Il était une fois, dans le paisible village d’Awallé, un homme nommé Biosso Adéquée. Il possédait un grand terrain où il cultivait des palmiers à huile. À chaque récolte, il vendait des amandes de palme à des entreprises de la ville. Biosso n’était pas riche, mais ce commerce lui permettait de subvenir aux besoins de sa famille.
Sa femme s’appelait Aini, sa fille Mindess avait 22 ans et Auefa 25. Chaque matin, Auefa se levait avant tout le monde. Elle nettoyait la maison, préparait le petit-déjeuner et veillait à ce que personne ne manque de rien. Elle s’occupait aussi de préparer la tisane que le guérisseur du village avait recommandée pour les problèmes de santé de Biosso.
Toujours souriante, elle le lui apporta délicatement. Biosso lui caressait alors la tête avec affection et disait : « Que Dieu te bénisse, ma fille ! » Mais Aini observait toujours cette scène avec irritation. À ses yeux, Auefa en faisait beaucoup trop. Elle lui ordonnait aussitôt d’aller s’occuper des autres tâches ménagères, et la jeune femme obéissait sans jamais se plaindre.
En réalité, Auefa n’était pas la fille du couple. Orpheline à l’âge de 10 ans, elle avait été recueillie par son oncle Biosso, le frère de son père. Au fil des années, grâce à l’amour et à la bienveillance qu’il lui avait témoignés, elle avait fini par l’appeler « Père » plutôt qu’« Oncle ». Leur lien était si fort que de nombreux villageois le prenaient pour son père biologique.
Aini, en revanche, n’avait jamais apprécié la présence d’Auefa à la maison. Elle passait son temps à lui donner des ordres et à lui confier toutes les corvées. Pendant ce temps, sa propre fille, Mindess, était traitée comme une princesse. Aini ne lui laissait jamais faire le moindre effort. Même lorsqu’elle avait soif, c’était Auefa qui devait lui apporter de l’eau. Ainsi, Mindess passait ses journées à ne rien faire.
Parfois, elle allait bavarder avec ses amies du village. D’autres fois, elle restait à la maison, allongée près de sa mère. Aini aimait lui répéter : « Ma fille, tu es d’une beauté véritable. Bien sûr, c’est moi qui t’ai faite ainsi, contrairement à cette vilaine Auefa. Tu brilleras dans la vie. Tu épouseras un homme riche qui t’offrira une magnifique demeure avec de nombreux domestiques à ton service. »
Auefa s’était habituée à leurs remarques blessantes. Avec le temps, leurs paroles ne l’atteignaient presque plus. Elle travaillait simplement en silence. Mais malgré tout, il y avait une chose qu’elle aimait par-dessus tout : cuisiner. Elle préparait chaque repas avec passion et toujours avec le sourire. Et il fallait bien l’admettre : ses plats étaient absolument délicieux.
Un soir, alors qu’Auefa servait le dîner comme à son habitude, Biosso goûta le plat avant de s’exclamer, admirative : « Mon Dieu, ma fille, il est temps que tu me révèles ton secret ! Où as-tu appris à si bien cuisiner ? »
Auefa esquissa un doux sourire avant de répondre calmement : « Quand ma mère était encore vivante, elle me laissait rester avec elle dans la cuisine. Parfois, elle me permettait de l’aider pour de petites tâches. Ce sont les plus beaux souvenirs que j’ai d’elle. »
Elle avait à peine fini de parler qu’Aini, déjà agacée, l’interrompit sèchement : « Oui, d’accord, on a compris que tu sais cuisiner. Pas besoin d’en faire tout un plat. Et franchement, je ne vois même pas ce qu’il a d’exceptionnel. »
Biosso baissa les yeux vers l’assiette de sa femme et remarqua qu’elle avait presque tout fini. Il éclata de rire. « Ah bon ? Il n’y a rien d’exceptionnel, hein ? C’est pour ça que ton assiette est presque vide ? »
Aini détourna le regard, irritée, tandis que Biosso poursuivait, amusé : « Tu ferais mieux d’apprendre à cuisiner à ta fille aussi. Un jour, elle devra bien se marier. »
Aini protesta aussitôt : « Ma fille épousera un homme riche. Elle aura des domestiques à sa disposition. Elle n’aura pas à passer son temps à cuisiner. »
Biosso éclata de rire une fois de plus. « Ah bon ? Et vous croyez que parce qu’un homme est riche, il ne voudra jamais goûter aux plats préparés par sa propre femme ? »
Il se tourna alors vers Mindess, qui était restée silencieuse jusque-là. « Toi, tu ferais mieux de ne pas toujours écouter ta mère. Tu devrais aider Auefa de temps en temps quand elle cuisine. Tu pourrais apprendre beaucoup de choses d’elle. »
Après ces mots, il se leva calmement et quitta la table tandis qu’Aini bouillonnait intérieurement.
Plus tard dans la soirée, alors que Biosso était assis sur la terrasse au clair de lune, une vieille radio diffusait doucement de la musique. Il profitait de l’air frais pour digérer son dîner avant de se coucher. Auefa arriva, un bol fumant de tisane à la main.
« Tiens, papa, bois ça. Tu dormiras bien après ce thé. »
Biosso prit le bol avec un tendre sourire. « Oh, merci, ma chère fille. Que ferais-je sans toi ? » Il but une petite gorgée avant de poursuivre, ému : « Je suis si fier de toi, et je suis certain que ton père, mon frère aîné là-haut, serait lui aussi extrêmement fier de la femme douce et attentionnée que tu es devenue. »
Auefa s’accroupit près de lui et lui sourit tendrement. « Je suis heureux d’avoir eu la chance d’avoir un second père comme toi. »
Biosso lui caressa doucement la joue, puis son visage se fit un peu plus grave. « Bientôt, tu te marieras et tu me laisseras seul ici avec ces deux harpies dans cette maison. »
Auefa laissa échapper un petit rire. « Si je me marie, alors je t’emmènerai avec moi. »
Biosso sourit à son tour avant de poursuivre : « Vous êtes vraiment gentil, mais je suis sérieux. Le fils de mon ami d’enfance, Malik, va bientôt revenir au village. Voyez-vous les parcelles de terrain juste derrière notre palmeraie ? »
« Oui, les grands terrains abandonnés. »
« Oui, ma fille. Elles appartiennent à mon ami d’enfance, M. Isaka. Autrefois, il y avait une immense plantation de bananes là-bas. Puis un jour, il a quitté le village après avoir trouvé une belle opportunité en ville. Et apparemment, la vie lui a beaucoup réussi depuis qu’il a fait fortune. »
Biosso marqua une pause avant de reprendre : « Nous sommes toujours restés en contact. Quand je vais vendre mes noix de palme en ville, je lui rends souvent visite. Il me reçoit toujours comme un roi. D’ailleurs, il m’a appelé la semaine dernière pour me dire que son fils allait bientôt revenir au village. C’est pourquoi ils sont en train de reconstruire entièrement leur maison ici. »
“Vraiment?”
