J’ai suivi mon mari jusqu’à la rivière cette nuit-là, après que notre voisin m’ait confié en secret que mon mari dormait toujours avec une autre femme au milieu de la rivière de notre quartier, toutes les nuits.
« Suivez votre mari jusqu’à la rivière du village ce soir », nous avait confié plus tôt dans l’après-midi notre voisine, Mlle Benedicta, lors de sa venue pour nos réunions de prière habituelles de deux heures.
« Chaque nuit, c’est là qu’il va dormir avec sa maîtresse. »
« Mon Dieu ! » me suis-je exclamé, incrédule.
« Vous voulez dire que mon mari, Michael, va à la rivière juste pour me tromper ? C’est ce que vous insinuez ? » ai-je demandé, entre choc, doute et curiosité.
« Vanessa, mon amie, je ne te dis pas ça pour que tu me croies… si tu ne le vois pas dormir avec sa maîtresse vers 2 heures du matin, traite-moi de truie », déclara-t-elle hardiment, le regard fixé sur moi.
« Alors si vous pensez que je mens, suivez-le ce soir. Assurez-vous qu’il ne vous voie pas. Et aussi… », dit-elle en se rapprochant.
Dans un murmure, elle a chuchoté doucement : « Personne ne doit savoir que je te l’ai dit. »
J’ai esquissé un sourire forcé.
« Bien sûr, bien sûr. Personne ne le saura. » J’ai dû dire ça pour qu’elle ne pense pas que je ne la croyais pas.
Au fond de moi, j’étais confus.
Oui, Michael, mon mari, quittait toujours la maison tous les soirs, et il ne m’avait jamais dit où il allait souvent.
J’ai essayé de le savoir à maintes reprises. Je lui ai posé la question d’innombrables fois, mais à chaque fois, il trouvait le moyen de manipuler la conversation, de détourner le sujet vers autre chose.
Cela durait depuis un certain temps.
Hormis notre voisine Benedicta, qui partageait toujours mes sentiments, personne n’était au courant. Je ne savais pas à qui d’autre me plaindre, malgré les nombreuses fois où Benedicta m’avait demandé d’en parler à notre pasteur, ce que j’avais catégoriquement refusé.
Mais dans tout cela, je n’ai jamais imaginé ni même envisagé que Michael puisse me tromper. C’était parce qu’il était un homme d’affaires et qu’il passait son temps dans sa boutique.
Il n’avait jamais le temps de s’intéresser à une autre femme. Jamais !
Cela a duré jusqu’au jour où Benedicta m’a fait cette confession.
Ce soir-là, j’ai donc décidé de le suivre là où il avait l’habitude de se rendre chaque soir. J’étais prêt à découvrir la vérité.
Vers 20 heures, il est rentré de son centre d’affaires. Je lui ai servi son dîner après sa douche. Puis je suis allée dans notre chambre, faisant semblant de dormir.
Quand il fut 23 heures, l’heure à laquelle il avait l’habitude de se faufiler hors de la maison, je me suis levée du lit.
J’avais mis mon grand sweat à capuche noir, celui qui me couvrait le visage et me rendait anonyme.
Je l’ai alors suivi dans l’obscurité du demi-lune.
Le suivre n’était pas chose facile, surtout lorsqu’il tournait sans cesse la tête pour regarder derrière lui, comme s’il savait que quelqu’un était derrière lui.
« Où Michael va-t-il vraiment ? » Je me posais cette question à chaque fois qu’il prenait un nouveau tournant.
Jusqu’à ce que nous arrivions au chemin qui menait à la rivière.
C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ce que Benedicta m’avait dit était en fait vrai.
Arrivé au bord de la rivière, je me suis arrêté.
Je me suis rapidement caché sous un grand amandier, sans me soucier du danger qui m’attendait. De là, je pourrais observer ce qui se passait dans la rivière.
Mais à ce moment précis, j’ai senti quelque chose ramper sur mes pieds, comme un mille-pattes.
