaire commercial des pays de l’AES, exportant massivement du blé, des produits pétroliers, des matériaux de construction et des équipements électriques. Ces flux commerciaux créent une interdépendance économique concrète, bien plus solide que les anciens accords d’aide au développement.

• Sur le plan de l’influence doctrinale : Le quadruplement du nombre d’officiers sahéliens formés dans les prestigieuses académies de Cherchell et de Blida garantit à Alger une influence culturelle et stratégique de long terme au sein des états-majors africains.

L’affirmation de cette présence s’est encore matérialisée par deux événements majeurs. En mars 2026, l’Algérie a ouvert son premier consulat à Kidal, la capitale symbolique des Touaregs du Nord-Mali, réaffirmant son rôle de protecteur naturel des populations sahariennes. De plus, au début de l’année 2026, la signature d’un protocole tripartite entre l’Algérie, la Mauritanie et l’AES a donné naissance à une force mixte antiterroriste de 6 000 hommes, financée à 50 % par Alger. Ce mécanisme régional remplace de facto l’architecture que Barkhane n’a jamais réussi à stabiliser en dix ans d’existence.

Les zones d’ombre : Face aux dures réalités du terrain

Cependant, une analyse objective de la situation ne saurait ignorer les vives tensions qui traversent cette nouvelle architecture régionale. Le dossier le plus brûlant demeure celui du Nord-Mali. Fin 2023, la junte malienne, appuyée par les mercenaires russes d’Africa Corps (ex-Wagner), a repris militairement le contrôle de Kidal au prix de combats violents ayant entraîné la mort de nombreux civils touaregs. Ces exactions ont provoqué une colère noire à Alger, qui partage des liens familiaux et tribaux profonds avec ces populations. La dénonciation publique de cette offensive par l’Algérie a provoqué une crise diplomatique majeure, conduisant Bamako à rappeler son ambassadeur et à宣告 officiellement caduc l’Accord d’Alger en janvier 2024. Bien que les relations diplomatiques aient été formellement rétablies au printemps 2024 à un niveau minimal, la méfiance réciproque reste de mise.

Le rôle de la Russie au Sahel constitue un autre sujet de friction discret mais réel. Si Alger entretient des relations historiques excellentes avec Moscou dans le domaine de l’armement et de l’énergie, elle perçoit d’un très mauvais œil la brutalité opérationnelle et les méthodes prédatrices des mercenaires russes sur son flanc sud. L’embuscade de Tinzawatène en juillet 2024, où des dizaines de paramilitaires russes ont été tués par des rebelles touaregs, a mis en lumière ces divergences, la presse pro-russe ayant un temps accusé Alger de complicité de renseignement. Enfin, des tensions commerciales persistent avec le Niger concernant la volonté de Niamey d’augmenter unilatéralement les taxes de transit sur le corridor routier transsaharien, un point de désaccord qu’Alger tente de régler en rappelant qu’un « partenaire stratégique ne saurait se comporter en simple gestionnaire de péage ».

Les défis de demain : Quelle vision pour les dix prochaines années ?

L’Algérie se trouve aujourd’hui à la croisée des chemins face à quatre défis majeurs : la cohabitation d’influence avec la Russie, l’instabilité chronique et l’avenir politique incertain des juntes militaires au pouvoir, la gestion équilibriste de la question touarègue et l’irruption de nouveaux acteurs financiers comme les Émirats arabes unis dans la région.

Au sein des cercles décisionnels à Alger, l’avenir de cette politique sahélienne suscite d’intenses débats intellectuels et stratégiques, structurés autour de plusieurs visions :

• La vision de la continuité : Défendue par les pragmatiques, elle préconise de maintenir la ligne actuelle : discrétion, accords bilatéraux stricts, non-interventionnisme et consolidation des flux économiques, loin de toute gesticulation médiatique.

• La vision du leadership institutionnel : Elle propose la création formelle d’une organisation multilatérale de sécurité unissant l’Algérie, la Mauritanie et les pays de l’AES afin de pérenniser l’influence algérienne au-delà des relations personnelles entre dirigeants actuels.

• La vision du bloc nord-africain : Plus ambitieuse et panafricaniste, elle vise à intégrer l’Algérie, la Tunisie, la Libye et la Mauritanie dans un espace géopolitique cohérent capable de peser sur les équilibres entre la Méditerranée et l’Afrique subsaharienne.

• La vision de la prudence stricte : Elle suggère de se focaliser exclusivement sur la sanctuarisation des frontières et des axes commerciaux utiles, en laissant les États sahéliens face à leur propre destin.

Une chose est désormais certaine : le vide laissé par la France au Sahel n’a été comblé ni par Moscou, ni par Pékin, ni par Washington. C’est le voisin algérien qui s’est imposé comme la puissance structurante de la région. En opposant le respect de la souveraineté au paternalisme, et l’intégration économique aux interventions militaires unilatérales, Alger a redéfini les règles du jeu géopolitique en Afrique. Le débat sur les orientations futures de cette stratégie reste entièrement ouvert, et il appartiendra aux peuples de la région d’en dessiner les contours définitifs.