« Oui. Il souhaite créer un gîte avec une grande ferme sur leurs terres, et son fils Malik sera chargé de superviser les travaux. Il vivra donc ici pendant un certain temps. »
Puis Biosso fixa Auefa d’un regard grave. « Ma fille, je veux que tu épouses ce jeune homme. »
Les yeux d’Auefa s’écarquillèrent aussitôt. « Quoi ? »
« Oui, j’en ai déjà parlé à mon ami, et il est d’accord pour que vous fassiez connaissance dès l’arrivée de Malik au village. » Il l’observa attentivement avant d’ajouter : « Ou bien aimes-tu déjà quelqu’un d’autre ? »
« Bien sûr que non, papa. »
« Si tel est le cas, vous pouvez me le dire. Vous savez très bien que je ne souhaite que votre bonheur. »
Auefa lui adressa un petit sourire rassurant. « Oui, papa, je sais. La seule chose qui m’inquiète, c’est qu’ils soient musulmans. »
« Ah oui, c’est vrai. » Biosso réfléchit un instant avant de poursuivre calmement. « Mais ne vous inquiétez pas, ils ne vous forceront ni à vous convertir ni à porter le voile. Ils sont simplement assez conservateurs. L’essentiel est que vous soyez présentable et respectueuse. »
Auefa baissa légèrement les yeux avant de répondre sincèrement : « D’accord, papa. Tu es la seule personne qui se soit occupée de moi depuis la mort de mes parents. Tu m’as nourrie, vêtue et logée. Sache donc que j’ai confiance en toi. J’épouserai avec joie l’homme que tu choisiras pour moi. »
Le visage de Biosso s’illumina de bonheur. « Oh, merci, ma fille. Que Dieu te bénisse. »
Les jours suivants, Biosso ne révéla pas immédiatement son plan à Aini. Il attendit le retour de Malik au village avant d’aborder le sujet avec elle. Ce soir-là, une fois seuls dans leur chambre, il finit par lui parler d’une voix calme.
« Écoute, Aini, demain nous allons recevoir la visite du jeune Malik, le fils de mon ami Isaka. »
Aini fronça immédiatement les sourcils. « Que voulez-vous dire ? Vous parlez d’Isaka, celui qui a fait fortune après avoir quitté le village pour s’installer en ville ? »
“Oui.”
Les yeux d’Aini s’illuminèrent aussitôt de curiosité. « Et son fils vient chez nous ? Pourquoi ? Et surtout, pourquoi me le dites-vous seulement maintenant ? »
Biosso prit une profonde inspiration avant de répondre. « En vérité, j’ai demandé la main de ce jeune homme pour Auefa. »
Sous l’effet de la colère, le visage d’Aini se transforma instantanément. « Quoi ? De quoi parlez-vous ? Vous avez demandé la main du fils d’un riche pour une fille qui n’est même pas la vôtre ! Et votre propre fille, alors ? »
« Mindess se mariera elle aussi en temps voulu. Mais pour l’instant, je me préoccupe davantage d’Auefa. Je souhaite qu’elle épouse un homme bien. Si jamais il m’arrivait quelque chose, je veux être sûr qu’elle ait un bon mari pour prendre soin d’elle. » Il marqua une pause avant d’ajouter : « Et puis, elle est plus âgée que Mindess. Il est donc normal qu’elle se marie avant moi. »
Aini se redressa brusquement, furieuse. « Je refuse. Si ce garçon est vraiment le fils d’Isaka, il doit être riche. Et vous voulez offrir une telle opportunité à cette fille au lieu de la donner à votre propre enfant ? Non, je ne tolérerai jamais une telle injustice. »
Biosso commença lui aussi à perdre patience. « Arrêtez ça. Auefa n’est pas une étrangère. C’est ma nièce, ma fille, la fille de mon frère aîné. »
Mais Aini resta inflexible. « Et alors ? Est-ce que ça la place au-dessus de ma fille ? Je vous le dis, je ne permettrai jamais cette union. »
Lassée de cette discussion qui tournait en rond, Biosso laissa échapper un long soupir. « Faites comme bon vous semble. Mais Malik est musulman. Même s’il a grandi en ville, son père m’a assuré qu’il restait très attaché à certaines valeurs traditionnelles. Et honnêtement, je doute fort que Mindess lui convienne. »
Sur ces mots, il s’allongea sans rien ajouter, laissant Aini bouillonner de colère.
Le lendemain matin, Biosso donna un peu d’argent à Auefa avant de lui dire : « Va faire les courses au marché du village. Je veux que tu prépares de la sauce egusi avec du fufu d’igname. Fais aussi du riz et quelques légumes. Malik sera là à 16 h. Après avoir cuisiné, prépare-toi et mets la jolie robe que je t’ai offerte pour ton anniversaire. »
« D’accord, papa. »
Auefa se rendit immédiatement au marché.
Entre-temps, Aini avait déjà mis Mindess au courant de toute la situation. Mère et fille décidèrent alors de tout faire pour empêcher cette union afin que Mindess épouse le riche jeune homme.
Quelques heures plus tard, Auefa revint du marché et se mit aussitôt aux fourneaux. Comme toujours, elle préparait chaque plat avec passion et soin. Le délicieux arôme de la sauce egusi embauma rapidement toute la maison.
Elle prit également soin de préparer le riz et les légumes avec élégance. Une fois le repas prêt, elle dressa soigneusement la table. Puis elle se rendit dans sa chambre et sortit la magnifique robe que Biosso lui avait offerte pour son dernier anniversaire.
Avec un sourire empli d’émotion, elle déposa délicatement la robe sur le lit avant d’aller prendre sa douche. Mais pendant qu’elle était dans la salle de bain, Mindess entra discrètement dans la chambre, une paire de ciseaux à la main. Sans la moindre hésitation, elle découpa la robe en plusieurs morceaux avant de s’enfuir silencieusement.
Quelques minutes plus tard, Auefa revint dans sa chambre après sa douche. Dès qu’elle aperçut sa robe en lambeaux, elle se figea, sous le choc. Ses yeux se remplirent aussitôt de larmes.
« Ça doit être ma tante ou Mindess », murmura-t-elle d’une voix tremblante. « Oh non, ma belle robe ! Elle était toute neuve. C’était la première fois que j’allais la porter. »
Assise au bord du lit, elle pleurait doucement, incapable de croire ce qui venait de lui être fait.