J’ai aussitôt senti mon cœur s’emballer, tandis que des frissons glacés me parcouraient l’échine.
Immédiatement, je n’ai pas pu me retenir plus longtemps et j’ai poussé un cri strident, et Michael n’était pas très loin de l’endroit où j’étais.
J’ai suivi mon mari jusqu’à la rivière cette nuit-là, après que notre voisin m’ait confié en secret que mon mari dormait toujours avec une autre femme au milieu de la rivière de notre quartier, toutes les nuits.
Je me suis cachée derrière l’amandier pour bien voir mon mari, car je ne voulais pas attirer son attention sur moi.
À ce moment précis, j’ai senti quelque chose ramper sur mes pieds, comme un mille-pattes.
Aussitôt, mon cœur s’est emballé, tandis que des frissons glacés me parcouraient l’échine.
Immédiatement, je n’ai pas pu me retenir plus longtemps et j’ai poussé un cri strident ; Michael, mon mari, n’était pas très loin de l’endroit où je me trouvais.
Mais mes mains se sont rapidement portées à ma bouche.
Dans l’obscurité, grâce au faible clair de lune, lorsque j’ai réussi à regarder ma jambe, j’ai découvert qu’il s’agissait de l’extrémité d’une minuscule corde accrochée au tronc de l’arbre.
« Ouf ! » J’ai poussé un soupir de soulagement et j’ai reporté mon regard sur la rivière.
C’est alors que je l’ai vu ;
Michael s’était retourné avec méfiance. Son regard scrutait les alentours pour tenter de localiser la provenance du bruit.
« Mon Dieu, fermez-lui les yeux », ai-je prié en silence, la poitrine battant violemment contre mon sternum. « Cet homme ne doit pas me voir. »
Aussitôt que j’eus fini de prier, ce fut comme si Dieu avait réellement répondu à mes prières, car Michael commença à marcher vers la rivière.
Puis je l’ai vu enlever ses chaussures.
Ensuite, il a commencé à dire des choses que je n’entendais pas bien ; de loin, cela ressemblait plus à des incantations ou à un credo d’une secte ou quelque chose du genre.
J’ai aussitôt ressenti une brise froide inhabituelle ; elle caressait doucement ma peau.
Cela provoqua de violentes ondulations au centre de la surface de l’eau.
C’est à ce moment précis que j’ai été saisi par un mélange de curiosité et de peur.
Peu après, j’ai vu une femme apparaître juste à l’intérieur, au coin de la rivière. Elle portait une robe bleue. Ses cheveux étaient d’un noir brillant. Elle avait des bracelets de diamants à chaque poignet.
Elle était sacrément belle ; je ne pouvais m’empêcher de l’admettre.
Pendant un instant, je me suis surprise à baver devant la robe, car je n’avais jamais vu de robe ornée de si beaux bijoux de toute ma vie.
Dès que Michael aperçut la femme, son visage s’illumina d’un sourire, comme s’il la connaissait déjà. Je ne savais pas, mais j’ai ressenti une étrange douleur me transpercer la poitrine. C’était peut-être ce que les amoureux appellent la jalousie. Elle s’accompagnait d’une vague de colère qui m’envahissait.
J’avais envie d’y aller tout de suite, probablement pour emmener Michael de force, mais je n’en ai pas eu le courage.
La femme fit signe à Michael d’aller la rejoindre.
Croyez-moi, Michael ne s’est pas comporté comme s’il manquait d’expérience. C’était comme s’il savait qu’elle allait lui demander d’aller dans la rivière.
À ce moment-là, les paroles de Benedicta, notre voisine, me revinrent en mémoire.
« Non, non ! » ai-je crié intérieurement. « Ce n’est pas possible. »
Sous mes yeux, Michael, l’homme que j’appelais mon mari, a mis le pied droit dans l’eau. Je pensais qu’il allait s’arrêter là, mais il ne l’a pas fait.