Soudain, quelqu’un frappa à sa porte. C’était Biosso.
« Ma fille, Malik, est déjà arrivée. Prépare-toi. Dès que je t’appellerai, tu nous rejoindras. »
Auefa essuya rapidement ses larmes avant de répondre d’une voix faible : « D’accord, papa. »
Mais intérieurement, elle paniquait complètement. Que pouvait-elle bien porter maintenant que sa robe était fichue ? Après plusieurs minutes d’hésitation, elle choisit finalement une tenue au hasard parmi ses affaires et commença à se préparer à la hâte.
Entre-temps, Biosso et Aini avaient déjà accueilli Malik chez eux. Après quelques échanges polis, ils lui proposèrent les différents plats préparés pour le repas.
« Je prendrai le fufu avec de la sauce egusi », répondit Malik avec un sourire.
Biosso hocha la tête avec satisfaction. « Ah, mon fils, tu as grandi en ville et tu as même voyagé en Europe, d’après ce que m’a dit ton père. Mais apparemment, tu aimes toujours la bonne cuisine traditionnelle. »
Malik sourit aussitôt. « Bien sûr. Ma famille et mes racines resteront toujours importantes pour moi. Je ne les oublierai jamais. »
Lorsqu’il goûta la sauce egusi, il resta silencieux quelques secondes, comme surpris par la saveur du plat. Puis, levant légèrement les yeux au ciel, il s’exclama avec admiration : « Alhamdulillah ! Qu’Allah bénisse les mains expertes qui ont préparé ce délicieux repas. J’ai dégusté cette sauce à maintes reprises, mais celle-ci est vraiment exquise. »
Puis il tourna son regard vers Aini. « Et vous, madame, c’est vous qui avez réalisé ce chef-d’œuvre ? »
Il avait à peine fini de parler que Biosso éclata de rire. « Oh non, mon fils ! Certainement pas elle ! »
Aini lui lança aussitôt un regard noir, mais Biosso l’ignora complètement et poursuivit avec amusement : « Continuez à manger tranquillement, profitez-en. Après le repas, je vous présenterai le véritable chef de cette maison. »
Malik sourit. « J’ai hâte de la rencontrer. »
Il poursuivit donc son repas avec un immense plaisir. À chaque bouchée, il semblait encore plus conquis. Les épices étaient parfaitement dosées, la sauce riche et savoureuse, et même la viande était incroyablement tendre.
Biosso observait la scène avec un large sourire satisfait, tandis qu’Aini s’efforçait de conserver une expression agréable malgré l’irritation grandissante en elle.
Le repas terminé, ils allèrent s’asseoir au salon. La conversation se poursuivit un moment, s’attardant sur la qualité exceptionnelle du repas. Puis Biosso déclara avec enthousiasme : « Mon fils, il est temps maintenant de te présenter notre chef cuisinière et, surtout, celle pour qui tu es venu aujourd’hui. J’espère sincèrement qu’elle te plaira afin que nous puissions annoncer la bonne nouvelle à ton père et officialiser ce mariage. »
Malik afficha un sourire calme et curieux. « J’ai hâte de la rencontrer. »
Au moment où Biosso s’apprêtait à appeler Auefa, Aini l’interrompit soudain. « Non, attendez. Je vais la chercher moi-même. »
Affichant un sourire forcé, elle se dirigea vers la chambre d’Auefa. Arrivée devant la porte, elle verrouilla silencieusement le loquet extérieur sans faire le moindre bruit, piégeant ainsi la jeune femme dans sa chambre à son insu.
À l’intérieur, Auefa était assise calmement, attendant simplement que quelqu’un vienne l’appeler pour rencontrer Malik.
Satisfaite de son travail, Aini se rendit ensuite dans la chambre de Mindess. Cette dernière était vêtue d’une élégante tenue musulmane et portait un voile soigneusement arrangé sur la tête. À sa vue, Aini afficha un large sourire.
« Oh ma fille, tu es prête ? Waouh ! Le voile te va à merveille. »
Mindess sourit en retour. « Merci, maman, mais j’ai un peu chaud avec ça sur la tête. »
« Cela n’a aucune importance. Malik est beau et riche. Vous pouvez bien supporter un peu de chaleur pour cela, n’est-ce pas ? Ou préférez-vous laisser cette opportunité à cet orphelin ? »
Le regard de Mindess se durcit aussitôt. « Non, certainement pas. »
« Bien. Alors allons-y. »
En réalité, tout cela faisait partie du plan qu’ils avaient élaboré ensemble. Mindess devait prendre la place d’Auefa et, pour paraître parfaite aux yeux de Malik, elle avait délibérément choisi une tenue musulmane afin de jouer son rôle jusqu’au bout.
Quelques instants plus tard, ils entrèrent dans le salon. Aini prit aussitôt la parole avec enthousiasme.
« Mon cher Malik, je te présente Mindess, la jeune femme qui a préparé ce délicieux repas et qui est aussi ta promise. »
Biosso resta complètement abasourdi. « Mais ce n’est pas… »
Avant même qu’il ait pu terminer sa phrase, Aini l’interrompit en faisant asseoir Mindess juste à côté de Malik. « N’est-elle pas magnifique, mon cher Malik ? »
Malik observa Mindess avec un sourire poli. « Oui, elle est très belle. J’aime beaucoup son apparence. »
Aini alla ensuite s’asseoir près de Biosso, qui semblait encore sous le choc. Il voulut reprendre la parole, mais Aini lui lança un regard menaçant tout en le pinçant discrètement. Puis, sans perdre son sourire, elle murmura entre ses dents : « Tu ferais mieux de ne pas gâcher l’avenir de ta propre fille. »
À ce moment-là, Malik a soudain posé une question inattendue : « Mais pourquoi est-elle habillée comme ça ? »
Aini répondit aussitôt, sans lui laisser le temps de réfléchir : « Parce qu’elle s’est convertie récemment à l’islam. Oui, une de ses amies musulmanes lui a transmis sa foi, et depuis, elle a pleinement adopté cette religion, y compris le voile. »
Les yeux de Biosso s’écarquillèrent de surprise. Il n’arrivait pas à croire le mensonge que sa femme était capable d’inventer. Mais Malik se contenta d’acquiescer. « Ah, d’accord, je comprends mieux. Un instant, j’ai cru que c’était à cause de moi. Pourtant, je n’exige pas qu’une femme porte le voile. Ce qui compte le plus pour moi, c’est qu’elle ait de bonnes valeurs et qu’elle sache se présenter dignement. »
Cette fois, Aini se figea intérieurement. La veille, Biosso lui avait dit que Malik était très conservateur et très attaché aux traditions. C’était précisément pour cette raison qu’elle avait poussé Mindess à se déguiser ainsi. Mais à présent, il était trop tard pour faire marche arrière. Si elle avouait que Mindess ne s’était pas vraiment convertie, tout leur mensonge s’effondrerait aussitôt.
Elle esquissa donc un sourire avant d’ajouter : « Oui, notre fille s’est véritablement convertie. C’est aussi pourquoi son père pensait qu’elle ferait une excellente épouse pour vous. »
« Je vois », répondit simplement Malik.
Quant à Biosso, profondément déçu et dégoûté par toute cette situation, il ne dit plus un mot jusqu’à la fin de la discussion.
Lorsque Malik quitta enfin la maison, Biosso se tourna immédiatement vers Aini et Mindess, le visage empreint de colère et d’incompréhension.
« C’était quoi, ce numéro ? Je vous rappelle que Malik est le fils de mon amie. Vous voulez vraiment qu’il se marie sur la base d’un mensonge ? »
Mindess intervint aussitôt, irritée. « Papa, arrête ! Tu n’as d’yeux que pour Auefa. Et moi alors ? Je suis ta propre fille ! Tu ne veux donc pas de mon bonheur ? »
Elle croisa les bras avant de poursuivre : « Oui, j’ai menti sur ma conversion pour lui faire plaisir. Mais maintenant que je l’ai vu, je l’aime vraiment et je veux l’épouser. »
Biosso ouvrit la bouche pour essayer de la raisonner, mais soudain une voix retentit derrière eux.
« Je t’aime bien aussi, et je t’épouserais volontiers. »
Tout le monde se retourna brusquement, surpris. Malik se tenait à l’entrée, un léger sourire aux lèvres.
« Ah, excusez-moi, j’ai oublié de vous demander la permission d’emmener Mindess en promenade demain. Quand je m’en suis rendu compte, je suis revenu et j’ai entendu votre conversation. »
Biosso semblait extrêmement gêné. « Mon fils, je vous en prie, ne le prenez pas mal. »
Mais Malik l’interrompit calmement. « Ne t’inquiète pas, je ne suis pas fâché. » Puis il regarda Mindess avec amusement. « Et puis, Mindess me plaît aussi. Alors je lui pardonne ce petit mensonge sur sa conversion, surtout si c’était simplement pour me faire plaisir. »
Il marqua une brève pause avant d’ajouter d’un ton plus sérieux : « Mais à l’avenir, évitez de mentir. »
Mindess baissa timidement les yeux tandis qu’Aini affichait un immense sourire de satisfaction.
Malik a ensuite poursuivi : « Bon, je vais y aller maintenant. Demain, je viendrai chercher Mindess pour une petite promenade. Ce sera l’occasion pour nous de mieux nous connaître. »
Puis il a finalement quitté la maison, laissant Biosso complètement abasourdi.
Aini n’a pas tardé à se réjouir. « Voyez-vous, il aime ma fille. Elle est la plus belle. »
Mais Biosso ne répondit même pas. Profondément déçu et attristé, il se dirigea aussitôt vers la chambre d’Auefa. En entrant, il la trouva assise tranquillement sur son lit.
« Oh, ma chère fille, cette soirée a viré au désastre. »
Il lui raconta alors tout ce qui s’était passé dans le salon. Sa voix était empreinte de regret.
« J’avais tellement espéré vous marier à ce jeune homme. »
Mais contre toute attente, Auefa esquissa un léger sourire empreint de douceur. « Ce n’est pas grave, papa. Vois le bon côté des choses. Cela signifie que je peux encore rester ici avec toi. »
Ces mots touchèrent profondément Biosso. Il sourit avec émotion avant de répondre : « Oh non, ma chère, vous êtes une femme maintenant. Et chaque femme finit par quitter la maison de son père pour rejoindre celle de son mari. »
Il lui caressa affectueusement la tête. « Mais ne t’inquiète pas, je te promets que je te trouverai un homme encore mieux que Malik. »
Auefa posa doucement sa tête sur son épaule, apaisée par les paroles réconfortantes de celui qu’elle considérait comme son vrai père.
Plus tard dans la nuit, lorsque Biosso est finalement retourné dans sa chambre, Aini l’attendait déjà, les bras croisés et le visage fermé.
« Et toi, tu m’as dit que ce jeune homme était très conservateur. À cause de toi, on s’est ridiculisés avec cette tenue musulmane. »
Mais cette fois, Biosso perdit complètement patience. « Espèce d’idiot, ce n’est pas ma faute si tu ne comprends pas le français. »
Les yeux d’Aini s’écarquillèrent de stupeur tandis qu’il poursuivait avec colère : « J’ai dit qu’il avait des principes et qu’il était plutôt conservateur. À quel moment vous ai-je dit qu’il exigeait une femme voilée ? »
Il la pointa ensuite du doigt, l’air accusateur. « De toute façon, tu t’es tellement battue pour qu’il choisisse Mindess. Alors tu ferais mieux de lui apprendre à s’habiller correctement, parce qu’elle ne connaît que les minijupes. »
Puis il ajouta avec ironie : « Et pendant que vous y êtes, apprenez-lui aussi à cuisiner, puisque vous l’avez présentée comme une véritable chef cuisinière. »
Sur ces mots, il la laissa seule dans la chambre et s’enferma dans la salle de bains, toujours furieux.
Le lendemain, Aini prit grand soin de préparer Mindess pour sa sortie avec Malik. Elle fit confectionner une tenue en urgence par sa couturière afin d’éviter qu’elle ne porte ses vêtements habituels, trop courts. Elle arrangea soigneusement ses cheveux et lui rappela à plusieurs reprises de rester élégante et polie.
Comme promis, Malik arriva dans l’après-midi pour prendre Mindess. Ensemble, ils se promenèrent dans le village sous le regard curieux des habitants. Tout au long de la promenade, Malik semblait complètement sous le charme.
« Vous êtes vraiment très belle », dit-il avec un sourire sincère. « Et votre repas d’hier était magique. »
Mindess sentit aussitôt une boule d’angoisse se former dans son estomac, mais elle se força tout de même à sourire. « Je suis contente que ça vous ait plu. Je l’ai préparé avec beaucoup d’amour. »
Malik sourit encore plus. « J’ai vraiment de la chance que votre père ait proposé ce mariage au mien. Je vais pouvoir manger de délicieux plats tous les jours. »
Puis il ajouta avec enthousiasme : « D’ailleurs, demain je viendrai officiellement vous demander votre main. Malheureusement, mon père ne pourra pas être présent, mais je viendrai accompagné de deux membres de ma famille. Ce sera aussi l’occasion de goûter à nouveau à votre cuisine. »
À ces mots, le cœur de Mindess se mit à battre la chamade. Elle savait pertinemment qu’elle était incapable de cuisiner un tel repas, mais malgré sa nervosité, elle répondit avec un sourire forcé : « Bien sûr, avec plaisir. »
Après leur promenade dans le village, Malik raccompagna Mindess chez elle. À leur arrivée, Biosso et Auefa étaient assis sur la terrasse, profitant de la fraîcheur du soir.