Puis il trempa sa deuxième jambe dans l’eau.
La femme lui tendit la main, qu’il saisit presque aussitôt.
Ensemble, ils se mirent à marcher vers le milieu de la rivière, et avant même que je m’en rende compte, ils avaient disparu.
J’ai senti des frissons me parcourir le corps, tandis qu’un choc profond me transperçait l’âme. Ils avaient disparu de ma vue.
J’ai suivi mon mari jusqu’à la rivière cette nuit-là, après que notre voisin m’ait confié en secret que mon mari dormait toujours avec une autre femme au milieu de la rivière de notre quartier, toutes les nuits.
Sous mes yeux, Michael, l’homme que j’appelais mon mari, a mis le pied droit dans l’eau. Je pensais qu’il allait s’arrêter là, mais il ne l’a pas fait.
Puis il trempa sa deuxième jambe dans l’eau.
La femme lui tendit la main, qu’il saisit presque aussitôt.
Ensemble, ils se mirent à marcher vers le centre de la rivière, faisant onduler la surface de l’eau, et avant même que je m’en rende compte, ils avaient disparu.
J’ai senti des frissons me parcourir le corps, tandis qu’un choc profond me transperçait l’âme. Ils avaient disparu de ma vue.
Au moment où j’ai vu ça, mes mains et mes jambes se sont engourdies ; en fait, c’était comme si j’avais cessé de sentir tout mon corps.
Je voulais rester là et attendre de voir mon mari sortir, mais une petite voix intérieure me soufflait à l’oreille que je devais rentrer chez moi au plus vite.
Engourdie, plongée dans un profond choc et une grande confusion, j’ai traîné les pieds et entrepris le chemin du retour.
L’atmosphère était glaciale ; je ne pense pas que j’aurais pu y survivre si je n’avais pas porté ce cardigan noir.
En rentrant chez moi, je n’arrivais même plus à me concentrer ; je n’arrivais pas à réfléchir clairement.
Doucement, j’ai enfoncé mes fesses dans l’un des canapés et, comme dans un film, l’image de Michael et de la femme au bord de la rivière a commencé à se rejouer dans ma tête.
Ce sont les dernières choses que j’ai vues avant de m’endormir.
Le lendemain matin, c’est un coup frappé à la porte qui m’a réveillé.
« Mon amour, ouvre la porte, s’il te plaît », dit la voix de mon mari.
Immédiatement, je me suis masturbé depuis ma chaise.
« C’est donc ici que j’ai dormi hier soir ? » J’ai soupiré en désignant la porte.
« Michael, d’où viens-tu ? » Ce sont les premiers mots que j’ai prononcés en lui ouvrant la porte.
« Où as-tu passé la nuit ? » ai-je demandé à nouveau, en criant cette fois, tandis que la colère me submergeait.
« Vanessa, depuis quand as-tu perdu tes bonnes manières ? C’est comme ça qu’on dit bonjour à son mari ? » demanda-t-il en me fusillant du regard.
« Je vais à ma boutique tôt tous les matins, je rentre le soir et je retourne travailler toute la nuit, juste pour que nous puissions vivre heureux sans manquer de rien, et tout ce que tu trouves à faire, c’est me demander d’où je viens ? » lança-t-il en s’approchant de moi.
La colère intense que j’avais ressentie ces dernières minutes a soudainement fait place à une peur inexplicable.
Peut-être était-ce dû au profond respect et à la vénération que je lui portais. Qui sait ?
Petit à petit, j’ai commencé à me redresser ; je ne voulais pas qu’il me touche.
« Vous avez perdu la raison ? Comment osez-vous remettre en question mes mouvements ? » tonna-t-il avec véhémence, me glaçant le sang.
Il continuait de s’approcher, et tandis que je reculais encore, je me suis coincée contre le mur. C’est à ce moment-là que mon regard a croisé quelque chose entre les mains de mon mari.