Voyant arriver le jeune homme, Biosso lui adressa un sourire chaleureux. « Ah, mon fils ! J’espère que la promenade s’est bien passée. »
« Oui, c’était très agréable », répondit Malik avec un sourire.
Puis Biosso se tourna vers Auefa. « Au fait, permettez-moi de vous présenter mon autre fille, Auefa. Vous n’avez pas eu l’occasion de la rencontrer hier. »
Auefa salua Malik avec respect, douceur et discrétion. Mindess lança aussitôt un regard glacial à sa cousine, comme si sa simple présence l’irritait.
Malik acquiesça poliment. « Ah, vous avez donc deux filles ? Très bien. Enchanté de faire votre connaissance. »
Biosso prit alors la parole. « Auefa, ma fille, emmène ta sœur à l’intérieur. Je dois parler à Malik un instant. »
« D’accord, papa. »
Les deux jeunes femmes entrèrent dans la maison tandis que Biosso restait seul avec Malik dans la cour. Une fois certain qu’ils étaient suffisamment éloignés, Biosso se rapprocha légèrement du jeune homme, comme s’il s’apprêtait à se confier à lui.
« Dis-moi sincèrement, mon fils, maintenant que tu as aussi vu mon autre fille, laquelle des deux préfères-tu ? »
Malik le regarda avec étonnement, complètement déconcerté par la question.
Biosso esquissa un sourire. « Arrête d’être timide et réponds-moi honnêtement. »
Malik fronça légèrement les sourcils avant de répondre. « Mais pourquoi me posez-vous cette question ? Ce mariage entre Mindess et moi a été arrangé, n’est-ce pas ? Alors pourquoi me parlez-vous de votre autre fille ? »
Il marqua une brève pause avant d’ajouter franchement : « J’aime beaucoup Mindess, et pour être honnête, entre les deux, c’est elle que je choisirais sans hésiter. »
À ces mots, Biosso esquissa un léger sourire, même si une pointe de déception traversa discrètement son regard.
« Très bien. Très bien, mon fils, pas de problème. Je voulais simplement vérifier quelque chose. »
Malik hocha la tête sans vraiment comprendre. « Très bien. Demain, je viendrai avec ma famille pour la demande en mariage officielle. À demain. »
« Oui, à demain mon fils », répondit doucement Biosso.
Et tandis que Malik s’éloignait, Biosso resta seul dans la cour, perdu dans ses pensées.
Pendant ce temps, à l’intérieur de la maison, Aini avait rejoint Mindess.
« Alors, ma fille, la promenade s’est bien passée ? »
Mindess esquissa un sourire hésitant avant de répondre : « Oui, maman, mais il y a un problème. Malik croit toujours que j’ai préparé le repas d’hier, et maintenant il veut que je cuisine à nouveau demain lorsqu’il viendra avec sa famille pour la demande en mariage officielle. »
Aini laissa échapper un petit rire rassurant. « Oh, ne t’en fais pas, ma chérie. Auefa préparera le repas de demain. »
Mindess sembla légèrement soulagée, mais son inquiétude ne disparut pas complètement. « D’accord, maman, mais après le mariage, Auefa ne viendra pas vivre avec moi dans ma nouvelle maison. »
Aini haussa les épaules avec assurance. « Ne t’inquiète pas. Une fois mariée, tu lui diras simplement la vérité. Je suis certaine que Malik te pardonnera facilement, comme il t’a pardonné pour le voile. »
Puis elle ajouta avec un sourire calculateur : « Et puis, il est riche. Vous aurez des domestiques et des femmes de ménage à votre disposition. Vous n’aurez même plus besoin de cuisiner. »
Mindess finit par sourire à son tour. « Tu as probablement raison, maman. »
Plus tard dans la soirée, après le dîner, Biosso était assis comme à son habitude sur la terrasse. Sa vieille radio était posée près de lui. Le clair de lune éclairait doucement la cour tandis que le chant des insectes emplissait le silence de la nuit.
Quelques instants plus tard, Auefa arriva avec une tasse fumante de tisane. Biosso prit la tasse avant de pousser un long soupir.
« Oh ma fille, c’est exactement le genre de femme que je voulais pour Malik. Une femme douce, attentionnée et respectueuse comme toi. Mais ce garçon est déjà complètement aveuglé par le visage de ta sœur. »
Auefa esquissa un sourire. « Ne dis pas ça, papa. L’intelligence fera certainement une bonne épouse. »
Biosso secoua lentement la tête. « Oh, j’en doute fort. » Il resta silencieux quelques secondes avant d’ajouter d’une voix plus grave : « C’est ma fille et je l’aime. Mais malheureusement, elle ressemble beaucoup trop à sa mère. »
Auefa écoutait attentivement sans rien dire.
« Si j’ai supporté Aini toutes ces années, poursuivit-il, c’est uniquement parce que j’avais fait une promesse à son père. Cet homme nous a énormément aidés, mon frère et moi, lorsque nous avons perdu nos parents très jeunes. C’est uniquement pour honorer cette dette que je suis resté avec elle malgré tout. »
“Papa!”
Biosso soupira avant de poursuivre sincèrement : « Au début, elle faisait au moins des efforts. Elle cuisinait et s’occupait de la maison. Mais après la naissance de Mindess, tout a changé. Elle ne voulait plus rien faire du tout. »
Il secoua la tête, repensant au passé. « Quand je rentrais fatigué de la plantation, il m’arrivait de devoir faire le ménage moi-même et de cuisiner si j’avais faim, ou bien d’acheter à manger. J’avais même engagé une femme de ménage une fois, mais Aini a fini par la chasser. »
Auefa posa doucement sa main sur celle de Biosso avec tendresse. « Ne t’inquiète pas, papa. Je suis là pour prendre soin de toi. »
Le visage de Biosso s’adoucit aussitôt. « Merci, ma chère. Mais tu es une femme maintenant, et tu dois avoir ton propre foyer. Si jamais il m’arrivait quelque chose, je veux être sûr que tu auras un bon mari à tes côtés. »
Les yeux d’Auefa s’emplirent légèrement d’émotion. « Il ne t’arrivera rien, papa. Tu vivras très longtemps. Vieux et décrépit. »
Biosso éclata immédiatement de rire. « Ah bon ? Vieux et décrépit ? »
Auefa se mit aussi à rire. Et pendant quelques instants, leurs rires résonnèrent paisiblement dans la nuit du village d’Awallé.