« Où… où as-tu trouvé ça ? » Mes lèvres tremblaient. Je ne sais pas ce qui s’est passé ensuite, car j’ai failli me faire pipi dessus.
J’ai suivi mon mari jusqu’à la rivière cette nuit-là, après que notre voisin m’ait confié en secret que mon mari dormait toujours avec une autre femme au milieu de la rivière de notre quartier, toutes les nuits.
Mon mari continuait de se rapprocher, et tandis que je reculais, je me suis coincée contre le mur. C’est à ce moment-là que mon regard a été attiré par quelque chose entre les mains de Michael.
« Où… où as-tu trouvé ça ? » Mes lèvres tremblaient. Je ne sais pas quand j’ai dit ça, c’est sorti tout seul, parce que ce qui s’est passé ensuite m’a presque fait faire pipi dans mon pantalon.
Il tenait à la main un savon blanc ; ce n’était pas n’importe quel savon. Celui-ci était différent.
Cela m’a rappelé les contes populaires que ma grand-mère nous racontait souvent quand nous étions enfants.
L’une de ces nuits, il y en a eu une en particulier qu’elle a racontée et que je n’oublierai pas de sitôt.
C’était l’histoire d’Amanda, la fille la plus laide du village d’Umuka.
Au village, les enfants et les villageois la décrivaient surtout par sa laideur. C’est pourquoi aucun homme ne voulait s’associer à elle, et encore moins l’épouser.
Tous les villageois se moquaient d’elle.
Amanda pleurait souvent, elle déprimait, elle se sentait si seule et repliée sur elle-même.
Mais un jour, alors qu’Amanda était allée à la rivière chercher de l’eau, elle rencontra une belle femme dans l’eau.
Aussitôt, la peur l’envahit ; elle allait s’enfuir lorsqu’elle entendit la voix de la belle dame.
« Arrête-toi là, Amanda ! »
Amanda était sous le choc. Elle fit immédiatement demi-tour.
« Comment… comment connaissez-vous mon nom ? » balbutia-t-elle.
« Je suis Olamiri, la déesse de la beauté et du luxe. Je vois comment les gens autour de vous rient et se moquent de votre apparence, mais je suis venue changer cela. » La voix de la femme tonna.
Puis elle fit signe à Amanda d’aller la rejoindre.
« Tiens, prends ce savon ! » dit-elle en le tendant à Amanda.
«Baignez-vous avec cette eau pendant sept jours… sans en manquer un seul. Et vous serez la personne la plus enviée de cette communauté.»
Aussitôt qu’Amanda eut ramassé le savon, la femme disparut comme par magie.
La peur ne pouvait pas laisser Amanda rester. Elle courut aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
D’après ma grand-mère, après avoir utilisé le savon pendant sept jours, Amanda se transforma miraculeusement en la plus belle fille du village. Ceux qui l’évitaient auparavant souhaitaient désormais être ses amis. C’est ainsi qu’Amanda épousa l’un des chasseurs les plus courageux que la communauté ait jamais connus.
C’est le savon que mon mari tenait à la main qui m’a rappelé cette histoire.
Ce savon n’était pas ordinaire. Jamais !
À ce moment-là, j’ai commencé à me poser des questions.
« Quel genre d’homme ai-je épousé ? » Cette question commença à me hanter, tandis que la peur s’insinuait en moi.
Michael m’a lancé un dernier regard noir, puis il s’est précipité dans notre chambre, le savon à la main.
Je n’ai pas pris la peine de le suivre car je savais déjà qu’il allait le cacher.
Mais ce matin-là même, j’ai pris la décision de le suivre dans cette rivière la prochaine fois qu’il y irait. Si seulement j’avais su ce qui allait se passer, je n’aurais peut-être pas pris une décision aussi funeste.
La deuxième nuit où j’ai suivi mon mari jusqu’à la rivière, c’était pour voir la femme avec qui il dort toujours au milieu de la rivière de notre communauté, chaque nuit.