Comme convenu, le lendemain, Auefa prépara un autre repas exceptionnel. Mindess se contenta ensuite de le servir, laissant croire à tous qu’elle était la véritable cuisinière. Les jours suivants passèrent rapidement, rythmés par les préparatifs du mariage.
Finalement, quelques jours plus tard, la cérémonie eut lieu dans une ambiance joyeuse et festive. Au moment des adieux, Aini serrait sa fille dans ses bras et pleurait à chaudes larmes.
« Ma fille, tu vas tellement me manquer. »
Biosso leva les yeux au ciel avant de dire d’un ton moqueur : « Oh, arrêtez votre numéro. Je vous rappelle qu’elle va habiter juste à côté, dans le même village. »
Aini lui lança aussitôt un regard noir, vexée par sa remarque. Puis ce fut au tour de Biosso. Il posa affectueusement la main sur la tête de Mindess avant de lui dire avec un léger sourire : « Sois heureuse, ma fille, et surtout, bonne chance. Tu vas en avoir besoin. »
Mindess fronça légèrement les sourcils sans vraiment comprendre le sens de cette phrase.
Quelques heures plus tard, lorsqu’elle arriva enfin à la somptueuse demeure de Malik, elle fut émerveillée par le luxe des lieux. La maison était moderne, élégante et parfaitement meublée. Tout y respirait le confort et l’opulence.
Malik sourit en voyant son admiration. « Oui, j’ai fait rénover toute la maison quand je suis revenu m’installer ici. Et nous allons y vivre longtemps car je dois terminer la construction du gîte et de la ferme sur nos terres, juste à côté de la plantation de votre père. »
Mindess regardait autour d’elle, les yeux brillants d’admiration, lorsqu’une femme plus âgée s’approcha soudain d’elles.
« Voici Madame Zouliat, la gouvernante », expliqua Malik.
La femme les salua poliment. Malik poursuivit : « Elle continuera à s’occuper de la maison pendant un mois, car c’est notre lune de miel et je veux que vous vous sentiez parfaitement à l’aise. Mais après, ce sera à vous de prendre le relais, surtout en cuisine. »
Puis il a ajouté avec un sourire : « Après ce premier mois, je ne mangerai plus que les plats préparés par ma femme. »
À ces mots, Mindess sentit immédiatement son cœur se serrer.
« Que voulez-vous dire ? » demanda-t-elle, surprise. « Et où sont les autres domestiques ? »
Malik fronça légèrement les sourcils, visiblement perplexe. « Quels autres domestiques ? Il n’y a pas de domestiques ici. »
Il désigna simplement Madame Zouliat du doigt. « Elle est là juste pour donner un coup de main à la maison, c’est tout. Elle ne va pas tout faire à notre place. Sinon, pourquoi me serais-je marié ? »
Puis il ajouta naturellement : « Même moi, je m’occupe parfois du ménage. Je range mes vêtements, je nettoie après moi, et Madame Zouliat ne vient que de temps en temps pour certaines tâches comme passer la serpillière ou cuisiner. »
Mindess était sous le choc. Tous les rêves merveilleux que sa mère lui avait inculqués semblaient s’effondrer d’un coup. Malgré sa panique intérieure, elle esquissa un sourire avant de répondre : « D’accord. »
Trois jours plus tard, Malik et Mindess vinrent rendre visite à sa famille. Pendant que Biosso discutait tranquillement avec son gendre au salon, Mindess entraîna discrètement sa mère dans la chambre, complètement paniquée.
« Oh maman, je suis vraiment dans le pétrin. Malik refuse d’embaucher des domestiques. Il dit que c’est le rôle de sa femme de s’occuper de la maison. Et dans un mois, toutes les tâches ménagères seront entièrement à ma charge. »
Les yeux d’Aini s’écarquillèrent de stupeur. « Oh mon Dieu, est-ce vrai ? » Puis elle soupira avant de répondre d’un ton résigné : « Ah, ma fille, il va falloir te débrouiller. »
Mindess la regarda avec indignation. « Comment ça, gérer ? Tout est de ta faute. Et maintenant, tu me laisses me débrouiller seule avec ce problème. Tu es incroyable, maman. »
Elle se mit à arpenter la pièce. « Papa avait raison quand il disait que je ne conviendrais pas à Malik. Oh non, c’est fini pour moi. »
Plus tard dans la nuit, alors qu’Aini se retrouvait seule avec Biosso dans leur chambre, elle essaya d’aborder le sujet calmement.
« Écoutez, Biosso, notre fille m’a expliqué que son mari refuse d’embaucher des domestiques, même s’il en a les moyens. Peut-être pourriez-vous lui parler et essayer de le convaincre. »
Mais Biosso afficha aussitôt un large sourire moqueur. « Ah bon ? Et pourquoi ferais-je cela ? »
Il croisa les bras avant d’ajouter : « Tu as réussi à imposer ce mariage par toi-même, alors que je n’y consentais pas. Débrouille-toi maintenant pour le reste. »
Puis il poursuivit d’un ton beaucoup plus sérieux : « Par ailleurs, je vous informe que le mariage d’Auefa aura lieu dans deux semaines. »
Aini se redressa brusquement. « Quoi ? Pourquoi si tôt ? Et qui s’occupera des tâches ménagères si elle part ? »
À ces mots, le visage de Biosso se durcit aussitôt sous l’effet de la colère. « Ah bon ? Votre fille peut donc se marier en paix, mais Auefa doit rester ici pour continuer à être votre servante ? »
Il la pointa du doigt avec rage. « Même pas en rêve, sorcière. »
Puis il déclara d’une voix ferme : « Auefa se mariera dans deux semaines. Sinon, je ne m’appellerai plus Biosso Adéquée. »
Le lendemain matin, très tôt avant l’aube, Biosso quitta discrètement la maison pour se rendre en ville sans prévenir Aini. Ce n’est qu’en fin de journée qu’il revint au village. Dès son arrivée, il alla frapper à la porte de la chambre d’Auefa.
«Entre, papa.»
Biosso entra avec un sourire étrange avant de s’asseoir à côté d’elle.
«Ma fille, j’ai trouvé un nouveau prétendant pour toi.»
Auefa leva les yeux vers lui, surpris.
« Et si vous me donnez votre accord, j’organiserai votre mariage en deux semaines. »
Auefa regarda Biosso avec inquiétude. « Pourquoi si vite, papa ? Qui prendra soin de toi quand je ne serai plus là ? »
Biosso lui sourit tendrement. « Ne t’inquiète pas pour moi. Écoute, ce jeune homme est quelqu’un de bien. Je le connais depuis un peu plus de deux ans, depuis qu’il a créé son entreprise de transformation agroalimentaire. C’est d’ailleurs l’une des entreprises qui achètent régulièrement mes amandes de palme. »
Puis, d’un ton presque suppliant, il ajouta : « Je vous en prie, ma fille, acceptez. »
Auefa baissa doucement les yeux avant de répondre : « Très bien, papa. »
Le visage de Biosso s’illumina aussitôt. « Merci, ma chère. Il s’appelle Serge. Il viendra demain. C’est un jeune homme très poli et respectueux. Il m’appelle souvent Papa et il est très attentionné envers moi. »
Le lendemain, une voiture élégante pénétra dans la cour de la maison. Aini, qui se trouvait à l’extérieur à ce moment-là, fut surprise de voir un jeune homme bien habillé en sortir avec assurance. Il s’approcha d’elle avec un sourire respectueux.
« Bonjour, madame. »
Mais avant même qu’elle puisse répondre, Biosso arriva avec enthousiasme. « Ah, mon fils, bienvenue. »
Puis il se tourna vers Aini avec un sourire moqueur. « Voici mon futur gendre. »
Sans lui laisser le temps de réagir, il conduisit aussitôt Serge au salon. Quelques instants plus tard, il appela Auefa pour lui présenter officiellement le jeune homme.
Après les présentations, Biosso sourit avant de déclarer : « Asseyez-vous et discutez un peu, tous les deux. Je vous laisse tranquilles. »
Une fois seuls dans le salon, Auefa se montra d’abord plutôt timide et réservée. Mais la voix calme et rassurante de Serge la mit peu à peu à l’aise. Au fil de la conversation, ils découvrirent de nombreux points communs, et le temps passa étonnamment vite.
Plus tard, avant de partir, Serge croisa de nouveau Biosso dans la cour. Il arborait un sourire sincère. Biosso le regarda avec impatience.
« Alors, mon fils, comment l’as-tu retrouvée ? »
Serge baissa légèrement les yeux avec un sourire presque gêné. « Je l’aime beaucoup, papa. »
Biosso se tapota fièrement la poitrine. « Et vous n’avez encore rien vu. »
Puis, avec émotion, il a ajouté : « Je ne dis pas cela simplement parce qu’elle est ma fille, mais cette jeune fille est un véritable trésor. Vous aurez beaucoup de chance de l’avoir comme épouse. »
Serge hocha doucement la tête. « Alors je vous fais confiance. Je reviendrai dans la semaine avec ma famille pour entamer les premières formalités. »
« Très bien, mon fils. Je t’attendrai avec impatience. »
Serge est alors remonté dans sa voiture et a quitté la maison.
Une fois seul dans la cour, Biosso resta pensif quelques instants avant de murmurer : « Cette fois, je dois prendre certaines précautions. Je ne laisserai personne ruiner cette union. »
Plus tard dans la soirée, il se rendit discrètement au village de Babalao. Devant le vieux prêtre traditionnel, il déclara avec inquiétude : « Ma fille va bientôt se marier et je veux prendre des mesures pour la protéger car je me méfie d’Aini. Aidez-moi, je vous en prie. »
Le Babalao le rassura calmement, puis ensemble, ils mirent en place plusieurs protections spirituelles pour préserver le futur mariage d’Auefa.
Comme prévu, quelques jours plus tard, Serge revint accompagné de ses parents pour demander officiellement sa main. Aini, opposée à ce mariage précipité, ne se présenta pas à la rencontre.
Le lendemain, Biosso emmena lui-même Auefa dans une boutique de la ville pour lui acheter des chaussures et des bijoux. Il la regarda avec émotion essayer une chaussure avec enthousiasme et murmura : « Ah ! si seulement sa mère était encore en vie, c’est elle qui l’accompagnerait pour tous ses achats. Mais maintenant, elle doit se contenter de son oncle. »
Quelques jours plus tard, le mariage d’Auefa et de Serge fut enfin célébré, au grand bonheur de Biosso. La cérémonie se déroula dans une ambiance chaleureuse et empreinte d’émotion.
Aini a catégoriquement refusé de participer. Elle est restée cloîtrée chez elle, rongée par la jalousie et le ressentiment.
Au moment des adieux, Auefa a fondu en larmes dans les bras de Biosso.
« Tu vas vraiment me manquer, papa ! »
Biosso la serra tendrement contre lui avant de répondre avec émotion : « Ne t’inquiète pas, ma fille, je viendrai te voir chaque fois que je passerai par la ville. »
Puis il posa doucement sa main sur sa tête. « Sois heureuse chez toi et prends bien soin de toi comme de ton mari. »
Auefa hocha la tête, les yeux humides, avant de finalement quitter le village avec Serge.
Plus tard dans la soirée, la maison semblait étrangement vide.
Aini, assise dans le salon, finit par déclarer d’un ton amer : « Ah, tu as finalement réussi à la marier. Félicitations. »
Puis, irritée, elle ajouta : « Elle n’a même pas pris la peine de venir me demander ma bénédiction ni de me dire au revoir. J’espère au moins qu’elle sera heureuse. »
Biosso éclata d’un rire moqueur. « Oh, elle le sera certainement. »
Puis son regard se durcit. « Et franchement, qui voudrait de ta bénédiction maléfique avec ton cœur pervers ? Crois-tu vraiment que j’aurais laissé Auefa t’approcher aujourd’hui ? »
Il secoua la tête avec mépris. « Tu as même bien fait de ne pas assister à la cérémonie, vieille mégère. »
Aini le regarda avec colère. « Ah bon ? Très bien. On verra bien qui va te préparer à manger maintenant. »
Mais Biosso s’est contenté de rire au nez de Biosso avant de quitter la pièce sans lui accorder plus d’attention.
Les jours suivants, Biosso continua tranquillement à s’occuper de sa plantation. Quand il avait faim, il allait manger dans les petits restaurants du village, laissant Aini se débrouiller seule.
Parfois, il lui donnait un peu d’argent en disant froidement : « Si tu veux cuisiner, cuisine. Sinon, tant pis pour toi. »
Pendant ce temps, du côté de Mindess, le premier mois de mariage était déjà passé. Ce soir-là, très nerveuse, elle se retrouva seule dans la cuisine pour préparer son tout premier repas de jeune mariée. Complètement perdue, elle mélangea les ingrédients au hasard, essayant tant bien que mal d’improviser une recette.
Plus tard dans la soirée, elle servit enfin le plat à Malik. Il regarda son assiette avec perplexité.