Après le retour de mon mari, Michael, de la rivière ce matin-là, j’ai aperçu ce savon blanc indigène dans sa main. C’est à cet instant précis que j’ai décidé de le suivre à l’intérieur, jusqu’à la rivière, pour tout voir de mes propres yeux.
Michael m’a lancé un dernier regard noir, puis il s’est précipité dans notre chambre, le savon à la main. Il pensait que j’ignorais d’où il l’avait pris. Il croyait pouvoir me duper, mais il se trompait.
Je n’ai pas pris la peine de le suivre dans la pièce car je savais déjà qu’il allait le cacher.
Quelques instants plus tard, il s’habilla et quitta la maison pour se rendre à sa boutique.
Toute la journée, j’étais si agitée. Mon regard ne quittait pas l’horloge murale noire accrochée dans notre salon.
Vers 14 heures de l’après-midi, Benedicta, qui était notre voisine et également membre de mon église, a frappé à la porte.
« C’est l’heure de notre réunion de prière », murmura-t-elle doucement, le visage illuminé de son sourire contagieux habituel.
Je l’ai laissée entrer, puis nous avons prié et prié comme d’habitude, puis elle est partie.
J’ai poussé un soupir de soulagement en entendant le réveil sonner à 8 heures.
« Michael devrait être en route maintenant… » J’avais terminé ma phrase quand j’ai entendu frapper à la porte.
Je m’attendais à entendre son habituel « chérie, je suis rentré », mais je ne l’ai pas entendu.
« Mon amour, tu es de retour », furent les premiers mots que je dis lorsqu’il entra, en esquissant un sourire forcé.
Mais il ne m’a même rien dit. Ça ne m’a pas du tout surpris, surtout qu’on avait eu une altercation le matin même.
Il a simplement enlevé sa chaussure et ses bas, puis il a pris son bain.
Je lui ai servi son repas, pensant qu’il en ferait autant qu’il avait fait de mes salutations, mais il l’a mangé.
Je me disais : « Qu’il finisse vite son repas et qu’il aille vers la rivière. »
À 22 heures précises, Michael, vêtu de sa robe de chambre rouge habituelle, sortit de la maison.
Cette fois-ci, j’étais très bien préparé.
Je n’ai pas perdu de temps du tout.
J’ai enfilé mon sweat à capuche noir et je suis sortie de la maison en trombe.
Alors que je le suivais, j’ai ralenti à un moment donné. Il m’arrivait de devoir attendre qu’il s’éloigne davantage avant de reprendre ma marche.
Quelques instants plus tard, nous sommes arrivés à la rivière.
Je me suis arrêtée près de l’amandier et j’ai attendu qu’il passe le premier.
Comme la dernière fois, il commença à marmonner des mots inaudibles. Mais cette fois, j’écoutai plus attentivement.
« Ô magnifique gardienne des portes du cosmos antique, mon serviteur est de retour. Veuillez m’autoriser à entrer. » Voilà ce qu’il a dit.
Aussitôt qu’il eut prononcé ces mots, une femme vêtue d’une robe bleue sortit de la rivière.
Elle lui tendit la main, qu’il saisit aussitôt. Puis ils disparurent dans l’eau.
J’ai pris une grande inspiration en sortant de ma cachette.
En désignant la rivière du doigt, je sentais mon cœur s’emballer à chaque seconde qui passait.
« Ô magnifique gardienne des portes du cosmos antique, je suis de nouveau votre servante. Veuillez m’autoriser à entrer. » J’ai répété exactement les paroles de mon mari.
À ma plus grande surprise, la même femme réapparut au sommet du fleuve, me faisant signe de la rejoindre.
Soudain, la peur qui m’habitait a disparu. Je ne savais pas pourquoi.
Quand je suis arrivé à sa hauteur, elle m’a pris la main gauche et m’a entraîné dans l’eau.
Si seulement quelqu’un m’avait dit que suivre mon mari jusqu’à cette rivière serait la pire idée, je l’aurais écouté.