« Mais qu’est-ce que c’est ? »
Mindess déglutit difficilement. « Euh, c’est du poulet mariné aux épices noires. »
Malik fronça aussitôt les sourcils. « Que voulez-vous dire par épices noires ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
Il observa le poulet d’un air dubitatif. « On dirait qu’il est complètement brûlé. »
À quelques mètres de là, Madame Zouliat, debout dans un coin de la salle à manger, faisait de grands efforts pour ne pas éclater de rire.
Malik finit par y goûter avant de la recracher aussitôt avec dégoût. « Oh, c’est immonde ! Je n’ai jamais rien mangé d’aussi mauvais. »
Il la regarda, incompréhensif. « Que s’est-il passé ? »
Mindess a immédiatement paniqué. « Oh, pardon. C’est parce que je ne me sentais pas bien aujourd’hui. J’ai complètement raté la recette. »
Le visage de Malik s’adoucit aussitôt. « Vraiment ? Dans ce cas, reposez-vous. »
Puis il se tourna vers la gouvernante. « Madame Zouliat, veuillez me préparer autre chose. »
Mindess afficha aussitôt un sourire soulagé. « Très bien, chérie, merci de comprendre. »
Elle s’apprêtait à quitter la pièce lorsque Malik l’arrêta soudainement.
“Attendez.”
Elle se retourna aussitôt, le cœur battant la chamade.
« Mercredi prochain, dans trois jours, je reçois des collègues à la maison. » Puis il sourit avec enthousiasme. « Pourriez-vous me préparer la sauce egusi avec le fufu d’igname que vous aviez cuisiné la première fois que je suis venu chez vous ? J’avais adoré ce plat. »
À ces mots, Mindess sentit aussitôt la sueur lui couler dans le dos. Malgré tout, elle esquissa un sourire nerveux avant de balbutier : « Pas de problème, chéri. »
Cette nuit-là, Mindess dormit à peine. Elle avait sa propre chambre et, comme elle avait dit ne pas se sentir bien, Malik avait préféré la laisser se reposer et n’était donc pas venu passer la nuit avec elle.
Mindess passa des heures à se tourner et se retourner dans son lit, angoissée à l’idée de devoir préparer la fameuse sauce egusi dont Malik avait tant vanté les mérites. Le lendemain matin, paniquée, elle appela immédiatement sa mère pour lui demander de l’aide.
Mais Aini, qui elle-même savait à peine cuisiner, tenta de lui expliquer la recette à sa manière, en lui donnant des instructions confuses et approximatives. Les jours défilèrent alors à toute vitesse jusqu’à l’arrivée du fameux mercredi.
Avant de quitter la maison ce matin-là, Malik lui a rappelé avec enthousiasme : « J’espère que tout sera prêt pour 14 heures. J’amène mes collègues déjeuner à la maison. »
Mindess esquissa un sourire forcé. « Oui, ne vous inquiétez pas. »
Dès qu’il fut parti, elle courut trouver Madame Zouliat pour lui demander de l’aide. Mais la gouvernante secoua la tête.
« Excusez-moi, madame, je dois m’occuper du linge aujourd’hui. Et puis, monsieur a insisté pour que vous le fassiez personnellement. »
Mindess soupira de frustration. « Très bien. Alors aidez-moi au moins à trouver une grande marmite et à allumer un feu de charbon de bois dans la cuisine extérieure. »
Zouliat fronça les sourcils. « Une grande marmite ? Pourquoi faire ? »
« Mon mari vient avec plusieurs collègues. Il faut prévoir suffisamment de sauce. Faites simplement ce que je vous demande. »
La gouvernante finit par sortir une grande marmite et alluma un feu de bois dans le jardin. Résignée, Mindess se mit alors à fouiller dans le réfrigérateur de la cuisine pour choisir quelques ingrédients au hasard. Puis elle s’installa dehors et tenta de cuisiner en suivant les instructions maladroites que sa mère lui avait données.
Au bout d’un moment, Madame Zouliat, occupée à plier du linge dans la buanderie, perçut soudain une odeur étrange qui envahissait toute la maison. Intriguée, elle se dirigea vers le jardin.
Là, elle découvrit Mindess en sueur, complètement épuisée, pilant maladroitement du fufu avec des gestes désordonnés. Sur le feu, la grande marmite contenait une étrange préparation verdâtre qui bouillonnait bruyamment et dégageait une odeur particulièrement inquiétante.
Zouliat se pinça immédiatement le nez, sous le choc.
« Je n’ai jamais vu de sauce egusi avec une couleur et une odeur pareilles. »
Elle contempla le contenu avec stupéfaction. « On dirait une de ces potions magiques que les sorcières préparent souvent dans les films. Ô Allah, ayez pitié de nous ! »
Puis, pour éviter d’éclater de rire devant sa maîtresse, elle préféra s’éclipser discrètement sans dire un mot.
Mindess, complètement absorbée par son désastre culinaire, n’avait même pas remarqué sa présence. Épuisée, elle continuait de remuer sa mystérieuse sauce verte avec détermination.
Finalement, après plusieurs heures d’efforts en cuisine, elle parvint tant bien que mal à terminer la préparation et à mettre la table, priant intérieurement pour que tout se passe bien. Elle alla ensuite se rafraîchir et se maquiller.
Quelque temps plus tard, Malik rentra enfin chez lui accompagné de plusieurs de ses collègues. Mindess les accueillit avec un sourire nerveux avant de les installer autour de la table soigneusement dressée.
Ils venaient à peine de s’asseoir qu’un des invités fronça légèrement le nez.
« Il y a une odeur étrange ici, n’est-ce pas ? »
Les autres commencèrent eux aussi à échanger des regards intrigués. Mais avant même qu’ils aient eu le temps de comprendre d’où venait l’odeur, Mindess souleva fièrement le couvercle du grand bol contenant la sauce.
Immédiatement, une forte odeur envahit toute la salle à manger.
« Oh mon Dieu ! » s’exclama soudain l’un des collègues. « Quelle est cette odeur ? »
Mindess répondit timidement : « C’est de la sauce egusi. »
Malik regarda immédiatement le plat avec incompréhension.
« Que voulez-vous dire ? Ça ne sentait pas du tout comme ça la première fois que j’en ai mangé chez vous. »
Il remarqua alors l’étrange texture de la sauce verdâtre. « Et cette couleur, cette texture… »
Il n’eut même pas le temps de finir sa phrase que Madame Zouliat intervint soudainement.
« On dirait les potions magiques que les sorcières préparent dans les films. »
Les invités s’efforçaient néanmoins de rester polis. Un des collègues prit une cuillère avec hésitation avant d’en goûter une petite bouchée. Mais dès que la nourriture toucha sa langue, il la recracha aussitôt dans sa serviette.
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